Le talent de son aînée disciple est assez bon, ce serait gâché de la cantonner au poste de chef de garnitures. Wu Ming compte la former pour devenir chef des plats froids.
Les plats froids, ou assiettes froides, forment une catégorie majeure de la cuisine chinoise moderne, juste après les plats chauds. La viande fermentée de la Tour du Champion est un plat froid typique. La décision de Wu Ming de confier ce plat à Xie Qinghuan n'était pas un coup de tête, mais un choix réfléchi.
Les plats chauds se servent toute l'année, mais les plats froids ont une certaine saisonnalité, résumée par « viandes séchées au printemps, salades mélangées en été, fermentés à l'automne, gelées en hiver ».
C'est maintenant la saison des salades mélangées.
Quand on parle de salades mélangées, quel est le premier plat qui vient à l'esprit ?
C'est exact, c'est le concombre écrasé.
« Clap ! Clap ! Clap ! »
La main de Wu Ming bougea, le couteau tomba, la planche à découper émettit à plusieurs reprises des sons nets, et quelques graines semblables à du jade jaillirent de la chair de concombre fendue.
Xie Qinghuan resta stupéfaite.
Manger le concombre cru est très courant, mais elle n'avait jamais entendu parler d'écraser les concombres avant de les manger.
Wu Ming retourna le couteau et le tendit à son apprentie : « Termine d'écraser les autres. »
« D'accord ! »
Xie Qinghuan prit le couteau de cuisine, coupa le long concombre en deux dans le sens de la longueur sur la planche, posa le côté coupé vers le haut, leva le dos de la lame, mais hésita légèrement, sur le point d'écraser sans oser.
La voix de son maître retentit : « Écraser le concombre, c'est pour qu'il soit plus savoureux une fois servi froid, la force doit être modérée, il faut fendre la chair du concombre, sans trop l'écraser. »
C'est donc ça.
Xie Qinghuan n'eut plus de doute, son couteau tomba comme la pluie, sons nets comme un chapelet de perles. Elle ne savait pas avant qu'écraser des concombres était si agréable. Là où le dos du couteau atterrissait, le concombre répondait, éclatant en fragments vert jade, et bientôt toute la planche fut remplie de morceaux vert jade.
Puis, par une coupe en biais, elle coupa le concombre en petits morceaux et les déposa sur une assiette en céladon.
« Bien, ensuite ajoute l'assaisonnement et mélange bien. »
Les méthodes pour préparer le concombre varient selon les régions, Wu Ming lui en enseigna quand même deux : concombre à l'huile rouge et concombre à l'ail.
Xie Qinghuan comprit : les immortels de l'autre côté semblaient beaucoup aimer cet assaisonnement qu'on appelle huile de piment, on en met dans la viande fermentée, et on en met aussi dans les concombres mélangés.
Wu Jianjun poussa soudain la porte : « Livraison ! »
« Quel plat ? » Xie Qinghuan ne comprit pas.
« Le tien. »
Wu Ming se lava les mains et sortit signer la livraison.
L'efficacité est vraiment élevée. Les tenues de travail commandées hier sont arrivées ce matin.
Wu Ming retira l'emballage plastique et, sans un mot, enfilia directement ses nouveaux vêtements dans le restaurant sichuanais. Bien que l'apparence soit similaire aux anciens habits, le tissu a été amélioré, passant de toile grossière à du coton, naturellement doux pour la peau, absorbant et respirant, bien plus confortable à porter.
« Qu'est-ce que tu me regardes ? Enfile la tienne aussi ! »
« Moi aussi ? »
« Tu crois que ces deux tailles XXXL sont pour qui ? »
Wu Jianjun enfilia sa tenue de travail à contrecœur.
Wu Ming inspecta son père de la tête aux pieds : « Ça va ? »
Wu Jianjun tâta son ventre rond et soupira : « Ça va, mais mon ventre est trop gros, c'est pas très élégant. »
« Regarde-toi, tu exposes encore ton manque de culture. Ça s'appelle une bedaine, celle de Di Qing était encore plus grosse que la tienne ! »
« Tu as vu Di Qing ? »
« Non, je devine. »
Wu Ming retira l'emballage extérieur des quatre autres tenues, les porta dans la cuisine et se dirigea droit vers le Wu Ji Chuan.
Deux lignes de texte apparurent immédiatement sur la Porte des Deux Mondes :
【Quatre tenues de travail détectées】 【Passage autorisé】
Confirmant que le passage était permis, il fit demi-tour, et quand il posa les yeux sur son apprentie, Xie Qinghuan le regardait aussi avec un regard curieux et interrogateur.
Wu Ming lui fit signe : « Lave-toi les mains et viens, essaie la tenue de travail. »
« Tenue de travail ? »
« C'est le vêtement réglementaire de l'échoppe, en portant cette tenue, les gens de l'extérieur sauront que tu es le chef de cuisine du Wu Ji. »
Bien que Xie Qinghuan ne comprenne pas tout à fait, elle saisit une chose : il y avait des vêtements neufs à porter !
À cette pensée, elle posa immédiatement son travail, se lava les mains prestement et courut auprès de son maître.
Wu Ming lui tendit deux tenues féminines, et lui enjoignit : « Retourne dans la chambre et change-toi. Si ça ne va pas, ne fais pas semblant, dis-le absolument. »
Dans la boutique, Li Erlang somnolait à son bureau, soudain il entendit des pas légers et rapides approcher, leva les yeux, et vit Xie Dangtou, portant des vêtements, filer comme une hirondelle, disparaître dans la chambre, la porte grinçant en se refermant.
Toujours perplexe, le patron Wu souleva le rideau de la cuisine et sortit, tenant lui aussi des vêtements dans les bras.
Li Erlang se leva en hâte : « Patron, on ouvre ? »
« Non, je vous donne à tous les deux des tenues de travail… »
Wu Ming répéta ce qu'il venait de dire à Xie Qinghuan.
Li Erlang resta là, stupéfait, l'air surpris et honoré.
Après avoir traîné dans les marchés pendant plus de dix ans, il avait travaillé pour d'innombrables restaurants, grands et petits, mais n'avait jamais vu un patron fournir des vêtements à ses employés. Même dans les Soixante-Douze Établissements officiels, les grands frères serveurs devaient fournir leurs propres vestes courtes !
Le patron Wu est vraiment un Bouddha réincarné !
« Patron… »
La voix de Li Erlang se brisa, son père décédé n'avait pas été aussi bon pour lui !
« Arrête ! »
Wu Ming lui fourra les vêtements dans les bras prestement, de peur que sa phrase suivante ne soit : « Si ça ne te dérange pas… »
« Va t changer et essaie la taille. »
Li Erlang se changea vite dans les nouveaux vêtements, se sentant rafraîchi, comme instantanément plus frais.
« Dorénavant, quand tu travailleras à l'échoppe, tu devras porter la tenue de travail. »
« Erlang a compris ! »
Sans les instructions du patron, le tissu doux et délicat était évidemment extraordinaire, au moins bien supérieur aux vêtements en coton. Non seulement il le porterait en travaillant, mais même en rentrant chez lui, il ne l'enlèverait jamais.
Dans la chambre, Xie Qinghuan caressa le cheongsam blanc neige, le bout des doigts sentant une douceur comme les nuages de printemps, une lisière comme l'eau d'automne, il n'y avait aucune rugosité dans le tissage serré, seulement une sensation douce et proche de la peau, elle ne voulait plus le lâcher.
« Est-ce que ce serait… du coton ? »
En tant que fille de famille aisée, les connaissances de Xie Qinghuan étaient bien plus vastes que celles de Li Erlang, et elle reconnut immédiatement le tissu du vêtement.
Mais même pour quelqu'un d'aussi instruit qu'elle, elle n'avait jamais entendu parler de vêtements faits de coton.
Le coton est intrinsèquement précieux, à Dongjing, une once de coton en flocons coûte plus de quatre-vingts sapèques. Sans parler des gens du commun qui ne peuvent pas se le permettre, même les fonctionnaires de la cour ne reçoivent gratuitement que huit onces chaque hiver pour rembourrer leurs vêtements et leur literie.
Sans parler de tisser le coton en vêtements, seuls les hauts fonctionnaires peuvent se permettre de le porter, c'est vraiment luxueux !
Bien sûr, pour Maître, même le tissu le plus précieux n'est qu'un objet mondain banal, insignifiant.
Mais aux yeux de Xie Qinghuan, ces deux tenues de travail n'étaient rien de moins que des trésors inestimables.
Elle ne put s'empêcher de sourire, sauta immédiatement et se changea prestement.
« Ah ~ »
Comparé au cheongsam en chanvre qui grattait, les vêtements en coton étaient cent fois plus confortables !
Sur le point d'enfiler le sur-vêtement blanc de lune, son regard balaya —
« Hein ? »
Il y avait en fait des mots brodés sur le dos du vêtement !
Examinant de près, ce n'était ni de la broderie ni de la peinture, mais semblait imprimé dessus, elle effleura du bout des doigts, l'écriture ne s'effaçait pas du tout, elle paraissait naturelle.
Les vêtements de l'immortel sont si magiques.
Elle lut tout bas les deux caractères sur le vêtement : « Wu Ji… »
Xie Qinghuan comprit soudain le sens de la tenue de travail.
Enfilant le sur-vêtement blanc de lune, elle se regarda dans le miroir, le reflet dans le miroir de cuivre n'était pas très net, voyant les deux caractères apparaître et disparaître au gré du mouvement de ses manches, diverses émotions affluèrent en son cœur : excitation, joie, satisfaction…
À partir de cet instant, je suis le chef de cuisine du restaurant Wu Ji Chuan !