Les gens du pays le disaient tous, aussi Wu Ming était-il naturellement content. Mais content comme il l'était, il n'était pas satisfait. À son avis, ce plat avait encore de la marge de progression.
C'était principalement un problème de vinaigre. Les restaurants de Dongjing utilisaient presque tous du vinaigre vieilli pour cuisiner, et la Tour du Champion en employait un de qualité supérieure. Wu Ming, après tout, était un cuisinier de cuisine sichuanaise, plus habitué au vinaigre de Baoning de la province du Sichuan. Le vinaigre de Baoning a une acidité plus douce et une douceur plus marquée, tandis que le vinaigre vieilli a une acidité plus fraîche et plus moelleuse et une finale plus longue.
Le vinaigre en lui-même n'a pas de supériorité ou d'infériorité intrinsèque ; c'est encore une question de goût. Puisqu'il avait été décidé de s'adapter au goût local, il fallait le faire jusqu'au bout.
Maître et apprentie mangeaient joyeusement quand un bruit chaotique de pas et de récitation ivre dériva depuis l'extérieur des avant-toits :
« Devant ton père, j'ai vu une flûte de jade, une lampe d'argent, un chant trop envoûtant ! Les jeunes filles de Dongjing sont vraiment célèbres ! La Tour du Champion est déjà comme ça, mais je me demande à quoi doit ressembler la Tour Fan ! »
« Puisque le frère Yanzu remporte le lauréat, pourquoi s'inquiéter de ne pas pouvoir aller à la Tour Fan ! »
Qui m'appelle ?
Les baguettes de Wu Ming firent une pause, et il tourna la tête pour regarder. Il vit quatre lettrés élégamment vêtus marcher de front sous des parapluies partagés ; c'étaient les quatre lettrés qu'il avait vus à la Tour du Champion.
Incroyable ! Non seulement ils partageaient des parapluies, mais même leurs noms littéraires !
Marmonna-t-il pour lui-même, mais il vit les quatre avancer d'une démarche chancelante, parlant encore fort :
« Wang est médiocre en talent et en savoir. Les examens d'automne me sont aussi difficiles que les routes du Sichuan. S'il s'agit de décrocher le lauréat, parmi nous, ce devrait être le frère Zizhong ! »
« C'est faux ! » Le lettré au visage carré qui était cité secoua la tête. « Nous sommes nés à une époque de littérature florissante ; Lin n'est qu'une petite lumière, comme c'est insignifiant ! Si vous aviez vu les frères Su, vous sauriez ce que signifie avoir quelqu'un de meilleur que vous ! »
« Les frères Su ? » Les trois se regardèrent. « Quelle famille Su ? Pourquoi ne les avons-nous jamais entendus auparavant ? »
Après un long silence, on vit Lin Zizhong fixer béatement un restaurant sans nom au bord de la route.
Les trois suivirent son regard, et virent un homme et une femme assis face à face en train de manger à l'intérieur. L'homme avait une allure noble, la femme la peau claire et les cheveux noirs. Bien qu'ils portaient des vêtements de coton, leur tempérament était extraordinaire.
Cependant, ce qui captiva Lin Xi n'était pas le maître et l'apprentie, mais l'enseigne indigo appuyée contre le coin de la table, sur laquelle était clairement écrit : Restaurant Wu Ji Chuan.
Il se souvint soudain des paroles de Su Zizhan.
Cet endroit est dans la ruelle de la Paille de Blé hors la porte de Zhuque, et ce restaurant est un restaurant sichuanais. Serait-ce… ?
Lin Xi avala sa salive.
Pourquoi cet arôme est-il si différent de la saveur sichuanaise dont il se souvient, il ressemble davantage aux Reins de Lychee qu'il a mangés à la Tour du Champion tout à l'heure ?
Grande inspiration — Quel parfum !
« Frère Zizhong, pourquoi es-tu impoli ! »
Les trois ne connaissaient pas la raison, pensant seulement que Lin Zizhong regardait la femme dans le restaurant, alors ils se hâtèrent de tirer sur sa manche.
L'un d'eux joignit vite les mains en s'excusant : « Mon frère a perdu son sang-froid après avoir bu. Je vous prie de l'excuser. »
Xie Qinghuan, qui mangeait silencieusement son repas, ne leva la tête qu'à cet instant, un air de perplexité sur le visage.
Wu Ming s'inclina en retour : « Ce n'est rien. Si les quatre messieurs ont le temps, vous pouvez venir dans notre petite boutique goûter les nouveaux plats. »
« Certainement ! »
Les quatre marmonnèrent une réponse et s'éloignèrent en titubant, leurs paroles d'ivrognes portées par la pluie, par intermittence :
« Les frères Su sont de Meizhou… »
« Nous sommes tous candidats inscrits à Dongjing, pourquoi ne pas nous réunir… »
« Ces deux ne sortent jamais, ils étudient avec assiduité, leur père est aussi strict dans sa discipline, mais… »
Leurs voix s'éloignèrent au loin, jusqu'à ne plus être entendues.
Au même moment, Xie Qinghuan avait aussi fini tous les reins, et se lécha les lèvres, en voulant encore.
Elle vit soudain qu'il restait encore du riz dans le bol de son maître, et son cœur se serra. Elle réalisa qu'elle avait mangé si vite, elle avait mangé 90 % d'une assiette de reins !
Wu Ming s'en moqua, prit le plat et racla le reste de sauce gingembre-ail dans le bol, le mélangeant au riz restant et le mangeant tout.
Cette action fit ressentir à Xie Qinghuan une honte encore plus grande, ses oreilles rougirent. Elle se blâma en silence : Qinghuan, Qinghuan, tu manges la viande et tu laisses ton maître boire la soupe. Est-ce ainsi que tu respectes ton maître ?!
Voyant son visage rougi, Wu Ming demanda, surpris : « As-tu trop mangé de reins et eu chaud ? »
Le visage de Xie Qinghuan devint encore plus rouge, elle baissa vite la tête, ses dix doigts agrippant les plis de sa jupe enveloppante, et bredouilla : « La disciple connaît sa faute ! Maître… Maître, s'il vous plaît, ne me blâmez pas et ne vous moquez pas de moi. »
« Ah ? »
Quand est-ce que je t'ai blâmée ou moquée ?
Wu Ming dit, impuissant : « Bon, moins de bêtises, range vite les bols et les assiettes, je vais fermer la boutique. »
Les affaires du restaurant Saveurs du Sichuan ce soir-là furent significativement moindres qu'à midi. Seulement deux tables commandèrent du porc Dongpo dès leur arrivée. Quant à Yu De Shui, Chen Guiyan et Liu Yingxi, ils ne revinrent pas.
C'est vrai, qui va au restaurant tous les jours !
Tu ne penses pas, Zhang Tao ?
Bien que ce gamin vienne toujours sous prétexte de livrer des marchandises, Wu Ming suspectait qu'avec sa grosse Mercedes, un coup d'accélérateur coûterait plus cher que l'argent du repas.
Heureusement, ils ne burent pas ce soir, les trois mangèrent simplement ensemble.
Juste après huit heures, la boutique était vide. Wu Jianjun ne put attendre pour fermer, attrapa un vélo en libre-service, et s'en alla en vacillant.
Bien que la soirée n'ait pas été idéale, avec le soutien de la ruée de midi, le chiffre d'affaires du jour dépassa tout de même la barre des 3 000 yuans !
Bien sûr, ça ne se compare pas à hier ; l'ouverture d'hier n'est pas représentative ; la table de Zhang Tao à elle seule faisait presque autant.
« Maître ! »
« Hmm ? »
« Comment doit-on traiter les ingrédients restants ? »
« Mets-les au réfrigérateur. »
Laisse-les pour les repas en barquette de demain, ou fais bouillir encore deux marmites de bouillie demain matin.
« Petite Xie ! Viens ici, je veux te dire quelques choses… »
Vinrent d'abord les consignes habituelles, verrouiller portes et fenêtres, prévention incendie et vol, puis il sortit un téléphone basique, disant sérieusement : « Cette chose s'appelle un téléphone, elle peut transmettre des messages à longue distance, mais elle ne peut être utilisée que dans la cuisine. S'il y a une urgence la nuit, contacte-moi immédiatement. »
Puis il lui apprit à utiliser le téléphone basique pour passer un appel.
Dès l'instant où Wu Ming sortit le téléphone basique, Xie Qinghuan fut hagarde. Elle comprenait chaque mot que son maître disait, mais mis ensemble, elle ne comprenait pas.
« Tu as compris ? »
Xie Qinghuan secoua la tête, hébétée : « La disciple est bornée. »
Wu Ming rit : « Ce n'est rien, tu comprendras après avoir essayé une fois. Tu te souviens des étapes que je t'ai apprises ? Bien, alors répète-les. »
Xie Qinghuan fit comme on lui avait dit, et soudain de la musique retentit fort. Suivant le son, elle leva les yeux et vit un autre téléphone sur le fourneau qui brillait, affichant les mots « Petite Xie ».
Wu Ming prit le téléphone, décrocha, et en même temps fit signe à son apprentie de porter le téléphone à son oreille.
« Tu m'entends ? »
Xie Qinghuan fixa, émerveillée.
« Je te pose une question. Y a-t-il du son dans le téléphone ? »
« Oui ! C'est la voix du Maître ! »
« Ne raccroche pas, je vais sortir et essayer. »
Xie Qinghuan ne comprit pas ce que « raccrocher » signifiait. Elle resta là immobile, même sa respiration était prudente, de peur de troubler l'artefact céleste.
La voix du Maître vint soudain de l'artefact : « Tu m'entends encore ? »
« Oui ! Maître, tu m'entends aussi ? »
« Bien sûr, sinon comment cela s'appellerait-il communication à longue distance ? D'accord, alors j'y vais. Je serai à la boutique après l'heure du Tigre demain matin. Tu n'as pas besoin de te lever tôt, je t'appellerai quand j'arriverai. »
Wu Ming ouvrit la porte de la boutique, et se souvint soudain de quelque chose : « Oh, c'est vrai, j'ai laissé un seau et une serviette propre pour toi. Tu te souviens comment chauffer l'eau ? Bien, alors va chercher un seau d'eau chaude plus tard et lave-toi bien. »
« La disciple obéira certainement. »
« Ce n'est pas une question d'obéir ou pas, tu te sentiras mieux après t'être lavée. Ne te lave pas dans la cuisine, lave-toi dans la pièce du fourneau. C'est tout, à demain matin. Whoosh ! »
Xie Qinghuan entendit un son étrange, suivi d'un bruit de « bip ».
Wu Ming baissa le rideau métallique, mit son téléphone dans sa poche, et marcha vers le complexe résidentiel de l'autre côté de la rue.