Ouyang Fa se leva particulièrement tôt ce matin-là, au premier chant du coq.
En mai, quand le restaurant Wu Ji Chuan avait commencé à fournir la bouillie Jidi au Collège impérial, il avait voulu goûter.
Cependant, il avait l'habitude de se lever tard, et chaque fois qu'il sortait du lit, la bouillie Jidi avait déjà été enlevée.
Aujourd'hui, c'est le dernier jour où le restaurant Wu Ji Chuan assure le petit déjeuner, quoi qu'il arrive, il faut qu'il obtienne un bol !
Peu importe que le goût soit bon ou non ; avant les Examens d'automne, il veut juste un bon présage.
Dès qu'il ouvrit les yeux, il entendit le bruissement de conversations et le frottement des vêtements. Il leva les yeux — mauvais signe ! Tant de gens étaient déjà debout !
Il se redressa immédiatement, ne prit même pas la peine de remettre ses vêtements en ordre, mit ses chaussures et courut hors de la porte !
La lumière matinale était pâle, la bouillie n'avait pas encore été livrée, mais une longue file s'était déjà formée devant l'étal. D'un coup d'œil, il y avait plus de cent personnes !
« Le Ciel m'abandonne !! »
Ouyang Fa, les cheveux en bataille, hurla vers le ciel, faisant s'arrêter ses camarades pour le regarder.
« Ah ! »
Ouyang Fa baissa la tête, abattu. Un mauvais pressentiment lui monta au cœur : si je rate cet examen, est-ce à cause de mes faibles capacités ? C'est clairement le destin ! C'est tout la faute de patron Wu de n'avoir pas préparé quelques seaux de plus de bouillie Jidi…
Il dut aller à un autre étal, manger rapidement, puis retourner à son étude et son dortoir faire ses bagages, en attendant de regagner son ancienne résidence l'après-midi.
Quand l'est s'éclaircit, et qu'il devina qu'on approchait de l'heure du Dragon, il ferma discrètement la porte du dortoir et marcha vers son manoir.
Cheng Hao et Cheng Yi partirent en même temps, mais dans des directions différentes.
Les deux frères entrèrent dans la Ville intérieure par la porte de Chongming et filèrent droit au grand temple Xiangguo.
Sur la route, chars et chevaux bloquaient le passage, les piétons grouillaient. Devant eux, la foule bigarrée s'étirait jusqu'au pont Zhouqiao.
Après avoir marché un moment, ils aperçurent soudain une silhouette familière en robe verte devant eux. Ils accélérèrent le pas, rattrapant Liu Ji.
Cheng Hao montra sa surprise : « Frère Zhi Dao, où allez-vous ? »
Liu Ji répondit calmement : « Bien sûr, je vais au grand temple Xiangguo trouver patron Wu. »
« Mais avant-hier, tu as clairement dit que tu n'irais pas… »
« Je n'ai dit que vous, messieurs, ne devriez pas y aller. Quand ai-je dit que je n'irais pas moi-même ? »
Les deux Cheng se sourirent.
Après deux ou trois cents pas de plus, ils virent soudain trois camarades, tous ceux-là mêmes qui avaient juré deux jours plus tôt qu'ils ne mettraient absolument pas les pieds au grand temple Xiangguo !
Douze yeux se croisèrent, comprenant instantanément les pensées de chacun.
Le groupe ne mentionna pas leurs déclarations fracassantes, se contentant de frapper dans leurs mains et de rire les uns des autres : « C'est ce qu'on appelle : les grands esprits se rencontrent ! »
Les six entrèrent dans le temple l'un après l'autre, suivant la foule compacte jusqu'à la deuxième porte principale, la Troisième Porte Principale, et une file d'étudiants serpentant en queue interminable apparut soudain à leur vue !
En y regardant de plus près, ils virent l'enseigne du restaurant Wu Ji Chuan pendue haut au-dessus de l'étal — n'était-ce pas leur destination ?
Le sourire de Liu Ji se figea sur son visage.
L'accord était d'avancer et reculer ensemble, et de ne absolument pas faire affaire avec patron Wu !
Pourtant, ils étaient tous arrivés plus tôt, les uns après les autres ! C'était vraiment honteux !
Les lettrés les virent aussi et les taquinèrent :
« Frère Zhi Dao, comme vous arrivez tard ! On croyait que vous ne veniez vraiment pas ! »
« Qu'attendez-vous ! Dépêchez-vous d'aller au bout de la file ! »
« Les tranches de pain grillé frites que fait patron Wu sont vraiment d'un croustillant extrême, et avec cette sauce secrète, c'est encore meilleur ! »
« Exactement ! J'ai acheté les tranches de pain grillé frites exprès pour cette sauce ! »
Voyant leurs camarades se régaler et louer les plats, les six n'osèrent plus tarder. Ils se hâtèrent vers la fin de la file.
……
Quand Ouyang Fa arriva au grand temple Xiangguo avec son quatrième frère, et vit la file interminable devant l'étal, il fut instantanément furieux.
Moi, au moins, j'ai joué sur les mots, j'ai fait faire le numéro à mon cadet, mais vous, vous n'avez même pas fait semblant, vous avez juste trahi votre parole et mangé, c'est ça !
Ouyang Fa avait à l'origine prévu de faire faire la queue à son quatrième frère, puis de prétendre que son cadet voulait manger et que cela ne le regardait pas, comme excuse.
Quel gâchis d'efforts !
C'est juste qu'il ne put pas complètement abandonner son sens de la honte !
Ouyang Fa se sentait souvent en décalage avec ses camarades à cause de sa boussole morale trop rigide.
Il était à la fois en colère et plein de regrets, et ne se donna même pas la peine d'instruire son frère ; il alla immédiatement se mettre au bout de la file.
Il se retourna et vit que son quatrième frère ne l'avait pas suivi, mais marchait vers l'étal. Il demanda précipitamment : « Qu'est-ce que tu fais ! »
Ouyang Bian sourit et répondit : « Puisque grand frère fait la queue, le quatrième frère n'a qu'à attendre les bonnes nouvelles. »
Puis il joignit les mains et salua Wu Ming : « Frère, je suis fatigué, puis-je me reposer ici un moment ? »
Ouyang Fa regarda son frère s'asseoir à l'intérieur de l'étal, sous un rideau coloré qui l'ombrageait, avec un éventail en feuille de palmier pour se rafraîchir — comme c'était confortable !
Puis il se regarda lui-même, sous le soleil de plomb, coincé dans cette file puante, il ne savait pas quand cela finirait.
Pourquoi était-il si malchanceux aujourd'hui, rien n'avait bien tourné depuis son réveil…
Un profond soupir, essuyant mes larmes, déplorant la dureté de la vie !
Ouyang Bian ne daigna pas prêter attention aux émotions de son frère ; son regard était fixé sur les tranches de pain grillé frites dorées dans le bassin.
« Patron Wu ! »
À ce moment, c'était le tour de Di Yong de choisir les plats. Il tendit la boîte repas à Li Erlang, aussi généreux que toujours : « Une ligature de pièces. »
Ses yeux balayèrent les divers mets sur la table, s'arrêtant enfin sur les tranches de pain grillé frites. Bien que cela sonnât très ordinaire, patron Wu était connu pour son don à transformer des ingrédients ordinaires en quelque chose d'extraordinaire. Puisque c'était un nouveau plat, il fallait l'essayer.
Il demanda donc : « Quelles sont les différences entre ces tranches de pain grillé frites ? »
Wu Ming présenta : « Il y a celles natures, celles trempées dans l'œuf battu, et celles fourrées au tofu puant… »
« Tofu puant ? »
« C'est le tofu secret de notre boutique ; il sent mauvais, mais il est délicieux. Jeune maître, voulez-vous essayer ? »
« Un de chaque ! »
Wu Ming ajouta : « Les natures peuvent être trempées dans la sauce. Notre boutique a trois sauces secrètes : lait concentré, poivre et sel, et sauce aigre-douce. Jeune maître, laquelle voulez-vous ? »
« Un peu de chaque ! Je paierai séparément. »
Di Yong n'hésita pas.
Puisqu'il était là, il fallait naturellement tout goûter ; de toute façon, c'était son père qui payait, alors il ne se souciait pas de l'argent !
Il avait entendu dire que les sauces secrètes de Wu Ji étaient sublimes, et que certains achetaient même les tranches de pain grillé frites exprès pour la sauce. Maintenant qu'il les voyait, elles étaient vraiment extraordinaires !
Trois sauces de couleurs différentes furent posées devant lui. Il avait goûté la sauce aigre-douce rouge vif à la maison de thé de la porte de Baokang la fois précédente. Des deux restantes, l'était blanc neige et épaisse, comme de la graisse, et l'autre brun-jaune et granuleuse. Poivre et sel, cela devait être un mélange de poudre de poivre du Sichuan et de sel.
Di Yong prit une tranche de pain grillé frite nature et la trempa d'abord dans la sauce aigre-douce.
Il croqua, « Crac ! »
Si croustillant !
Les saveurs croustillante, grasse et de blé des tranches de pain grillé frites éclatèrent avec le croquement, s'entremêlant au goût aigre-doux unique de la sauce dans sa bouche — merveilleux !
Di Yong la trempa ensuite dans le poivre et sel.
Il croqua, engourdi, engourdi, engourdi !
La poudre de poivre du Sichuan explosa instantanément d'une stimulation intense, comme un feu brûlant, faisant trembler sa langue et ses lèvres !
Les épices du Sichuan étaient vraiment dominatrices ; il ne put supporter et changea vite de sauce.
Suivant la démonstration de patron Wu, il étala le lait concentré blanc neige sur la tranche de pain grillé frite. L'instant où elle entra dans sa bouche, une douceur extrême balaya instantanément son palais !
La douceur surpassait de loin n'importe quel aliment que Di Yong avait jamais mangé !
Suivait une saveur de lait extrêmement riche, une texture épaisse comme de la graisse de viande. Mangée seule, elle aurait été écœurante, mais la saveur croustillante et grasse des tranches de pain grillé frites la complétait parfaitement, la rendant ni trop sucrée ni trop grasse, mais s'entremêlant l'une à l'autre !
Incroyable !