On raconte que Di Qing, dans sa jeunesse, était beau mais manquait d'allure martiale ; aussi, lorsqu'il chargeait au combat, portait-il toujours un masque de tête de bête féroce et laissait-il flotter sa chevelure, imitant l'histoire du roi de Lanling. Bien que bedonnant aujourd'hui, la beauté de ses sourcils reste vaguement discernable. Après tout, c'est le père du premier cœur à prendre de la Grande Song, son physique est donc définitivement au-dessus de la norme.
C'était donc le vieux Di qui venait faire un tour dans la cuisine ; no wonder it was so quiet.
Wu Ming et deux autres joignirent immédiatement les mains en salut.
Di Qing rit franchement : « Patron Wu, pas besoin de tant de formalités ! Le travail de la cuisine presse ; allez-y. Considérez-moi comme une bouffée de brume ! »
Ayant dit cela, son regard était déjà attiré par les divers ingrédients et plats à moitié préparés qu'avait apportés Wu Ming.
Il n'avait pas mangé sa faim à midi, et maintenant il avait faim et la bouche lui en venait.
Wu Ming n'avait vraiment pas le temps pour la conversation oiseuse ; il ne restait qu'une heure et demie avant le banquet, et il devait faire compter chaque seconde !
Il entra immédiatement dans la cuisine pour donner des instructions : « La petite Xie et le chef Meng, menez des gens pour trier les ingrédients, couper les légumes et préparer les apprêts ; Erlang et le contremaître Zhou, menez des gens pour allumer le feu et installer les fourneaux afin de cuisiner les plats ! »
Tout le monde 받았다 ses ordres et se mit au travail ; les bruits d'eau, de couteaux et de bois qui crépite remplirent instantanément la cuisine.
Comme le dit le proverbe, les gens bien nés tiennent la cuisine à distance. La dernière fois, au manoir de l'Ivrogne, pour superviser le banquet d'anniversaire, sans parler d'Ouyang Xiu, de Wang Anshi et des autres lettrés-fonctionnaires, même Ouyang Fa n'avait pas mis les pieds dans la cuisine du début à la fin.
La famille Di n'avait apparemment pas tant de scrupules ; Di Qing entra d'un pas large dans la cuisine, les mains croisées dans le dos, Di Yong suivant de près.
Le père et le fils semblaient dotés de silencieux intégrés ; bien que la cuisine fût affairée et bruyante, et que les couteaux volassent comme des ombres sur la planche, un silence étrange régnait, et même si quelqu'un parlait pour demander quelque chose, on n'entendait que des chuchotements étouffés.
Wu Ming sortit les haricots blancs qu'il avait fait tremper la veille et les pieds de porc qu'il avait pré-traités le matin, et sentit soudain un regard extrêmement oppressant fixé sur lui — ou, plus exactement, sur les ingrédients à côté de lui.
Il leva machinalement les yeux et croisa le regard brillant du général Di. Bien que non intentionnel, l'intention meurtrière forgée sur maints champs de bataille lui arriva en plein visage, lui faisant trembler le cœur !
Jettant un coup d'œil aux pieds de porc et aux haricots blancs trempant dans l'eau, Di Qing demanda en souriant : « Patron Wu, quel mets délicat préparez-vous ainsi ? »
— C'est une soupe qu'on appelle la soupe de fleurs de jarret.
— Ah… et le petit porc braisé ?
— Le petit porc braisé est déjà prêt ; il y en a plus qu'assez. Nous le referons légèrement frire une fois le banquet commencé, et le servirons chaud aux convives pour une meilleure saveur.
Di Qing battit des mains et rit : « Mon fils ne cesse de dire : "Un plat chaud vaut trois plats frais." Je croyais qu'il était paresseux et ne voulait pas rapporter de délices à son vieux père, alors il inventait des excuses ! »
— Je suis injustement accusé !
Di Yong cria son innocence. Y aurait-il un peu plus de confiance entre père et fils !
Comme ils causaient et riaient, un serviteur entra vivement, la tête baissée pour rapporter : « Maître ! La voiture du vice-envoyé Wang est arrivée à la porte ! »
Di Qing réprima son sourire, fit un léger hochement de tête et dit doucement : « En ce cas, je vais déranger le patron Wu pour qu'il prenne les choses en main. »
Sur ces mots, il agita ses manches et sortit à grandes enjambées pour accueillir les invités.
Une fois la silhouette de son père disparue au tournant, Di Yong se pencha immédiatement vers Wu Ming et demanda : « Patron Wu, les deux plats que je veux… »
Wu Ming sourit : « Jeune maître, soyez tranquille ; cette fois, j'ai mis tout mon savoir-faire. En délicatesse et en élégance, ils surpasseront à coup sûr le tofu aux mille brins et le poisson-écureuil ! »
Ce n'était pas son meilleur savoir-faire, mais la présentation de ces deux plats était en effet exceptionnelle.
Di Yong avala sa salive, la bouche pleine d'eau, puis chuchota : « Mon père mange toujours avec ses frères d'armes, partageant le même pot. Il n'aime pas savourer des délices tout seul. Ne lui en parlez pas, pour éviter qu'il ne soit mécontent ! »
Les banquets de famille, à cause de la présence des femmes, se tenaient souvent dans la cour arrière, tandis que Di Qing accompagnait les invités dans la cour avant ; le père et le fils ne partageaient pas la table.
Wu Ming comprit : « Certainement. Tant que votre père ne demande pas, je n'en parlerai pas. »
Di Yong s'illumina aussitôt, les yeux pleins d'attente : « Patron Wu, vous êtes loyal ; j'attends le banquet ! »
Sur ces mots, il ne dérangea plus davantage et tourna les talons pour partir.
Une fois le père et le fils sortis de la cuisine, l'atmosphère tendue se détendit immédiatement, et les voix délibérément baissées montèrent peu à peu.
Le chef Meng et le contremaître Zhou avaient d'abord été soupçonneux envers le patron Wu, craignant qu'un outsider ne vienne diriger les insiders ; mais à cet instant, ce petit doute s'était évanoui.
Les seuls ustensiles que le patron Wu avait apportés suffisaient à les émerveiller.
Sans parler des ustensiles inconnus ; même les familiers, comme ce jeu de couteaux de cuisine de formes et tailles diverses, luisants d'argent, étaient bien supérieurs à ceux vendus sur le marché, manifestement forgés sur mesure par de grands artisans.
Comme le dit le dicton : « Pour bien faire son travail, il faut d'abord aiguiser ses outils. » Rien qu'à voir les ustensiles qu'utilisait le patron Wu, on devinait que son art culinaire était extraordinaire !
Et en regardant les divers ingrédients qu'il avait apportés, il y en avait beaucoup qu'eux-mêmes n'avaient jamais vus.
Le chef Meng demanda plusieurs fois, mais le patron Wu éluda clairement ; pour tout ce qu'elle n'avait pas vu, il affirmait que c'étaient des spécialités de Meizhou. Si quelqu'un d'autre l'entendait, il croirait probablement que Meizhou est une sorte de pays des fées !
Cela allait encore, mais ce qui les rendait le plus envieux, c'étaient les innombrables épices rares et précieuses que le patron Wu avait apportées !
La famille Di était déjà l'une des plus riches de la capitale ; les diverses épices de leur manoir étaient abondantes, au moins pas pires que chez les établissements officiels. Cependant, comparées aux épices du patron Wu, tant la variété que la quantité étaient bien inférieures !
Le chef Meng et le contremaître Zhou étaient extrêmement envieux, regardant le patron Wu utiliser généreusement des épices précieuses pour mariner et cuisiner, sans sourciller, ce qui les stupéfiait secrètement.
Le chef Meng demanda discrètement à la petite Xie, apprenant que le patron Wu cuisinait d'habitude sans regarder à la dépense, ne cherchant que la saveur. Elle faillit avoir l'envie de changer de poste !
Elle demanda ensuite ses gages ; elle ne demanda plus après cela.
Wu Ming n'avait pas le temps de prêter attention aux réactions des autres ; il était occupé à préparer la soupe de fleurs de jarret.
C'était en fait juste la soupe de fleurs de jarret de la vieille mère sous un autre nom. La légende veut qu'elle ait été créée par une femme nommée Wang Ma ou Yi Ma, à base de pieds de porc et de haricots blancs, mijotés jusqu'à tendreté et saveur. Plus tard, on l'appela « fleurs de jarret de la vieille mère ».
Vrai ou non, il y a bien beaucoup de plats sichuanais qui viennent du peuple, comme le tofu Mapo de Chen, les raviolis à l'eau de Zhong, les nouilles roulées à la main du Dragon, les tangyuan de Lai… C'est pourquoi la cuisine sichuanaise est aussi appelée la cuisine du peuple, à la fois simple et délicieuse.
Les haricots blancs avaient trempé, et les pieds de porc avaient été traités.
Mettre les pieds de porc, ciboule, tranches de gingembre, vin de cuisine et poivre du Sichuan directement dans une marmite d'eau froide, les blanchir, écumer l'écume, puis mijoter à feu doux pendant une dizaine de minutes.
Prendre un autre petit bol et préparer la sauce de trempage.
Selon les goûts du Sichuan, la sauce de trempage doit contenir des piments oiseau ; mais pour l'estomac du conseiller privé Di, Wu Ming n'utiliserait naturellement pas d'ingrédients trop forts.
Il hacha ciboule, gingembre et ail, y mit une quantité appropriée de sauce soja, vinaigre de riz, huile de sésame, huile de poivre du Sichuan, sel, glutamate et poudre de poivre, et mélangea bien.
Retirer les pieds de porc et préparer une nouvelle marmite d'eau. Ajouter poivre du Sichuan, gingembre et gras de porc et cuire jusqu'à ébullition, puis ajouter les pieds de porc et l'angélique dahurique, couvrir et laisser mijoter à feu doux.
Il faut mijoter environ deux heures ; pendant ce temps, Wu Ming commença à préparer le plat suivant.
La petite Xie avait remarqué ces dix ou quelques fruits verts longs d'un pied, et maintenant voyant le maître sortir ses outils de sculpture et commencer à tailler des motifs sur la peau du fruit, elle demanda curieusement : « Maître, quel fruit est-ce ? »