Une nuit sans rêve, le réveil au lendemain.
Quand Wu Ming arriva à l'échoppe, il trouva la cuisine allumée. Xie Qinghuan était déjà levée, semblant à peine réveillée, en train de se rincer la bouche et le visage.
Préparer le petit-déjeuner.
Après l'ajustement d'hier, le maître et l'apprentie travaillaient ensemble avec plus d'harmonie aujourd'hui.
Après la cinquième veille, Li Erlang arriva pour le service, Wu Ming accrocha l'enseigne, tous trois dressèrent l'étal et ouvrirent boutique.
Il restait deux bols de bouillie aujourd'hui, une bouillie aux cents ans et porc maigre et une bouillie Jidi, mais seul Mei Yaochen vint à l'échoppe ; Ouyang Xiu était allé à la cour.
Le vieux maître Mei choisit la bouillie Jidi sans hésiter ; que les paroles du patron Wu se réalisent ou non, il la prendrait comme un bon présage.
Après avoir mangé, il n'oublia pas d'« emporter » l'autre bol.
Plus de 1500 sapèques furent gagnées le matin, s'ajoutant aux recettes d'hier pour un total de plus de 4500 sapèques.
Wu Ming donna encore 2000 sapèques à Li Erlang pour acheter de la viande, et 2000 autres à Xie Qinghuan, en lui ordonnant : « Après avoir acheté la viande et être revenue, vous irez toutes les deux au marché acheter un meilleur chauffe-vin, puis à la Tour de la Brise Pure acheter trois jarres de Moelle de Jade de qualité supérieure. »
Les chauffe-vin et les coupes à vin formaient un ensemble d'ustensiles assortis pour chauffer le vin sous les Song. La dernière fois, Ouyang Xiu et les deux autres avaient bu de la bière glacée, il n'avait pas fallu chauffer le vin, mais cette fois le banquet utilise du vin local, qui demande à être chauffé.
L'échoppe possède bien un vieux jeu de chauffe-vin, mais la facture en est grossière, et ils sont rayés de partout ; ils ne sont pas présentables.
Wu Ming n'avait pas trouvé de remplaçant au marché hier ; JD.com en a, mais commander maintenant est trop tard ; il doit les acheter à Dongjing.
2000 sapèques sont plus que suffisants ; l'excédent sera remboursé… il n'y aura pas de manque.
Xie et Li partirent en commission, pendant que Wu Ming et son père allaient au marché acheter les légumes.
Les yeux de Wu Jianjun se brouillèrent en regardant la liste de courses que son fils avait faite : « Il faut préparer autant de choses ? »
« Qu'est-ce que c'est ? Quand un empereur fêtait son anniversaire sous les Song, il y avait quarante-trois toasts, et quatre-vingt-six plats d'accompagnement rien que pour ça, sans compter les spectacles intercalés entre chaque toast. »
« Ça va encore, après tout c'est l'empereur d'un pays. Le festin mandchou-han des Qing ne commençait-il pas par cent huit plats ? »
C'est vrai.
Comparée à la cuisine impériale des Qing, bourrée de délices de montagne et de mer, d'ornements, d'ailerons de requin et de nids d'hirondelle, la famille impériale des Song était en effet très mesurée côté nourriture ; pas d'ingrédients précieux comme les huit trésors des montagnes, des mers, des oiseaux et des plantes, et les modes de cuisson ne différaient guère de ceux des restaurants ordinaires ; on envoyait même parfois des gens chercher de la « livraison » dans les gargotes de rue.
Celui-ci est encore plus célèbre pour sa retenue. Quand il se réveillait au milieu de la nuit avec une envie de mouton, il craignait que la Cuisine impériale ne prenne l'habitude, alors il préférait « passer la nuit sans manger » ; il voulait manger des litchis mais constatait que les litchis de tribut étaient partis, alors il y renonçait simplement pour ne pas charger le peuple.
Ces seize plats, bien que complets en apparence par leur variété, sont en réalité tous des ingrédients ordinaires.
Comme pour les banquets modernes, le nombre de plats consistants détermine le standing du banquet.
Ce lettré n'a rien demandé, c'est quelqu'un qui ne regarde pas à la dépense. Si on lui servait que des plats consistants, il pourrait payer l'addition.
Après discussion, le maître et l'apprentie décidèrent de préparer un banquet moyen, soit quatre plats consistants : un mouton, une caille, un rognon de porc, et une soupe de poisson.
Pour les douze autres plats, la viande fermentée et le concombre à l'ail occuperont deux places d'abord, puis on verra quels plats les clients du restaurant Saveurs du Sichuan ont commandés. Tant que les saveurs conviennent, on cuira simplement un exemplaire de plus.
Outre les ingrédients, il faut aussi acheter deux sortes de fruits frais — les fruits secs, confits et pickles avaient été préparés hier.
C'est la jonction de juin et juillet ; quel fruit est commun, bon et bon marché en cette saison ?
« Ces pastèques sont-elles mûres ? Sont-elles sucrées ? »
Devant le marché aux légumes, un jeune homme vendait une charrette de pastèques à 2 yuans le jin. Le père et le fils s'approchèrent pour s'enquérir.
Le jeune homme en choisit immédiatement une, en tailla un petit triangle renversé avec un petit couteau, et la tendit à Wu Ming : « Goûte ; si elle n'est pas sucrée, tu ne payes pas ! »
En regardant rien que la couleur de la chair et l'épaisseur de l'écorce, on voyait qu'elle n'était pas mauvaise.
À la dégustation, elle était effectivement sucrée et juteuse.
« On prend celle-là. »
Les petites pastèques du Sud ne sont pas aussi grosses que celles du Nord ; une seule fait environ sept ou huit jin.
Bien sûr, on ne peut pas en servir autant aux clients ; le reste est pour la consommation interne.
Quant à la seconde sorte de fruit frais —
« Ces pêches sont-elles sucrées ? »
Le père et le fils se dirigèrent vers un étal de fruits.
Le marchand saisit immédiatement une grosse pêche posée en évidence : « Pêches Black Beauty de Panzhihua, cueillies aujourd'hui, assez sucrées pour vous tuer ! »
Wu Ming jeta un œil au prix et pointa les pêches à ses pieds : « Et celles-là ? »
Il se souvenait qu'il y avait des pêches d'eau en vente à Dongjing, mais elles n'étaient pas très sucrées ; pour être précis, elles n'étaient pas aussi sucrées que les pêches modernes, mais elles restaient assez sucrées comparées aux autres pêches de la même époque.
La douceur de pêches ordinaires suffisait à émerveiller les gens des Song, mais pour un banquet à deux ligatures, pas la peine de monter le standard trop haut ; il faut laisser de la marge de progression.
On pesa trois jin de pêches, les ingrédients furent achetés, et la pastèque fut mise au frais de retour à l'échoppe.
La viande avait été ramenée, mais pas les gens ; ils devaient être allés acheter le vin et le chauffe-vin.
Le père et le fils triaient et lavaient les légumes quand soudain une sonnerie retentit.
Wu Ming sortit son téléphone de sa poche et décrocha : « Allô, oui, venez maintenant, vous arrivez dans combien de temps ? »
« C'est qui ? » demanda Wu Jianjun avec curiosité après que son fils eut raccroché.
« L'installateur de clim, il arrive tout de suite. Va l'attendre dehors ; je gère ça. »
Peu après, un vacarme de ferraille se fit entendre dehors. Wu Ming sortit, bavarda un moment avec l'installateur, puis lui laissa tout faire.
Une demi-heure plus tard, même la cuisine avait une pointe de fraîcheur.
Wu Ming ne ressentit pas grand-chose, mais Xie et Li, dès qu'ils ouvrirent la porte, sentirent immédiatement un souffle d'air frais qui les revigora !
« Maître, on a acheté le chauffe-vin et le vin ! »
Xie Qinghuan entra dans la cuisine fraîche, portant le chauffe-vin et la coupe, le pas léger.
Li Erlang essaya de porter la jarre de vin à l'intérieur ; Wu Ming ordonna : « Pose-la dans la cuisine, trouve un endroit frais. »
La Moelle de Jade de qualité supérieure était stockée dans de petites jarres ; une jarre faisait un coin, un coin faisait quatre sheng sous les Song, environ 2,7 litres maintenant, vendue 200 sapèques, une ligature pleine.
Wu Ming n'avait pas l'intention d'augmenter le prix, mais les frais de commission devaient être facturés.
« Erlang, fais bouillir une casserole d'eau et ébouillante le chauffe-vin pour le nettoyer. »
« D'accord ! »
Xie Qinghuan, qui hachait des filaments de gingembre, leva soudain la tête : « Pourquoi fait-il si frais aujourd'hui ? Le maître a-t-il utilisé quelque trésor magique ? »
Ses tempes étaient sèches comme d'habitude, pas mouillées de sueur comme avant. Dehors, c'était clairement une chaude journée d'été, mais la cuisine était fraîche comme l'automne.
Wu Ming ne put s'empêcher de sourire, alla vers la porte menant au restaurant Saveurs du Sichuan, fit signe, et dit : « Viens par ici. »
Xie Qinghuan s'approcha de la porte comme indiqué. Dehors, c'était encore noir d'encre, mais une brise douce soufflait, indescriptiblement confortable !
Ce doit être le vent céleste que le maître a invoqué !
Le Céleste du Dieu de la Cuisine, aux pouvoirs magiques sans bornes !
Wu Ming sourit : « Dorénavant, si vous avez trop chaud, vous pouvez venir ici prendre un peu de vent. »
« Maître… »
La gorge de Xie Qinghuan se serra, son nez piqua un peu.
Les célestes ne craignent pas la chaleur ; ce doux vent céleste a dû être invoqué pour son corps mortel.
Elle prit une grande inspiration, s'apprêtant à parler longuement pour exprimer sa reconnaissance, quand Wu Ming la devança : « Qu'est-ce que tu attends plantée là ? C'est l'heure de blanchir les légumes. »
Les mots qui allaient sortir furent immédiatement ravalés, et elle continua à préparer les ingrédients et à travailler.
Juste après midi, Li Erlang poussa la porte : « Patron, le client est arrivé ! »