Wu Ming prévoyait de faire trois saveurs de tranches de pain vapeur frites : une nature, une à l'œuf battu, et une au tofu puant et à l'œuf battu. La méthode est simple. Pour la nature, les blanchir d'abord dans l'eau salée, puis les frire dans la poêle à huile jusqu'à ce qu'elles soient dorées des deux côtés. Pour celles à l'œuf battu, les frire simplement jusqu'à ce qu'elles soient cuites à cœur ; elles sont plus savoureuses, mais un peu moins croustillantes.
« Allez, goûte. »
Wu Ming prit une tranche de pain vapeur fourrée tout juste frite et invita la petite Xie et Erlang à goûter.
« Maître… pas faim. »
Xie Qinghuan secoua la tête et refusa. Le tofu puant venait de la rendre malade ; même si elle sautait dans la poêle à huile pour se faire frire elle-même, elle ne mangerait jamais ce truc.
Li Erlang, lui, n'était pas homme à refuser, d'autant que les tranches de pain vapeur étaient d'un doré croustillant, alléchantes.
Il en croqua une, et les craquements se succédèrent. En quelques bouchées, il l'avait engloutie, en redemandant encore.
Wu Ming mâchait aussi en louant : « Mmm ! Il faut vraiment du tofu puant. Ce goût, comment le mot "excellent" pourrait-il suffire ! »
Il invita de nouveau son apprentie : « Allez, goûte. »
Xie Qinghuan regarda son Maître, puis Erlang, et ne put s'empêcher de soupçonner que les deux liguaient contre elle.
Wu Ming dit sérieusement : « C'est vraiment bon. Quand est-ce que ton Maître t'a jamais menti ? Seul notre magasin a du tofu puant ; tu n'en trouveras absolument nulle part ailleurs. Rate cette occasion, et tu rates le magasin ! »
Ces mots intéressèrent un peu Xie Qinghuan.
Après tout, c'est un ingrédient d'immortel. Et si, comme la Pêche d'Immortalité, il avait aussi l'effet de prolonger la vie ?
Elle prit une tranche de pain vapeur frite, la renifla de près, et ses sourcils se froncèrent immédiatement. La friture à l'huile n'avait pas atténué l'odeur ; au contraire, la chaleur l'avait rendue encore plus forte.
Elle se pinça le nez, en croqua un petit morceau, et tandis que le craquement résonnait, elle mâcha lentement. Ses sourcils froncés se détendirent aussitôt, et une lueur apparut dans ses yeux.
Wu Ming demanda en souriant : « Comment c'est ? »
« Délicieux ! »
Après un après-midi chargé, juste après 17-19 heures, les lettrés remplirent à nouveau la porte.
Les Examens d'automne n'étaient plus qu'un peu plus d'un mois. Après ce repas, ils ne viendraient probablement plus avant l'examen, surtout un étudiant pauvre comme Ouyang Fa ; il doit bourrer son crâne.
Wu Ming n'était pas sans cœur ; le menu du jour était plus copieux que d'habitude, et la pastèque offerte passa d'une tranche à deux.
« Je vous souhaite à tous la réussite aux Examens d'automne ! »
Les lettrés dirent tous :
« Merci, patron Wu, pour vos vœux ! Si j'ai la chance de réussir cet examen, je ferai certainement un banquet dans votre honorable échoppe et j'inviterai mes condisciples reçus à festoyer ! »
« Espérons pour cet examen ! Après avoir bu la bouillie Jidi de patron Wu, difficile de ne pas réussir ! »
« Comme le dit frère Gongsu, ne réussirons-nous pas tous ? »
« Même si nous réussissons tous, où est le mal ? »
« Je crains que la petite échoppe de patron Wu ne puisse contenir tant de monde ! Si nous réussissons tous, pourquoi ne pas pétitionner conjointement la cour pour inviter patron Wu à gérer le banquet Qionglins de cette année, et laisser l'empereur goûter au talent de patron Wu ? N'est-ce pas merveilleux ! »
« Bien ! »
« Excellent ! »
La salle retentit d'applaudissements et d'acclamations, pleine de vigueur et d'entrain, le bruit faillit percer les tuiles du toit !
Patron Wu promena son regard dans l'échoppe. Pour vous dire la vérité, parmi les présents, il y avait pas mal de jinshi de l'examen de cette année, outre les deux Cheng, il y avait aussi le lettré appelé frère Gongsu, nommé Zheng Yong, qui devint plus tard chancelier.
Bien sûr, Ouyang Fa, ne te mêle pas de ça, et toi aussi, Liu Ji ! Celui qui vous a éliminés à cet examen, c'était le père d'Ouyang Fa !
Le fonctionnaire de la demeure de maître Li arriva à l'échoppe à ce moment pour informer patron Wu que demain serait le dernier jour de la fourniture au Collège impérial.
En fin de soirée, le domestique de la maison de l'Ivrogne vint chercher mets et boissons comme d'habitude. En remettant la glacière et le panier repas, Wu Ming lui donna aussi le mot d'Ouyang Fa, lui demandant de le transmettre à Ouyang Bian.
Le tournoi, qui a lieu tous les dix jours, allait commencer. Zhang Guansuo engloutit son dîner et déclara hardiment : « Cette fois, je battrai sûrement cet homme-oiseau et je gagnerai sa place ! »
Wu Ming espérait vraiment qu'il remporterait le championnat du tournoi, et lui tapa sur l'épaule en l'encourageant à plusieurs reprises.
Quand le dernier client partit, les deux échoppes fermèrent presque simultanément, et les deux atteignirent l'avant-dernier jour du mois.
Depuis juillet, l'affaire du restaurant Saveurs du Sichuan est très stable. Bien que le prix soit légèrement plus élevé que les autres restaurants de la même rue, le taux de fidélisation reste très élevé, et il y a toujours beaucoup de commandes le week-end, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur c'est un peu l'effervescence.
Wu Jianjun rentra chez lui et annonça à sa mère et à son grand-père le chiffre d'affaires du jour, et tous deux furent stupéfaits.
Chen Ping était dubitative, mais après vérification avec son fils, elle fut aux anges.
Elle pensait à l'origine que tenir cette petite échoppe délabrée n'avait pas d'avenir, mais après calcul, c'était bien plus rentable que d'être cuisinière !
Immédiatement après, elle s'inquiéta qu'il n'y ait pas assez de personnel à l'échoppe et s'étonna que son fils n'ait encore engagé personne. Lors d'un appel vidéo, elle dit : « Si tu trouves peu fiable d'engager des gens de l'extérieur, je peux t'en présenter quelques-unes que je connais… »
Père et fils refusèrent net.
La voix de Wu Zhenhua vint de hors de l'écran : « Pourquoi engager qui que ce soit ! Je peux encore travailler dix ans ! »
Avec l'intervention du grand-père, l'affaire fut temporairement mise de côté.
Wu Ming boucla vite les comptes. Le chiffre d'affaires total du restaurant Saveurs du Sichuan en juillet était d'environ 70 000, et après déduction du coût des ingrédients, condiments, eau, électricité et gaz, il restait plus de 60 000.
Revenu mensuel record !
Merveilleux ! Merveilleux !
Il virer 6 000 yuans à son père.
Wu Jianjun l'accepta joyeusement. Songeant qu'il allait se faire gronder par son grand-père en rentrant, son sourire ne put s'empêcher de contenir trois parts d'inquiétude.
Bref, pas de travail demain, super, génial !
Il regarda l'argente confortable sur WeChat et se sentit incroyablement puissant !
Cette fois, il allait définitivement nettoyer le vieux Li et sa bande !
Wu Jianjun scanna un vélo en libre-service et s'en alla tranquillement.
Wu Ming calcula ensuite les comptes du restaurant Wu Ji Chuan.
Le chiffre d'affaires total de juin était de 230 ligatures de pièces (en ignorant la petite monnaie), plus 45 ligatures de la fourniture au Collège impérial, totalisant 275 ligatures.
Wow ! Wow !
Un mois de chiffre d'affaires pouvait acheter un vieux petit appartement délabré en banlieue de la capitale.
Puis il calcula l'argent dû aux boucheries et poissonneries. Mon dieu, 180 ligatures pleines !
Plus 15 ligatures pour le bois de chauffage, totalisant 195 ligatures.
Finalement, il restait environ quatre-vingts ligatures, et Wu Ming était fort satisfait.
C'est un revenu que bien des gens du commun ne parviendraient jamais à économiser de leur vie ; bien sûr, à Dongjing, où les gens fortunés pullulent, il ne serait pas bien classé.
Il paya les gages de Xie et Li, et tous trois rentrèrent dormir.
Le lendemain.
Wu Ming arriva à l'échoppe de bonne heure. Le maître et l'apprêtie cuisinèrent d'abord le dernier lot de bouillie Jidi pour le Collège impérial, puis sortirent les plats préparés la veille pour les refrire.
Au son des cloches matinales et des cloches de moine qui résonnaient dans les rues et ruelles, Li Erlang et la charrette Taiping arrivèrent en même temps.
Tous trois chargèrent les ustensiles sur la charrette Taiping, ainsi que deux tables carrées, deux bancs longs, de petites feuilles de lotus lavées, une glacière remplie de glaçons, et bien sûr, les objets les plus importants : l'enseigne du restaurant Wu Ji Chuan et les banderoles de toile aux slogans publicitaires.
Après avoir vérifié soigneusement deux fois que rien ne manquait, ils fermèrent l'échoppe, montèrent sur la charrette, Wu Ming s'assit à côté du charretier à l'avant ; Li Erlang s'assit à l'arrière pour garder la marchandise.
Tous deux firent signe d'adieu à Xie Qinghuan.
Xie Qinghuan regarda la charrette Taiping s'éloigner lentement, voulant pleurer sans y parvenir, jusqu'à ce que le Maître et Erlang disparaissent au coin de la ruelle, avant de retirer son regard à regret.
Elle se retourna, entra dans l'échoppe, verrouilla la porte.
Puisque c'est fait, dormons.