L'affluence du midi a chuté de façon significative, aujourd'hui.
Les faits le prouvent : bien que Zhang Guansuo ait remporté le championnat hier et fait la promotion vigoureuse du restaurant Wu Ji Chuan lors de son discours de victoire, il a été difficile de compenser l'absence des étudiants de l'université.
C'est aussi normal. Le public du tournoi de lutte atteignait à peine un millier de personnes. Même si un dixième d'entre elles s'intéressaient à l'échoppe, elles ne pouvaient pas la fréquenter chaque jour comme les étudiants.
En matière de clientèle stable et de qualité, aucun groupe ne saurait rivaliser avec les étudiants.
Le restaurant Wu Ji Chuan se trouve dans une ruelle calme. La Tour du Champion occupe l'entrée est de la ruelle, la Tour Qingfeng l'entrée ouest. L'emplacement n'est pas avantageux. Ravir des clients aisés et oisifs à ces deux établissements installés n'a rien de facile.
Certes, comme le dit l'adage, « L'abricotier et le pêcher ne parlent pas, pourtant un sentier se forme sous eux. » Grâce au talent culinaire de Wu Ming, à ses ustensiles modernes perfectionnés et à ses approvisionnements abondants, même s'il ne fait rien, le simple bouche-à-oreille finira par remplir la salle.
Mais l'attentisme n'est pas le genre de Wu Ming. S'il s'est fixé un objectif, il s'efforcera de l'atteindre, succès ou non, du moins n'aura-t-il aucun regret.
La baisse de fréquentation tient en définitive à une promotion insuffisante.
Alors, comment promouvoir l'échoppe ?
Parrainer davantage de lutteurs ?
Mauvaise idée. Le tournoi n'a lieu que tous les dix jours, et le public est toujours le même. Quel que soit le nombre de lutteurs parrainés, l'effet promotionnel ne suivra que la loi des rendements marginaux décroissants, ce qui n'est pas rentable.
Distribuer des prospectus ?
Mauvaise idée aussi. C'est une méthode dépassée sous les Song, qui manque de nouveauté et d'impact. D'ailleurs, il est trop tard pour commander une gravure sur bois.
Après mûre réflexion, Wu Ming décida de frapper un grand coup. Il était temps de faire découvrir aux gens des Song les méthodes marketing du XXIe siècle !
Pendant le déjeuner, il en parla à son père.
« Des animations pour la fête de Qixi ? » Wu Jianjun resta stupéfait. « Les gens des Song fêtent aussi Qixi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "aussi" ? La fête de Qixi est l'un des jours fériés officiels sous les Song, et l'ambiance y est bien plus intense qu'à l'époque moderne ! »
La légende du Bouvier et de la Tisserande remonte à la période pré-Qin. La fête de Qixi prend forme sous les Han, s'épanouit sous les Wei, Jin, dynasties du Nord et du Sud, Sui et Tang, et atteint son apogée sous les deux Song. Pour la première fois dans l'histoire, elle est officiellement inscrite au calendrier des fêtes légales, et les célébrations populaires surpassent celles de la cour.
« Trois à cinq jours avant Qixi, chars et chevaux emplissent le marché, les brocarts envahissent les rues. » À Dongjing, les préparatifs commencent souvent trois à cinq jours à l'avance, coutumes et animations variées s'y succèdent, et l'ambiance festive y est plus riche que sous les dynasties précédentes, voire à l'époque moderne.
Wu Jianjun comprit soudain : « C'est parfait ! Les porte-monnaie des couples sont les plus faciles à cibler. Organisons une animation à cette occasion, ça attirera l'attention, c'est sûr ! »
« C'est un peu étroit comme vision, non ? » sourit Wu Ming. « La fête de Qixi ne se réduit pas à la Saint-Valentin. La Tisserande en est l'héroïne. Les jeunes filles lui offrent leurs ouvrages en priant pour la dextérité et le savoir-faire. C'est plus proche de la Journée de la femme d'aujourd'hui.
La dimension amoureuse existe bel et bien, mais il ne faut pas parler de "couples". Dans l'Antiquité, l'amour libre n'existe pas ; il faudrait dire "fiancés" ou "promis".
Puisqu'on organise une animation, il faut coller aux coutumes du moment. »
Wu Ming exposa ses idées, et le père et le fils discutèrent en mangeant. Le temps d'un repas, le plan de l'animation fut bouclé.
L'après-midi, il appela la petite Xie, qui rédigeait un nouveau livre de comptes avec son maître, et Li Erlang le porta au manoir du chef de corporation Li.
Après déduction de douze ligatures de pièces pour l'impôt d'occupation, il restait une trentaine de ligatures (revenus de l'étal au grand temple Xiangguo inclus). Les quarante-cinq ligatures dues pour la fourniture du Collège impérial en juin devaient être « perçues » avant la fête de Qixi, de quoi financer largement l'animation.
Bien que les étudiants aient déménagé, un vieux client vient encore à l'échoppe chaque jour, entre 17 et 19 heures, sans faute. Même battu la veille, son appétit n'a pas faibli d'un iota.
Di Yong avait eu la chance d'hériter de la figure de son père. Quand ce dernier le battait, il n'atteignait jamais le visage, seulement les fesses.
« Sss… »
Même maintenant, assis, il ressentait encore une douleur sourde.
« Patron Wu, c'est calme aujourd'hui ! »
D'habitude, quand il venait au restaurant Wu Ji Chuan, la salle était pleine et les places rares.
Aujourd'hui, seules quatre tables étaient occupées, et aucune n'était complète.
C'est bien plus calme.
Di Yong commanda ses plats braisés et son petit porc braisé habituels, pour cinq cents pièces de cuivre. En lui remettant la boîte-repas, Wu Ming plaisanta : « Hier, à l'étal du grand temple Xiangguo, ton père avait l'air fort mécontent de la portion de petit porc braisé que son jeune maître rapporte d'ordinaire ! »
« N'en parle pas… »
À cette évocation, Di Yong eut envie de se frotter les fesses.
Heureusement, ils avaient trouvé un accord : la commission de course serait maintenue, partage huit-vingt, et tout le petit porc braisé irait à son père.
Di Yong prit la boîte-repas et partit au son mélodieux de la flûte.
Kong Sanchuan ne vient pas tous les jours, mais quand il vient, il joue avec application, même s'il n'y a pas un client dans l'échoppe.
Wu Ming dit à Zhang et Kong : « Si vous n'avez rien d'urgent, ne partez pas tout de suite. Une fois le service fini, je vous cuisinerai de bons plats et on fêtera Tie Niu ! »
La fréquentation du restaurant Saveurs du Sichuan est très stable. Si des clients réguliers comme Chen Guiyan se sont plaints de l'organisation du congé de la décade, ils sont quand même venus à l'heure, quoi qu'il arrive.
Seule l'activité du restaurant Wu Ji Chuan a été affectée, si bien qu'il restait beaucoup d'ingrédients, parfaits pour un dîner somptueux.
Devant la table couverte de viandes et de poissons, en entendant les félicitations de ses frères et sœurs, Zhang Guansuo sentit le nez lui picoter, prêt à éclater en larmes.
Il avait quitté son village très jeune et vagabondé avec la troupe, gagnant sa vie où il pouvait. Depuis que la crue de mai avait emporté la troupe, il n'avait plus ni parents ni connaissances.
Mais à cet instant, il eut le sentiment d'avoir enfin trouvé un ancrage dans l'immensité de Dongjing.
Zhang Guansuo leva son verre vers le patron Wu, la voix étranglée par l'émotion : « Je suis un homme rustre, maladroit dans les mots, incapable de dire de belles choses. Je ne crois qu'en une chose : le patron Wu a été bon envers Tie Niu, et Tie Niu fera de son mieux pour vous le rendre ! »
Wu Ming sourit : « C'est un jour de fête, pourquoi dire ça ! Mangez et buvez ! »
Zhang Guansuo s'essuya les yeux et s'assit pour manger de bon appétit.
Comme c'était bon !
Ce festin concocté par le patron Wu surpassait le banquet de la veille de plus de dix-huit rues Impériales !
Rarement avaient-ils mangé un si gros repas, et tous mangèrent en silence.
Une fois bien repus, il est temps de parler affaires.
Wu Ming demanda : « Qui gère le Pavillon des Huit Immortels ? À qui s'adresser si un outsider veut louer le pavillon pour une représentation ? »
En simples spectateurs, Xie Qinghuan et Li Erlang ne savaient pas, et Zhang Guansuo, qui n'avait rejoint la maison de thé que récemment, ignorait tout de la situation.
Seul Kong Sanchuan connaissait les ficelles : « Dans les lieux de divertissement de la capitale, tous les arts et numéros sont gérés par le Bureau de la Musique. Un outsider ne peut pas louer un pavillon facilement ; il faut être un artiste enregistré et qu'une troupe connue se porte garante. »
Xie Qinghuan s'exclama, surprise : « Maître compte louer un pavillon pour un spectacle ? »
« Non ! Qixi approche, je veux organiser une animation et utiliser le Pavillon des Huit Immortels pour la promouvoir… »
Comment organiser une animation sans avant-première ? En matière de promotion, le plus grand Pavillon des Huit Immortels de la maison de thé de la porte de Baokang est sans conteste le meilleur choix.
Wu Ming leur exposa le plan d'animation qu'il avait élaboré à midi.
Après l'avoir entendu, tous les quatre restèrent bouche bée, leur vision du mondeInstantanément bouleversée !
On peut jouer comme ça… Une idée si brillante, seul le Dieu du Foyer a pu l'imaginer !