Liu le courtier dit : « Attendez un peu », et rentra chez lui en hâte chercher le contrat.
Wu Ming invita Maître He Shuangshuang et son apprentie à s'asseoir un moment dans l'échoppe, et appela Li Erlang pour l'aider à porter la lourde caisse à monnaie dans la cuisine.
Aujourd'hui, nous sommes le 1er août à Dongjing, le 31 août 2023, dimanche, de l'autre côté.
Wu Zhenhua et deux autres étaient arrivés à 7 h 30, et étaient en train de trier et préparer les légumes avec la petite Xie dans la cuisine.
Wu Jianjun entendit le bruit, sortit immédiatement pour regarder, et demanda curieusement : « Tu n'avais pas dit que tu n'étais pas pressé d'emprunter de l'argent ? »
« Ce n'est pas un prêt. Je viens de prendre une apprentie, et ceci est son cadeau d'entrée en apprentissage. »
Une apprentie sans titre formel reste une apprentie. Wu Ming n'avait pas un tel attachement à la tradition ; tant que He Shuangshuang était travailleuse et patiente, il était heureux de lui enseigner ses techniques.
Après une brève explication, il sortit déplacer les caisses.
Dans la cuisine, les mouvements de découpe de Xie Qinghuan s'interrompirent.
Une apprentie ?
Hier, elle avait conseillé son maître, et aujourd'hui il en avait déjà pris une autre ?
Elle connaissait bien les exigences de son maître. Elle se demandait quel excellent disciple il avait recruté ?
La curiosité la démangeait comme une griffe de chat. Voyant son arrière-grand-mère se lever et marcher vers la cuisine, elle ne put s'empêcher de poser son travail et de suivre son arrière-grand-mère dehors.
Seul Wu Zhenhua resta impassible. Une fois tous les responsables partis, il occupa le « poste de travail » de son arrière-petite-fille et se mit à couper les légumes.
« Maître, laissez-moi... »
Xie Qinghuan fit un geste pour proposer son aide pour porter les caisses.
Wu Ming s'écarta pour la bloquer : « Ça va, va voir ta cadette. Arrête de faire semblant. »
Xie Qinghuan retira sa main gênée, réalisant que ses petites pensées ne pouvaient pas échapper à son maître.
« Merci, Maître ! »
Elle devint encore plus curieuse : une cadette ?
Elle se souvint que le chef Meng de la famille du ministre Di semblait manifester un certain intérêt ; pouvait-ce être... ?
En soulevant le rideau de la cuisine, elle resta immédiatement interdite.
« La cuisinière He ?! »
Même après avoir entendu toute l'histoire, Xie Qinghuan avait encore l'impression de rêver.
Elle avait entendu parler de la cuisinière He pour la première fois de son frère aîné.
À cette époque, la cuisinière He avait organisé un « concours de cuisine pour attirer un mari », surpassant tous les autres cuisiniers, et était au sommet de sa popularité.
Son frère aîné en parlait souvent, son admiration était évidente. Il alla même jusqu'à disregarding les objections de sa belle-sœur aînée, insistant pour envoyer un entremetteur demander sa main, promettant richesse et honneurs, voulant la prendre comme concubine.
Même après avoir été éconduit, il n'abandonna pas, réessaie à maintes reprises, allant même la voir en personne, trois fois pour plaider sa cause, jusqu'à ce qu'elle soit exaspérée et le chasse avec un gros bâton.
Leur père l'apprit, estima que sa face était perdue, et gronda violemment son fils aîné, mettant fin à sa folie.
Pas seulement son frère aîné, mais au fil des ans, d'innombrables entremetteurs vinrent demander sa main. Des familles riches aux étudiants pauvres, personne ne séduisit la cuisinière He.
Xie Qinghuan l'admirait beaucoup, et l'enviait aussi.
Comme la vie est imprévisible. Qui aurait cru que la personne qu'elle croyait inaccessible deviendrait maintenant sa cadette ! Une apprentie sans titre formel reste une apprentie.
Elle repensa : Mon maître est le Dieu du Foyer descendu dans le monde des mortels pour se perfectionner, ma cadette est la meilleure cuisinière de Dongjing, et moi...
Dans les mots de mon maître : je suis formidable !
Après que Liu le courtier eut apporté le contrat, les deux parties confirmèrent qu'il était correct, le signèrent, l'estampillèrent, et y apposèrent leurs empreintes digitales. La nouvelle employée était officiellement embauchée !
Liu le courtier reçut joyeusement ses honoraires, se tapa la poitrine en disant : « Il nous faut encore un serveur. J'irai en trouver un maintenant, et je m'assurerai que le patron Wu soit satisfait ! »
Il baissa la voix et dit : « Si vous avez besoin de quelque chose de la part de Liu, concernant l'affaire de la famille Qiao, donnez juste un ordre ! »
Après avoir raccompagné Liu le courtier, Wu Ming emmena immédiatement la nouvelle employée pour lui faire visiter les lieux de travail.
En soulevant le rideau et en entrant dans la cuisine, Wu Jianjun et Chen Ping attendaient depuis longtemps. Les deux aînés avaient écouté derrière le rideau pendant un bon moment, sachant que leur fils avait embauché deux cuisinières de plus, ils ne furent donc pas surpris de les voir.
He Shuangshuang et Jin'er furent toutes deux surprises.
Parmi les employés de l'échoppe Wu, elles n'avaient rencontré que Xie Qinghuan et Li Erlang. Bien qu'elles n'aient pas vu Zhang Guansuo et Kong Sanchuan en personne, elles en avaient entendu parler, et il était clair qu'ils ne correspondaient pas aux deux nouvelles venues.
Avant que leur fils ne les présente, Wu Jianjun dit le premier : « C'est mon fils, vous devriez m'appeler Grand Maître. »
Wu Ming refusa : « La cuisinière He a déjà un maître. Bien que je lui enseigne des techniques, nous n'aurons pas de relation maître-disciple, donc vous appeler Grand Maître est inapproprié. »
La façon dont ils devaient s'adresser l'un à l'autre était bel et bien un problème.
La famille Wu avait trois générations sous le même toit, et He Shuangshuang et Jin'er formaient un vrai couple maître-apprentie, ce qui faisait cinq générations, et la seule ancienneté suffisait à donner le tournis.
Wu Ming n'était pas tatillon, il traita donc simplement la cuisinière He comme une égale, et He Shuangshuang appela Wu Jianjun et Chen Ping « Oncle » et « Tante ».
Xie Qinghuan : « Hein ? »
Qu'advenait-il de la cadette dont on parlait ? Pourquoi y a-t-il soudain un fossé générationnel ?
He Shuangshuang sourit : « Si Chef Xie n'y voit pas d'inconvénient, appelez-moi simplement grande sœur. »
« Sœur Shuangshuang plaisante. Qinghuan serait honorée, pourquoi y verrais-je un inconvénient ? »
Xie Qinghuan poussa un soupir de soulagement.
Bien qu'elle ne puisse pas être grande sœur martiale, au moins il n'y avait pas de fossé générationnel, et elle était même une personne légèrement plus âgée. Après avoir demandé leurs âges, Jin'er avait un an de moins qu'elle, donc être l'aînée lui semblait encore plus naturel.
Cependant, He Shuangshuang avait des doutes en son for intérieur.
Elle avait auparavant envoyé quelqu'un se renseigner, et les parents du patron Wu étaient clairement décédés... mais elle vit une légère ressemblance entre les trois, et leur conversation décontractée montrait qu'ils étaient clairement très proches, sans aucun doute de proches parents.
Cela la troubla.
Mais elle n'y réfléchit pas trop, son attention fut immédiatement attirée par l'étrange porte.
Il y avait un autre monde dans la cuisine ?!
Non, le restaurant Wu Ji Chuan fait face au sud, avec une porte au nord, il ne devrait y avoir qu'un rempart derrière...
Alors que He Shuangshuang s'interrogeait, Wu Ming ouvrit la Porte des Deux Mondes, et une étrange lumière blanche jaillit immédiatement derrière la porte !
He Shuangshuang écarquilla immédiatement les yeux, toute sa confusion oubliée, et regarda Jin'er avec stupeur.
Wu Ming ouvrit la porte et vit son grand-père travailler seul, et le persuada vite : « Mon cher grand-père ! Vous devriez vous reposer un moment ! »
Chen Ping et Wu Jianjun suivirent de près. La présence de Maman fut plus efficace que la persuasion de Wu Ming. Wu Zhenhua posa immédiatement son couteau de cuisine, s'assit de nouveau sur son petit tabouret, et s'attela docilement à éplucher les légumes.
Xie Qinghuan entra dans la cuisine, se retourna pour voir le maître et l'apprentie hésiter, et sourit : « Entrez, Sœur Shuangshuang ! Qu'est-ce que vous faites là plantées ? »
He Shuangshuang pouvait déjà voir la scène derrière la porte. Sous l'étrange lumière blanche, divers ustensiles d'argent brillaient, et au premier coup d'œil, c'étaient tous des ustensiles inédits et étranges... elle se sentit un peu mal à l'aise.
Mais en voyant Xie Qinghuan calme et posée, elle calma aussi sa nervosité et entra en retenant son souffle.
Son regard balaya cet espace propre et lumineux, son cœur battait la chamade, ses yeux s'écarquillaient, elle avait peine à croire ce qu'elle voyait... où est cet endroit ?!
Xie Qinghuan remarqua leurs expressions. Elle se souvint que lorsqu'elle était entrée la première fois dans la cuisine, elle avait aussi été terrifiée.
Maintenant, elle était calme comme un moine expérimenté. Voyant son maître bidouiller la Porte des Merveilles Myriades, elle murmura à l'oreille de Sœur Shuangshuang : « Maître est le Dieu du Foyer descendu sur terre. C'est la Cuisine des immortels, naturellement différente des cuisines ordinaires. »
« Ah ?! »
« Chut... »
Xie Qinghuan fit un geste pour imposer le silence, et utilisa les mêmes mots pour l'instruire : « Maître est descendu dans le monde des mortels pour se perfectionner, avec l'intention de repartir de zéro, du rien au quelque chose, pas à pas pour atteindre la Grande Voie ! Nous ne devons pas révéler l'identité de Maître, de peur de gêner sa cultivation. »
« ??? »
He Shuangshuang et Jin'er se regardèrent. Elles se souvinrent soudain de la rumeur selon laquelle le patron Wu n'avait jamais été formellement apprenti, et que ses compétences culinaires venaient de l'illumination divine.
À l'époque, elles pensaient que c'était des absurdités. Maintenant, voyant cette « Cuisine des immortels », et avec les paroles de Xie Qinghuan comme preuve, peut-être...
Cependant, l'idée du Dieu du Foyer descendant dans le monde des mortels pour se perfectionner était trop bizarre. Le maître et l'apprentie restaient quelque peu sceptiques.
Xie Qinghuan devina leurs pensées, et dit sérieusement : « Moi aussi, j'ai eu du mal à y croire, mais la magie de Maître est sans bornes, il a le pouvoir de faire advenir sa parole, c'est incontestable. Il y a quelques jours, la nuit, il a prédit qu'il y aurait une éclipse solaire aujourd'hui. Si vous ne me croyez pas, attendez le spectacle ! »
Wu Ming cliqua sur l'option « employé » sur la Porte des Deux Mondes et regarda. La cuisinière He et Jin'er étaient déjà enregistrées, toujours en période d'essai d'un mois. Il était curieux de savoir ce qui se passerait si elles échouaient à l'essai.
Par exemple, si elles révélaient l'existence de la cuisine moderne, ou volaient quelque chose dans l'échoppe... avec la nature de la Porte des Deux Mondes, elles auraient probablement leurs mémoires effacées et ne seraient jamais réembauchées.
Revenant à l'interface principale, il leva les yeux et vit la petite Xie chuchoter à l'oreille de la cuisinière He, et fronça immédiatement les sourcils : « Tu n'es pas censée couper les légumes et préparer les ingrédients ? Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« J'y vais ! »
Xie Qinghuan fit un clin d'œil à He Shuangshuang et revint vite à son poste travailler.
Wu Ming regarda Maître He Shuangshuang et son apprentie, son sourire revenu. Il les présenta d'abord à son grand-père, puis présenta les équipements et ustensiles modernes de la cuisine.
« Ceci s'appelle un robinet, on l'ouvre et l'eau coule sans fin... »
« Ceci s'appelle un réfrigérateur, il conserve les aliments et fait de la glace, gardant les ingrédients frais pendant plusieurs jours... »
« Ceci s'appelle un fourneau à feu vif... »
À chaque présentation, la stupeur dans leurs yeux s'approfondissait.
C'était rare de voir des gens des Song visiter une cuisine moderne. Comment rater cette scène ?
Wu Zhenhua et les autres triaient les légumes et épluchaient l'ail tout en observant les réactions de He Shuangshuang et de son apprentie, tous avec des sourires aux lèvres.
Xie Qinghuan observait aussi en secret. Bien que la cuisinière He fût célèbre depuis longtemps, elle restait une cuisinière ordinaire. Entrant dans la Cuisine des immortels, son choc n'était pas différent de celui de Tie Niu.
En fait, le choc dans le cœur de He Shuangshuang était bien plus grand que celui de Zhang Guansuo autrefois.
Parce qu'elle était cuisinière, elle comprenait encore mieux la nature extraordinaire de ces « artéfacts ».
Sans parler d'autre chose, le simple couteau de cuisine dans la main de Xie Qinghuan la rendait envieuse.
Ce qui la rendait encore plus excitée, c'est qu'il y avait plus d'un tel couteau de cuisine exquis !
Ils étaient de formes et de tailles différentes. Le plus fin était même plus affûté que le couteau « trésor » spécial qu'elle avait commandé au forgeron Zhao pour le tofu !
Comme dit le proverbe : « Un bon ouvrier doit d'abord aiguiser ses outils. » Elle pensait que son propre couteau était déjà assez bon, mais comparé à ceux du patron Wu, il était simplement insignifiant !
Pas étonnant que le Tofu aux Mille Brins de Wu Ji soit fin comme un cheveu, et les fleurs de lotus sculptées si vivantes...
Elle se souvint qu'elle avait en fait voulu rivaliser avec le patron Wu en compétences culinaires, et eut honte. Elle était vraiment inconsciente de ses propres limites !
Elle crut de plus en plus ce que disait Xie Qinghuan. Les choses dans cet endroit n'étaient-elles pas des biens du monde ? Le patron Wu pourrait vraiment être le Dieu du Foyer descendu sur terre !
De là, elle déduisit que les parents du patron Wu n'étaient pas réellement décédés, mais avaient simplement épuisé leur durée de vie mortelle et étaient montés à l'immortalité.
Avec cette pensée, tout devint clair.
Wu Ming ne savait pas ce qu'elle pensait. La voyant fixer le couteau de cuisine dans la main de la petite Xie, il crut qu'elle envirait les couteaux modernes, et sourit : « J'ai fait faire deux jeux de couteaux sur mesure pour vous deux, ils seront livrés demain. »
Sur mesure était impossible ; commander était plus exact.
Mais la dynastie Song n'avait pas de chaînes de montage. Les bons couteaux devaient être forgés sur mesure par des artisans, donc il le dit d'une façon facile à comprendre pour elles.
He Shuangshuang fut à la fois surprise et ravie. Elle pensa que le patron Wu était vraiment généreux, offrant de tels artéfacts immortels, pas juste un, mais un jeu entier !
« Merci, patron Wu ! »
Elle ne put contenir son excitation, mais se sentit aussi indigne. Elle n'avait donné au patron Wu que cinq cents ligatures de pièces de cuivre en cadeau d'apprentissage, ce qui n'était rien comparé au cadeau de retour du patron Wu !
« Cuisinière He, de rien. »
Wu Ming fit un signe de la main. Puisqu'elles travaillaient chez Wu Ji, leurs couteaux devaient être remplacés. Les couteaux de cuisine des Song étaient loin de répondre à ses standards.
À peine eut-il fini de parler que Li Erlang poussa soudain la porte et s'écria, excité : « Éclipse solaire ! L'éclipse solaire est apparue ! »
He Shuangshuang et Jin'er furent grandement choquées et suivirent immédiatement Li Erlang hors de l'échoppe.
Xie Qinghuan posa aussi instinctivement son couteau, sur le point de sortir, puis s'arrêta net, leva les yeux vers son maître.
« Va, avec ton air furtif... »
« Merci, Maître ! »
Xie Qinghuan courut immédiatement hors de la cuisine.
Wu Ming suivit de près.
Wu Jianjun se leva aussi pour sortir, Chen Ping le fusilla du regard : « Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne peux pas la voir de toute façon. »
« Même si je ne peux pas la voir, je peux encore me mêler à la foule ! »
« Quelle foule ? Tu veux juste être paresseux, je te connais. Papa travaille encore ici, comment oses-tu... »
« Arrête de radoter, arrête de radoter, j'y vais pas, bon... »
Wu Jianjun s'assit déconfit et continua à éplucher l'ail.
En milieu de matinée, le crépuscule tomba soudain sur la ruelle de la Paille de Blé. Le soleil fut progressivement dévoré, ne laissant qu'un anneau d'or incrusté dans le disque noir, projetant une ombre.
La chaleur se dissipa soudain, et une brise fraîche balaya les ruelles, faisant caqueter les poules, aboyer les chiens, et pleurer les enfants.
Les rues d'ordinaire animées étaient inhabituellement calmes. Les colporteurs s'immobilisèrent, les charretiers serrèrent les rênes, les enfants qui se poursuyaient se cachèrent tous dans les maisons, et Mère Qiao d'à côté psalmodia bruyamment des sutras bouddhiques.
Contrairement aux gens modernes qui sont avides d'observer les phénomènes astronomiques, les gens des Song considéraient les éclipses solaires comme des signes funestes. Couplé au fait que la capitale avait récemment connu une inondation rare en décennies, il était inévitable de faire des associations infondées.
Les parents couvraient les yeux de leurs enfants, craignant qu'un simple regard n'apporte la malchance.
He Shuangshuang et Jin'er n'étaient pas si superstitieuses, mais elles n'osèrent y jeter qu'un bref coup d'œil, le cœur rempli d'une peur incroyable.
Si elles avaient été sceptiques avant, maintenant il n'y avait plus de doute.
Le patron Wu n'aurait pas pu la prédire si précisément s'il n'était pas un dieu !
He Shuangshuangjeta un regard furtif au patron Wu, le cœur encore choqué, les yeux pleins d'émotions complexes.
Le patron Wu était clairement si proche,yet si lointain. Ce pourrait être la plus grande distance du monde...
Wu Ming n'avait naturellement aucune pensée superstitieuse. Il plissa les yeux et regarda l'éclipse solaire. Aujourd'hui, il était témoin de l'histoire.
Voyage le soleil se libérer progressivement de l'obstruction, Wu Ming détourna immédiatement le regard pour ne pas abîmer ses yeux.
Bientôt, le soleil brilla à nouveau de tout son éclat, la chaleur revint au monde, et les cris et les rires revinrent dans les rues. En un clin d'œil, tout revint à la normale.
Wu Ming rappela la petite Xie à la cuisine pour travailler, puis emmena Maître He Shuangshuang et son apprentie se familiariser avec l'environnement de l'échoppe.