« Bonjour ! Tao, tu es libre ? J'ai une question à te poser. Votre usine a des tenues de travail, n'est-ce pas… » Wu Ming envisage aussi de commander plusieurs jeux de tenues sur mesure. Ses exigences portent principalement sur deux points : d'abord, légères, confortables et respirantes ; ensuite, elles doivent correspondre au style vestimentaire des gens du commun sous les Song. Pour le dire crûment, il s'agit d'utiliser des tissus modernes pour confectionner des vêtements qui ont l'allure de tenues traditionnelles. Bien que les Song aient promulgué de nombreuses interdictions vestimentaires pour prévenir les transgressions, ils n'imposaient pas de restrictions strictes sur les étoffes. Les gens du commun pouvaient aussi porter du coton et de la soie. Cependant, pour des raisons économiques, leurs vêtements étaient mostly confectionnés dans des étoffes bon marché telles que la ramie, le chanvre, le lin, la soie et le crêpe. Les couleurs se cantonnaient mostly aux teintes naturelles de l'étoffe ou à différentes nuances de gris. Les vêtements ne pouvaient être imprimés, teints en rouge ou en jaune, porter des motifs brodés, ni être ornés d'or, de feuille d'or, de perles ou d'autres parures. Tant que ces règles sont respectées, même en utilisant des tissus modernes, il n'y aura aucun problème.
Wu Ming demanda à Zhang Tao les coordonnées de l'usine de confection. Quand il exposa ses besoins au responsable, il pensa devoir passer du temps à expliquer, mais avant qu'il n'ait fini, l'homme demanda directement : « Restaurant à thème Song, c'est ça ? Ajoute-moi sur WeChat, je t'enverrai des images d'échantillons à regarder. » On dirait qu'ils ont déjà pris ce genre de commandes, ce qui évite bien des tracas.
Restaurant à thème Song… Wu Ming se souvint que la cuisine des Song avait été fort à la mode un temps, surtout pendant la diffusion de la série télévisée. Une vague de restaurants faisant la promotion de la culture traditionnelle et de l'élégance des deux Song était apparue, tous misant sur le haut de gamme. Quand il était encore second de cuisine au restaurant d'État, il s'était rendu par curiosité dans un restaurant de banquets Song. Après le repas, il n'en avait gardé qu'une impression : clinquant. Battage du thé, composition florale, brûlage d'encens, musique, mets fins, vins fins, poésie, calligraphie et peinture… ils tentaient d'incorporer tous les éléments des Song. Il avait oublié le goût des plats, il ne se souvenait plus que la serveuse était très belle, et que son costume traditionnel était plein d'élégance.
Wu Ming eut soudain une idée : nous pouvons faire ça nous aussi ! Quand il s'agit de promouvoir la culture traditionnelle et de recréer la cuisine des deux Song, personne n'est plus qualifié que lui ! Avec cette pensée, son esprit s'éclaircit aussitôt. Après une discussion animée avec son père, le père et le fils tombèrent d'accord : ça vaut le coup d'essayer ! Présentons ça comme un plat signature. Prix abordable. La forme y sera, mais sans clinquant. L'essentiel, c'est le goût.
Après avoir ajouté le WeChat du responsable d'usine, Wu Ming choisit le style de tenue parmi les images d'échantillons fournies : huit jeux d'été pour commencer, deux chacun pour lui, Xie Qinghuan, Li Erlang et son père. Une fois les mensurations transmises, l'autre répondit : « D'accord. Vous êtes dans la même ville ? Envoie-moi l'adresse. Les marchandises arriveront au plus tard demain après-midi. » « Si vite ?! C'est du stock ? » « Comment pourrait-ce être du stock ! Les modèles sont prêts, huit jeux se confectionnent vite. » Wu Ming le crut sur parole. Il ne s'y connaissait pas beaucoup en confection, il n'avait qu'une exigence : « Le prix n'est pas un problème, ça peut être cher, mais le tissu ne doit pas être trop médiocre, si la qualité est trop mauvaise, je renverrai la marchandise. »
Il chercha aussi sur Meituan et Dianping. Effectivement, le restaurant Saveurs du Sichuan y était listé, avec une note choc de seulement 3,2. N'est-ce pas l'équivalent d'une publicité négative ! Il contacta vite le service client pour le faire retirer. Quant aux achats groupés et à la livraison, c'est pour plus tard. Il n'a pas ce projet pour l'instant.
Après s'être reposé un moment, il vérifia l'heure ; il était près de trois heures. Il retourner à la cuisine vérifier les ingrédients. Il fallait réapprovisionner aujourd'hui. Wu Ming plongea la main dans sa bourse et la tâta. Il ne restait que quatre ligatures pleines et quelques sapèques en vrac, soit moins de cinq cents sapèques au total.
« Erlang — » Wu Ming arriva au Wu Ji Chuan et appela Li Erlang : « As-tu acheté la table et la glacière ? » « J'ai mis la table plate dans sa chambre comme me l'avait dit le chef Xie. J'ai mis la glacière dans la cuisine, patron Wu, attendez un peu — » Li Erlang courut vite dans la cuisine, et au bout d'un moment, il en ressortit portant une boîte en bois à large ouverture et fond étroit. Des anneaux de levage étaient fixés de chaque côté, et la boîte était couverte de deux couvercles en bois dur qui s'emboîtaient. L'un était fixe, l'autre mobile. Deux trous en forme de pièce de monnaie étaient percés dans le couvercle en bois. Wu Ming usa ses doigts pour soulever les deux trous ronds, retira le couvercle mobile et jeta un coup d'œil à l'intérieur. Il ne put s'empêcher d'afficher un sourire satisfait. L'intérieur de la boîte était extrêmement spacieux, amplement suffisant pour contenir deux pots à vin !
La glacière est un récipient qu'utilisaient les anciens pour stocker la glace et rafraîchir les aliments. Les plus anciennes étaient en bronze, chères et lourdes. Ce sont les gens des Song qui ont créé la glacière en bois, qui non seulement réduisait considérablement le poids mais abaissait aussi grandement le coût. La glacière passa ainsi d'objet de luxe dans les demeures des riches à « réfrigérateur portatif » dans les foyers ordinaires. Chaque été, de nombreuses jeunes filles à Dongjing portaient des glacières pour vendre des boissons fraîches dans les rues. Le lettré Ouyang avait expressément demandé de la bière glacée et demandé à Li Erlang de la lui livrer chaque jour à son manoir. En cette saison, sans glacière pour la réfrigération, la bière serait probablement tiède avant que Li Erlang ne puisse la livrer. Quant aux livraisons quotidiennes, en termes modernes, le vieux Ouyang rêve ! Croit-il que la main-d'œuvre n'est pas un coût ? Les modernes doivent payer des frais de livraison pour leurs commandes. Les Song n'avaient pas de scooters électriques. Pourquoi aurait-il droit à la livraison gratuite ?
Wu Ming avait d'abord prévu de livrer un mois de provision au vieux Ouyang d'un coup, mais après mûre réflexion, ça ne marcherait pas. Brave Conquérant le Monde, qu'elle soit en canette ou en bouteille, ne peut pas passer la Porte des Deux Mondes, et l'alcool doit être transvasé. Mais la bière n'est pas comme le baijiu. Ce truc ne se garde pas bien. Si on la laisse trop longtemps, le goût ne se contente pas de se dégrader, il tourne facilement.
Voyant le patron Wu sortir deux pots à vin, un grand et un petit, comme s'il allait les remplir, Li Erlang se hâta de dire : « Patron, maître Ouyang m'a demandé de livrer le vin entre 17 h et 19 h. » « 17 h-19 h, c'est une heure de pointe. Si on t'envoie livrer le vin à ce moment, qui surveillera la boutique ? Mieux vaut y aller maintenant et expliquer la situation. Maître Ouyang est toujours compréhensif, il comprendra sûrement. » Wu Ming étala une couche de glace au fond de la glacière, versa une bouteille de bière dans le grand pot, le scella hermétiquement et le posa à l'intérieur. Il versa aussi une bouteille de Hongxing Erguotou dans le petit pot, le scella hermétiquement et le mit dans la glacière. Bien que le baijiu ne doive pas être glacé, la glacière n'est pas un réfrigérateur après tout. Si on y met du vin à température ambiante, il ne gèlera pas pendant le temps qu'il faut pour livrer un repas.
Li Erlang ne comprenait pas : « Patron, qu'est-ce que vous… » « Quand tu livreras le vin, dis-lui de ma part : Notre petite boutique manque de personnel et ne peut pas assurer de livraisons quotidiennes. Le vin dans ce pot n'est pas dans le commerce. C'est un cadeau pour le lettré en guise d'excuses, qu'il veuille bien comprendre. » Wu Ming sortit un verre à baijiu et dit solennellement : « N'oublie pas de lui dire : Ce vin est extrêmement fort, il faut le siroter lentement. Un seul petit verre par jour. Pas plus. » En expliquant la chose avec tant de formalité et en s'excusant du dérangement, même un homme étroit d'esprit n'en prendrait probablement pas ombrage, a fortiori l'ouyang Xiu, toujours ouvert d'esprit.
Li Erlang mémorisa soigneusement les instructions du patron Wu et emporta la glacière vers le quartier Yongtai. Il était à peine passé la fin d'après-midi, mais la ruelle de la Paille de Blé était déjà plongée dans le crépuscule, et de sombres nuages pendaient bas au-dessus des avant-toits. Wu Ming se tenait sous l'auvent et levait les yeux vers les nuages noirs dans le ciel. La brise faisait claquer ses vêtements. La bonne nouvelle : il n'a pas besoin de réapprovisionner. La mauvaise nouvelle : les affaires de ce soir risquent d'être mauvaises.
Soudain, il entendit un appel clair : « Maître ! » Il tourna la tête et vit Xie Qinghuan courir vers lui contre le vent. Quand elle était partie, elle portait une longue robe à larges manches, mais à son retour, elle avait enfilé des vêtements en coton.