Wu Ming demanda des nouvelles des commentaires. Les trois le louèrent naturellement. Yan Jidao, tout en faisant l'éloge, ne put s'empêcher de ressentir un léger regret, songeant combien il aurait mieux valu découvrir ce restaurant quelques mois plus tard.
Après avoir bavardé un moment, voyant qu'il se faisait tard, les trois réglèrent l'addition et quittèrent l'échoppe.
Li Erlang se mit immédiatement à débarrasser les baguettes et les bols. Wu Ming conseilla : « Mange d'abord, tu rangeras après le dîner. »
Fermer boutique.
L'après-midi, sans dormir, le grand-père et le petit-fils, avec Xie Qinghuan, continuèrent de préparer les ingrédients pour le banquet de pendaison de crémaillère de la famille Di.
Le lendemain, Wu Zhenhua arriva encore de bonne heure.
Mais aujourd'hui, quelqu'un arriva encore plus tôt que lui.
« Patron ! Les gens du Bureau des banquets sont là ! »
Zhang Shun n'aurait jamais cru qu'un mois plus tard, ce patron Wu inconnu serait de nouveau aux fourneaux pour quelqu'un. Et pas n'importe qui : la fois précédente, c'était un académicien Hanlin, cette fois, c'est même le ministre des Affaires militaires qui l'avait invité comme chef cuisinier !
Ce jour-là au manoir de maître Ou, Zhang Shun avait vu de ses yeux les talents culinaires du patron Wu, et aussi la stupeur des convives, qui en avaient oublié leurs manières pour se jeter sur la nourriture. Aussi, cette fois, il n'était pas trop surpris.
Il était seulement soulagé de n'avoir pas sous-estimé le patron Wu à cause de l'échoppe petite et humble.
Quand Wu Ming sortit à sa rencontre, Zhang Shun joignit immédiatement les mains avec respect et, comme la fois précédente, discuta des arrangements pour le banquet de pendaison de crémaillerie du lendemain.
Comparé au banquet d'anniversaire de l'Ivrogne, celui de la famille Di était bien plus simple, sans besoin d'inviter des geishas de la capitale pour animer la fête, juste un dîner simple.
Dix tables, ce n'était pas peu, mais ce n'était pas beaucoup non plus. Les Quatre Départements et Six Bureaux en avaient géré d'innombrables de plus de cent tables.
Cette fois, Wu Ming commanda une grande charrette Taiping, prévoyant qu'elle vienne les chercher à midi le lendemain.
Retour à la cuisine pour continuer le travail !
Ces deux jours, ils ont dû à la fois faire tourner le commerce et préparer les plats ; la charge de travail était considérable.
Wu Ming pouvait le supporter, mais il s'inquiétait que son grand-père s'épuise. Toutes les heures, il le « chassait » de la cuisine, le laissant se reposer un quart d'heure avant d'y retourner.
Au bout du compte, Xie Qinghuan était exténuée, affalée sur une chaise, le regard vide, l'esprit en blanc. Il fallut longtemps pour obtenir une faible réponse d'elle ; elle était en état de semi-arrêt.
Heureusement, tous les ingrédients étaient prêts.
Wu Ming coupa un morceau de pastèque et le lui tendit, en plaisantant : « Si ton énergie est en berne, remonte ton pouls ! »
« Hein ? »
« Mange de la pastèque ! »
« Oh. »
Xie Qinghuan prit la pastèque et en croqua deux bouchées. Il faut dire que la pastèque fit effectivement effet sur elle ; le vide dans son regard retrouva instantanément un peu de lumière.
« Maître, je ne crois pas pouvoir faire le repas du personnel, je ne peux plus bouger... »
« Je m'en charge ! »
Wu Zhenhua se porta volontaire.
Wu Ming le repoussa aussitôt à sa place : « Repose-toi, je m'en charge. »
Vu qu'ils seraient fermés demain, Wu Ming fit une marmite avec les restes de viande et de légumes qui ne se conservaient pas longtemps.
Ils mangèrent encore à deux tables.
Devant la petite Xie, Wu Zhenhua n'avait pas dit un mot d'éloge, mais à présent il leva le pouce : « Tu as élevé une bonne apprentie. Intelligente, capable ! »
Puis il se tourna pour taquiner Wu Jianjun : « Si tu avais été moitié aussi assidu, tu ne serais pas dans cet état... »
« ??? »
Les yeux de Wu Jianjun s'écarquillèrent ; il ne s'attendait pas à ce que cela retombe sur lui.
Chen Ping trancha net : « Il va bien mieux ces temps-ci. Avant, il sortait jouer aux cartes et faisait le mort à la maison. Maintenant, il a enfin l'air humain. Notre fils est extraordinaire. Ton grand-père et moi n'y sommes pas arrivés en des décennies, et toi tu l'as fait dès ton retour. »
« Je n'ai pas cette capacité ? » Wu Ming secoua vigoureusement la tête, « C'est la Porte des Deux Mondes qui est extraordinaire. »
Face aux attaques répétées des trois, Wu Jianjun se contenta de sourire.
Il avait entendu ces paroles jusqu'à ce que ses oreilles en soient calleuses ; son état d'esprit était depuis longtemps rodé. Puisqu'il avait choisi de se laisser vivre, il devait en accepter le prix.
Occupe-toi de tes affaires et laisse les autres parler !
Après le dîner, ils fermèrent la boutique et rentrèrent. Avant de partir, ils ne purent s'empêcher de donner quelques instructions.
Comme dit le proverbe, une mère s'inquiète même quand son enfant voyage à dix mille lieues, alors quand son fils part non pas à dix mille lieues, mais à dix mille ans...
Chen Ping ne cessait de radoter : « Une fois là-bas, fais attention ! J'ai regardé ces derniers jours, on dit que ce Di Qing a un caractère violent, bat souvent les gens, probablement pas facile à vivre... »
Wu Ming sourit : « Je vais juste cuisiner un repas ; s'entendre avec lui, c'est l'affaire de son fils ; s'il se fait battre, c'est son fils qui se fait battre, qu'est-ce que ça me fait ? En plus, le vieux Di est haut fonctionnaire depuis plusieurs années, même s'il n'a pas beaucoup progressé politiquement, son caractère s'est bien adouci... »
Regardant les silhouettes des trois aînés s'éloigner dans le lointain, Wu Ming fit demi-tour vers la cuisine. Voyant que son apprentie était toujours sans entrain, il proposa : « Pourquoi n'irais-tu pas demain ? Je pense qu'il y a assez de monde là-bas. Tu peux rester à la maison te reposer, et t'exercer à la sculpture. »
« Cette disciple n'est pas fatiguée ! »
Xie Qinghuan se remonta aussitôt et jura : « Après avoir dormi demain, je redeviendrai un brave homme ! »
Wu et Li rirent tous les deux.
Wu Ming termina d'enregistrer les comptes du jour ; l'excédent avait grimpé à plus de 220 ligatures. Il leur versa leurs gages et leur ordonna : « On ne vend pas de petit déjeuner demain ; rentrez chez vous bien dormir, et soyez à l'échoppe avant l'heure du Dragon. »
Chacun rentra se reposer.
Ils dormirent jusqu'à se réveiller naturellement.
Wu Ming lut encore un moment, jusqu'après l'aube avant de sortir. Il alla au marché aux légumes acheter les ingrédients manquants. Une fois à l'échoppe, il alla droit à la Porte des Deux Mondes, et effectivement, il y avait un message.
【 Vous avez une commande de repas maison à honorer, merci de ne pas dépasser le délai ! 】
【 Seuls les ustensiles de cuisine, ingrédients et assaisonnements nécessaires sont autorisés à sortir de l'échoppe, cliquez ici pour voir les détails 】
Wu Ming le parcourut rapidement ; la Porte des Deux Mondes était bien intelligente ; elle incluait tous les ingrédients et ustensiles qu'il utiliserait aujourd'hui.
Peu de temps après, les gens des boucheries et des poissonneries livrèrent la viande correspondante selon les exigences de la veille.
Les deux jours précédents, seuls les plats vapeur avaient été préparés. Aujourd'hui, il continua les plats braisés et les plats frits. Di Qing aimait le petit porc braisé, et Wu Ming ne l'avait pas oublié.
Quant aux salades mélangées, il n'y en avait qu'une immuable : la salade de concombre à l'ail, rafraîchissante et facile à faire ; il n'y avait aucun problème à la préparer là-bas.
Xie Qinghuan restait chargée des plats braisés ; elle était déjà très habile.
Wu Ming fit frire le petit porc braisé en premier, puis fit le pré-traitement simple des ingrédients carnés — certains plats devaient encore être faits sur place.
Pour le déjeuner, ils se contentèrent des ingrédients restants.
À midi, la charrette Taiping organisée par le Bureau des banquets arriva.
Tous trois chargèrent sur la charrette tous les ustensiles, ingrédients, assaisonnements et divers plats vapeur, et partirent !
……
Zhang Shun avait visiblement informé la famille Di de l'heure de départ des trois. Quand la charrette Taiping arriva, Di Yong attendait à la porte.
« Patron Wu ! »
« Jeune maître Di ! »
Comme Ouyang Fa, Di Yong s'élança en trois enjambées, penchant la tête pour regarder dans la charrette. Voyant les divers ingrédients et plats, il devint immédiatement tout expectant.
Il appela les serviteurs pour aider à porter les choses.
Tous trois entrèrent alors dans le manoir.
Lors de leur dernière venue, le manoir était exceptionnellement calme. Maintenant, il fourmillait d'activité. Le département de la Comptabilité avait déjà dressé les tables dans la cour, et les servantes chargées de servir les plats et débarrasser les bols étaient déjà en place.
En approchant de la cuisine, tout devint soudain à nouveau silencieux.
Wu Ming ne put s'empêcher de trouver cela étrange. Logiquement, la cuisine aurait dû être l'endroit le plus affairé, mais pourquoi était-ce le plus silencieux...
À peine cette pensée traversa-t-il l'esprit qu'il entendit soudain Di Yong crier : « Père ! »
Une silhouette robuste sortit de la cuisine, belle et imposante, des yeux de tigre pleins d'autorité, mais un visage blanc et délicat comme du jade, une allure belle et élégante, une cicatrice tatouée sur la joue droite, et un gros ventre. Ce n'était nul autre que Di Qing.