« Une portion de viande fermentée et une portion de poisson blanc cuit à la vapeur au vin ! » Wu Jianjun arracha le bon de commande et le cloua sur le tableau, en souriant : « Le vieux maître Xu, qui connaît le métier, est de retour. On lui sert la vraie chose ? »
« Sers-lui la vraie chose ! C'est peut-être exactement ce qu'il cherche. Petite Xie… »
« Disciple a compris ! »
Xie Qinghuan sortit immédiatement un plat en porcelaine des Song pour dresser la viande fermentée.
Wu Ming resta coi : maintenant, même ce niveau de conversation codée peut être déchiffré ? Si ça continue, ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle ne lâche « Oligee » un de ces jours, et je n'en serais même pas surpris.
Songeant que la clientèle habituelle se compose surtout de travailleurs de bureau, Wu Ming pensa que le week-end serait relativement calme, aussi n'avait-il préparé que deux poissons blancs, mais contre toute attente, ils furent écoulés dès l'ouverture. Il expédia vite Li Erlang au marché aux poissons en acheter trois de plus.
« J vais acheter du poisson, qui surveille la boutique ? »
« Ferme-la, tout simplement. »
De toute façon, personne n'en demandera. Il arrive occasionnellement que deux ou trois personnes entrent pour manger des nouilles, donc peu importe si on ne vend rien.
Après l'enseignement et l'entraînement de la veille, la cuisson à la vapeur du poisson blanc peut être confiée sereinement à l'apprentie, mais Xie Qinghuan n'a jamais tué de poisson, Wu Ming doit donc encore s'occuper lui-même de la préparation initiale.
« Clap ! Clap ! »
Wu Ming saisit le dos du couteau et frappa la tête du poisson deux fois. La force de résistance du poisson blanc s'arrêta net, sa queue battit une dernière fois, et il s'évanouit complètement.
Maintenant le torchon contre la tête du poisson, le bruit des écailles qu'on gratte était fin comme le grignotage des vers à soie sur les feuilles de mûrier.
Wu Ming utilisa un couteau pour racler les écailles argentées, tout en expliquant les points techniques à son apprentie :
« Avant de le travailler, étourdis-le d'abord pour l'empêcher de sauter dans tous les sens. Quand tu grattes les écailles, place le ventre du poisson vers l'intérieur, et fais une attention particulière aux fines écailles du dos et de l'abdomen. Assure-toi de toutes les enlever… »
Gratter les écailles, retirer les branchies, ouvrir le ventre, enlever les viscères, les dents de poisson et la ligne de sang… Le poisson lui-même n'était pas gros, et il servait pour la cuisson à la vapeur, donc la préparation était relativement simple. Un tueur de poisson professionnel aurait probablement fini en deux minutes, mais Wu Ming mit environ deux minutes et demie.
Xie Qinghuan était hypnotisée. La technique de son maître était trop agréable à l'œil ; peu importe le nombre de fois qu'elle la voyait, elle en restait admirative.
« Tu as compris ? »
« J'ai compris, mais je ne sais pas faire. »
« C'est ça… »
Si elle avait pu apprendre à tuer un poisson rien qu'en regardant, Wu Ming aurait vraiment soupçonné qu'elle possédait des capacités surnaturelles.
« — Grave-le dans tes yeux d'abord, il y aura plein d'occasions de t'exercer plus tard. »
Il tendit le poisson découpé à Xie Qinghuan. Le nettoyage, la découpe et la marinade qui suivaient étaient des opérations de base, et son apprentie était assez capable pour les gérer.
Pendant ce temps, ailleurs.
Li Tiemin regagna son hôtel en charrette à bœufs. Avant qu'il n'ait pu entrer, le concierge l'informa que les chefs de corporation des corporations alimentaires l'avaient invité à une réunion dans une maison de thé.
Il se rendit sur-le-champ au lieu de rendez-vous. Les chefs de corporation de la cuisine du Nord, de la cuisine du Sud, de la corporation des boulangers et de la corporation des congees étaient déjà rassemblés, l'attendant.
Après les salutations d'usage, Li Tiemin alla droit au but : « L'affaire de l'achat de vivres au prix du marché a-t-elle été réglée ? »
« Oui ! Le gouvernement a envoyé quelqu'un remettre un document officiel. Nous sommes réunis ici pour en discuter. »
Celui qui répondit était Zhang Shimeng, le chef de corporation le plus âgé et le plus prestigieux de la corporation de la cuisine du Nord. Il tendit une copie du document officiel à Li Tiemin, qui le parcourut rapidement.
« Avis de la préfecture de Kaifeng aux corporations alimentaires : Par la présente, nous requérons la fourniture quotidienne de repas à l'Académie impériale, sans aucune interruption. Troisième année de Zhihe, vingt-septième jour du cinquième mois. »
Le document détaillait ensuite la quantité de vivres requise, le ratio viande-légumes et l'heure de livraison.
Bien sûr, il y avait aussi la partie la plus importante : à la fin, six mots en apparence anodins mais lourds de sens : « Tous les prix seront calculés au prix du marché. »
« En plus de ce qui est écrit noir sur blanc, l'émissaire a spécifiquement mentionné un restaurant, que vous devez tous connaître. Oui, c'est le restaurant Wu Ji Chuan. Frère Li, j'ai entendu dire que vous aviez personnellement accompagné le patron Wu pour l'enregistrement et reçu le badge de corporation ? »
Li Tiemin posa la copie du document sur la table. Face aux regards intenses des chefs de corporation, il dit calmement : « Pour être honnête, je viens juste de raccompagner le patron Wu à sa boutique avant de courir ici vous retrouver. Je n'ai même pas eu le temps de boire de l'eau. »
Il saisit sa tasse de thé et en but une petite gorgée.
He Sheng, le chef de corporation de la corporation des congees, dit anxieusement : « Chef de corporation Li, quelle heure est-il ? Vous avez encore le temps de boire du thé ! Quel est le passé de ce patron Wu, et quels sont ses projets ? Avez-vous découvert quelque chose ? »
« Chef de corporation He, vous êtes toujours aussi impatient. »
Li Tiemin posa sa tasse et dit sérieusement : « Concernant le passé du patron Wu, je n'en sais pas plus que vous, mais il y a une chose. Hier soir, je suis allé au restaurant Wu Ji Chuan… »
Il raconta fidèlement ce qu'il avait vu et entendu au restaurant Wu Ji Chuan la veille, selon sa propre compréhension.
« … Liu le courtier a dit que le lettré Ouyang et le maître Mei sont des clients réguliers, et qu'il a aussi vu trois ou cinq lettrés boire et s'amuser dans la boutique. Le restaurant Wu Ji Chuan n'est ouvert que depuis quelques jours, pourtant il a attiré tant de monde. Ce ne peut pas être seulement grâce à leurs compétences culinaires, non ? »
« Absolument pas ! »
He Sheng trancha.
Pas seulement lui, tous les chefs de corporation avaient la même pensée.
En matière de compétences culinaires, même le chef le plus habile n'atteint que le niveau de chef de cuisine d'un établissement officiel. Or, le restaurant Wu Ji Chuan est si simple. Même s'ils avaient engagé le chef de cuisine de la Tour Fan, combien de hauts fonctionnaires influents pourraient-ils attirer ?
S'ils n'étaient pas de vieilles connaissances, ils devaient être parents.
Zhang Shimeng dit soudain : « J'ai envoyé quelqu'un vérifier le passé du patron Wu ce matin. Inattendu, cette personne est pure comme neige. Nous n'avons trouvé aucune trace officielle de ses ancêtres sur trois générations, et il n'a pas de parents à la cour. C'est exactement comme un roturier ordinaire. »
« Cela… »
Un moment de silence régna dans la maison de thé.
Zhang Shimeng caressa sa barbe et sourit : « Ce qui est encore plus étrange, c'est que les ancêtres du patron Wu sur trois générations n'étaient pas cuisiniers. Lui-même était commis de cuisine dans un restaurant sichuanais, et c'est là qu'il a dû apprendre son métier. Si c'est le cas, ses compétences doivent être ordinaires, et il est impossible qu'il se trouve dans sa situation actuelle. »
« Le chef de corporation Zhang veut dire… »
« Le passé du patron Wu n'est pas authentique ! » déclara Zhang Shimeng. « À mon humble avis, cette personne doit être un talent caché de quelque haut fonctionnaire de la cour ! »
Tous se regardèrent, et les noms de plusieurs hauts fonctionnaires portant le nom de Wu leur vinrent immédiatement à l'esprit.
Zhang Shimeng dit solennellement : « Vous savez tous ce qu'il faut faire. Une fois sortis d'ici, n'en parlez à aucun étranger. »
Tous répondirent d'une seule voix.
Li Tiemin dit joyeusement : « Vous n'avez pas à vous inquiéter, le patron Wu est bienveillant et vertueux. Il ne veut pas concurrencer les marchands ordinaires pour le profit ; il ne fournit que cent portions de congee. Chef de corporation He, vous êtes le chef de corporation de la corporation des congees. Cette affaire requiert votre attention… »
……
Lorsque Li Tiemin et He Sheng arrivèrent au restaurant Wu Ji Chuan, Wu Ming utilisait son téléphone portable pour se rechercher lui-même de façon intensive.
Les affaires de midi étaient exceptionnellement florissantes. Il pensa que son restaurant Saveurs du Sichuan était devenu populaire, aussi chercha-t-il sur divers logiciels, mais ne trouva qu'un étrange guide d'exploration de boutique sur Xiaohongshu :
« Cette boutique dégage purement de la malveillance dès qu'on passe devant. »
« Guide d'exploration | Restaurant Saveurs du Sichuan rue Dashi »
« Niveau de malveillance : Cinq étoiles (Une source si maléfique, j'invite sincèrement les héros du monde entier à s'unir pour l'éradiquer) »
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?!
Le nombre de likes était assez élevé, au moins mille ou deux.
À part cela, il n'y avait aucune autre information liée au restaurant Saveurs du Sichuan.
Bon, je me suis réjoui pour rien.
Ce genre de publication ne peut se propager que dans un petit cercle et n'a pas grande durabilité.
Wu Ming mit un like à la publication. Juste au moment où il posa son téléphone, Li Erlang repoussa la porte et entra : « Patron Wu, le chef de corporation Li est là ! »