Heureusement protégé par le Maître, aucun petit fantôme ne me troubla la nuit, et je dormis d'un sommeil profond.
Le lendemain.
Xie Qinghuan avait déjà développé une horloge biologique ; quand l'heure vint, elle se réveilla naturellement.
Bâillant, elle entra dans la cuisine, alluma les lumières d'un « clic » et vérifia l'heure du Royaume des Immortels sur son téléphone portable.
3 h 40.
La méthode de comptage du temps du Royaume des Immortels semble différente de celle du Royaume des Mortels, mais dans l'essentiel c'est la même ; elle transforme simplement les douze heures en vingt-quatre heures et divise ensuite chaque heure en soixante minutes et 3 600 secondes.
Le temps au ciel et sur terre semble synchronisé : un jour sur terre est un jour au ciel ; cependant les dates diffèrent d'un mois ; c'est le 16 juillet dans le royaume des mortels, mais le 16 août dans le Royaume des Immortels.
Tout cela est facile à comprendre. La seule chose que Xie Qinghuan ne comprend pas, c'est « Samedi ». Les Immortels traitent chaque période de sept jours comme un cycle, mais elle ignore sa signification.
Le Maître n'en a rien dit, alors elle n'osa pas sonder les secrets célestes.
Pendant qu'elle se brossait les dents et se lavait le visage, le Maître arriva !
« Maître ! »
« Éveillée ? »
Wu Ming répondit distraitement et commença à préparer les plats du petit déjeuner pour la vente du jour.
L'inondation au sud de la ville s'était retirée, et la plupart des sinistrés qui s'étaient réfugiés dans les temples bouddhistes et les temples taoïstes étaient rentrés. Les clients du petit matin au restaurant Wu Ji Chuan changèrent en conséquence.
Désormais, à attendre devant la boutique, outre les voisins, c'étaient surtout des fonctionnaires et des constables des yamens environnants, qui devinrent progressivement des habitués, venant presque chaque matin.
Le poste de patrouille militaire de la ruelle de la Paille de Blé n'est qu'à cent pas de chez Wu. Il est chargé de maintenir la sécurité quotidienne et les patrouilles nocturnes et la prévention des incendies, aussi y a-t-il du monde de service jour et nuit, et ces agents de service sont toujours les premiers à arriver chaque jour.
Au début, ce n'étaient que les agents de cette ruelle, mais la nouvelle se propagea aux ruelles voisines, et les agents des postes de police environnants vinrent aussi faire affaire.
Au bout d'un moment, Wu Ming avait fait la connaissance de la plupart de ces policiers, et il pouvait même en appeler certains par leur nom.
Quand Wu accrocha l'enseigne et installa l'étal devant la boutique, un groupe de policiers était encore en tête de file, mais aujourd'hui il y avait aussi un visage familier qu'on n'avait pas vu depuis longtemps.
« Officier Zheng. »
Wu Ming fut très surpris. L'Inspection de district n'était pas près d'ici. C'était la première fois que Zheng Rongxi mangeait chez Wu.
En servant la nourriture, il demanda :
« Avez-vous attrapé le voleur ? »
Zheng Rongxi était venu pour cela. Songeant à sa promesse fanfaronne qu'il n'avait pas tenue, son visage s'empourpra et il évita le regard. « J'ai mené plusieurs perquisitions et enquêtes dans diverses parties de la ville, mais je n'ai toujours pas trouvé le voleur. Je pense qu'il a dû quitter Dongjing… »
Ces manquaient un peu de confiance.
Il trouvait encore cela illogique. Chen Gui était né à Dongjing et avait grandi à Dongjing. Où pouvait-il aller écouler son butin après avoir quitté Dongjing ?
Mais cette affaire était vraiment difficile à pousser plus loin. Chen Gui habitait au sud-ouest de la ville, qui fut une zone gravement touchée par la récente inondation. Sa femme, ses enfants et ses vieux parents avaient tous été emportés par la crue. Zheng Rongxi avait interrogé tous ceux qui avaient un lien avec lui, mais personne ne l'avait vu.
Il ne pouvait supposer que Chen Gui s'était enfui hors de la ville. Sinon, ses supérieurs le blâmeraient pour son enquête bâclée.
Cette fois, Zheng Rongxi ne se vanta pas qu'il le « ramènerait certainement à la justice ».
Même s'il l'avait fait, Wu Ming ne l'aurait pas cru.
Depuis la fondation des Song, le nombre de vols est resté élevé. Sous cette dynastie, c'est devenu encore pire, avec des « voleurs rampants qui volent partout », au point que « préfectures et districts ne peuvent pas les contrôler ». Certaines familles aisées font même office de commanditaires, surtout dans la région de la capitale, devenant une raison majeure des « voleurs qui ne faiblissent pas ».
Les officiels de la cour en furent tous choqués, et tous suggérèrent que « cela ne peut être gouverné par des lois ordinaires », exigeant l'établissement de lois plus strictes pour punir sévèrement les voleurs.
C'est pourquoi, en la sixième année de Jiayou, la cour créa une loi séparée sur le recel en plus des lois ordinaires, devenant la base légale pour punir les voleurs et juger les affaires de recel dans la capitale.
Même la capitale en est là, sans parler des régions locales. De nos jours, il n'y a pas de caméras de surveillance. Une fois qu'une personne quitte Dongjing, c'est comme une aiguille dans une botte de foin. C'est un miracle si on peut l'attraper.
Zheng Rongxi le savait fort bien.
Hier, il apprit que la famille Di était revenue dans sa vieille résidence et tiendrait un banquet de pendaison de crémaillère pour récompenser ses soldats personnels lors de leur congé de la décade. Le chef de cuisine n'était autre que le patron Wu !
La venue du jeune maître Di à la boutique la fois précédente pouvait être une coïncidence, mais cette fois c'est vraiment une « preuve irréfutable ».
Le patron Wu a définitivement des liens profonds avec la famille Di !
Zheng Rongxi n'avait pas fermé l'œil de la nuit. Après la quatrième veille, il se hâta d'attendre devant la boutique. Quand il aperçut soudain la plaque suspendue sous les avant-toits, il eut un frisson glacé !
Il recomposa vite son enquête en détail, y ajoutant des fioritures pour souligner sa diligence et son labeur, espérant seulement que le patron Wu ne lui en voudrait pas de son incompétence.
Wu Ming n'avait aucune intention de lui en vouloir. Pour être honnête, si l'autre ne s'était pas présenté inopinément, il l'aurait presque oublié.
Voyant que l'autre ne s'arrêterait pas de parler, Wu Ming lui fourra le bol de bouillie dans les mains et l'interrompit :
« Officier Zheng, vous avez peiné ! »
« Pas de peine ! C'est mon devoir ! Je hais seulement que le voleur soit si rusé, causant au patron Wu la perte d'une coupe de verre… »
« Ça va. Le bien sera récompensé par le bien, et le mal par le mal. Et les deux autres voleurs ? Si vous ne pouvez pas attraper Chen Gui, seront-ils simplement gardés en prison ? »
« C'est pour ça que je suis ici. Dans cette affaire, nous avons à la fois la personne et le vol, et le voleur a avoué sans réserve. Même si nous ne pouvons pas attraper Chen Gui, les deux autres seront condamnés comme complices. Le vol est un crime grave, et le butin est aussi très précieux. La peine légère est l'exil avec tatouage, la lourde est la mort. Si le patron Wu veut assister à l'exécution… »
Wu Ming l'interrompit :
« Je dois tenir ma petite boutique et ne peux m'absenter. Quand l'affaire sera close, j'espère que l'officier Zheng enverra quelqu'un m'informer. »
« Je m'en souviendrai ! »
Voyager que le patron Wu n'avait pas l'intention de poursuivre l'affaire, un énorme caillou tomba enfin du cœur de Zheng Rongxi. Il saisit vivement le bol de bouillie, trouva une place dans la boutique, y plongea une cuillerée de bouillie chaude et la porta à la bouche, et immédiatement ses yeux s'illuminèrent.
Si bon ! ……
Pendant le petit déjeuner, Xie Qinghuan ne put s'empêcher de demander :
« Maître, dans quelques jours il faudra préparer le banquet de pendaison de crémaillère au manoir du conseiller privé Di, mais nous n'avons pas encore arrêté le menu… »
Wu Ming sourit :
« Les plats que nous ferons sont ce dans quoi votre Grand-Maître excelle. Décidons après son arrivée. »
Quand il s'agit de viande abondante, de grosses portions et de saveurs délicieuses, la première chose à laquelle pense Wu Ming, c'est la Fête communautaire.
La Fête communautaire est un banquet dans les campagnes du Sichuan. Comme son nom l'indique, c'est un banquet tenu au bord d'un champ. Parce que les plats à la vapeur sont le plat principal d'une Fête communautaire, l'est du Sichuan l'appelle aussi « Trois vapeurs et neuf braisés ».
Il y a deux avantages à faire des plats à la vapeur : d'abord, on peut préparer une grande quantité d'ingrédients à l'avance, et c'est fait dans des bols fixes, suffisant pour gérer un grand banquet ; ensuite, les plats cuits peuvent se conserver longtemps sans changer d'apparence ni de goût.
Le chef de cuisine du manoir Di aidera surtout, mais la cuisine dépend encore de lui. Y compris la petite Xie, ils ne sont que deux personnes. Pour préparer la nourriture pour quatre-vingts personnes, c'est définitivement impossible de la faire sur place. Les plats à la vapeur sont sans conteste l'option la plus adaptée.
Bien sûr, ils ne feraient pas que les Trois vapeurs et neuf braisés. Après tout, la viande dans une Fête communautaire est principalement du porc et de la volaille, mais pour un banquet des Song, le mouton est nécessaire.
De plus, ils devront faire quelques sautés minute raffinés pour la table de Di Yong.
Juste après 7 h 30, la ponctualité de Wu Jianjun fut une fois de plus rompue par Wu Zhenhua. Tous trois arrivèrent tôt à la boutique.
Wu Ming en parla, et le grand-père s'enflamma aussitôt :
« Fête communautaire ?! Laissez-moi faire, je peux le faire les yeux fermés ! »
— ps : je ne veille pas ce soir. Je remets mon rythme en place, et je mettrai à jour demain.