« Après avoir vérifié les informations, veuillez entrer votre mot de passe. »
Chen Guiyan répétait cette phrase plus de cent fois par jour. Il récita une fois de plus cette instruction de manière machinale, le regard balayant le coin inférieur droit de l'écran.
11:59.
C'était son deuxième nombre préféré.
Quand l'homme en surpoids se leva et quitta le comptoir, Chen Guiyan courba immédiatement son index et pressa doucement le voyant de la « pause service ».
C'est l'heure de la pause déjeuner!
Après avoir salué les collègues restés sur place, le personnel quitta la banque par groupes de deux ou trois.
« Où est-ce qu'on mange? »
« Chez Mr Rice? Yoshinoya? »
« Ou alors, allons manger des dumplings. Il n'y a pas de nouveaux plats chez Yuan Ji? »
Chen Guiyan dit soudain : « Mangeons du riz garni. Je connais un endroit. Les prix sont à peu près les mêmes que dans les fast-foods du coin. C'est cuisiné à la commande, et les ingrédients et la saveur battent tous les autres. C'est juste un peu loin ; il faut dix minutes de marche pour y aller. »
La seule femme des quatre leva un morceau de carton pour se protéger du soleil, fronçant légèrement les sourcils : « C'est vrai que c'est un peu loin, surtout qu'il fait chaud. Je n'ai pas envie de marcher par ce temps exécrable. »
Le Mr Rice le plus proche se trouvait juste de l'autre côté de la rue. C'était également l'un de leurs endroits habituels.
En plus, la pause déjeuner ne dure qu'une heure et demie. Sans compter le temps passé à faire l'aller-retour, et si la nourriture mettait du temps? On finirait par regarder l'heure avec anxiété.
L'homme de grande taille demanda : « Est-ce qu'il y a la climatisation là-bas? »
Chen Guiyan secoua la tête : « Non. »
« Alors laisse tomber », décida la femme. « Allez-y sans moi. Je vais juste prendre quelque chose de l'autre côté de la rue. »
Après avoir dit cela, elle partit.
« Je te suis! »
L'homme de grande taille la rattrapa rapidement.
Xiao Sun, le seul resté, portant une paire de lunettes raffinées, dit en riant : « Frère Chen, parmi nous au bureau de la succursale, c'est vous qui avez les aspirations culinaires les plus élevées. Je vous fais confiance, je vous suis. »
Chen Guiyan lui tapa sur l'épaule et le félicita : « Félicitations, tu t'apprêtes à vivre un délice culinaire. »
Ainsi, ils marchèrent dans les rues sous un soleil de plomb. Dix minutes plus tard, ils arrivèrent enfin au restaurant Saveurs du Sichuan.
En voyant l'échoppe, Xiao Sun fut totalement découragé. Ses attentes élevées se transformèrent instantanément en une immense déception, et il lâcha : « C'est ça? »
Il y avait plein de gargotes à mouches comme celle-ci au pied de son immeuble. La cuisine est faite à la commande, c'est vrai, mais ce n'est pas délicieux. Ce n'est pas de la même qualité que chez Mr Rice, sans parler du fait que Mr Rice possède la climatisation. Mr Rice gagne haut la main!
Il regretta soudain de l'avoir suivi, et commença même à douter du goût de Frère Chen.
Cependant, Chen Guiyan ne se souciait pas des sentiments de Xiao Sun. Son attention était totalement captivée par la petite ardoise à l'entrée du restaurant.
« Spécialité du jour : Viande fermentée »
« Une délicatesse millénaire »
« Seulement 5 yuans la portion »
Oh là là! Nous avons aussi de nouveaux plats?
« Petit Chen! » Wu Jianjun sortit en hâte, « Tu as encore amené un ami pour manger! »
« C'est mon collègue… »
Chen Guiyan tourna la tête, un instant sans voix avant de continuer, « Oncle Wu, votre style… est assez unique! »
Wu Jianjun rit, désignant la petite ardoise : « Aujourd'hui, nous présentons un plat de la dynastie Song du Nord. Non seulement les plats sont de style ancien, mais les vêtements doivent l'être aussi. Pas seulement moi, mon fils et son apprentie sont aussi habillés ainsi. Entrez et assez-vous! »
En voyant cela, Xiao Sun ressentit soudain un pressentiment. D'après son expérience, les restaurants qui font ce genre de pitreries sont soit terriblement mauvais, soit terriblement chers, soit les deux à la fois!
Mais puisqu'il était déjà là, il ne put que serrer les dents et suivre Frère Chen à l'intérieur.
Dès qu'il reçut le menu, il sut qu'il avait raison.
Ce n'était rien d'autre qu'une question de prix. Une gargote à mouches osait facturer les prix d'un grand restaurant!
Tandis qu'il tenait le menu en grinçant des dents, Chen Guiyan avait déjà commandé : « Alors nous prendrons une portion de Viande fermentée, c'est bien comme ça que ça se prononce? Je prendrai aussi un riz garni aux lamelles de porc et poivrons verts. »
Xiao Sun ferma le menu et dit d'un ton lassé, « Pareil pour moi. »
« Non, ne prends pas la même chose. Je vais changer pour un riz garni au porc émincé au parfum de poisson. »
En cuisine, le maître et l'apprentie entendirent le bruit à l'extérieur et comprirent que des clients étaient arrivés.
C'était la première table de clients pour le déjeuner aujourd'hui.
Wu Ming demanda avec un sourire : « Tu penses qu'ils vont commander la Viande fermentée? »
Xie Qinghuan répondit presque sans hésiter : « Oui. »
« Si certaine? »
Dès que les mots furent prononcés, Wu Jianjun poussa la porte et annonça la commande : « Petite Xie, c'est ton moment! Une portion de Viande fermentée! »
La main de Xie Qinghuan tenant le couteau trembla légèrement. Pour la première fois de sa vie, elle était seule responsable des cinq saveurs, sans la supervision de son Maître. Que ce soit bon ou mauvais, tout dépendait de son propre jugement.
Elle était inévitablement un peu nerveuse, mais seulement un peu.
Les ingrédients étaient déjà préparés. Il suffisait d'ajouter les assaisonnements ; préparer la salade était d'une simplicité déconcertante.
Contrairement à la Viande fermentée de la Tour Fan, la Viande fermentée du restaurant Wu Ji Chuan était réfrigérée au préalable. La peau de porc fraîche était plus rafraîchissante et moelleuse.
Elle sortit une portion du réfrigérateur, ajouta la quantité appropriée de poudre de cardamome, de vinaigre, d'huile de poivre du Sichuan, d'huile de piment, de sel et d'autres assaisonnements selon ses cours du matin, mélangea bien, puis imita le ton de son Maître en criant :
« Service! »
Ce cri ne servait pas seulement à presser Wu Jianjun, mais Chen Guiyan leva aussi réflexe la tête vers la cuisine.
Une cuisinière?
Sa voix semblait jeune. Elle devait être l'apprentie du chef de cuisine.
De nos jours, il y a encore des filles qui s'apprennent les bases de la cuisine chinoise en apprentissage?
Tandis qu'il se posait encore la question, Wu Jianjun avait déjà apporté la Viande fermentée à la table.
Chen Guiyan ne put s'empêcher de demander : « C'est l'apprentie qui a fait ça? »
« Oui, la salade de Petite Xie n'est pas en reste par rapport à son maître — s'il vous plaît, entrez! »
C'était l'heure du déjeuner, et les clients arrivaient par groupes, avec presque trois tables arrivant en même temps. Deux des tables étaient des clients réguliers.
En plus d'être ponctuel, Wu Jianjun avait une autre compétence : une bonne mémoire.
Il se souvenait de tous les clients qui étaient venus à l'échoppe. Quand ils revenaient, il les saluait avec un sourire : « Vous êtes assez en avance aujourd'hui. »
Tout en les saluant, il remettait le menu aux nouveaux clients. Les deux autres tables de clients réguliers ne se sentaient pas négligées ; au contraire, ils étaient touchés par sa salutation.
Mais enfin quoi? Cette gargote a vraiment des clients réguliers?
Xiao Sun était un peu confus, mais il vit Frère Chen manger son plat sans lever les yeux.
Son regard se posa sur le plat. La Viande fermentée était coupée en petits morceaux. En regardant de plus près, il réalisa qu'il s'agissait de peau de porc froide.
Pour être honnête, il n'avait jamais mangé ça auparavant!
Il en prit un morceau avec un grand intérêt. Dès qu'il le mit en bouche, une sensation de fraîcheur le revigorat!
Après avoir mâché encore une fois — il s'exclama : Frère Chen avait raison!
Indépendamment des plats chauds, cette Viande fermentée seule surpassait toutes les salades des fast-foods!
À ce moment-là, Wu Jianjun, qui avait fini de prendre la commande, s'approcha et demanda : « Alors, c'est comment? Le talent de ma super-super-apprentie ne s'est pas démenti, n'est-ce pas? »
Avant que Chen Guiyan ne puisse répondre, Xiao Sun leva rapidement le pouce : « C'est ce qu'on doit manger en été ; c'est tellement appétissant! Apportez le riz garni rapidement ; je meurs de faim! »
Il regarda à nouveau la cuisine. Si l'apprentie avait ce niveau de compétence, que devait être celui du maître?
Wu Jianjun dit qu'il revenait tout de suite, retourna en cuisine, déchira le bon de commande et l'épingla au tableau. Après avoir annoncé les plats chauds, il dit à Xie Qinghuan : « Encore deux portions de Viande fermentée! La première table de clients est très satisfaite de ta Viande fermentée et vient de te faire de grands éloges. »
Avant qu'il n'ait fini de parler, les yeux de Xie Qinghuan semblèrent s'enflammer, sa cuillère en argent vola et, en un clin d'œil, deux portions de Viande fermentée furent prêtes.
« Service! »
Elle cria avec une énergie totale.