Su Song fut fort ému. Il ne prenait qu'un repas simple, pourtant le patron Wu l'avait accueilli avec une coupe de verre de premier choix. Une telle affection, une telle amitié profonde ne pouvaient manquer de le toucher.
« Golden Jade Full Hall — »
Les deux hommes levèrent leur coupe et en burent une gorgée. Le thé glacé aux herbes, frais et doux, glissa dans la gorge, et un soupir involontaire leur échappa tandis que la chaleur de l'été semblait se dissiper considérablement.
Et les plats dans l'assiette étaient encore plus stupéfiants !
Tous les légumes étaient taillés en fins filaments. La variété était si vaste qu'il était difficile de les énumérer tous.
« Quels sont ces deux-là ? »
Li Erlang répondit selon les instructions du patron Wu :
« Ce sont des carottes et du maïs, tous deux des spécialités de la ville natale du patron Wu. »
« Oh... »
Su Song resta perplexe. Bien qu'il ne soit pas du Sichuan, il avait lu de nombreux ouvrages sur la cuisine sichuanaise, pourtant il n'avait jamais vu mention de ces ingrédients dans aucun texte.
Yu Yan rit, leva sa cuillère :
« Le monde est vaste et plein de merveilles. Tant que le goût est bon, peu importe d'où cela vient ! »
Se tournant vers Li Erlang, il dit :
« Apporte encore une demi-marmite de riz. »
Après avoir dit cela, il porta une cuillerée de Golden Jade Full Hall à sa bouche, montra immédiatement un air de surprise, et loua le plat à plusieurs reprises.
Voyant cela, Su Song goûta aussi vivement, mais contrairement à Yu Yan, il prit à part un grain de maïs et un dé de carotte.
Le grain de maïs était moelleux, élastique et sucré, avec du jus à l'intérieur ; le dé de carotte était croquant mais ferme, avec un léger parfum d'herbe.
Puis il mit les trois légumes ensemble dans sa bouche, et sentit trois douceurs distinctement différentes s'entrelacer sur sa langue. Les saveurs originelles des ingrédients étaient pleinement libérées, vraiment rafraîchissantes et délicieuses !
Su Song fut encore plus perplexe. Si ces carottes et ce maïs étaient semblables à l'houttuynie, cela irait encore, mais clairement leur goût était excellent, alors pourquoi ne les avait-il jamais vus ailleurs ?
Notre grande dynastie Song possédait de vastes réseaux de transport fluvial et terrestre reliant le nord et le sud. Même les litchis du Lingnan pouvaient être livrés à la capitale. Bien que la province du Sichuan soit loin, le transport ne prend juste un peu plus de temps.
Étrange !
Il aimait mener des recherches et des explorations, d'autant plus que l'alimentation et la médecine sont liées, on ne savait pas si ces deux légumes avaient une valeur médicinale.
Su Song examina soigneusement les ingrédients des trois autres plats, et constata qu'il n'en reconnaissait pas un bon nombre !
Comparés à ces ingrédients étranges, les coupes de verre semblaient plutôt ordinaires.
Quel était donc exactement le passé du patron Wu...
Su Song voulut à l'origine enquêter, mais songea soudain : le patron Wu utilisait le pseudonyme « Wu Ji » pour se cacher dans la ville, son intention étant de dissimuler ses origines et de permettre aux convives de se concentrer sur la cuisine elle-même.
Un tel niveau de raffinement était vraiment admirable ! S'il insistait pour fouiller à fond ses origines, ne se montrerait-il pas vulgaire, ne trahit-il pas l'artisanat du patron Wu ?
Hum...
Oublions, mangeons d'abord !
La demi-marmite de riz que Li Erlang venait d'apporter fut aussi rapidement terminée par les deux hommes, et finalement ils finirent le thé glacé aux herbes restant dans leurs coupes, tous deux poussant un soupir satisfait.
Moment de discussion !
Wu Ming souleva le rideau et sortit. Après avoir échangé les salutations, il demanda en souriant leurs avis sur le repas.
« Excellent ! Si tous les plats végétariens du monde pouvaient atteindre ce niveau, pourquoi se soucier de manger végétarien tous les jours ! »
Ces paroles venaient de Su Song, un amateur de viande, et constituaient l'éloge le plus haut.
Wu Ming déclina modestement les louanges, discutèrent un moment, puis aborda le sujet principal :
« Wu a longtemps entendu parler de la réputation du maître artisan Yu, et souhaitait aller le visiter pour lui demander de confectionner quelque chose. Mais le maître artisan Yu est venu le premier à mon établissement, quel hasard ! »
« Oh ? »
Su Song et Yu Yan se regardèrent avec surprise, et Yu Yan demanda :
« Je ne sais pas ce que le patron Wu souhaite faire confectionner. »
« C'est un chariot de restauration qu'on peut pousser, utiliser pour vendre de la nourriture et qui possède aussi des installations de cuisson. Le dessin général est présenté sur ce croquis... »
Wu Ming tira une « image d'échantillon » de sa poitrine.
Depuis sa dernière installation d'étal et son retour, il avait développé l'idée de créer un chariot de restauration.
Un chariot de restauration serait très mobile. À l'avenir, il pourrait installer son étal où il voudrait, sans être limité au grand temple Xiangguo et aux maisons de prostitution et aux théâtres. Dongjing est si grande, il a besoin de l'explorer.
Cependant, le chariot de restauration ne pouvait évidemment pas passer par la Porte des Deux Mondes, il ne pouvait donc commander qu'à un artisan de cette dynastie pour le construire.
Après que les deux eurent regardé l'image d'échantillon, leurs visages montrèrent immédiatement de la difficulté.
« Patron Wu, ceci... l'avez-vous dessiné vous-même ? »
« Tousse ! Oui. »
Le visage de Wu Ming rougit.
Les deux messieurs devant lui étaient des experts dans leur domaine. Dans l'œuvre ultérieure de Su Song, les 《Nouveaux Instruments du Bureau Astronomique》, il y a plus de soixante types de schémas de construction, utilisant la perspective et des méthodes suggestives pour représenter les mécanismes, en faisant l'un des plus anciens dessins mécaniques existants en Chine.
Comparés aux dessins de Su le Grand Inventeur, son image d'échantillon ressemblait à du charabia, certainement pas du goût des experts, et impossible à construire sur cette base.
Wu Ming désigna les différentes parties du dessin pour en expliquer les fonctions, et énonça ses exigences. Il n'était pas nécessaire de suivre son dessin exactement, tant que cela répondait à ses besoins.
Les artisans de la dynastie Song pouvaient même construire des navires de guerre de plus de vingt mètres de long, alors construire un chariot de restauration en bois serait un jeu d'enfant.
Mais cette chose est, après tout, une nouvelle invention, et Wu Ming ne pouvait pas expliquer les méthodes de construction détaillées, donc Yu le menuisier devait y réfléchir lui-même.
Avant que Yu Yan ne puisse répondre, Su Song sourit, caressa sa barbe :
« Intéressant ! Très intéressant ! Patron Wu, bien que non artisan, a pas mal d'idées ingénieuses ! Je pense que ce chariot peut être construit, qu'en pensez-vous, maître artisan Yu ? »
« Eh bien, il semble utiliser le châssis d'une charrette Taiping, ajouter quelques caisses et armoires de rangement, puis faire un plan de travail, et construire un auvent... Logiquement, ce ne devrait pas être un problème, mais comment exactement, il faut que j'y réfléchisse soigneusement en rentrant. »
Su Song renchérit :
« Réfléchissons-y ensemble ! »
Il aimait explorer les choses nouvelles, et son intérêt fut immédiatement piqué.
Wu Ming demanda vite :
« Environ combien d'argent d'argent cela coûtera-t-il ? »
« Cela dépend des matériaux, du temps de construction et de la difficulté... »
Yu Yan réfléchit un moment, et donna un chiffre :
« Cela ne devrait pas dépasser cent ligatures de pièces. »
Cent ligatures de pièces dépassaient de loin le coût d'une charrette Taiping ordinaire, mais le maître artisan Yu était le premier artisan de la ville de Dongjing, et il partait de zéro, donc ce prix n'était pas déraisonnable, et Wu Ming pouvait se le permettre.
Il s'inclina donc :
« Alors je vous en prie. »
... 15 juillet, Fête des Fantômes.
La fréquentation du restaurant Wu chuta aujourd'hui. Vers le crépuscule, les ruelles étaient désertes, et même les enfants les plus joueurs étaient rentrés chez eux tôt.
Li Erlang dit que les grands marchés de nuit de la ville n'étaient pas ouverts ce soir.
Wu Ming demanda distraitement :
« Alors le Marché des Fantômes de la Ville intérieure est-il encore ouvert ? »
Li Erlang secoua la tête :
« Je ne suis jamais allé au Marché des Fantômes, mais je pense qu'il ne sera pas ouvert. »
Après tout, ceux qui font des affaires au Marché des Fantômes sont des gens, pas des fantômes. Ce soir, le Monde d'en bas est ouvert, et les âmes perdues et les esprits errants sont partout. Les vivants doivent éviter leur pointe.
Le restaurant Wu Ji Chuan ferma tôt. Wu Ming paya les gages de Li Erlang et lui dit de rentrer tôt pour vénérer ses ancêtres.
Les affaires du restaurant Saveurs du Sichuan continuaient comme d'habitude.
Les Êtres Célestes ne craignent pas les fantômes, mais la cultivation de Xie Qinghuan est encore superficielle, donc elle a un peu peur.
Après le dîner, elle installa immédiatement un trépied en bambou qu'elle avait acheté au marché cet après-midi. Il faisait environ trois à cinq pieds de haut, le sommet tressé en forme de lanterne. C'est le « Bol d'Ullambana », et le Bol d'Ullambana des Song avait évolué en une sorte d'ustensile rituel.
Les ancêtres de Xie Qinghuan étaient déjà vénérés par son père avec d'abondantes offrandes. Xie Qinghuan vénérait principalement les esprits errants. Elle brûla de l'argent pour les morts dans le bol, marmonnant des incantations :
« Qu'il soit connu de tous : Mon maître est l'Être Céleste Dieu du Foyer, aux pouvoirs magiques sans limites ! Je vous conseille à tous de rester loin de cet endroit, et de ne pas chercher noise pour vous-mêmes... »