Di Yong avala les tranches de pain cuit à la vapeur frites et nappées de lait concentré en trois ou quatre bouchées, disant avec une satisfaction persistante : « Patron Wu, pourrais-je avoir encore du lait concentré ? »
Wu Ming répondit gravement : « Les sauces de la petite échoppe ne se vendent pas à part, elles ne sont offertes qu'avec les tranches de pain cuit à la vapeur nature. »
« Alors donne-moi deux tranches de pain cuit à la vapeur frites de plus. »
« Jeune maître, veuillez aller à la fin de la file et refaire la queue. »
...
Di Yong tourna la tête, scruta la file qui s'allongeait, puis regarda les quelques tranches de pain restantes dans le bassin. D'ici son tour, il n'y en aurait plus !
S'il l'avait su, il aurait dû en acheter huit ou dix d'un coup !
Trop tard pour les regrets !
C'était arrivé la dernière fois à la maison de thé de la porte de Baokang. Il ne s'attendait pas à tomber dans le même piège deux fois !
Cette fois, il devait tirer la leçon : quand le patron Wu lance de nouveaux plats, pas la peine d'hésiter, il faut les acheter les yeux fermés !
Di Yong paya et partit avec sa boîte à repas.
« Au revoir, jeune maître ! »
Après avoir raccompagné le client, Wu Ming remarqua qu'Ouyang Bian avalait sa salive de faim, alors il prit une tranche de pain cuit à la vapeur dans le bassin et la lui tendit : « Goûte ça. »
« Je... » Ouyang Bian parut un peu gêné, mais ses yeux restaient rivés sur la nourriture délicieuse à portée de main, « ...je n'ai pas d'argent. »
« C'est un cadeau, je ne te le fais pas payer. Appelle-moi juste frère Yanzu. »
« Merci, frère Yanzu ! »
Ouyang Bian l'accepta immédiatement.
La tranche de pain cuit à la vapeur faisait la taille d'une paume, enveloppée à l'extérieur d'une pâte à l'œuf dorée, brillante et gonflée.
D'un « croc », il croqua dedans. La coquille croustillante de pâte à l'œuf et la tranche de pain cuit à la vapeur croustillante à l'intérieur se brisèrent ensemble. L'arôme d'œuf, le croquant, l'huile et le blé s'épanouirent sur sa langue. C'était vraiment parfumé et croustillant, d'une satisfaction extrême !
Ouyang Bian l'avala en trois ou quatre bouchées, se léchant les doigts avec une satisfaction persistante, quand il remarqua soudain un regard brûlant fixé sur lui. En levant les yeux, il croisa un visage d'un désespoir total.
Ouyang Fa dit avec ressentiment : « J'ai fait la queue longtemps, et c'est toi qui manges le premier ! Tu n'as pas dit que tu n'avais pas d'argent ?! »
« C'est le patron Wu qui me l'a donné. Il me l'a donné dès que je l'ai appelé frère Yanzu. »
Les yeux d'Ouyang Fa s'allumèrent. Quelle aubaine !
Après une série de coups, il avait depuis longtemps abandonné ses principes. Il alla immédiatement à l'étal et, imitant le ton de son frère, cria : « Frère Yanzu~ »
Wu Ming frissonna, sentant un frisson lui glisser le long de la colonne. Il dit d'une voix grave : « Tu dois payer un supplément ! »
Pourquoi ?!...
Di Yong avait l'intention de rentrer pour partager la nourriture et la présenter ensuite à son père, comme à son habitude. Malheureusement, il fut intercepté en chemin par son frère aîné et son frère cadet.
« Le patron Wu installe son étal au grand temple Daxingguo encore ? »
Di Zi passa naturellement le bras sur l'épaule de son second frère, le poussant à demi vers le pavillon.
Di Yong essaya de protéger sa nourriture : « C'est pour témoigner du respect à Père... »
« Père ne peut pas manger tout ça. En fils, on doit partager le fardeau de Père ! D'ailleurs, il vient de partir, il ne reviendra pas de sitôt. »
« Où est allé Père ? »
« Lui aussi est allé au temple pour s'amuser. »
« Ah ? » Di Yong fut surpris, « Mais le visage de Père... »
« Il porte un masque, naturellement. » Di Zi prit lentement la boîte à repas des bras de son second frère. « Père a dit qu'il allait acheter de quoi manger aussi. Tu ne l'as pas vu ? »
Di Yong se figea, puis son visage changea radicalement.
C'est foutu !...
Wu Ming avait déjà remarqué l'homme costaud dans la file, portant un masque de dieu Nuan et bedonnant.
On dit qu'un certain général portait un masque animal en bronze pour renforcer sa prestance quand il menait ses troupes au combat. Par coïncidence, ce général réside actuellement au grand temple Daxingguo, ce qui rend le lien difficile à ignorer.
Cependant...
Un ministre des Affaires militaires d'un rang si élevé ne ferait pas la queue personnellement à mon étal, n'est-ce pas ?
De plus, Di Yong vient d'emporter une boîte pleine de plats braisés et frits, comment aurait-il pu la finir si vite ?
Bien qu'il jugeât cela improbable, Wu Ming ne put s'empêcher de ressentir de l'anticipation. Les dépenses cumulées de Di Qing à l'échoppe dépassaient déjà les cinq chiffres, et il ne l'avait encore jamais rencontré en personne !
Enfin, ce fut son tour.
L'homme masqué apporta sa propre boîte à repas et dit directement : « Donnez-moi une ligature de pièces de nourriture. »
???
Un ton si familier !
Puis il dit : « Et plus de petit porc braisé ! »
Un amateur de petit porc braisé !
C'est toi, vieux Di !
Ta bedaine rivalise presque avec celle de Di Renjie !
Cela dit, Di Qing et Di Renjie sont tous deux du Shanxi, et leurs foyers ancestraux ne sont qu'à deux cents milles l'un de l'autre.
Qu'ils soient pauvres ou riches, la plupart des gens aiment se trouver un ancêtre prestigieux. Parler de qui étaient leurs ancêtres, et de leur gloire passée, est un réconfort psychologique pour les pauvres, et pour ceux qui ont déjà réussi, cela met encore plus en valeur l'excellence de leur lignée.
Un descendant de Di Renjie alla un jour trouver Di Qing avec le portrait et le document officiel de Di Pang, une occasion de se rattacher à un haut fonctionnaire des dynasties précédentes. Cependant, Di Qing refusa catégoriquement.
Cette histoire est largement répandue. La dernière fois que je suis allé à la maison de thé de la porte de Baokang, un conteur en faisait le commentaire.
Wu Ming pensa tout cela, mais ses mains ne s'arrêtèrent pas, garnissant rapidement la boîte à repas.
Di Qing dit soudain : « Tu m'as reconnu. »
Wu Ming fut surpris et demanda honnêtement : « Serait-ce Di— »
« Chut ! Je porte ce masque parce que je ne veux pas être reconnu par les autres. Patron Wu, garde-le pour toi. »
Wu Ming acquiesça, mais ne put s'empêcher de se demander : « Comment avez-vous su que je vous avais reconnu, monsieur ? »
Di Qing désigna la boîte à repas et dit : « Je n'ai demandé qu'une ligature de pièces de nourriture, mais vous m'en avez donné pour deux ligatures. Si vous n'aviez pas reconnu mon identité, comment m'auriez-vous donné le double pour rien ? »
???
Donc c'était un coup de chance...
« Monsieur, vous vous trompez. C'est bien une ligature de pièces de nourriture, ni plus ni moins. »
Après cela, tous deux gardèrent un moment le silence, puis parlèrent simultanément :
« Votre fils... »
« Mon fils... »
« Ne parlons pas de lui ! »
Impossible de voir l'expression du vieux Di à travers le masque, mais elle n'était probablement pas très réjouissante.
Oh là là, quelqu'un va se faire rosser ce soir !
Di Qing se mit alors à parler du banquet de pendaison de crémaillère, disant presque la même chose que Di Yong plus tôt, l'invitant à gérer le banquet : « ...le chef cuisinier doit être le patron Wu. »
« Monsieur, avez-vous des exigences pour les plats du banquet ? »
« Je viens de l'armée, et mes subordonnés sont tous des hommes rudes. Nous n'avons pas d'exigences prétentieuses. Juste beaucoup de viande, de quoi nous rassasier, et du bon goût ! »
Wu Ming sourit et accepta : « Je comprends. Quand monsieur confirmera la date du banquet, qu'il envoie juste quelqu'un me prévenir. Je suis libre tous les jours de congé de la décade. »
Di Qing hocha légèrement la tête et s'éloigna d'un pas décidé avec sa boîte à repas.
...
Les trois frères étaient assis dans le pavillon à partager la bonne chère. Voyant qu'il n'en restait plus que la moitié, les frères aîné et cadet continuèrent à manger, et Di Yong les arrêta vite : « Bon, vous deux, continuez à manger la viande. J'ai peur de me faire battre plus tard. »
Di Zi dit soudain : « Père est de retour. »
Le cœur de Di Yong fit un bond. En levant les yeux, il vit une silhouette aussi grande et imposante qu'une tour, le visage couvert d'un masque de dieu Nuan, ne laissant voir qu'une paire d'yeux d'épervier acérés, fixés intensément sur lui... si ce n'était son père, qui d'autre cela pouvait-il être !
« Bon sang ! Si je n'étais pas venu moi-même, comment aurais-je su que tu gardais la moitié de l'"offrande respectueuse" pour toi ?! »
Di Qing dit cela en tendant la main sur le côté du chemin. Un « craquement » se fit entendre, et une branche épaisse comme un bol se brisa comme un brindille sèche !
Di Yong sentit une aura meurtrière grandir à l'approche de son père. Ses cheveux se dressèrent sur sa tête, et il fut terrifié !
« Père, grâce ! »
Il s'enfuit en courant, ses supplications résonnant dans les salles du grand temple Daxingguo.