« Oh wow !! »
À peine 17 heures, l'échoppe était déjà pleine.
Quand Li Erlang apporta l'assiette de poisson écureuil, la tête haute et la queue recourbée, la salle entière éclata en exclamations.
Le poisson écureuil tant attendu était enfin sur la table, baigné dans les regards envieux de tous. Ouyang Fa était à la fois excité et satisfait de lui.
Il réprima son excitation, affichant un grand sens de la cérémonie : d'abord, il scruta longuement la forme et l'allure du plat ; puis, il ajusta son chapeau, redressa ses vêtements, se pencha pour en humer profondément l'arôme ; enfin, il joignit les mains et récita silencieusement quelque chose, comme un moine psalmodiant des sutras.
Cette lenteur délibérée rendit tout le monde dans la salle impatient. Di Yong aurait voulu le pousser hors du chemin pour goûter lui-même.
Un ami à la même table le pressa à plusieurs reprises : « Frère Bohe ! Goûte vite et dis-nous ce que c'est ! »
Ce n'est qu'alors qu'Ouyang Fa saisit calmement ses baguettes, détacha un morceau de poisson en forme de pétale, le porta à sa bouche, ferma doucement les yeux, secoua légèrement la tête, mâcha lentement ; même si ce n'était que neuf dixièmes délicieux, il fit comme si c'était douze dixièmes merveilleux !
De plus, ce plat était originellement exquis, et avec sa performance vivante, il devint encore plus appétissant, faisant saliver tout le monde. Ils commandèrent immédiatement le poisson écureuil.
Li Erlang annonça : « Ce plat n'est pas régulièrement disponible dans notre petite échoppe ; il faut le commander à l'avance ! »
« J'en commande un ! Je viendrai manger sur place demain midi ! »
« Moi aussi, j'en veux un ! »
« Deux pour ici ! »
Un moment, les commandes s'enchaînèrent.
Quelques étudiants de familles modestes demandèrent : « Combien coûte une portion de ce plat ? »
« 300 sapèques. »
Ce n'était pas bon marché, mais certainement pas cher non plus. La seule apparence stupéfiante valait le prix.
Plusieurs étudiants de familles modestes discutèrent : demain était la dernière fois qu'ils viendraient au restaurant Saveurs du Sichuan avant les Examens d'automne, alors ils décidèrent de mettre en commun leur argent pour faire un bon repas, et commandèrent eux aussi un poisson.
Wu Ming ne s'attendait pas à ce que ces étudiants universitaires aient commandé douze portions !
Il semble que demain ce sera une spéciale poisson écureuil.
Bien sûr, ceux qui avaient commandé le plat n'étaient pas seulement des étudiants universitaires, mais aussi de jeunes maîtres comme Shen Lian Shu, et le fidèle client du restaurant Saveurs du Sichuan, Di Yong.
« Patron Wu, seriez-vous disposé à cuisiner pour un banquet ? »
Tout en remettant la boîte-repas, Di Yong posa soudain cette question.
Wu Ming fut un peu perplexe : « Jeune maître, vous souhaitez organiser un banquet ? »
« Non, c'est mon père qui souhaite organiser un banquet. Maintenant que l'inondation au sud de la ville s'est retirée, nous rentrerons dans notre ancienne résidence le mois prochain. À ce moment-là, nous souhaitons inviter le patron Wu chez nous pour être chef de cuisine et gérer le banquet de pendaison de crémaillère. »
Rentrer dans l'ancienne résidence compte comme une pendaison de crémaillère ?
Wu Ming ricana intérieurement.
C'était une bonne nouvelle, et il accepta naturellement avec plaisir.
Dans deux mois, Di, le conseiller privé, serait rétrogradé hors de la capitale, lui laissant peu d'occasions de dépenser de l'argent.
« Mais je ne suis libre que pendant mon congé de la décade… »
« Mon père n'est libre lui aussi que pendant son congé de la décade. »
Après avoir parlé, les deux échangèrent des sourires complices.
Wu Ming acquiesça : « Je me demande quelles sont les exigences de votre père concernant les plats du banquet ? »
« Je ne sais pas non plus. » Di Yong secoua la tête. « Cette affaire n'est pas encore décidée. Mon père l'a juste mentionnée en passant. Mais il apprécie beaucoup l'habileté du patron Wu. Si ce n'était pour son statut, il serait venu à l'échoppe depuis longtemps. »
Après une légère pause, il dit avec assurance : « Il n'y a qu'un seul plat, le petit porc braisé est le préféré de mon père. Les autres plats peuvent changer, mais celui-ci ne doit pas manquer ! »
Wu Ming rit.
Il aurait dû le dire plus tôt ! Si j'avais su que le vieux Di aimait ça, n'aurais-je pas mis plus de petit porc braisé dans la boîte-repas ?
Di Yong sortit l'argent pour payer l'addition, puis demanda : « Patron Wu, où installerez-vous votre étal cette fois-ci ? »
« Le grand temple Xiangguo. »
Les yeux de Di Yong s'illuminèrent : « Quand ouvrirez-vous ? »
« Après 7-9 heures, je ne peux pas dire avec certitude. Cela dépend si la route est encombrée. J'ouvrirai dès que j'arriverai au grand temple Xiangguo. »
« J'espère que le patron Wu préparera beaucoup de bons plats. Je serai certainement le premier à fréquenter votre étal ! »
La conversation des deux hommes n'était ni trop forte ni trop faible. En gros, n'importe quel convive dans l'échoppe pouvait l'entendre s'il y prêtait attention.
Quand les étudiants regagnèrent leur dortoir, la nouvelle que le patron Wu allait installer un étal au grand temple Xiangguo se propagea rapidement.
Liu Ji claqua son livre sur le bureau et dit avec indignation : « Le patron Wu préfère installer un étal au temple plutôt que de nous préparer un banquet d'adieu ! Dans ce cas, pourquoi devrions-nous nous presser pour fréquenter son étal ? C'est trop mesquin ! »
« Exactement ! » Quelqu'un appuya immédiatement : « Celui qui fréquente son étal ressemble à une tortue rentrant sa tête au bassin Jinming ! »
« Juste ! Encore plus insupportable qu'un âne bandé tirant une meule ! »
« C'est ça ! Y aller ferait perdre l'esprit de nous, étudiants universitaires, ne serait-ce pas honteux ! »
Un moment, le vacarme fut assourdissant, beaucoup de gens étant d'accord.
Seuls les deux Cheng restaient assis dans un coin, lisant tranquillement un livre, ignorant le bruit ambiant.
Les frères avaient une entente tacite : que les autres y aillent ou non, eux y iraient certainement.
…Di Yong était encore plus impatient que Di Qing que le patron Wu vienne chez lui gérer le banquet.
Le patron Wu avait d'innombrables plats en tête. Di Yong fréquentait son échoppe presque tous les jours depuis près d'un mois, et les plats n'étaient jamais les mêmes, et il n'en avait pas encore vu la fin.
Ce qu'il regrettait le plus, c'est que le patron Wu n'acceptait de présenter certains plats rares que lors de banquets ; ils étaient absolument impossibles à vendre pour une consommation sur place.
Par conséquent, depuis juin, Di Yong décrivait chaque jour à son père les plats nouveaux qu'il avait mangés, y ajoutant des mots sincères pour louer l'habileté culinaire du patron Wu, ensemble avec les braisés et le petit porc braisé qu'il rapportait chaque jour, finissant par éveiller l'intérêt de son père !
Le banquet de pendaison de crémaillère avait en fait été proposé par Di Yong. Cette fois-ci, toute la famille et les soldats personnels sous le commandement de son père avaient été occupés à éviter les ennuis au grand temple Xiangguo. Quand ils rentrèrent dans l'ancienne résidence, il était tout naturel de récompenser leur famille et leurs subordonnés avec du bon vin et de la bonne chère, n'est-ce pas ?
Bien que son père n'ait rien dit, son expression montrait clairement qu'il avait la même idée.
Di Yong porta la boîte-repas dans sa chambre au grand temple Xiangguo, mit rapidement de côté la moitié des braisés et du petit porc braisé, et les cacha secrètement dans une boîte-repas pour satisfaire ses envies la nuit.
Puis, portant la boîte-repas bien plus légère, il alla vite présenter son « trésor » à son père.
Dans la pièce, Di Qing jeta un coup d'œil à la boîte-repas. Voyant que la quantité était la même que d'habitude, il fredonna légèrement, fit un signe de la main et dit : « Tu peux partir maintenant. »
Di Yong ne partirait pas facilement sans avoir réussi son plan d'apaiser son père affamé.
Il dit sérieusement : « Père, tu ne sais pas, j'ai vu quelque chose d'incroyable aujourd'hui ! Le patron Wu a fait un poisson écureuil, la tête haute et la queue recourbée, le corps du poisson comme un chrysanthème doré en fleurs, recouvert en plus d'une épaisse sauce orange-rouge, une bouchée, le goût, tsk tsk… »
Avant qu'il n'ait fini de parler, il vit un éclair devant ses yeux : Di Qing avait saisi un gros bâton, et le sifflement du vent se précipita vers lui !
Di Yong était préparé, il esquiva vers l'entrée, la moitié du corps cachée dehors, mais rentra encore la tête pour tenter le sort : « Je ferai certainement goûter à Père demain ! »
« Whoosh — »
Le gros bâton, portant une colère tonnante, fendit l'air !
Di Yong sentit le vent violent lui frapper le visage, et il fut si surpris qu'il fit un salto arrière ; le bâton gros comme un bol effleura à peine son nez !
« Bang ! »
Un son sourd ! Le gros bâton frappa le lourd chambranle de la porte, faisant tomber de la poussière du cadre !
Di Yong pensa secrètement qu'il avait eu chaud, et n'osa plus le provoquer, criant seulement par la porte : « Le patron Wu installera un étal devant le temple après-demain. Père, s'il y a quelque chose que vous voulez manger, dites-le-moi ! Même si je dois me casser la tête, je l'obtiendrai pour vous ! »