[Détails de la commande : Di Qing vous invite à cuisiner chez lui pour un banquet de pendaison de crémaillère.] [Année 3 de Zhihe (1056), 20 juillet.] [Lieu : résidence de Di Qing au Bureau de la Musique de Dun.] [Accepter la commande ?] [Oui] [Non] [Veuillez décider dans les 24 heures ; l'absence de réponse dans ce délai sera considérée comme un refus.] [Rappel amical : vous pouvez toujours cuisiner chez un client sans accepter la commande, mais vous ne pourrez pas utiliser la fonction de téléportation, et vous ne recevrez pas de récompense supplémentaire.] Il n'y a rien à hésiter, accepter la commande ! [Vous avez accepté la commande avec succès !] [Veuillez accomplir les tâches suivantes dans le délai imparti :] [1. Préparer un banquet de pendaison de crémaillère selon les exigences du client ;] [2. Obtenir les louanges unanimes des convives.] [Récompense : une plaque calligraphiée par Ouyang Xiu (Restaurant Wu Ji Chuan), liée de façon permanente au patron lui-même, peut être envoyée aux Temps Modernes par livraison lente (la décision de la restaurer avant envoi dépend du degré de dommage de la plaque) ; elle ne peut être vendue, prêtée ni transférée, et suit un mécanisme de récupération automatique.] [Rappel amical : le processus de livraison lente est irréversible. Une fois l'objet de récompense envoyé aux Temps Modernes, il ne peut plus être ramené sous les Song. Choisissez soigneusement le moment de l'envoi.] [Cette commande est pour la même ville, aucune téléportation n'est requise.] La récompense est vraiment une plaque d'Ouyang Xiu ! Merveilleux ! Merveilleux !
Wu Ming rentra au restaurant Saveurs du Sichuan et en informa son père, Wu Jianjun. Wu Jianjun battit des mains de joie : « Voyez ! Je vous l'avais dit, ça peut définitivement passer ! » Soudain, il pensa à autre chose, son sourire disparut, et il soupira : « Ouyang Xiu ne vous a donné cette plaque qu'hier ; n'est-ce pas un peu trop tôt pour l'envoyer aujourd'hui ? » « Bien sûr que je ne l'enverrai pas aujourd'hui. Le restaurant Wu Ji Chuan a encore besoin de cette plaque. L'accrocher à l'entrée attire non seulement les clients, mais dissuade aussi les emmerdeurs. À présent, les voisins croient tous que je suis sous la protection du lettré Ouyang, alors nous allons aussi faire les malins en nous faisant passer pour puissants. » « À t'entendre, cette plaque ne sera probablement jamais envoyée. » « Si ! Quand Wu Ji sera grand et fort, nous la remplacerons forcément par une plaque à lettres d'or. À ce moment-là, nous pourrons envoyer l'originale. » « Et quand deviendras-tu grand et fort ? » « Quelle urgence ! Même si l'on connaît l'issue, il faut savourer pleinement le processus. C'est ça, le plaisir du commerce. » Wu Jianjun ne comprit pas quel plaisir il pouvait y avoir dans le commerce. Son plus grand bonheur était de glander, alors il tapa sur l'épaule de son fils et dit avec gravité : « Travaille dur ! Que ton père puisse glander pour le reste de sa vie dépend de toi ! » Wu Ming ricana et songea : n'as-tu pas glandé plutôt bien dans ta première moitié de vie sans compter sur moi ?
Il restait encore un peu de temps avant le banquet de pendaison de crémaillère de la famille Di ; pour l'instant, il y avait une autre urgence : la Fête des Fantômes. La Fête des Fantômes est aussi appelée le « Jour des Fantômes ». Le nom Zhongyuan vient du taoïsme. La légende veut qu'en ce jour, les portes des Enfers s'ouvrent, et les fantômes errent. Ceux qui ont des offrandes reçoivent le culte de leurs descendants à la maison ; ceux qui n'en ont pas bénéficient de cérémonies bouddhistes et taoïstes publiques de « Salut Universel » pour empêcher les fantômes solitaires d'errer et de nuire. De telles activités sacrificielles conscientes pour les défunts existaient déjà à l'époque pré-Qin, mais la date du sacrifice n'était pas fixée. Ce ne fut qu'aux Wei et Jin qu'elle se fixa progressivement autour du 15 juillet. Sous l'empereur Wu des Liang, aux Dynasties du Sud, elle fut également intégrée à l'Ullambana bouddhiste, et fut dès lors aussi appelée la « Fête d'Ullambana ». Sous les Song, la Fête des Fantômes fut inscrite par le gouvernement parmi les Cinq Fêtes de Mi-Année, avec trois jours de congé. Le 15 juillet, les administrations étaient fermées ; les 14 et 16, pas de cour mais du personnel de permanence pour traiter les affaires courantes. Les coutumes principales de la Fête des Fantômes n'ont jamais changé : honorer les ancêtres et les fantômes solitaires, mais les gens modernes, surtout en ville, l'observent à peine.
Wu Ming n'avait pas l'intention d'organiser un autre événement promotionnel. La clientèle était déjà suffisante, pas besoin de générer plus de trafic, mais il pouvait lancer deux nouveaux plats. Même si la cuisine était banale, y apposer un nom d'édition limitée pour la fête permettait de la vendre plus cher. Alors, quels plats collent aux coutumes de la Fête des Fantômes ? Wu Ming ne trouva pas sur le coup. Il devait encore suivre les coutumes des gens des Song, alors il appela son apprentie et dit solennellement : « Maître va te tester —— » Xie Qinghuan se redressa illico. Son Maître la testait rarement, elle devait répondre couramment ! « —— La Fête des Fantômes approche. Si tu devais faire deux plats qui respectent les coutumes de la fête et plaisent aux convives, que ferais-tu ? » Xie Qinghuan réfléchit un instant et répondit avec assurance : « La disciple fera de la cuisine végétarienne ! Il y a une coutume d'offrir de la nourriture végétarienne aux ancêtres pendant la Fête des Fantômes. Pendant les rites sacrificiels, beaucoup de lettrés-fonctionnaires s'abstiennent d'alcool et de viande et ne mangent que végétarien. Les temples de Dongjing tiendront aussi l'Ullambana, avec de grands banquets végétariens. La disciple pense que le végétarien est faisable ! » Ça se tient ! Le végétarien, c'est bien, coût bas et prix haut, c'est sans le vouloir une sorte de taxe sur l'intelligence. Wu Ming ne put s'empêcher de repenser à la peur d'être dominé par le canard végétarien à la vapeur. Bien qu'il ne fût pas un expert du végétarien, il pouvait aisément faire deux plats végétariens et battre le grand temple Xiangguo. « Maître », Xie Qinghuan guetta l'expression de son Maître, « La disciple a-t-elle bien répondu ? » Wu Ming acquiesça légèrement : « Pas mal, une apprentie prometteuse ! Maître y avait pensé. Puisque tu as bien répondu, je t'apprendrai à faire deux plats végétariens dans quelques jours. » « Bien ! » Xie Qinghuan se réjouit en secret : Heureusement que j'ai bien répondu, sinon j'aurais raté l'apprentissage de deux plats ! …… Au sud de la ville, rue Heng, Collège impérial. Selon la coutume, l'examen de juren se tenait en cloître dans les salles d'examen dès le début du huitième mois, entrée en loge vers la mi-mois. L'examen de cette année était légèrement plus tôt que les années précédentes ; ils étaient déjà en cloître depuis deux jours, ce qui signifiait qu'il restait moins d'un mois avant l'examen. Presque tous les élèves impériaux et étudiants de l'université étaient entrés en état de « porte close », ignorant tout ce qui était dehors, ne sortant même plus de leur chambre, se concentrant entièrement sur les classiques, jusqu'à leurs repas quotidiens livrés dans leurs dortoirs par du personnel dédié. Seul Ouyang Fa était un peu absent, mangeant sans goûter. Ce n'était pas sa faute ; la nourriture n'avait vraiment aucun goût, surtout après avoir goûté à la cuisine du patron Wu. Il cessa de boire et de manger, sans entrain. Onze jours passèrent, et il ignorait si le restaurant Wu Ji Chuan avait lancé de nouveaux plats… « Grand Frère ! » Un appel soudain, la voix très familière. Il se tourna vers la fenêtre, et vit son Quatrième Frère debout sous le sophora de la cour, lui faisant signe. Oui, maintenant que la crue était retombée, lui aussi devait venir à l'école primaire. Ouyang Fa se leva et alla dans la cour, demandant distraitement : « Quoi ? » Ouyang Bian secoua sa petite tête et dit en souriant : « Grand Frère, j'ai une bonne nouvelle et une mauvaise nouvelle. Laquelle veux-tu entendre en premier ? » Ouyang Fa ne répondit pas tout de suite, mais plissa les yeux et fixa son Quatrième Frère. Ce gamin, bien que jeune, était très rusé, et on pouvait facilement se faire avoir si l'on n'était pas prudent. Après l'avoir examiné un moment, il dit calmement : « Dis-moi la bonne nouvelle. » Ouyang Bian s'exclama : « La bonne nouvelle, c'est que Wu Ming a sorti deux nouveaux plats ! Père a été très content de l'apprendre et veut emmener toute la famille chez Wu Ji pour goûter ! » « Vraiment ?! » Les yeux d'Ouyang Fa s'allumèrent, sa gorge roula plusieurs fois. « Absolument vrai ! » Ouyang Bian l'assura, se tapant la poitrine. Ouyang Fa, tout excité, garda pourtant une once de rationalité et demanda : « Et la mauvaise nouvelle ? » « La mauvaise nouvelle, c'est qu'on l'a goûté hier ! » « ??? » « Ce Lait frit est vraiment incroyable ! L'extérieur est frit doré et croustillant, et quand on croque, l'intérieur est tendre et lisse ! Le parfum de lait est riche et sucré, ça vous fait saliver… » Sans se soucier de l'expression de son grand frère, Ouyang Bian resta plongé dans ses souvenirs, le décrivant avec force détails, le visage tout satisfait. Ouyang Fa était à la fois furieux et en train de baver, songeant : tu es vraiment mon frère. Il plia immédiatement les phalanges et lui asséna un bon coup sur la tête. « Aïe ! » Ouyang Bian se tint la tête à deux mains et le regarda avec colère : « Un gentleman n'use pas de violence ! » Ouyang Fa renifla : « Un frère aîné tient lieu de père ; je te corrige au nom de Père. Maintenant, récite-moi le 《Classique des Mille Caractères》. » « Adieu ! »