Chacun prit son tour pour recevoir sa bouillie dans un ordre parfait. Même les jeunes enfants ne se bousculaient pas, ne se battaient pas, une discipline vraiment rare dans les autres restaurants.
Quelques lettrés se regardèrent et soupirèrent : « Ce patron connaît bien les usages du commerce. »
Attendre un instant ou deux valait mieux que de se pousser et se bousculer, ce qui eût manqué de tenue. Les lettrés placent le décorum au-dessus de tout.
Ce fut bientôt le tour de Liu Ji. Il plongea son regard dans la marmite et vit les grains de riz cuits à la tendreté juste, des morceaux d'abats flottant parmi eux, et la bouillie parsemée de ciboule hachée comme des fragments de jade. Un coup de louche libéra l'arôme du gras mêlé au riz, un parfum riche et envoûtant.
Wu Ming saisit un bol à bouillie et demanda : « Bouillie Jidi aussi ? »
Liu Ji avala sa salive, l'air grave. « Je cherche seulement à me remplir l'estomac, pas à chercher la gloire par la bouillie. La charge officielle ne signifie rien pour moi ; je n'ai pas besoin de quémander la chance par le nom d'une bouillie. »
C'est joliment fanfaron… pas étonnant que tu sois destiné à rater cet examen.
« Compris, tu veux de la Bouillie à la Viande. »
Wu Ming saisit immédiatement la louche de la Bouillie aux Œufs de Cent Ans et Porc Maigre.
« Non, non, non ! » Liu Ji agita vivement les mains. « Je veux de la Bouillie Jidi ! »
« Voulez-vous un Œuf au Thé ? »
« Un, s'il vous plaît ! »
Liu Ji tenait son bol de bouillie et son œuf au thé, cherchant une place pour s'asseoir, mais découvrit que l'échoppe était bondée, dedans comme dehors.
La vapeur qui montait du bol le rendait encore plus anxieux. Il haussa la voix et demanda : « Patron, vous n'avez pas une place en rab ? »
« Trouve-toi-en une toi-même. »
« Il n'y en a pas de libre ! »
« Si tu n'en vois pas, c'est qu'il n'y en a pas ! »
Un homme barbu accroupi au bord de la route, mangeant sa bouillie, grina et dit : « Pourquoi ne vous accroupiriez-vous pas, jeune maître ? Moi, je m'accroupe toujours, je ne m'assieds jamais. C'est en fait plus confortable de manger accroupi ! »
Liu Ji rétorqua : « Je suis étudiant de l'université ! »
« Et alors, si vous êtes étudiant de l'université ? » L'homme barbu parut perplexe. « Les étudiants de l'université ont-ils les genoux en or, incapables de s'accroupir ou de se plier ? »
Aussitôt, tout l'endroit explosa de rires, même une douzaine de ses camarades ne purent s'empêcher de pouffer derrière leurs manches.
« Déraisonnable ! »
Le visage de Liu Ji rougit de honte et de colère. Il voulut se plaindre au patron, mais Wu Ming était trop occupé à servir le client suivant.
Quelle incroyable grossièreté de cette petite échoppe !
D'habitude, avec cette robe de lettré, quel que soit le restaurant où il allait, le patron lui témoignait toujours du respect. Il n'avait jamais rencontré un marchand aussi peu prévenant !
Liu Ji serra les dents, agacé, mais ne pouvait rien faire. S'accroupir était hors de question ; il préféra rester debout et manger sa bouillie.
Le cadre était simple, il n'y avait pas de traitement de faveur, mais heureusement, la bouillie était vraiment délicieuse !
Il pencha son visage vers le bol et inhala profondément, la salive lui vint instantanément et son estomac gargouilla !
Après une nuit de dur labeur, il avait vraiment faim.
Liu Ji prit sa cuillère, souffla sur la bouillie brûlante. Au moment où la bouillie toucha sa langue, son mécontentement s'évanouit instantanément.
Foie, poumons et intestins sont considérés comme des abats divers, jetés par les riches, pourtant dans cette bouillie ils étaient entièrement exempts de toute odeur de sauvage. Les grains de riz étaient tendres et lisses, les abats fondants et savoureux, la saveur riche et persistante.
Le service du patron était exécrable, mais son talent pour la bouillie était vraiment exceptionnel !
La bouillie brûlante glissa dans sa gorge, et Liu Ji ne prit même pas la peine d'essuyer la sueur à ses tempes ; il vida le bol en trois ou quatre gorgées.
Puis il éplucha l'œuf au thé, révélant un œuf brun, vraiment d'allure étrange, mais délicieux ! Il y avait une pointe de parfum de thé, mais davantage un arôme salé et d'autres senteurs merveilleuses qu'il ne sut identifier, lui donnant l'eau à la bouche.
Il y croqua doucement, la riche sauce de braisage et la saveur d'œuf se répandirent sur sa langue, une sensation de satisfaction inédite l'envahit.
Avec un tel savoir-faire, il est tout naturel que le patron soit arrogant !
Soupir, si seulement j'avais connu cette échoppe plus tôt, pourquoi ai-je dû manger cette fade bouillie blanche ?
Une seule chose…
Liu Ji fouilla dans sa poche de ceinture et tâtona. Le cliquetis des pièces de cuivre résonna froid comme une source.
Il avait perdu ses parents jeune et s'était voué aux études ; il ne lui restait pas beaucoup d'argent. Avec l'allocation de l'Académie impériale, il pouvaitoccasionnellement améliorer son ordinaire, mais manger de la viande chaque jour était complètement impossible.
La bouillie ne coûtait que dix sapèques le bol, ce qui était incroyablement bon marché, mais…
Au moment de rendre le bol, Liu Ji fixa la bouillie dans la marmite, se léchant les lèvres. « Allez-vous vraiment augmenter le prix demain ? Je me demande à combien ? »
Wu Ming répondit distraitement : « Environ quinze sapèques. »
Aussitôt, un nouvel éclat de « Incroyable ! » s'éleva.
Liu Ji pouvait comprendre ; la bouillie à la viande des autres restaurants se vendaitmostly à ce prix. C'était un prix raisonnable.
Mais pour un étudiant pauvre comme lui, la différence de cinq sapèques demandait réflexion. À l'avenir, il ne pourrait probablement pas se permettre d'ajouter un œuf à chaque fois.
Après avoir mangé à satiété, les étudiants de l'université partirent, satisfaits.
Après la vente du petit-déjeuner, les fonds restants montèrent à plus de 9500 sapèques. Une dernière course pour Li Erlang afin d'acheter viande et poisson ; une fois qu'il aura le badge de la corporation, les boucheries et les marchés aux poissons pourront livrer directement.
Le père peut acheter les légumes seul. Wu Ming arriva à l'heure au manoir de Li, le Chef de la Corporation, paya le droit d'entrée, et Li Tiemin demanda en souriant : « Patron Wu, savez-vous monter à cheval ? Le bureau du gouvernement est assez loin. Pourquoi ne pas louer deux chevaux pour le transport ? »
Wu Ming savait que la ville de Dongjing comptait de nombreux « chevaux de location ». « D'ordinaire, quand on sort pour affaires et que la distance est trop grande pour traverser à pied les marchés et les marchés de quartier, il y a toujours des gens qui louent des chevaux pour une petite somme ; cela ne dépasse généralement pas 100 sapèques. »
Malheureusement, il n'avait pas encore acquis cette compétence, mais il en avait vraiment besoin. La ville de Dongjing était assez vaste, et les chevaux étaient l'un des principaux moyens de transport, ce serait certainement utile à l'avenir.
Li Tiemin dut faire appeler une charrette à bœufs, et tous deux se rendirent au bureau du gouvernement pour l'enregistrement.
Les charrettes de la dynastie des Song du Nord étaient comme les VTC d'aujourd'hui, avec des options économique, confort et luxe. Celle de Li, le Chef de la Corporation, était clairement un modèle économique. La décoration intérieure était quasi inexistante, seulement une fine couche de paille sur les sièges.
Il y avait une limitation de vitesse en ville, donc le cocher avançait lentement. La charrette cahotait de haut en bas et de gauche à droite au gré de la route inégale. Wu Ming s'agrippa aux poutres saillantes sur le côté, sentant la paille dure sous lui.
Li, le Chef de la Corporation, semblait imperturbable, évidemment habitué à encaisser les secousses.
Li Tiemin dit soudain : « Patron Wu, félicitations ! »
« ???? » Wu Ming était confus. « Qu'est-ce que je suis censé fêter ? »
« J'ai appris que le gouvernement achètera de la nourriture auprès des restaurants environnants aux prix du marché. Le maître Hu a spécifiquement demandé au Restaurant Sichuan de Wu de fournir la restauration. L'Académie impériale compte des milliers d'étudiants. C'est une grosse affaire ! »
Li, le Chef de la Corporation, a d'excellentes sources. Les gens qui peuvent devenir chefs de corporation ne sont vraiment pas à sous-estimer.
Cependant, cette déclaration relevait plus de la sonde que de la félicitation.
Wu Ming dit calmement : « Le Chef de la Corporation Li me surestime. Le Restaurant Sichuan de Wu n'est qu'une petite échoppe ; comment pourrions-nous éventuellement nourrir des milliers de personnes ? Nous avons besoin de la coopération de tous les métiers et commerces. »
« L'esprit élevé du Patron Wu est admirable ! » Li Tiemin joignit les mains en signe de gratitude. « Je vous remercie au nom des restaurants autour de la porte de Chongming. »
Lorsqu'il avait appris la nouvelle ce matin, il avait immédiatement réalisé : le Patron Wu choisissait d'adhérer à la corporation à ce moment-là, visiblement dans ce but.
Plusieurs autres chefs de corporation de la Corporation des Vivres avaient déjà envoyé des gens se renseigner : De qui le Restaurant Sichuan de Wu était-il subordonné ? Pourquoi n'en avaient-ils jamais entendu parler auparavant ?
Ils craignaient tous qu'après s'être battus si longtemps, ils ne finissent par travailler pour quelqu'un d'autre.
Avec les paroles du Patron Wu, Li Tiemin fut rassuré. Il aurait une bonne explication pour les autres chefs de corporation.