Wu Jianjun plissa soudain les yeux, fixant les vêtements de toile grossière de Wu Ming. Il baissa la voix et demanda : « Donc ces habits sont en fait des antiquités de la dynastie Song ? »
« Oublie ça, » Wu Ming savait ce qu'il pensait. « J'ai essayé une centaine de fois. Seuls la nourriture, les sous-vêtements et la vaisselle courante peuvent passer cette porte. Même si tu apportes un morceau de porcelaine des Song, il ne sera considéré que comme une pièce nouvellement cuite, un faux qui ne vaut pas grand-chose. »
« Qui parle d'argent ? » Wu Jianjun dit avec dignité. « Je veux dire, il doit bien y avoir quelques bols et jarres en terre cuite des Song dans la cuisine, non ? »
« Il y en a… »
« Allons-y ! » Wu Jianjun saisit le bras de son fils. « Laisse ton père ouvrir l'œil ! »
La prospérité de la culture culinaire des Song avait aussi tiré le développement de l'industrie de la porcelaine, surtout les fours populaires. Les bols, assiettes, tasses et plats couramment utilisés par les modernes étaient déjà complets il y a mille ans, bien que les formes diffèrent.
Wu Jianjun, sans être expert en antiquités, était un téléspectateur fidèle des émissions d'estimation de trésors. Face à n'importe quel trésor, il pouvait en énumérer les détails, justes ou non, ça avait au moins l'air plausible.
À cet instant, il tenait le bol en céladon à motif de pétales de lotus, sa bave presque en train de couler sur l'émail.
« Ce truc vaut plusieurs millions ! »
Il venait de dire que ce n'était pas une question d'argent !
Wu Ming dit avec impatience : « Je t'ai dit, le commerce d'antiquités ne marchera pas. Je te conseille d'abandonner cette idée. »
« Patron Wu ! »
Li Erlang poussa la porte à cet instant. Voyant l'homme obèse à genoux qui léchait un bol vide, il resta coi.
Ne pose pas de questions qu'il ne faut pas.
Erlang, rompu aux règles tacites du milieu professionnel, retira immédiatement son regard et dit : « Trois bols de nouilles au poulet ! Deux bols de deux liang, et un bol de trois liang ! »
Wu Ming donna un léger coup de pied à Wu Jianjun. « C'est toi qui vois, Papa. »
Cuire des nouilles est une peccadille ; le chef n'a pas besoin de le faire lui-même.
Il put enfin se reposer un moment.
Moins de dix minutes plus tard, Wu Jianjun apporta deux bols de nouilles. « Pas mangé ? Prenez des nouilles pour caler l'estomac. »
Wu Ming n'avait pas vraiment mangé un repas complet, mais il avait goûté les assaisonnements en cuisinant, et avait mangé pas mal de choses diverses, donc il n'avait pas très faim.
Son père venait de poser son bol qu'il le reprenait déjà.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Porte ce bol à Erlang ; il a été occupé toute la journée lui aussi. »
« Mange le tien ! » Wu Jianjun tira son fils pour l'asseoir. « J'ai aussi cuit un bol pour ce gamin, et j'y ai mis une carcasse de poulet. J'ai bavardé un moment avec lui, il n'a pas eu de chance ; il a plus de vingt ans, et il n'a même pas de femme ! »
Wu Ming soupçonna son père de faire allusion à lui, mais il n'avait pas de preuve.
« Tu n'as pas raconté n'importe quoi à lui, au moins ? »
« Bien sûr que non. Je sais ce qu'on peut dire et ce qu'on ne peut pas dire. »
C'était vrai. Wu Jianjun était paresseux, mais ses compétences sociales étaient impeccables.
Wu Ming dit sérieusement : « Pas seulement Li Erlang, ce secret doit rester entre toi et moi. »
« Même vis-à-vis de ta mère ? »
« Si elle le savait, toute la rue le saurait dès demain matin. »
« Et ton grand-père ? »
« Si Grand-père le savait, il retournerait dans le milieu martial ce soir même ! Son corps ne le supporterait pas ; laisse-le se reposer et se remettre. »
Wu Ming aspira ses nouilles et continua : « Papa, on dit que les frères combattent le tigre ensemble, et que père et fils montent au champ de bataille ensemble. Je ne peux pas gérer tout seul les allers-retours entre les deux endroits. Les étrangers restent toujours distants. Après mûre réflexion, seul mon propre père est le plus fiable. Je m'occupe d'un côté, cet côté dépend de toi… »
« Arrête les manières avec ton vieux ! » Wu Jianjun l'interrompit. « À partir de demain, je commence à 8 heures du matin ! »
Il prit ensuite son bol et avala le bouillon de poulet d'une traite.
Wu Ming remarqua alors que le bol que son père utilisait pour les nouilles était le bol en céladon qu'il affirmait valoir plusieurs millions.
Wu Jianjun s'essuya la bouche avec sa manche et frotta l'émail avec ses doigts. « Tu sais quoi, utiliser ce bol des Song pour boire la soupe, c'est vraiment parfumé ! Ce bol m'appartient dorénavant, ne le mélange pas avec les autres ! »
Peut-être parce qu'il était rassasié et en forme, ou peut-être à cause du choc d'avoir appris la vérité, le vieux Wu arrêta de jouer au Propriétaire et se mit à haranguer les clients à l'entrée de l'échoppe.
Haranguer les clients est aussi un art. Comparé à Li Erlang, le niveau de son père ne pouvait être décrit que comme : a besoin de pratique !
Vers sept heures, la première table de clients arriva enfin — une table de clients habitués : Yu Deshui, un étudiant de l'Institut d'éducation physique, amena deux compagnons.
« Xiaoyu, tu ramènes des amis pour dîner encore ? »
De loin, Wu Jianjun salua Yu Deshui. Ils avaient bavardé quelques minutes à midi, et pour un extraverti, cela comptait comme une connaissance.
Yu Deshui le salua, souriant. « Ceux de midi étaient mes camarades de classe. Ils ne sont pas difficiles, mais ces deux-là sont différents. Ils sont très difficiles. Ils ont entendu dire que vos ingrédients sont frais et le goût bon, alors ils ont insisté pour venir ce soir. »
« Entrez donc ! »
Wu Jianjun fit entrer les trois personnes dans la salle et cria : « Trois personnes ! »
Wu Ming, qui rattrapait son retard sur l'Histoire des Song dans la cuisine, entendit le cri, rangea vite son téléphone portable, et se prépara à commencer le travail.
Wu Jianjun leur tendit la carte et observa subtilement les deux.
Celui à côté de Yu Deshui portait des lunettes à monture noire, parlait lentement et posément, et avait une allure de lettré gracieux.
Celui en face était clairement quelqu'un qui travaillait dans un bureau depuis longtemps. Il était jeune mais avait un petit ventre, et une serviette usée pendait à son épaule, on aurait dit qu'il venait de sortir de la porte tournante d'un immeuble de bureaux.
Tous deux semblaient avoir la trentaine, pas comme des étudiants ou du personnel de l'Institut d'éducation physique, mais plutôt comme des amis en ligne de Yu Deshui.
C'était une autre raison pour laquelle Wu Ming avait demandé l'aide de son père : il était vraiment doué pour juger les gens ; il était né pour le service.
Le pari de Wu Jianjun était juste.
La femme assise à côté de Yu Deshui s'appelait Liu Yingxi, professeure au collège ; l'homme en face s'appelait Chen Guiyan, employé de bureau neuf heures-six heures.
Les trois s'étaient effectivement rencontrés en ligne, ou plutôt, sur un forum appelé « Gourmet ».
Ce forum était un jianghu de la nourriture, fourmillant de gourmets qui se croyaient épicuriens, dont les palais étaient plus affûtés que les juges Michelin, partageant souvent les « restaurants trésors » nouvellement découverts et échangeant des idées culinaires sur le forum.
Yu Deshui avait apprécié son déjeuner au restaurant Chuan Flavor, pris des photos, et les avait partagées sur le forum, rédigeant un guide de 500-600 mots qui vantait cette petite échoppe sans nom.
Immédiatement, des amis gourmets furent impatients de l'essayer et formèrent spontanément une équipe pour visiter l'échoppe. Les lieux de travail de Liu Yingxi et Chen Guiyan étaient les plus proches, alors ils se portèrent volontaires pour être l'avant-garde des amis gourmets et arrivèrent dès la sortie du travail.
Mais honnêtement, les deux étaient un peu déçus.
L'échoppe était délabrée et vieille, et la carte n'avait aucune particularité, seulement des plats courants de cuisine familiale. Ces plats se trouvent dans n'importe quel restaurant du Sichuan ; bien qu'il n'y ait pas beaucoup de bons chefs, ce n'était pas assez rare pour justifier un déplacement à travers les districts.
Quant à l'affirmation de Yu Deshui sur les « ingrédients frais », les deux étaient sceptiques. Le prix était effectivement plus élevé que dans les petites échoppes similaires, mais c'était impossible qu'ils utilisent du porc fermier !
La culture de Yu Deshui devait être insuffisante ; il ne savait pas faire la différence entre le bon et le mauvais.