Dire qu'elle portait de simples vêtements en coton n'est pas tout à fait exact. Les vêtements féminins de la dynastie Song avaient bien plus de styles et de couleurs vives que ceux des hommes. Même les femmes du peuple poursuivaient la beauté. Ce n'était pas propre aux Song ; c'était vrai à travers toute l'histoire.
La tenue actuelle de Xie Qinghuan ressemblait beaucoup à l'image d'échantillon envoyée par l'usine de confection : un cheongsam gris-blanc près du corps, par-dessus lequel elle avait enfilé une légère chemise en soie blanc de lune. Sa longue jupe avait été remplacée par un pantalon sous une jupe portefeuille verte.
Elle avait maintenant l'air de la fille d'une famille ordinaire.
Xie Qinghuan s'arrêta devant l'échoppe et se retourna pour faire signe au porteur : « S'il vous plaît, déchargez ici. »
Le porteur porta soigneusement le balancier à l'intérieur, le déposant devant la porte du « dortoir des employés ».
Les articles ménagers achetés s'empilaient haut dans les paniers du balancier. Wu Ming ne fit qu'un coup d'œil et vit des vêtements, un miroir de cuivre, une brosse à dents, un nettoyant pour le visage et autres articles.
Il pensa : « Ce qu'on ne doit pas voir, on ne le regarde pas », et détourna aussitôt le regard, pointant les articles dans les paniers pour lui demander : « Avez-vous besoin d'aide ? »
« Je n'oserais pas déranger le Maître ! »
Xie Qinghuan retroussa ses manches et porta les articles un par un dans la chambre.
Avant d'avoir fini de ranger, elle compta plus de dix pièces de cuivre et les tendit au porteur : « Merci pour votre peine. »
Wu Ming leva un sourcil, surpris : « Je ne vous ai donné que quatre cents sapèques, et vous avez acheté tant d'ustensiles, et il vous reste encore de l'argent ? »
« Au départ, ça ne suffisait pas », dit Xie Qinghuan avec un sourire malicieux. « J'ai mis en gage ma vieille jupe en soie dans une boutique de vêtements et j'ai obtenu de l'argent d'argent. Je ne pouvais plus la porter de toute façon, alors j'ai autant acheté deux nouveaux ensembles de vêtements. »
« Vous en avez acheté deux ? »
« C'est ça. »
Quel gâchis ! Je vous donnerai des tenues de travail demain !
« Où vous êtes-vous changée ? »
« Naturellement, je me suis changée quand j'ai acheté les vêtements à la boutique. »
Xie Qinghuan fut un peu perplexe, ne comprenant pas pourquoi son maître posait une question si évidente.
Wu Ming voulait en fait demander si elle s'était baignée.
On dirait qu'elle ne l'a pas fait.
En tant que personne moderne, il ne pouvait absolument pas enfiler de nouveaux vêtements sans prendre de douche, surtout après avoir transpiré.
Bien sûr, cela ne veut pas dire que Xie Qinghuan n'était pas propre ; c'était simplement dû aux limites de sa situation.
Bien qu'il y ait des milliers de bains publics à Dongjing, et qu'un bain ne soit pas cher — de dix à cent sapèques — c'est encore bien moins commode qu'à l'époque moderne.
Même si son apprentie a l'air propre et soignée, qui sait quelle crasse est cachée sous ses vêtements…
En y pensant, le regard de Wu Ming vers Xie Qinghuan changea, avec de la pitié mêlée à un peu de dégoût.
Xie Qinghuan ne remarqua pas le changement d'expression de son maître, et retourna dans la chambre ranger les articles ménagers, sans un mot.
Pendant ce temps, Li Erlang livra la boîte à glace au manoir des Ouyang juste au moment où Mei Yaochen recevait une bonne nouvelle d'Ouyang Xiu : Yongshu s'était joint à Fan Zhen du Bureau des censeurs pour le recommander aux officiels.
« Yongshu est droit ! »
Mei Yaochen était à la fois heureux et soulagé.
Il savait que Yongshu était très considéré par les officiels, et ceux qu'il recommandait étaient rarement non promus. Obtenir un poste n'était qu'une question de temps.
Dans ce cas, je devrais louer une maison dans la Capitale. Bien que Yongshu et moi soyons de proches amis, rester longtemps dans son manoir est inconvenant.
Avec cette pensée, Mei Yaochen se leva pour partir et chercher un courtier pour s'occuper de cette affaire.
« Frère Shengyu, pas besoin de se presser ! » Ouyang Xiu attrapa sa manche. « Reste dans ma demeure modeste pour l'instant, et nous en discuterons après l'arrivée de l'ordre officiel du Ministère du Personnel. Une si heureuse nouvelle doit être fêtée avec du vin ! »
Il se tourna et dit à un domestique : « Apportez le vin ! »
Avant que le domestique n'aille chercher le vin, le portier entra vivement en portant une boîte à glace : « Maître, un garçon de boutique du restaurant Wu Ji Chuan dit que selon vos instructions, ils ont envoyé deux pots de vin à la maison. »
« Quel timing parfait ! » Ouyang Xiu battit des mains et rit. « Apportez-le vite ! »
Le portier ouvrit le couvercle et sortit deux pots de vin et une petite coupe de verre.
« Pourquoi y a-t-il deux pots ? »
Ouyang Xiu se souvenait clairement leur avoir dit qu'il lui fallait un pot par jour.
« Le garçon de boutique a dit… »
Le portier transmit les paroles de Li Erlang à Ouyang Xiu.
Ouyang Xiu prit la petite coupe de verre et l'examina avec soin. Les parois de la coupe étaient translucides comme des cristaux de glace, avec des motifs gravés au fond. Une fraîcheur s'infiltrant dans ses doigts quand il la toucha, et un instant il ne put la reposer.
Une coupe de verre si exquise et précieuse était offerte en bonus, sans un mot, simplement en accompagnement du vin.
Il ne put s'empêcher de s'exclamer : « Le patron Wu est versé dans l'art du cadeau. »
Clairement, la coupe de verre était le vrai cadeau.
Du moins, Ouyang Xiu le pensait.
Il ordonna immédiatement au portier : « Dites-leur pour moi : n'envoyez plus de vin à l'avenir, j'enverrai quelqu'un le chercher moi-même. »
Le portier s'inclina et alla transmettre le message.
Le vin glacé était encore givré. Ouyang Xiu retira vivement le bouchon et appela un domestique pour qu'il apporte des coupes à vin.
La pluie dans la Capitale durait depuis plus d'un mois, donnant l'impression d'être enveloppé dans un linge humide, étouffant et moite.
Ce temps était particulièrement hostile aux personnes âgées qui devaient aller à la cour, car l'habit de cour était à la fois épais et lourd, les faisant se sentir étouffés.
Ouyang Xiu ne s'en était toujours pas remis. À cet instant, tenant la coupe de vin fraîche et sentant l'air frais, son moral remonta immédiatement.
Tous deux penchèrent la tête et burent le vin dans leurs coupes. Le vin glacé glissa le long de leurs gorges brûlantes, et ils poussèrent tous deux un soupir involontaire — c'était vraiment rafraîchissant !
Cependant…
L'ivrogne claqua la langue, le vin était exactement le même qu'hier, pourtant il lui manquait quelque chose.
Mei Yaochen posa sa coupe et dit aussi : « Il semble qu'il manque quelque chose ? »
À peine eut-il fini de parler qu'ils dirent tous deux en chœur : « Des cacahuètes ! »
Puis ils se regardèrent et rirent.
Ouyang Xiu secoua soudain la tête et soupira : « La cuisine du Sichuan est délicieuse, mais on ne devrait pas en manger trop. »
Mei Yaochen acquiesça, « La saveur du Sichuan est puissante ; ce n'est pas quelque chose que tout le monde peut supporter. »
Hier au restaurant Wu Ji Chuan, tous trois avaient mangé du porc bouilli en tranches avec du riz, chacun mangeant deux ou trois bols.
Qui aurait su que peu de temps après être rentrés, ils se sentiraient mal à l'estomac et auraient la diarrhée.
Ouyang Xiu en avait mangé le plus et souffert le plus, se levant deux ou trois fois pendant la nuit, si bien que lorsqu'il alla à la cour ce matin, il resta là à somnoler, faillant tomber devant la salle.
« C'est bon pour toi et moi, mais Mingyun est aussi de Meizhou, pourquoi lui… »
« Ça montre que même parmi les gens de Meizhou, il y a des différences ! »
« Hahahaha ! »
Ouyang Xiu battit des mains et rit, levant sa coupe et la vidant d'un trait.
« Mais les cacahuètes avec le vin sont tout de même excellentes. »
L'ivrogne regrettait encore le goût des cacahuètes aux cinq épices.
Mei Yaochen versa du vin et rit : « La bouillie de viande du patron Wu est aussi un trésor ; Yongshu doit l'essayer. »
« Puisque le frère Shengyu la recommande si haut, j'enverrai quelqu'un acheter deux bols demain matin ! »
« Si vous envoyez quelqu'un demain matin, ce sera peut-être trop tard ! J'y suis allé à cinq heures du matin aujourd'hui, et la marmite était presque vide. Heureusement le patron Wu a promis de me réserver un bol chaque jour, si Yongshu n'y voit pas d'inconvénient, nous pouvons le partager. »
« Excellent ! »
Tous deux levèrent à nouveau leurs coupes et burent de bon cœur.
En un clin d'œil, le pot de vin était vide. Ouyang Xiu n'était toujours pas satisfait, et prit le petit pot de vin et la petite coupe de verre assortie : « Le patron Wu a dit que ce vin est très fort, et qu'on ne devrait boire qu'une coupe par jour. Frère Shengyu, qu'en pensez-vous ? »
Mei Yaochen secoua la tête et ricana : « "On s'enivre aisément" — le patron Wu a probablement cru les modestes paroles du Pavillon de l'Ivrogne et ne connaissait pas la vraie capacité d'alcool de l'ivrogne. »
Ouyang Xiu rit fort : « Seul Shengyu me comprend ! »
D'un geste vif, il retira le bouchon, et instantanément une forte odeur d'alcool lui monta au visage, faisant pencher l'ivrogne en arrière, faillant faire tomber le pot de vin !