Wu Ming tailla alors une fleur de lotus blanc dans un radis. Cette fois, il sculpta plus lentement et expliqua plus en détail.
Xie Qinghuan parut comprendre, et elle admira d'autant plus l'ingéniosité de son Maître. En observant simplement son Maître à l'œuvre, elle trouva la méthode de sculpture extrêmement ingénieuse et complexe. Comment son Maître avait-il trouvé cela ?
Elle prit profondément conscience de l'écart qui la séparait de son Maître. Pour accéder à l'immortalité, il lui restait encore un long chemin à parcourir !
Tailler des fleurs de lotus demande un certain effort. Elles ne servent qu'à l'exposition et à l'enseignement interne. Les melons fleuris offerts lors de l'événement seront, eux, bien plus simples à réaliser.
Wu Ming ajouta une fine couche d'eau dans l'assiette et dit à son apprentie : « Pendant vos congés de la décade, Erlang et moi irons tenir un étal dehors. Vous, vous vous exercerez à tailler des fleurs à la maison ; il y aura plein de radis ! »
……
Dehors la porte de Baokang, le marché de Qixi.
Parmi tous les collègues, les melons fleuris sculptés par He Shuangshuang étaient les plus exquis, et donc les plus prisés des femmes des boudoirs. Peu après l'ouverture du marché, ils furent tous enlevés.
Le maître et l'apprentie rangèrent leur étal. Voyant qu'il était encore tôt et que le restaurant Wu Ji Chuan n'avait pas encore ouvert, ils allèrent dans une maison de thé.
« Hé ? Maître, regarde — »
He Shuangshuang suivit le doigt de Jin'er. Parmi les nombreuses enseignes pendues devant le pavillon des Huit Immortels, plusieurs portaient la mention « Restaurant Wu Ji Chuan ! »
Elle regarda de plus près et ne put s'empêcher de rire.
Le patron Wu est vraiment rusé ; il a même poussé son commerce jusqu'à la maison close !
Pendant ce temps, à l'intérieur du pavillon des Huit Immortels.
« Honorable auditoire ! Avant que le gong ne retentisse, permettez-moi de vous annoncer une bonne nouvelle : en cette fête de Qixi, le restaurant Wu Ji Chuan de la ruelle de la Paille de Blé a préparé des cadeaux spéciaux pour récompenser les hôtes ! À partir de demain... »
Ceux qui prennent l'argent doivent soulager les soucis. Le crieur de la troupe d'opéra, d'une voix claire et sonore, récita le texte préparé par le patron Wu avec une intonation et une précision parfaites.
Le public se regarda, interloqué.
Annoncer un restaurant avant le spectacle ?
Quelle étrange nouvelle !
Un instant, personne ne comprit qu'il s'agissait d'une « publicité ». Avec des réductions et des cadeaux, les réductions sont assez substantielles, et cela sonne comme une véritable recommandation.
Le seul mot « aubaine » a déjà conquis six ou sept d'entre eux.
Mais ils ne purent s'empêcher de se demander : quel restaurant Wu Ji Chuan est-ce celui-là ? Pourquoi n'en avaient-ils jamais entendu parler ?
Les spectateurs qui avaient mangé chez Wu ne purent s'empêcher de chuchoter à leurs voisins, tous louant l'habileté du patron Wu.
Au milieu des discussions bourdonnantes, les paroles se répandirent comme des ondulations dans l'eau.
He Shuangshuang et son apprentie passèrent un moment à la maison de thé avant de se rendre au restaurant Wu Ji Chuan.
Elles y étaient allées exprès de bonne heure, espérant discuter avec le patron Wu pendant que la boutique était encore vide.
Mais elles s'étaient trompées aujourd'hui.
Le maître et l'apprentie virent de loin que l'entrée de la boutique était entourée de monde.
Ils avaient dit que ça ouvrait à midi ! La cloche de midi n'a même pas encore sonné !
En s'approchant, elles comprirent que ces curieux n'étaient pas entrés dans la boutique. Ils regardaient juste à l'entrée, on ne savait pas quoi, on n'entendait que des exclamations successives.
« Cuisinière He ! »
La cuisinière He était une cliente habituée de chez Wu, et Li Erlang comme Zhang Guansuo la connaissaient tous les deux ; ils les firent entrer, elle et son apprentie.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
He Shuangshuang, curieuse, se mit sur la pointe des pieds pour regarder ; son regard traversa la foule et atterrit sur la vibrante fleur de lotus dans l'assiette. Ses pupilles se dilatèrent instantanément.
« ?! »
Voyant cela, Jin'er se mit aussi sur la pointe des pieds pour regarder, et ne put s'empêcher de s'exclamer : « Wahou ! »
Quelle fleur de lotus réaliste ! La couleur, la forme, l'esprit, tout est vivant, surpassant même...
Elle jeta un coup d'œil à son Maître au visage blême et réprima vite cette pensée.
Li Erlang rit : « C'est notre patron qui l'a taillée distraitement quand il avait un moment libre. Veuillez entrer ! »
Une fois entrées et assises, He Shuangshuang ne commanda pas à manger ; elle dit directement : « Pourrions-nous demander au patron Wu de sortir pour discuter un peu ? »
Li Erlang dit : « Un instant », et se retourna pour aller dans la cuisine faire son rapport.
Wu Ming connaissait parfaitement les pensées de He Shuangshuang. Elle était sans doute stimulée par la fleur de lotus à l'entrée.
Il venait justement de tailler une fleur de lotus blanc, alors il allait la lui donner pour qu'elle l'étudie soigneusement, pour voir si elle pouvait la reproduire cette fois.
Wu Ming souleva le rideau et sortit. Après avoir échangé les salutations, il offrit la fleur de lotus blanc en cadeau.
« Pour moi ? »
He Shuangshuang fut très surprise. Elle pensa : offrir une sculpture aussi ingénieuse à une collègue réputée pour sa taille, n'a-t-il pas peur que je lui vole sa technique ?
Mais le patron Wu avait l'air calme, comme s'il ne se souciait pas du tout qu'elle vole sa technique.
Elle comprit aussitôt.
Comme l'avait dit Li Erlang, cette fleur de lotus était une hauteur inaccessible pour elle, mais pour le patron Wu, ce n'était qu'un travail distrait fait dans son temps libre, rien de spécial.
Si le patron Wu s'y était mis sérieusement, il pourrait probablement tailler un vrai dragon !
Le visage de He Shuangshuang pâlit encore. Elle fixa, hébétée, la fleur de lotus blanc dans sa main, taillée dans un radis, à trois couches de pétales — deux de plus que celles qu'elle avait taillées !
Une telle habileté, non seulement elle en était bien loin, mais même son Maître, et même leur Maître fondateur, probablement ne l'égaleraient pas.
Ce qui est le plus désespérant, c'est que ce n'était qu'une chose que le patron Wu avait taillée distraitement dans son temps libre.
He Shuangshuang ne put cacher son abattement, un fort sentiment d'impuissance montant en son cœur.
Elle sourit avec amertume, riant de sa propre présomption, d'avoir traité le patron Wu comme un rival, pour ne réaliser maintenant qu'il y avait un abîme entre elle et le patron Wu !
Soudain, elle éprouva une pointe d'envie pour Xie Qinghuan.
À un jeune âge, elle avait trouvé un maître célèbre, et en temps voulu, ses réalisations surpasseraient sûrement les siennes.
Si seulement je pouvais devenir l'apprentie du patron Wu...
Dès que cette pensée naquit, elle la repoussa immédiatement.
Elle avait déjà une lignée, sa vénérée Maître la traitait comme sa propre fille, et elle respectait sa Maître comme une mère. Comment aurait-elle pu changer d'école ?
Mais, on n'est pas obligé de devenir l'apprentie d'un maître pour apprendre des techniques...
Avec cette pensée, elle se sentit soudain illuminée, et le sourire sur ses lèvres passa de l'amertume à la douceur.
He Shuangshuang tenait la fleur de lotus blanc comme neige et loua sincèrement : « Patron Wu, votre habileté est incroyable ! J'ai honte de me comparer à vous ! »
Wu Ming fut stupéfait. Il venait de la voir mine misérable, et pensait qu'elle allait pleurer. Pourquoi l'humeur s'était-elle soudain éclaircie ?
Tes émotions sont trop dramatiques !
Wu Ming ne comprenait pas, alors il dit juste quelques mots d'autodérision polis.
He Shuangshuang ne fut pas polie du tout. Elle dit franchement : « Les compétences du patron Wu sont profondes et rares au monde. J'ai une demande audacieuse, je ne sais pas si c'est convenable de la formuler... »
« Cuisinière He, parlez sans retenue. »
« Une fois rentrée, je démonterai et copierai certainement cette fleur de lotus blanc. Cependant, mon talent est médiocre, et je ne pourrai peut-être pas en saisir toute l'essence. Si j'ai des questions, pourrais-je demander des conseils au patron Wu ? »
Dès qu'elle eut fini de parler, son cœur se mit à battre plus fort. Elle regarda le patron avec anxiété.
Elle savait que c'était inconvenant. C'était plus un test qu'une demande. Si le patron Wu acceptait sa demande inconvenante, cela prouverait...
Wu Ming sourit, pensant : tu es franche. Tu oses faire ce genre de demande, pourquoi ne pas me demander directement de t'enseigner la main dans la main ?
Les autres auraient certainement refusé net. À quoi bon enseigner ses techniques uniques à des étrangers ?
Wu Ming, cependant, était un cuisinier moderne. Il n'avait pas une telle adhérence rigide à une école. D'ailleurs, c'était juste une sculpture ordinaire, pas un objet rare. Il acquiesça immédiatement : « Des conseils sont inutiles ; la cuisinière He est la bienvenue pour venir à ma petite boutique échanger et apprendre. »
He Shuangshuang exhalait enfin le souffle qu'elle retenait. Mais les battements de son cœur devinrent encore plus forts, son excitation difficile à contenir, ses joues rougirent, d'innombrables mots affluèrent à ses lèvres et finirent en deux mots : « Merci ! »