Quel que soit le temps et les efforts consacrés à la cuisson de ce plat, le coût de ce seul jarret de porc est d'au moins soixante-dix ou quatre-vingts. Chen Guiyan ne comprend tout simplement pas comment le patron compte gagner de l'argent !
« Le goût va de soi. La peau et la viande fondent en bouche d'une simple bouchée, la maigre est tendre et pas sèche, imprégnée de la sauce salée et parfumée ; les parties grasses sont lisses comme de la graisse figée, pourtant sans aucune sensation grasse. »
« Un porc Dongpo des plus authentiques. Même si Su Dongpo ressuscitait, il n'y trouverait assurément rien à redire ! »
Chen Guiyan saisit la louche à riz et fouilla le seau. Tiens ! La montagne de riz qui débordait il y a dix minutes à peine n'a plus que quelques grains collés au bord.
En levant les yeux, Yu Deshui frottait l'huile d'un morceau de peau de jarret sur son riz, les joues de Liu Yingxi étaient déjà gonflées comme celles d'un hamster, elle fourrait encore de la nourriture dans sa bouche, mangeant en silence !
« Pourquoi le professeur Liu a-t-il rajouté un demi-bol de riz ? » Les baguettes de Chen Guiyan désignèrent le bol de Liu Yingxi. « Qui a dit qu'il contrôlait ses glucides tout à l'heure ? »
Liu Yingxi avala lentement sa cinquième bouchée de riz, repoussa ses lunettes réfléchissantes et dit sérieusement :
« Pas un demi-bol, seulement 0,4 bol. Selon l'article 3 des "Directives alimentaires nocturnes", une portion inférieure à un bol plein peut être ignorée. »
« Il faut que tu sois prof de sport ! »
« Patron ! Encore un demi-seau de riz ! »
À la tombée de la nuit, les clients affluaient de plus en plus. Plusieurs tables étaient des habitués de midi, dont ce couple.
Dès qu'elle entra, la jeune fille faillit fourrer l'écran de son téléphone sous le nez de Wu Jianjun :
« Patron, regardez ! Votre restaurant a été terriblement calomnié sur Meituan, et j'ai répondu à plus d'une douzaine de mauvais avis ! Pas de réduction ? »
« Mangez à volonté ! » dit Wu Jianjun avec une grande aisance. « Le riz est offert ce soir ! »
Le couple avait pris un riz garni à midi, et commanda un plat sauté minute pour le soir.
Les habitués adoptent généralement cette stratégie : un riz garni se vend 20 à 25 yuans, tandis qu'un sauté avec une viande et un légume coûte seulement une soixantaine de yuans, l'écart de prix n'est pas grand, mais la portion des plats à la carte est le double de celle du riz garni.
Les nouveaux clients, en revanche, restaient bouche bée devant la carte. Certains partaient en silence, d'autres hésitaient avant de finir par commander timidement un riz garni.
La table de Yu Deshui avait fini. Chen Guiyan voulait discuter un peu avec le chef, demander leur filiation et proposer quelques suggestions, mais voyant que l'affaire du magasin reprenait soudain, il dut y renoncer.
« Bon appétit ! Revenez la prochaine fois, Xiao Yu ! »
« Certainement ! »
Yu Deshui rota. Il ne fallait que dix minutes à pied depuis l'école, il viendrait certainement souvent à ce restaurant à l'avenir pour améliorer son ordinaire.
Les trois payèrent et sortirent. Chen Guiyan demanda à Liu Yingxi :
« Professeur Liu, c'est vous qui l'écrivez ou moi ? »
Il parlait du guide d'exploration de boutique.
Pour empêcher les utilisateurs d'utiliser le partage comme moyen de publicité, le forum impose que toute recommandation de boutique s'accompagne d'un guide, qui doit fournir une notation complète sous des aspects tels que prix, environnement et goût, et doit fournir des photos brutes des plats non filtrées.
« Tu l'écris. » dit Liu Yingxi en se curant les dents. « Mon système d'évaluation est différent du tien. »
Chen Guiyan acquiesça. Les deux n'avaient jamais discuté en ligne, mais après cette rencontre hors ligne, il avait découvert que les critères du professeur Liu en matière de nourriture étaient extraordinaires.
Au carrefour, les trois se dirent au revoir et rentrèrent chacun chez soi.
Cette période de pointe dura jusqu'à 20 h 30 environ.
Bien qu'on l'appelle période de pointe, ils n'avaient retourné les tables qu'une seule fois, avec au total moins de vingt tables de clients. L'avantage sur le midi était qu'il y avait plus de clients commandant des sautés, et avec le parrainage de Zhang Tao, ils avaient écoulé plusieurs bouteilles de « spiritueux haut de gamme », donc les chiffres sur les comptes étaient assez bons.
Ils auraient pu servir encore quelques tables s'ils avaient continué, mais d'un côté les ingrédients étaient pratiquement épuisés, et de l'autre Wu Ming était vraiment exténué. Il travaillait depuis 3 heures du matin, faisait du travail manuel, et s'il ne faisait pas une pause, il craignait de mourir d'épuisement.
Les clients du restaurant sichuanais n'étaient pas encore tous partis, Wu Ming alla d'abord au Wu Ji Chuan dire à Li Erlang de fermer.
Ce soir, ils avaient vendu plus de trente bols de nouilles. La soupe de poulet mijotée l'après-midi était maintenant parfaitement propre, il ne restait qu'une fine pellicule grasse au fond de la marmite.
Li Erlang était aux anges.
Il n'était pas encore le soir, l'heure de pointe du marché de nuit de Dongjing, mais le patron Wu avait déjà fermé tôt, tenant vraiment parole : il avait dit qu'il ne ferait pas d'heures supplémentaires et il n'en faisait pas !
À l'idée qu'il pourrait aller au salon de thé écouter quelques chants plus tard, il avait même plus d'énergie pour laver la vaisselle.
Wu Ming vérifia l'excédent du jour par rapport au compte.
Après vérification, il constata que cela correspondait au nombre qu'il avait calculé, et l'argent que Li Erlang avait remis gisait dans la boîte en bois de camphre sans qu'il manque un sou.
Un total de 1510 sapèques.
Li Erlang rangeait la dernière pile de bols et d'assiettes dans le stérilisateur, et Wu Ming enfilait une ficelle dans les trous de 150 pièces de cuivre.
« Dur labeur, voilà ton salaire du jour. » Wu Ming lui tendit la ficelle de monnaie. « Viens plus tôt demain, si tu arrives plus tard que l'aube, dix sapèques seront déduites à chaque instant. »
Li Erlang répondit par un oui, frotta sa paume trois fois sur son pantalon de lin grossier avant de prendre la ficelle, la pesa légèrement dans sa main, et éclata aussitôt d'un large sourire, repartant joyeusement.
Li Erlang venait à peine de partir que son père poussa la porte :
« C'est fini ici, il ne reste que la table de Zhang Tao, sors vite. »
« J'arrive. »
Wu Ming retourna d'abord au Wu Ji Chuan verrouiller la porte, puis revint au restaurant sichuanais boire quelques verres avec Zhang Tao.
Il aurait vraiment voulu rentrer dormir tout de suite, il devait se lever tôt demain.
Mais Zhang Tao était déjà saoûl — on peut douter du caractère « haut de gamme » du « spiritueux haut de gamme » du grand-père, mais le degré d'alcool était certainement élevé — et insistait pour bavarder sans fin avec lui.
Il était venu pour montrer son soutien, il n'était pas convenable de le chasser, Wu Ming dut donc l'accompagner.
Il resta jusqu'aux alentours de 22 heures, l'alcool était bu, la nourriture finie, et Zhang Tao partit enfin.
« Ah ! J'ai failli oublier l'essentiel ! »
Zhang Tao se frappa le front, sortit ses clés de voiture et les lança à Xiao Zhao, ordonnant :
« Va, va chercher le cadeau dans la voiture. »
Xiao Zhao était son secrétaire et assistant, bien qu'il ait un peu subi plus tôt, il n'avait pas de plainte, et partit avec les clés.
Wu Ming ne put s'empêcher de dire quelques mots polis :
« Votre venue suffit, pourquoi apporter un cadeau ! »
« Ce n'est pas un cadeau de valeur… »
Zhang Tao avait préparé deux cadeaux d'ouverture : une statuette de Pixiu en cuivre pur et une calligraphie magnifiquement encadrée portant les huit caractères « L'habileté du boucher, la cuisine de Yi Ya ».
Wu Ming rit :
« L'"Ode à la gloutonnerie" de Su Dongpo ? »
« Un homme de culture ! » Zhang Tao leva le pouce. « J'ai trouvé un maître calligraphe, et je lui ai demandé d'imiter l'écriture cursive de Su Dongpo pour écrire ceci, je pense que vous méritez ces huit mots ! »
Qu'on étudie la cuisine chinoise ou la culture culinaire, on ne peut éviter cet homme, cette "Ode à la gloutonnerie" est encore plus connue, et les huit caractères du début mentionnaient le cuisinier Ding et Yi Ya, qui furent des cuisiniers célèbres dans l'histoire.
Zhang Tao en offrant cette calligraphie louait clairement ses talents culinaires en tant que collègue, ce qui était bien plus sincère que d'envoyer quelque chose comme « La nourriture vient en abondance » ou « Les clients affluent comme des nuages ».
Cependant, Wu Ming sentait que quelque chose clochait dans cette cursive.
Quelle que soit la similitude de l'imitation, c'était toujours un faux, ces huit mots n'auraient ce goût que s'ils étaient écrits par Su Shi lui-même.