Ouyang Xiu n'aurait vraiment pas cru qu'il pourrait manger trois bols de riz.
C'est compréhensible, tout venait du porc Dongpo, rouge et brillant, d'une tendreté fondante, des pointes d'asperges sautées, croquantes et rafraîchissantes, accompagnées de riz fraîchement cuit, cela rendait incapables de poser les baguettes.
Mei Yaochen s'appuya sur le bord de la table et se leva, constatant qu'il ne pouvait pas se redresser, et s'assit à nouveau en demandant : « Puis-je demander votre avis, comment cet endroit se compare-t-il aux restaurants de la province du Sichuan ? »
Su Xun avait encore de l'huile rouge aux lèvres, et s'essuyait la bouche avec un mouchoir, riant et répondant : « L'art culinaire a déjà saisi l'essence de la cuisine du Sichuan, un repas suffit à guérir la nostalgie, rot~ »
Avant que les mots ne tombent, il laissa échapper un rot satisfait. Les trois se regardèrent et rirent.
Ouyang Xiu renversa le cou et vida le vin restant dans la coupe, la coupe de verre reflétant son visage rougi. Il ne se souvenait plus combien de coupes il avait bues. Même le Vieux Ivrogne, avec sa capacité prodigieuse pour l'alcool, était déjà légèrement ivre à cet instant.
« L'addition ! »
L'addition avait déjà été calculée. Li Erlang s'approcha vite : « Mets et boissons totalisent trois cent soixante-dix sapèques. »
« Où est le patron ? » Su Xun ramassa un morceau de piment : « Su voudrait lui demander ce que c'est. »
Li Erlang répondit calmement : « Le patron Wu est déjà sorti. Avant de partir, il a spécifiquement dit que c'est l'assaisonnement secret de l'échoppe, appelé piment. Il n'y en a qu'un à Dongjing, et pas de succursales. »
« Il est assez malin, il semblait avoir anticipé ma question… »
Su Xun s'intéressa encore davantage à ce patron Wu, qui prétendait venir de Meizhou.
Mei Yaochen était un peu perplexe, se frottant les tempes et regardant autour : « Quand le patron Wu est-il sorti ? Depuis que nous sommes entrés dans l'échoppe, comment n'avons-nous pas vu le patron Wu entrer ou sortir ? »
Li Erlang jeta instinctivement un coup d'œil vers la cuisine. Il l'avait vu ; le patron Wu était passé par la porte de la cuisine, mais il ne pouvait pas voir ce qu'il y avait derrière cette porte.
Le patron Wu lui avait spécifiquement dit avant de partir de ne pas mentionner ce qu'il avait vu et entendu dans la cuisine aux étrangers.
Alors il changea de sujet et dit : « Peut-être étiez-vous trop absorbés par la boisson pour ne pas remarquer. »
« Il semble que ce vieil homme soit vraiment saoul… »
Mei Yaochen eut la tête qui tournait. Il n'avait pas bu aussi joyeusement depuis longtemps. Cela lui rappela inexplicablement les jours où il était jeune et buvait avec ses amis dans une taverne de Xuancheng. Quant à la mystérieuse « disparition » du patron Wu, il n'y prit pas vraiment garde.
Ouyang Xiu était plus préoccupé par une autre affaire : « Votre échoppe livre-t-elle mets et boissons ? »
C'était la « spécialité » de Li Erlang. Il dit fièrement : « Pour être franc, j'étais homme de peine. Je connais les huit districts et cent vingt-et-un quartiers de Dongjing comme ma poche. »
« Connaissez-vous le quartier Yongtai, la demeure des Ouyang ? »
Avant que les mots ne tombent, Li Erlang s'était déjà incliné jusqu'à terre : « C'est Maître Ouyang ! Il y a quelques jours, je viens de livrer du vin à la demeure du seigneur ! »
Ouyang Xiu rit : « Dans ce cas, chaque jour à l'heure de You, vous apporterez une jarre de Moelle de Jade à ma demeure. Pas la Moelle de Jade de la Tour Qingfeng, mais la Moelle de Jade que nous avons bue aujourd'hui. »
Le vieux ivrogne paya le repas et donna distraitement quelques sapèques.
« Merci pour la récompense, seigneur ! » Li Erlang s'inclina et répondit.
La pluie dehors s'était arrêtée, et les bruits du marché montaient graduellement.
Trois vieillards légèrement éméchis se levèrent en titubant, tenant des parapluies, sur le point de partir.
Li Erlang demanda avec empressement : « Dois-je appeler une voiture pour vous, seigneur ? »
Ouyang Xiu fit un geste de la main : « C'est à peine demi-quartier. »
Les trois hommes marchèrent d'un pas chancelant sur les dalles mouillées, tournèrent le coin de la rue, et les pointes de leurs parapluies en papier huilé disparurent dans la foule.
……
Trente kilogrammes de viande et deux poulets achetés le matin chez Cao le Boucher, seul un tiers a été vendu. On estime qu'on n'en vendra pas davantage ce soir. Le patron Wu prévoit d'en faire cent portions avec le tiers restant.
Pas assez de viande, ajoutons des légumes. Le riz à la grande marmite est principalement des légumes ; la viande n'est qu'un condiment. Elle ne peut pas manquer, et ne peut pas être trop abondante.
Le patron Wu alla au marché aux légumes récupérer les invendus. C'était l'heure où les marchands fermaient leurs étals. Les légumes non vendus le matin ne pouvaient plus être bradés que maintenant.
Après l'achat, il commença aussitôt à trier, laver et préparer.
Vers l'heure de You, juste avant 17 heures, le patron Wu venait de poser la marmite et s'apprêtait à commencer à sauter quand il entendit un grincement, et la porte s'ouvrit.
Le patron Wu leva les yeux, non, il regardait la mauvaise porte, tourna la tête, et Wu Jianjun était aussi en train d'espionner dans la cuisine.
« Pourquoi la cuisine est-elle si sens dessus dessous ? Tu ne la ranges pas ? »
Il voulait entrer, mais il n'y avait nulle part où poser ses pieds pour un moment.
« Comment veux-tu que je gère ! Je bosse depuis ce matin sans pause ! Tu aides… »
Le rugissement du fourneau à feu vif couvrit les voix. Wu Jianjun n'entendit pas la fin de la phrase, mais il devina que c'était sûrement pour lui ordonner quelque travail.
Il n'aurait vraiment pas dû poser cette question…
Wu Jianjun, un homme qui ne daignait même pas plier sa couette, dut courber sa taille de seau d'eau épaisse de cent centimètres et nettoyer les déchets de la cuisine.
Il doit encore soutenir la carrière de son fils.
« Patron Wu ! »
Li Erlang poussa la porte et vit un homme gras accroupi dans la cuisine, instantanément stupéfait.
Wu Jianjun se redressa, le regarda, puis regarda la porte derrière lui.
Je ne me souviens pas qu'il y ait une porte ici ?
Perplexe, il demanda : « Qui es-tu ? »
Li Erlang reprit ses esprits et demanda en retour : « Et toi, qui es-tu ? »
Wu Jianjun rit : « Je suis son père ! Et toi ? »
« Je suis son… père ?! »
Les yeux de Li Erlang s'écarquillèrent. Ce gros homme en habits étranges était le père du patron Wu ?
Après comparaison attentive, il constata que le patron Wu ressemblait bien à cette personne, et leurs cheveux étaient également courts. Tel père, tel fils, en effet.
Le patron Wu finit de faire sauter la première marmite de légumes, baissa le feu du fourneau, et demanda à Li Erlang : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Trois hôtes honorables ont réglé leur note, et Maître Ouyang m'a demandé de livrer du vin chaque jour. »
« Livrer du vin chaque jour ? »
Le patron Wu secoua la tête avec désapprobation : « J'ai compris. On en parlera demain. »
Quelle blague ! Il court dans tous les sens en cuisine, il manque de personnel. Comment pourrait-il avoir le temps de faire des courses chaque jour ?
Li Erlang s'inclina, lança un nouveau regard à l'homme gras, se retourna, et partit.
Wu Jianjun tendit le cou pour espionner la scène derrière la porte, mais il ne vit qu'un mur noir d'aspect solide. Cet invité importun marcha droit dans le mur et disparut.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Cette fois, ce fut au tour de Wu Jianjun d'écarquiller les yeux. Voyant que son fils portait encore ces vêtements de toile grossière, il comprit soudain : « C'est pour ça que tu es habillé comme ça. Vous tournez une série télévisée ? Saveurs de Chine : édition temps anciens ? Où est la caméra ? »
Wu Jianjun chercha la caméra du regard.
« Papa, l'échoppe est ouverte ? »
« Elle l'est. »
« Alors tu surveilles la salle dehors. Je t'expliquerai quand j'aurai fini. »
Le patron Wu remit la marmite, monta le feu du fourneau, et continua à faire sauter la deuxième marmite de légumes.
Wu Jianjun était complètement désorienté. Après avoir cherché longtemps, il ne trouva aucune caméra, alors il alla vers la porte en bois brun clair.
Il n'y a définitivement pas de porte ici ! D'où sort-elle ?
Il saisit la poignée et essaya d'ouvrir la porte, mais quelque effort qu'il fît, la porte resta immobile, comme si elle était soudée au mur.
Comment ce type l'a-t-il ouverte ?
Laisse tomber…
Wu Jianjun secoua les bras. Ouvrir une porte l'avait fatigué.
Il renonça résolument à explorer et retourna à l'échoppe attendre que son fils lui révèle la réponse.