Pour ce qui touche aux plats liés aux couples et à l'amour, Wu Ming pensa d'abord aux Poumons de bœuf du mari et de la femme et aux Gâteaux de l'épouse, mais évidemment, les Poumons de bœuf du mari et de la femme ne contiennent pas de couple, et les Gâteaux de l'épouse ne contiennent pas d'épouse. Pour vraiment les faire, il faut inventer une histoire qui explique le nom du plat. Plutôt que de se donner tout ce mal, mieux vaut choisir un plat plus direct.
« Ce second plat s'appelle les Raviolis Canards mandarins. »
Les Raviolis Canards mandarins sont une collation de spécialité de Guang'an, au Sichuan. La méthode traditionnelle utilise des pigments naturels tels que le jus de chou chinois et le jus de carotte pour confectionner des peaux de pâte bicolores, puis utilise des ingrédients rouges et verts pour confectionner des farces bicolores. Les couleurs sont vives, la forme est belle, et cela correspond parfaitement au nom « Canard mandarin », s'adaptant à merveille à l'atmosphère de la Fête de Qixi. Wu Ming prévoit d'en faire une version juvénile. Il ne fera pas de peaux de pâte bicolores, seulement des farces bicolores. Les ingrédients principaux sont des poivrons verts et rouges.
« As-tu besoin de mon aide ? »
Wu Zhenhua lança soudain à nouveau. Il sait faire les Raviolis Canards mandarins ; pour être précis, il y a peu de collations sichuanaises qu'il ne sache pas faire. Voyant son grand-père désireux d'aider, Wu Ming n'eut pas le cœur de refroidir à nouveau son enthousiasme. Après un moment de réflexion, il dit :
« Aide-moi à hacher les poivrons rouges et verts, hache-les finement. Je mélangerai la farce plus tard. »
« C'est bon ! »
Wu Zhenhua attendait cette phrase. Il se lava immédiatement les mains et revint au fourneau. Dès qu'il saisit le couteau, ses yeux s'apaisèrent instantanément. Son dos était légèrement courbé, ses épaules et ses bras n bougeaient pas, son poignet se leva doucement, la lame poussa et coupa régulièrement, toc toc toc… C'est un cuisinier vétéran avec des décennies d'expérience. Il est très stable et très stylé.
Xie Qinghuan était un peu perplexe :
« C'est quoi, des raviolis ? »
La dynastie Song n'avait pas le mot « ravioli », mais il existait un aliment similaire aux raviolis à la soupe appelé « Hún tún », et un autre aliment similaire aux Hún tún modernes.
« C'est une sorte de pâte cuite à la vapeur. »
Wu Ming expliqua tout en versant de l'eau tiède dans la farine de blé. Ses compétences en pâtisserie sont à peine supérieures à celles d'un apprenti. Il connaît les techniques de base, mais il en est loin de les maîtriser. Faire des peaux de raviolis ne pose pas de problème. Pétrir la pâte, la laisser lever, former des boules de pâte ; découper, mélanger les farces, assaisonner… ces étapes sont les mêmes que pour faire d'autres raviolis. La particularité des Raviolis Canards mandarins réside dans la technique de pliage.
« Comme ça, on met la farce à la viande au fond, on pince le milieu vers le haut, on tourne l'ouverture vers soi, on pince les deux côtés pour former deux petits trous et deux poches, et on met les farces rouge et verte dans les deux poches… »
Wu Ming montra et expliqua. Wu Zhenhua regarda avec approbation. À l'époque, personne ne lui avait appris. Il ne put qu'apprendre seul dans les livres de cuisine, mais les livres n'avaient qu'une photo du produit fini, et elle était en noir et blanc. Les descriptions écrites restaient abstraites. Il tâtonna longtemps et essaya d'innombrables fois avant de trouver la bonne méthode de pliage. Xie Qinghuan suivit son maître dans le processus une fois et apprit immédiatement. Chen Ping maîtrisa la technique après trois essais. Wu Jianjun n'eut même pas besoin d'un essai. Il choisit d'abandonner directement. Il connaissait ses limites. Comparé à plier des raviolis, éplucher l'ail lui convenait mieux. Wu Zhenhua se porta volontaire pour étaler les peaux de raviolis, et Wu Ming et les deux autres commencèrent à plier. Un autre avantage des Raviolis Canards mandarins est que les ingrédients peuvent être préparés à l'avance. Environ trois cents furent pliés au total, six par portion, cinquante portions, c'était suffisant. On les emmena à la cuisine pour les cuire à la vapeur sur le fourneau à bois. Grand-père s'en chargea naturellement, avec Li Erlang en assistant. C'était la première fois que le fourneau en terre était utilisé après la mise à niveau. Vu de l'extérieur, on ne voyait pas la différence, mais dès que le feu démarra, Li Erlang fut immédiatement stupéfait — le feu était trop vif ! La chose la plus étonnante était que, malgré l'intensité du feu, il y avait très peu de fumée. Presque toute était expulsée par le petit conduit de cheminée. La cuisine était propre et sans fumée, pas du tout enfumée. Grâce à la méthode magique du patron Wu, le fourneau semblait être devenu éclairé ! Dans la cuisine, Wu Ming sortit l'émulsion solidifiée du réfrigérateur, la versa, la coupa en bâtonnets de la largeur d'un doigt, et les enroba de fécule sèche, de liquide d'œuf et de chapelure. Il fit chauffer la poêle à huile. Quand la température de l'huile atteignit 60 %, il y plongea les bâtonnets et les fit frire jusqu'à ce qu'ils soient dorés, puis les retira. Quand les clients arriveront, on pourra les refrire brièvement. Il demanda à la petite Xie d'écrire les plats du jour sur l'enseigne. Tout était prêt, il ne restait plus qu'à attendre midi !
……
Wang Heng souhaitait aller au Marché de Qixi aujourd'hui, mais son père n'avait qu'une semaine de congé. Elle n'eut d'autre choix que de compter les heures, en attendant ! Ses voisines, comme son père, étaient des familles de fonctionnaires. Plusieurs filles du même âge des familles voisines venaient souvent chez les Wang tenir compagnie aux sœurs. Avec l'approche de Qixi, trois familles avaient déjà prévu de se réunir à la Tour Qiqiao des Wang les sixième et septième soirs pour brûler de l'encens et prier. Elles fermaient les yeux sur leurs enfants, les laissant jouer jour et nuit. Sa camarade de jeu voisine vint aujourd'hui et dit avec excitation :
« Septième Fille, Septième Fille ! Je viens d'aller avec ma mère au restaurant dont tu as parlé ! Le lait frit est si délicieux ! »
« Frit quoi ? »
« Du lait frit ! C'est délicieux ! Ma mère a accepté de m'y emmener encore demain ! »
Wang Heng inclina la tête et réfléchit un moment, confirmant que c'était un plat qu'elle n'avait pas mangé, et le regretta instantanément. Si elle avait su, elle aurait dû supplier sa mère ! Elle demanda sincèrement :
« Tu peux m'emmener demain ? »
« Septième Fille ! » Wang Zhi, d'ordinaire silencieuse, parla pour l'arrêter :
« Ne fais pas la turbulente ! »
Wang Heng roula des yeux en secret. Parmi les camarades de jeu, sa sœur était la plus âgée et la plus portée à jouer les aînées, se conduisant comme une jeune fille bien élevée dans ses gestes. Sa mère lui disait toujours d'apprendre de sa sœur, mais son père la comprenait le mieux. Il disait qu'elle était née avec la nature d'un oiseau sur une branche, même si elle essayait d'apprendre, elle ne pourrait pas l'imiter. Ne pouvant pas y aller elle-même, Wang Heng ne put que demander à ses « petites sœurs » de lui décrire le goût en détail. Plus elle demandait, plus elle en avait envie, et plus la journée lui semblait longue. Finalement, quand le septième jour arriva, les deux sœurs saluèrent leurs parents de bonne heure et demandèrent :
« Père, quand allons-nous au Marché de Qixi ? »
Wang Anshi sourit :
« J'ai déjà demandé à Zhang Bo de préparer la charrette. Prenons d'abord le petit déjeuner. »
Wang Heng s'assit immédiatement pour manger, juste pour la forme. Elle voulait garder son appétit pour le lait frit de frère Wu Chuan ! Après avoir mangé, elle regarda de l'autre côté et constata que sa sœur avait mangé encore moins, se sentant flouée ! Les petites pensées des sœurs ne pouvaient être cachées à Wang Anshi et Wu Qiong. Depuis que Heng'er avait expressément mentionné vouloir aller au Marché de Qixi de la porte de Baokang, Wang Anshi savait que ses véritables intentions n'avaient rien à voir avec la fête. Le couple échangea un sourire, se comprenant sans parler. Après tout, ils n'avaient pas beaucoup mangé non plus. Cinq personnes prirent une charrette à bœufs pour entrer en ville et allèrent directement à la porte de Baokang. Comment pouvait-il y avoir cinq personnes ?!
Wang Heng écarquilla les yeux :
« Pourquoi Frère vient-il aussi ? »
Wang Pang dit solennellement :
« En tant que frère aîné, je dois vous accompagner. »
Tch, auparavant, quand on allait au Marché de Qixi, je ne t'ai jamais vu nous accompagner. Pourquoi veux-tu nous accompagner cette fois ? Je n'y crois pas ! Wang Anshi se sentait oppressé assis dans la charrette. Il relevait parfois le rideau pour observer la rue de Dongjing. Voyant la foule et les embouteillages dans la rue de la porte de Baokang, il suggéra :
« Ou bien devrions-nous aller d'abord au Restaurant Wu Ji Chuan ? Il risque d'y avoir du monde à l'heure du repas. »
Tout le monde fut d'accord. Ils prenaient à l'origine le prétexte de visiter le Marché de Qixi pour aller manger chez Wu Ji, donc maintenant ils n'avaient même plus besoin de prétexte. Ils changèrent donc de cap pour la Ruelle de la Paille de Blé. La ruelle était aussi terriblement encombrée, et les charrettes peintes à l'huile étaient trop larges pour avancer. Wang Anshi était toujours décontracté et appela immédiatement sa femme et ses filles à descendre et marcher. Quand ils arrivèrent au Restaurant Wu Ji Chuan, ils furent accueillis par une porte hermétiquement close. C'était la deuxième visite de Wang Anshi, et il ne connaissait pas la règle de l'ouverture de Wu Ji à midi. Les cinq se regardèrent. La vieille Dame Wang de la maison d'en face cria :
« Monsieur, vous êtes trop en avance ! Ce n'est pas encore l'heure ! Revenez à midi ! »
Midi…
Wang Anshi se couvrit les yeux de la main et leva les yeux vers le ciel. Ils devaient encore attendre au moins une demi-heure. Wu Qiong pointa l'avis sur le mur et dit joyeusement :
« Mari, regarde ! Le repas est à moitié prix aujourd'hui, et il y a des cadeaux ! »
Wang Heng suivit l'odeur jusqu'à l'extérieur de la cuisine et sauta de toutes ses forces, mais la fenêtre s'ouvrait vers le bas. Même en sautant, elle ne pouvait pas voir à l'intérieur. Elle dut crier :
« Frère Wu Chuan ! Tu as dit que tu garderais le feu de la cuisine allumé jour et nuit, en attendant l'arrivée de Septième Fille. Est-ce que ça compte encore ? »