« Si vous avez des suggestions, n'hésitez pas à parler franchement. » Wu Jianjun, après avoir servi les plats, regagna le comptoir et poursuivit la conversation.
Chen Guiyan retira son regard de la voiture et sourit : « Ce n'est pas grand-chose… » Voici ce qui s'était passé : la veille au soir, en rédigeant un guide d'exploration de restaurants, il avait cherché spécifiquement en ligne et trouvé ce restaurant sur Meituan, avec une note très basse, à peine au-dessus de 3 étoiles.
Il n'avait pas regardé de près et supposé inconsciemment que le service de livraison du restaurant devait forcément utiliser des plats préparés industriels ; sinon, avec le talent du chef et la qualité des ingrédients, la note n'aurait pas pu être si basse.
Jusqu'à ce midi, quand il prévoyait de commander pour tester, il découvrit que le restaurant Saveurs du Sichuan n'avait pas du tout ouvert son activité en ligne, pas même les achats groupés.
Wu Jianjun répondit aussitôt : « C'est vrai qu'il n'est pas ouvert. Ce restaurant était tenu autrefois par mon vieux père, un homme de quatre-vingts ans qui ne comprend rien à ces choses ? »
« La plateforme l'a peut-être inclus par erreur. Vous pouvez faire appel au service client de Meituan pour faire retirer votre restaurant. Si vous voulez ouvrir la vente en ligne, je vous conseille de ne faire que des achats groupés, pas de livraison, et surtout pas de plats préparés industriels pour faire du volume. Pour notre métier, la réputation est la chose la plus importante, n'est-ce pas ? » Chen Guiyan parla avec sincérité.
« Ne vous inquiétez pas, nous ne vendrons absolument pas de plats préparés industriels ! » Wu Jianjun affirma résolument. « Quant aux affaires en ligne, je n'y comprends rien non plus. Je ferai m'en occuper par mon fils plus tard. »
Sur ce, le vieux Wu poussa soudain un soupir : « Petit Chen, la restauration n'est pas facile ces temps-ci. Nous sommes une nouvelle boutique, et comme dit le proverbe : "Même le bon vin redoute la ruelle profonde." Nous avons besoin de votre aide pour la promotion. »
« Absolument ! » Chen Guiyan frappa bruyamment sa poitrine.
Enfin un restaurant-trésor découvert ! Je compte sur ce déjeuner pour survivre à la journée de travail. Il y a plein de restaurants chers et médiocres autour de l'entreprise. Impossible que le restaurant Saveurs du Sichuan fasse faillite !
Les beaux moments sont toujours courts. En pensant au retour en « prison » (le travail), ma glycémie grimpe en flèche et une somnolence extrême m'envahit.
Chen Guiyan bâilla et sortit du restaurant Saveurs du Sichuan.
Soudain, un jeune homme déboucha sur le côté et, sans un mot, enfourcha directement un scooter électrique.
Wow ! En plein jour, il ose voler une voiture devant moi !
La glycémie élevée se transforma instantanément en sang bouillonnant. Face à l'injustice, je criai : « Arrêtez ! C'est votre scooter ? Alors roulez ! »
Le jeune homme tressaillit de frayeur, tourna la tête et le dévisagea : « Tu es fou ! Si ce n'est pas mon scooter, c'est le tien ?! »
Sur ce, il tourna la poignée des gaz et, vrombissement, fila à cinq mètres, laissant Chen Guiyan en plan sous le soleil de plomb.
« Rots~ »
Dans le restaurant, Liu Yingxi se couvrit la bouche etrota deux fois.
Yu Deshui la regardait, stupéfait, passer d'un demi-bol de riz à un bol entier, puis un autre, et enfin terminer trois bols !
« Professeur Liu, et votre régime minceur ? »
Liu Yingxi désigna le porc bouilli en tranches entièrement dévoré et soupira : « Ce n'est pas que je veuille le manger, c'est que le patron m'en a donné trop. Maintenant, on promeut la Campagne de l'Assiette Propre, et nous devons répondre activement à l'appel national, non ? »
Elle était aussi démunie. La nature malveillante de ce porc bouilli en tranches impliquait qu'il devait être éliminé à tout prix. Heureusement, après une dure bataille, les forces ennemies furent annihilées avec succès !
Le riz n'était qu'un accompagnement. Comment manger du porc bouilli en tranches sans riz ?
Yu Deshui s'abstint de tout commentaire.
Lui aussi avait beaucoup mangé et n'avait pas qualité pour la critiquer. Frère Chen avait commandé les plats, mais il n'en avait guère mangé, et à la fin, tout était parti dans leurs estomacs.
Génial !……
Le dernier plat fut cuit et dressé. Wu Ming jeta un œil à l'heure ; il était un quart avant deux. Sachant que l'heure de pointe était passée, il coupa le feu et cessa de cuisiner.
La quantité de plats servis aujourd'hui dépassait de loin celle d'hier. Heureusement qu'il y avait une apprentie pour l'aider à préparer ; seul, il n'aurait pas pu gérer.
Être occupé n'est rien. Quant à gagner de l'argent, où existe-t-il au monde un travail où l'on gagne de l'argent en restant couché ?
Ce qui est insupportable, c'est la chaleur.
Après tout, c'est une gargote à mouches. L'équipement de la cuisine ne peut se comparer à celui des grands restaurants. N'espérez pas la climatisation, et la ventilation d'extraction est aussi bricolée.
Wu Ming portait encore des vêtements de toile grossière de l'époque des Song. La respirabilité était extrêmement mauvaise, il transpirait à grosses gouttes.
Regardez ensuite son apprentie — Wu Ming portait au moins une chemise à manches courtes, mais elle avait une longue robe à larges manches en brocart. Excepté les manches retroussées avec des manchettes, révélant une petite section de bras, tout son corps était serré dans le tissu.
À cet instant, en la regardant, son petit visage était rouge de chaleur, la sueur ruisselait sur son front et ses tempes, et de larges taches de sueur avaient imbibé le tissu dans son dos. Le mouchoir avec lequel elle s'essuyait gouttait littéralement !
Xie Qinghuan ne se plaignit pas une seule fois.
La commis qui lui avait appris le maniement du couteau l'avait prévenue très tôt que la cuisine était le travail le plus dur et le plus éprouvant au monde et lui avait conseillé d'abandonner ses ambitions.
Mais elle refusa !
Mais pouvoir apprendre les techniques de cuisine, comment pouvait-elle craindre la peine ou la chaleur ?
Heureusement, le Maître ne la jugea pas bête et lui enseigna tout ce qu'il savait. Les gains étaient considérables ; que waren quelques gouttes de sueur ?
Wu Ming enseignait par la pratique. Quand un client commandait un plat, tant qu'il n'était pas trop occupé, il lui montrait comment traiter les ingrédients. Il commença par les plats populaires, en enseignant sept ou huit plats en un seul midi, et il enseigna sans effort ; elle comprit essentiellement tout de suite et put le faire sur-le-champ.
Bien sûr, elle put le faire sur l'instant, mais pour mémoriser et maîtriser, il lui faudrait encore plus de pratique.
« As-tu des vêtements de rechange ? » Wu Ming lui tendit une serviette sèche.
Xie Qinghuan secoua la tête et le refusa, prenant la serviette pour s'essuyer la tête trempée de sueur.
« Je te donne le salaire des deux prochains jours. Maintenant tu as un peu de temps libre, va t'acheter une tenue de rechange, et quelques articles ménagers. »
Wu Ming lui tendit quatre cents sapèques.
Oubliez le brocart luxueux avec seulement quatre cents sapèques ; achète une tenue en coton.
Cela dit, son apprentie est bien habillée et lettrée, définitivement issue d'une famille aisée.
Wu Ming put deviner à peu près ce qui se passait.
Les Song du Nord suivaient les coutumes des Tang ; les femmes apprenaient aussi souvent des compétences. Comme dit le proverbe : « Dès qu'elles grandissent, selon leur disposition, on leur enseigne arts et métiers. »
Celles qui avaient de bonnes dispositions vocales apprenaient le chant, celles au physique remarquable apprenaient la danse, les rusées apprenaient le théâtre, les habiles apprenaient la broderie, celles au tempérament calme apprenaient les échecs ou le qin. Si une fille est espiègle et sans talent particulier, elle ne peut qu'apprendre la lutte féminine (bushi).
Et parmi tous les arts et métiers, « parmi eux, les cuisinières sont les plus inférieures. »
Apprendre la cuisine était la profession la plus vile. Sans parler des familles aisées, même les gens du commun refusaient de former leurs filles comme cuisinières.
D'après Wu Ming, Xie Qinghuan était très probablement une « fille rebelle » qui voulait apprendre la cuisine mais se heurtait à l'opposition de ses parents et avait fui la maison.
Il ne se donna pas la peine de demander. Ne pas demander, il pouvait fermer les yeux ; s'il demandait, il ne pouvait pas faire semblant de ne pas savoir.
Affectivement, Xie Qinghuan avait du talent, et Wu Ming la soutenait de tout cœur dans son apprentissage de la cuisine.
Réalistement, il avait aussi besoin d'un aide, et Xie, la cuisinière, était sans conteste la meilleure candidate.
Quoi qu'il en soit, il ne la maltraiterait certainement pas.
« Erlang—— »
Li Erlang était revenu du marché et racolait devant la boutique, bien que jusqu'ici, il n'ait pas eu un seul client.
Wu Ming l'appela pour faire la vaisselle, puis retourna au restaurant Saveurs du Sichuan se reposer avec un éventail.
Wu Jianjun relayé les suggestions de Chen Guiyan à son fils, et finit par dire : « Les vêtements de ton apprentie doivent vraiment être changés. Elle est en cuisine ; je n'ose même pas ouvrir la porte. C'est si peu commode pour servir les plats ! »
Ils doivent vraiment être changés, pas seulement ceux de Xie Qinghuan mais aussi les siens. Il fait trop putain de chaud !
Wu Ming réfléchit un instant ; il devait demander de l'aide à Zhang Tao.