Wu Ming connaissait son père, sachant qu'il possédait une capacité d'amplification centuple. Lorsqu'un client disait « Pas mal », ses mots, une fois rapportés en cuisine, devenaient un compliment fleuri d'au moins dix mots.
Cela boosta la confiance de Xie Qinghuan, la rendant même un peu arrogante. Quelles que soient ses compétences culinaires, elle avait déjà l'allure d'une chef de cuisine.
Étonnamment, la viande fermentée devint un best-seller aujourd'hui, avec une commande sur deux tables qui l'essayait. Après tout, elle ne coûtait que cinq ligatures ; on ne risquait rien. Et les retours clients furent presque unanimement positifs.
Le concombre écrasé était également excellent. Bien que le restaurant sichuanais ait obtenu depuis longtemps une licence de vente pour les plats froids, quand Grand-père était chef de cuisine, il se concentrait sur le riz garni, et la variété des plats froids était inférieure aux bocaux de légumes marinés de la cuisine. On ne servait que les mêmes vieux plats — gelée, nouilles froides, légumes marinés, pattes de poulet marinées, et ainsi de suite.
À présent, avec une telle disciple, l'élargissement de la carte des plats froids est imminent !
« Mange plus lentement ; tu pourras faire ton check-in (sur les réseaux sociaux). »
Chen Guiyan mangeait lentement et délibérément, comme un critique gastronomique. Il commanda aussi une bouteille de bière glacée et grignota la viande fermentée en prenant de petites gorgées.
« Tu as vraiment bon goût, Frère ! Ce riz garni est si délicieux ! »
Les joues de Xiao Sun étaient gonflées, et son élocution pâteuse.
Ce plat de lamelles de porc aux poivrons verts sur riz garni l'impressionna. Frère Chen avait raison ; les plats fraîchement cuisinés surpassent aisément les plats préparés industriels, mais même quelqu'un comme lui, qui n'est pas difficile, pouvait goûter la différence dans les ingrédients !
Délicieux, si délicieux !
Vingt-deux ligatures pour du simple riz garni, ça piquait un peu, mais vu que les Yuan osaient vendre leurs faux raviolis « faits maison » à ce prix, et qu'un menu était encore plus cher pour des portions plus petites, j'avais l'impression d'avoir fait une excellente affaire !
Le plat fut vite dévoré, et Xiao Sun, transpirant à grosses gouttes, but demi-verre de bière pour se rafraîchir.
Ce serait bien d'avoir un climatiseur ; ce ventilateur ne suffit pas…
Tout en pensant cela, son regard dériva vers le sauté à la table d'à côté. L'épaule de porc d'un rouge vif était recroquevillée en un beau nid, et la sauce liée brillait sous les lumières, lui donnant la gorge sèche.
« Frère Chen, demain on ne prend pas de riz garni ; on prend deux plats sautés ! » Xiao Sun était excité ; il avait déjà décidé de revenir demain, « Deux portions de riz garni suffisent pour un bon plat copieux ! »
Chen Guiyan fit tournoyer son verre de vin et rit : « Tu n'es pas de service demain ? Reviens après ton service ; ils auront fermé boutique d'ici là. »
« Non ! »
Les baguettes de Xiao Sun tremblèrent ; il avait oublié ça, et sortit vite son téléphone portable.
« Oublie ; ce restaurant ne fait pas de livraison, et ce n'est pas fait pour. Les plats sautés minute sont les plus parfumés quand ils sortent du wok. Une fois emballés, ils perdent plusieurs crans de qualité. Quand ils arrivent, ils ne diffèrent plus d'un menu de fast-food. »
« Frère Chen, » Xiao Sun se redressa soudain, « il faut vraiment que je rentre à midi demain… »
« Dégage ! »
Après avoir scanné le code pour payer, voyant qu'il lui restait du temps avant le travail, Chen Guiyan retourna à l'accueil discuter avec patron Wu.
Il avait posté sur le forum deux jours plus tôt en disant que le restaurant manquait de spécialités, et ils avaient lancé leurs plats signatures.
Ils étaient vraiment spéciaux. Tandis que d'autres chefs de cuisine créaient de la nouvelle cuisine fusion, ce duo maître-apprenti utilisait des techniques modernes pour faire des plats anciens. Ça sonne mal, mais c'est délicieux.
Le goût était vraiment bon. Utiliser de la cardamome, d'ordinaire entrée dans la composition d'une base de fondue, dans une salade mélangée, c'était effectivement unique. Quant à savoir si ce plat existait il y a mille ans, et à quoi ressemblait la recette originale, il n'en savait rien et s'en moquait — c'est bon, c'est tout qui compte.
« Comment vous est venue l'idée de recréer des plats anciens ? »
Chen Guiyan jeter un œil dans la cuisine, vit le maître et l'apprentie affairés à cuisiner, et finit par se tourner vers Wu Jianjun pour lui demander.
Wu Jianjun répondit immédiatement : « Ils passent leurs journées à y penser, particulièrement intéressés par la culture culinaire des Song du Nord. Ils ont sérieusement lu beaucoup de livres anciens. Je ne me vante pas, mais même des étudiants en histoire ne savent pas forcément plus qu'eux ! »
Chen Guiyan sourit sans répondre. D'après son expérience, tout ce qui est préfixé « Je ne me vante pas » est surtout de la vantardise.
Mais c'est vrai que ce duo maître-apprenti est passionné par la culture traditionnelle : ils portent même des vêtements de style ancien, et un livre à reliure traditionnelle, 《Shanjia Qinggong》, est exposé sur le comptoir.
De nos jours, les jeunes en hanfu qui font des photos sont partout ; ce n'est pas surprenant. Ce qui l'est, c'est que ce duo maître-apprenti ne semble pas poser du tout ; c'est naturel, comme s'ils portaient des vêtements de tous les jours.
La jeune apprentie était particulièrement adaptée, allant jusqu'à se coiffer à la mode des Song. Son allure était intrinsèquement ancienne, bien plus naturelle que les acteurs maniérés des dramas télévisés.
Il ne put s'empêcher de penser que même si Li Qingzhao ressuscitait, elle aurait probablement cette même aura.
Alors la viande fermentée était en fait faite par une telle cheffe…
On eut soudain l'impression que c'était différent ; c'était comme si la peau de porc que j'avais mangée était sublimée.
Chen Guiyan se souvint soudain qu'il y avait plusieurs épicuriens dans le bocal qui s'y connaissaient bien en cuisine ancienne ; pourquoi ne pas les inviter à goûter ?
Alors il demanda : « Allez-vous présenter d'autres plats anciens ? »
« Oui— »
Le mot « oui » fut coupé par le bruit de nouveaux clients entrant.
Wu Jianjun se leva pour les accueillir, et Chen et Sun quittèrent sagement le restaurant pour retourner dans leur unité.
Ici le récit se sépare en deux fils.
Les frères Lin Xi et Lin Dan rendirent visite à la famille de Su Shi et Su Zhe ; la famille à trois copiait des écritures.
En fin de compte, tout était dû à la mauvaise gestion des finances du vieux maître Su. Les trois étaient partis du Sichuan du Nord au début du printemps et avaient voyagé vers le nord pendant plus de deux mois, dépassant leur budget. À leur arrivée dans la Capitale, il ne leur restait plus que cinq ligatures, ce qui rendait difficiles même les repas végétariens quotidiens pour un mois.
Heureusement, l'Ancien de la ruelle des Bains les avait présentés pour la copie d'écritures. Comme les trois étaient habiles en calligraphie, leurs honoraires étaient assez généreux, résolvant leur problème immédiat.
Su Shi et Su Zhe partageaient une pièce, remplie de papier et d'encre, impropre à recevoir des invités, aussi les deux frères rencontrèrent-ils les frères Lin dans la cour.
Après avoir raccompagné leurs invités, les deux frères Su regagnèrent leur pièce et continuèrent à copier des écritures.
Su Shi demanda soudain : « Lin Zizhong nous a invités à un banquet ; pourquoi n'as-tu rien dit ? »
Les frères Lin donnaient un banquet au restaurant Wu Ji Chuan demain, et ils venaient les inviter. Deux autres lettrés y assistaient aussi, tous deux candidats inscrits à l'examen de la préfecture de Kaifeng.
Su Shi n'y réfléchit pas beaucoup et accepta volontiers. Su Zhe, voyant l'accord de son aîné, ne dit rien.
Quand son frère demanda, Su Zhe posa son pinceau et soupira doucement : « Frère est toujours ouvert et généreux, mais nous aurions dû en informer Père d'abord. »
« Ziyong, ne t'inquiète pas ; Père sera certainement d'accord ! »
Su Shi posa aussi son pinceau et expliqua en détail :
« Les banquets et la fréquentation des pairs sont pratique courante. Père a fait de même quand il est monté à la capitale pour l'examen. De plus, ces candidats à l'examen de la préfecture de Kaifeng, s'ils ne sont pas de grandes familles, sont des gens talentueux comme nous, et il convient d'interagir davantage avec eux. »
« Même ainsi, nous devrions en informer Père d'abord. De plus— »
Su Zhe marqua une pause, l'expression sérieuse : « Je n'ai pas l'intention d'assister au banquet. »
« Pourquoi ? »
« Frère est en effet talentueux et connu, mais je n'ai ni talent ni réputation… »
« Ah ! »
Su Shi poussa soudain un bruit bizarre, puis leva la main comme pour boire, fit claquer sa langue, et imita le ton de son frère : « Merveilleux ! Si je pouvais boire ce thé d'orge et manger ces délices chaque jour, même si je reste roturier toute ma vie, je n'aurais aucun regret ! Est-ce que tu as dit ça ? »
Su Zhe rougit, se boucha vite les oreilles avec ses mains, agacé : « C'était juste une blague, ne le prends pas au sérieux ! Frère, ne perturbe pas mon envie d'étudier ! »