Un bol de bouillie et un accompagnement, avalés en un clin d'œil, ah non, terminés en un clin d'œil.
Mei Yaochen allait payer l'addition, mais Wu Ming l'en empêcha : « Mon hospitalité d'hier était insuffisante ; considérez ce repas comme des excuses, pas besoin de payer. »
— Comment cela se peut-il ! Payer sa nourriture est la chose la plus naturelle, comment pourrait-il y avoir de la nourriture gratuite !
Mei Yaochen insista pour payer.
Ouyang Xiu lui tira doucement la manche, conseillant : « Patron Wu a fait preuve de sincérité ; frère Shengyu, pourquoi ne pas accepter sa gentillesse ? Revenez simplement plus souvent à l'avenir. »
Se rappelant soudain quelque chose, il regarda Wu Ming et sourit : « Le vin fin que vous m'avez offert hier était d'une puissance vraiment exceptionnelle. Honte à moi, ce vieillard, qui se proclame Ivrogne, n'a réussi à en boire qu'une demi-tasse avant de devenir fort éméché, faillant perdre la tête. Heureusement, j'ai encore légèrement surpassé frère Shengyu d'une cuillerée. »
— Un vaincu ose parler n'importe comment et tordre les faits ! Mei Yaochen souffla et souffla, « C'est clair, j'ai bu une demi-cuillerée de plus ! »
— Non, non ! L'Ivrogne a légèrement surpassé d'une cuillerée !
— Non, non ! L'Ivrogne non seulement s'enivre facilement, mais s'enivre tout à fait, et n'est toujours pas dégrisé !
Wu Ming regardait les deux vieillards se quereller, se souvenant d'un article que Su Shi avait écrit plus de vingt ans plus tard, se plaignant : « Maître Ou, dans sa prime, pouvait boire des centaines de coupes. »
Et aussi : « Shengyu pouvait aussi boire une centaine de coupes. »
Les paroles de Su Dongpo n'étaient pas fausses ; ces deux vieux ivrognes étaient vraiment à égalité.
— Frère Shengyu, si vous n'êtes pas satisfait, nous pouvons comparer à nouveau ce soir.
— Ce vieillard accepte volontiers le défi, mais je crains que Yongshu ne puisse pas suivre et le nie à nouveau.
Ouyang Xiu porta la main à son front, murmurant : « Les querelles incessantes de frère Shengyu m'ont fait oublier l'essentiel ; je voulais clairement dire quelque chose… »
— C'est toi qui es incessamment querelleur !
L'Ivrogne l'ignora, gardant toujours la main sur son front pensif, réalisant soudain : « C'est ça ! Patron Wu, quel genre d'alcool est-ce ? »
— Du baijiu. Mais comme je l'ai dit hier, ce n'est pas de l'alcool commercial ; il n'est pas destiné aux étrangers, j'espère que les deux messieurs…
Wu Ming hésita.
Le brassage domestique est un crime grave, d'autant que cet alcool est plus fort et plus aromatique que les brasseries officielles. Si les étrangers l'apprennent, peu importe la prison, le restaurant Wu Ji Chuan devra certainement fermer.
Ouyang Xiu se redressa immédiatement, déclarant : « Il n'y a pas de baijiu ici ; c'est juste de la Moelle de Jade, simplement divisée en qualité supérieure et qualité ordinaire. »
Il ajouta : « À partir de demain, chaque jour entre 17 h et 19 h, faites préparer deux pots de Moelle de Jade qualité ordinaire par patron Wu, stockez-les dans une glacière, et un domestique viendra les chercher. »
— Deux pots ?
— C'est exact, un pot pour moi et un pot pour frère Shengyu.
Wow, après la bière, c'est le baijiu, hein ? Wu Ming n'oserait même pas boire comme ça !
Il les dissuada doucement : « Bien que la Moelle de Jade soit bonne, en boire trop est nocif, surtout en mélangeant les deux qualités… »
— Je comprends ! Ouyang Xiu lui coupa la parole d'un geste de la main, « N'oubliez pas d'ajouter deux plats d'arachides pour que je boive avec. »
Avant qu'il n'ait fini de parler, lui et Mei Yaochen s'étaient déjà éclipsés.
Après les avoir raccompagnés, Wu Ming ferma la boutique.
En comptant le chiffre d'affaires du matin, un total de 3290 sapèques, plus 10 sapèques restantes d'hier, faisant exactement 3300 sapèques.
Il donna quand même 2000 sapèques à Li Erlang pour acheter de la viande ; Xie Qinghuan voulait aussi y aller, alors il la laissa faire.
À 8 h, Wu Jianjun pointa pile à l'heure.
Wu Ming n'admirait rien d'autre chez son père que sa ponctualité. S'il disait 8 h, c'était 8 h ; jamais une seconde en avance, jamais une minute en retard.
— Mangeons d'abord ; mon apprentie a personnellement cuisiné un plat pour vous.
— La petite Xie est vraiment douée ! Ces anciens sont vraiment différents ; la piété filiale est la plus grande vertu, ils savent vraiment respecter leurs aînés, pas comme certains fils rebelles, qui n'ont même pas laissé une bouchée de petit-déjeuner à leur père hier.
— Quels anciens et modernes, baisse la voix.
Le père et le fils allèrent du restaurant Saveurs du Sichuan à la cuisine. Voyant la cuisine vide, Wu Jianjun ne put s'empêcher de marmonner : « Y a personne, et tu veux encore que je baisse la voix… »
— Qu'il y ait quelqu'un ou non, il faut prendre l'habitude. La petite Xie peut être simple d'esprit, mais Erlang n'est pas bête ; ne laisse rien filtrer.
— Compris. Où est ton apprentie ? Elle n'est pas censée cuisiner pour moi ?
— C'est déjà fait ! Wu Ming désigna le fourneau, « Là ! »
Wu Jianjun examinait de plus près : « Qu'est-ce que c'est, de la couenne de porc froide ? Elle n'a donné au Grand Maître que ça ? »
— Inculte ! Cela s'appelle de la viande fermentée, un plat courant de là-bas.
— N'importe quoi ! Là-bas ils ont de l'huile de piment ?
— Bien sûr, le goût a été ajusté. Je te l'ai dit hier, est-ce qu'on ne fait pas la promotion de la culture traditionnelle ? Cette viande fermentée est le plat du jour. On ne la vendra pas cher, cinq sapèques la portion ; testons d'abord ; si ça ne se vend pas, on l'enlèvera.
Wu Jianjun comprit soudain et saisit vivement ses baguettes, en prit un morceau et le porta à sa bouche.
— Mmm ! C'est vraiment bon ! Ce plat est excellent avec l'alcool ! Qu'est-ce que tu fais ?
Wu Ming faisait bouillir de l'eau pour les nouilles. C'était censé être le travail de Xie Qinghuan, mais il soupçonnait maintenant que l'achat de viande par l'apprentie était un prétexte pour se faufiler.
Une aura glaciale approchait, une voix basse, légèrement épicée, murmurait à son oreille :
— Dis-moi pas que tu prépares mon petit-déjeuner.
— Euh ! Ces pains vapeur et ces brioches sont préparés à l'avance…
— Et ces nouilles ne sont pas fraîchement roulées et coupées, elles ne sont même pas coupées à la machine.
Wu Ming fut revigoré par cela, donna immédiatement un coup de pied dans la porte du placard à ses pieds, disant avec colère : « Regarde combien de nouilles ton cher père a entassé ici ! Je ne sais pas ce que le vieux a dans la tête ; à part toi et ces gens-là, qui mange ces trucs ? »
Wu Jianjun fixa l'intérieur du placard en silence un moment, puis claqua son fils sur l'arrière de la tête : « Ne mets pas ton vieux père dans le lot ! »
C'était plus une tape qu'une claque. Depuis petit, son père ne l'avait jamais frappé fort ; sa mère était celle qui jouait le rôle du parent strict à la maison.
Wu Ming mit les nouilles dans la casserole, marmonnant : « Le vieux est vraiment agité ; en regardant toutes les choses stockées dans la boutique, la plupart des dates de production sont de mars ou avril cette année ; il venait juste de sortir de l'hôpital à ce moment-là… »
Wu Jianjun se versa un verre d'Erguotou, l'appréciant avec son accompagnement.
Après le petit-déjeuner, le père et le fils allèrent ensemble au marché aux légumes.
Ils avaient déjà négocié avec plusieurs propriétaires d'étals les deux jours précédents. Désormais, les légumes du restaurant Saveurs du Sichuan seraient achetés à ces étals à un prix inférieur à celui du marché, et après la fermeture, les propriétaires enverraient les légumes pas très frais, les vendant naturellement à bas prix.
L'achat de légumes ne prit donc pas beaucoup de temps ; les deux partirent à 8 h 30 et revinrent avant 9 h 30.
Xie et Li revinrent plus tôt que le père et le fils. En entrant dans la cuisine, ils virent Xie Qinghuan couper assidûment des juliennes de pommes de terre.
Wu Ming rit : « Pas besoin de préparer les ingrédients si tôt, tu peux soit te reposer, soit aider à trier et laver les légumes. »
Xie Qinghuan posa le couteau de cuisine, fit tremper les juliennes de pommes de terre coupées, et rejoignit la file pour trier et laver les légumes.
Wu Jianjun fut stupéfait ; il y avait vraiment quelqu'un qui préférait travailler que se reposer ! Quel genre d'esprit était-ce ! On ne pouvait pas dire que c'était complètement différent de son credo de vie, seulement diamétralement opposé !
Il demanda en taquinant : « Combien ton Maître te paie, pour que tu travailles si assidûment ? »
Xie Qinghuan dit sérieusement : « Cette disciple est lente d'esprit, mais je ne souhaite qu'hériter des compétences de l'école, et je n'ose pas me relâcher un seul instant. »
Wu Jianjun fut instantanément rempli de respect, Wu Ming sourit : « Bonne disciple, Maître t'enseignera encore quelques tours aujourd'hui. »