« Pas de précipitation, on en parlera après avoir tout écouté. »
Wu Ming lui fit écouter plusieurs morceaux de styles variés : il y avait de nouvelles mises en musique de poèmes anciens, des extraits d'opéra, des imitations d'œuvres anciennes… bref, tout ce qui touchait aux personnages de l'Antiquité fut tenté.
Xie Qinghuan écouta attentivement, songeant en elle-même : la musique des Immortels prospère vraiment et embrasse tout ! Hormis quelques chansons qui ressemblaient davantage à de mauvaises imitations, toutes les autres étaient uniques et possédaient une élégance particulière.
« Alors, comment trouves-tu ça ? » demanda Wu Ming. « Y en a-t-il qui conviennent pour divertir les convives ? »
Un banquet vin ne saurait se passer de musique instrumentale. En sollicitant l'avis et les suggestions des six personnes à midi, Lin Xi avait exprimé ce point avec beaucoup de tact.
Bien que Wu Ming ne s'y connût pas en musique, il savait aussi que la musique moderne était inévitablement meilleure que l'ancienne, aussi prévoyait-il d'utiliser de la musique moderne à la place de l'ancienne.
Xie Qinghuan ne put s'empêcher de sourire : « Pardonne à cette disciple de parler franchement, ces chansons sont en effet rafraîchissantes, mais elles ne conviennent pas à un banquet de lettrés. »
« Pourquoi ? »
« L'agrément d'un banquet réside dans l'exécution sur le champ. Si Maître peut inviter des musiciens du Bureau de la Musique ou des artistes renommés de la Capitale pour interpréter ces chants, ils pourraient devenir à la mode dans la Capitale, mais je crains que personne dans le monde des mortels ne sache jouer la musique céleste. »
« Hmm… raisonnable. »
Wu Ming se souvint soudain du sourire équivoque de Lin Xi au moment de la suggestion. Il semble que ces jeunes gens qui font semblant d'apprécier la musique élégante aiment en fait regarder de belles femmes !
« Bon, va te reposer ! »
Il rangea son téléphone et rentra chez lui dormir.
Le lendemain matin, après avoir vendu le petit-déjeuner, l'Ivrogne et le Vieux Maître Mei ne vinrent pas personnellement à l'échoppe pour la bouillie, mais envoyèrent un domestique la chercher.
À la question, il s'avéra que Mei Yaochen était allé prendre son poste au Collège Impérial.
Wu Ming dit, surpris : « Le Collège Impérial a subi une inondation, pourtant les cours n'ont pas été suspendus ? »
« Le Collège Impérial a bien suspendu les cours, et enseigne temporairement dans les résidences officielles hors la porte de Chongming. Maître Hu est venu demander l'aide de Père hier à cause de cette affaire. »
Le Maître Hu dont parlait le domestique était Hu Ai, l'actuel Lecteur du Collège Impérial.
Hors la porte de Chongming, ce n'est pas si loin d'ici…
Wu Ming mit les bols de bouillie dans une boîte-repas et demanda distraitement : « J'ai ouï dire que la cuisine du Collège Impérial avait été détruite, et que même le chef cuisinier avait été emporté. Ces étudiants impériaux ont-ils de quoi manger ? »
« J'ignore cela, patron Wu peut demander à Maître Mei en personne quand il viendra à votre échoppe. »
« Maître Mei vient ? »
« Maître Mei a dit qu'il voulait passer pour exprimer sa gratitude, mais je ne sais vraiment pas la date exacte. »
Le domestique prit la boîte-repas et partit.
Wu Ming appela Erlang pour aller acheter de la viande, lui donnant cinq cents sapèques en plus aujourd'hui, et lui ordonna : « Va aussi au marché acheter trois poissons blancs. »
Xie Qinghuan répondit aussitôt : « Voulez-vous du poisson blanc de la Huai ? »
Wu Ming avait bien l'intention de faire ce plat. Les plats actuels du restaurant Saveurs du Sichuan consistaient principalement en sautés maison, et les ingrédients carnés se limitaient au porc et au poulet. Comme l'avait dit Chen Guiyan dans son message de stratégie, les catégories sont trop simples et manquent de caractéristiques uniques.
Le poisson blanc de la Huai cuit à la vapeur dans le vin est très bon, c'est simple à faire, et le goût est excellent, ça vaut le coup d'essayer.
Bien sûr, pas besoin d'acheter du poisson blanc de la Huai ; le poisson c'est de la viande aussi, il montera de niveau une fois dans la cuisine. Il faut bien donner un peu de travail à la triche, non ?
Wu Ming secoua la tête et dit : « Non, achète juste du poisson blanc ordinaire. »
Xie Qinghuan fut perplexe, mais elle savait qu'il y avait une raison aux instructions de Maître, alors elle ne posa pas d'autres questions et partit faire les courses avec Erlang.
À 8 h pile, Wu Jianjun pointa à l'heure.
Wu Ming réchauffa la bouillie et les pains qu'il lui avait réservés et les lui servit : « As-tu dit ce qu'il ne fallait pas hier soir ? »
« Bien sûr que non ! » Wu Jianjun fit rouler les œufs au thé sur la table. « Avec la maigre culture de ta mère, je l'ai fait taire en quelques mots… hein ? »
Son regard balaya le petit tableau noir à côté, et il y lut les mots « Poisson blanc cuit à la vapeur dans le vin », puis dit, surpris : « On lance un nouveau plat aujourd'hui ? »
Wu Ming acquiesça.
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ! » Wu Jianjun sortit prestement son téléphone.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Le petit Chen, qui vient manger chez nous tous les midis, m'a dit avant que si on lance un nouveau plat, il faut le lui dire immédiatement. »
Wu Jianjun photographia le petit tableau noir, se connecta sur WeChat et l'envoya à Chen Guiyan.
Deux minutes plus tard.
« C'est fait ! Il a dit qu'il amènerait un ami à midi et nous a demandé de réserver un poisson. »
Wu Ming adressa un pouce levé à son père.
Il s'inquiétait que personne ne s'intéresse au nouveau plat, après tout il n'était pas aussi abordable que la viande fermentée, aussi n'avait-il demandé à Li Erlang d'acheter que trois poissons blancs. Or, avant même l'ouverture de l'échoppe, le premier était déjà réservé.
……
Chen Guiyan avait congé aujourd'hui, et bien qu'il vînt de prendre son petit-déjeuner, il était déjà aux prises avec le problème ultime de la vie : que manger pour le déjeuner.
Il hésitait encore quand il entendit un bip, et un message de l'oncle Wu trancha pour lui.
« Chérie, on mange dehors à midi ! » se tourna-t-il pour crier vers la chambre.
« D'accord ! »
« J'inviterai un autre ami ! »
« Qui ? »
« Xu Chuan, tu l'as rencontré ! »
« Ah ! Ce vieux qui aime étaler sa science, c'est lui ? »
« La façon dont tu le dis… il est vraiment savant, il faut l'admettre. »
Chen Guiyan retrouva le WeChat de Xu Chuan et lui transféra la photo envoyée par l'oncle Wu.
Les deux s'étaient connus sur le forum Gourmet. Xu Chuan était un épicurien cinq étoiles, membre vétéran du forum, à un demi-pas du niveau le plus haut. On dit qu'il aurait pu monter depuis longtemps, mais parce qu'il trouvait le titre de connaisseur culinaire ringard, il retenait délibérément son ascension.
La raison pour laquelle Chen Guiyan l'invitait n'était pas leur relation proche, mais principalement parce que Xu Chuan avait une connaissance approfondie de la culture culinaire des Song.
Bientôt, il reçut une réponse : « Cuisine des Song ? Ce n'est pas courant d'avoir du poisson blanc de la Huai cuit à la vapeur dans le vin comme plat principal. Quel restaurant est-ce ? »
Poisson blanc de la Huai ?
Chen Guiyan crut avoir mal lu, et cliqua à nouveau sur la photo pour confirmer qu'il s'agissait bien de poisson blanc cuit à la vapeur dans le vin.
Il n'approfondit pas, expliqua simplement la situation et invita l'autre à venir déjeuner ensemble.
« Cette gargote à mouches a probablement lu quelque littérature de rue locale et volé un nom de plat pour faire un coup marketing. Tu crois vraiment que le patron comprend la cuisine des Song ? »
Chen Guiyan fut quelque peu mécontent, et tapeta patiemment : « Le talent du maître est indéniable. Même sans parler de cuisine des Song, rien que pour essayer quelque chose de nouveau, ça vaut le déplacement. »
« D'accord, je n'ai rien d'autre à faire, on y va. »
……
Wu Jianjun ne s'attendait pas à ce que le petit Chen arrive à 11 h 30, quitta prestement son jeu, se leva pour l'accueillir : « Si tôt aujourd'hui ? »
« J'ai congé aujourd'hui, je ne travaille pas. »
Chen Guiyan avait délibérément choisi cette heure pour éviter la pointe de midi.
Tous trois entrèrent l'un après l'autre, Xu Chuan était le dernier, et dès qu'il entra dans l'échoppe, il fut attiré par les deux calligraphies accrochées au mur. Après s'être arrêté pour les contempler un instant, il sourit : « Bien imité ! Dommage, pas complètement. »
La femme de Chen Guiyan, Wang Qian, leva les yeux et regarda : « Ce n'est pas l' « Ode à la Gourmandise » de Su Dongpo ? »
Chen Guiyan n'avait pas fait attention à ces deux calligraphies auparavant, mais à présent il les examina attentivement et hésita : « L'écriture semble aussi imiter le style cursif de Su Dongpo ? »
« Exactement ! La personne qui a écrit ces deux pièces doit être un calligraphe célèbre, mais hélas, il ne sait qu'une chose et ignore l'autre. »
Xu Chuan se moquait de savoir si Chen et Wang étaient intéressés ou non, et se mit à parler tout seul : « L'habileté du boucher, la cuisine de Yi Ya. Bien que ces huit mots soient l'incipit de l'« Ode à la Gourmandise », ils sont apparus pour la première fois la première année de Jiayou quand Su Shi et Su Zhe allèrent à la capitale passer l'examen impérial. Les deux frères écrivirent chacun une phrase dans un restaurant, louant l'habileté consummée du patron. Par conséquent, quand on écrit ce couplet, la phrase du haut et celle du bas devraient utiliser des styles cursifs différents. »