« ??? » Que signifie cela ? Pas le maître qu'on vient chercher, mais l'apprentie ? Vous essayez de me la débaucher ?
Après l'avoir formée avec soin, il était enfin parvenu à faire en sorte que la petite Xie s'adapte à l'environnement et à l'intensité d'une cuisine moderne. Oubliez He Shuangshuang, même si le Dieu du Foyer himself venait la débaucher, il refuserait absolument !
« Allez, allons voir ! »
……
« Patron Wu ! »
He Shuangshuang et Jin'er se levèrent et s'inclinèrent légèrement.
Wu Ming joignit aussi les mains en retour : « Asseyez-vous, toutes les deux. Inutile de faire tant de cérémonies. »
C'était leur deuxième rencontre, et le maquillage de He Shuangshuang différait de la fois précédente. Elle n'avait appliqué qu'une fine couche de poudre, et ses cheveux noirs étaient noués en un petit chignon lâche, une simple épingle en jade blanc plantée en travers.
Un sous-vêtement en soie couleur de lune était recouvert d'une robe de gaze bleu ciel diaphane, l'ensemble simple et élégant, lui donnant l'air d'un orchidée raffinée au creux de la vallée, brillant sous le soleil et le vent. C'était assez en accord avec le tempérament raffiné et élégant de la petite Xie.
Elle avait même délibérément revêtu une tenue similaire. Wu Ming ne put s'empêcher de soupçonner davantage ses motifs.
Tandis que Wu Ming l'observait, He Shuangshuang examinait aussi attentivement Xie Qinghuan. Plus elle la regardait, plus elle sentait sa supposition confirmée. Le tempérament et la tenue de cette femme n'étaient pas comparables à ceux des familles ordinaires.
Ah, les paroles de Wang Bo n'étaient pas entièrement fausses. Il avait dit : « Je crains que cela ne ruine sa lignée », et il s'avère que leur jeune demoiselle a fugué.
Elle demanda directement : « La cuisinière Xie a-t-elle dix-huit ans ? »
Xie Qinghuan, sans comprendre, acquiesça.
C'était réglé.
He Shuangshuang jeta un coup d'œil à Li Erlang : « Puis-je vous parler en privé ? »
Xie Qinghuan dit sérieusement : « Il n'y a pas d'étrangers ici, Maître He. Parlez librement. »
« Très bien, je serai franche. Votre père vient d'envoyer quelqu'un à ma demeure pour s'enquérir. Il semble ignorer que vous avez déjà pris le patron Wu pour maître. Avez-vous fui en secret ? »
Le visage de Xie Qinghuan changea instantanément. Son esprit s'emballa, et elle comprit immédiatement : ce devait être la lettre qu'elle avait envoyée à la maison… Son père connaissait son goût pour la cuisine et suivrait naturellement la piste du chef apprenti pour enquêter.
Elle mordit sa lèvre inférieure, un peu agacée.
Lorsqu'elle avait écrit la lettre, elle n'avait pas réfléchi. Elle pensait que son père n'oserait pas faire d'esclandre et se contenterait, au pire, de s'enquérir secrètement auprès de toutes les cuisinières nommées de la ville de Dongjing. Elle n'avait jamais imaginé que sa fille était devenue disciple sous le Dieu du Foyer.
Mais elle avait oublié qu'elle avait eu une brève rencontre avec la cuisinière He.
Wu Ming fut stupéfait. Donc elle n'était pas venue débaucher son apprentie ?
Il avait déjà deviné que Xie Qinghuan venait d'une famille aisée, mais il n'avait jamais demandé. Maintenant qu'il entendait He Shuangshuang l'évoquer, il ne put l'ignorer et se tourna vers son apprentie : « Votre père est… ? »
Inutile de le cacher, Xie Qinghuan répondit franchement : « Le patron de l'Établissement officiel de Gaoyang est mon père. »
« Ah… »
Qui ?
Wu Ming connaissait certainement l'Établissement officiel de Gaoyang, l'un des établissements officiels les plus luxueux de la Ville intérieure, mais il n'avait jamais entendu parler de ce patron Xie. Étant donné que Cette Dynastie n'avait pas de hauts fonctionnaires portant le nom Xie, c'était probablement juste un riche marchand.
He Shuangshuang ne put s'empêcher d'être surprise : « Patron Wu, vous ne demandez même pas les antécédents de vos apprentis ? »
Elle avait depuis longtemps vu que le patron Wu était extraordinaire, mais elle n'avait jamais imaginé qu'il accepterait des apprentis si légèrement…
Wu Ming se caressa le menton, un moment sans voix.
Il admit qu'il n'y avait pas beaucoup réfléchi à l'époque. Comme le restaurant avait urgemment besoin de personnel, et que la petite Xie était la candidate la plus appropriée, il n'avait pas pu refuser une apprentie toute faite.
Même maintenant, en y repensant, il ne regrettait pas sa décision.
Xie Qinghuan était sa, à Wu Ming, disciple aînée. Quelque soit la fille de qui elle était, cela ne changerait rien.
« C'est ma faute de ne pas avoir informé Maître. »
Xie Qinghuan s'attribua toute la responsabilité.
Elle avait eu si peur tout à l'heure que son cœur avait failli s'arrêter, mais maintenant elle s'était peu à peu calmée.
La personne venue était la cuisinière He, pas son père, ce qui signifiait…
« La cuisinière He n'a pas parlé de mon apprentissage à Wang Bo ? »
« Je ne me mêle pas d'ordinaire des affaires des autres, mais — »
He Shuangshuang rangea son sourire et dit sévèrement : « Vous avez été trop imprudente. C'est une chose de prendre une cuisinière pour maître, mais de prendre secrètement un chef homme pour maître… Vous feriez mieux de rentrer chez vous et de vous excuser auprès de votre famille. Votre père ne poursuivra peut-être pas l'affaire. Si votre père vient vous chercher, non seulement vous, mais le patron Wu en souffrira aussi. »
Wu Ming était perplexe : « Qu'y a-t-il de mal à prendre un chef homme pour maître ? Pourquoi est-ce que j'en souffrirais ? »
« ??? »
Cette question stupéfia He Shuangshuang.
Le patron Wu tenait boutique dans la capitale et possédait un talent inégalé. Comment pouvait-il poser une question si… stupide ?
Elle fixa le patron Wu longuement, confirmant qu'il demandait vraiment, et expliqua patiemment : « Bien que ce ne soit pas illégal, cela va à l'encontre de la décence commune. En général, prendre un maître homme nécessite l'autorisation parentale, d'autant plus que son père est Xie Ju'an. »
Elle et Jin'er pensèrent toutes deux : Le patron Wu n'a même pas ce sens commun, pourtant il ose accepter des apprentis à la légère. Il est trop imprudent.
Wu Ming voulut demander les antécédents de Xie Ju'an, mais voyant He Shuangshuang le regarder comme un idiot, il ravala ses mots, de peur de révéler son statut d'étranger.
D'après l'expression de Li Erlang, il connaissait clairement Xie Ju'an. Il pourrait lui demander plus tard.
Cependant…
C'était un homme moderne, et Xie Qinghuan une demoiselle de boudoir. Il était compréhensible qu'ils ne comprennent pas entièrement la « décence commune » du marché, mais il y avait une personne qui aurait absolument dû le savoir, et qui n'avait pas dit un mot du début à la fin…
Maudit soit-il, pas étonnant qu'on dise que ceux qui font le transport, les auberges, les boutiques et le courtage, même innocents, devraient être tués !
En réalisant cela, Wu Ming sentit secrètement que quelque chose clochait et demanda précipitamment à son apprentie : « Avant de venir me voir, es-tu allée voir d'autres patrons avec Liu le courtier ? »
Xie Qinghuan fut stupéfaite, puis comprit l'inquiétude de son maître et répondit honnêtement : « Selon Liu le courtier, il a demandé pour moi au nom de plus de cent restaurants et de dizaines de chefs célèbres. Les courtiers ont tendance à exagérer, donc leurs paroles ne sont pas entièrement fiables. »
« J'ai personnellement visité seulement six établissements, tous de petites boutiques comme le restaurant Wu Ji Chuan. Les patrons de ces six boutiques avaient peu de talent, leurs compétences au couteau n'étaient même pas à mon niveau, pourtant ils voulaient me prendre comme apprentie, disant que les apprentis ne sont pas payés, clairement pour me faire travailler gratuitement ! »
Enfin, elle ajouta : « Cela montre que même parmi les petites boutiques, il y a des différences ! Le talent et la magnanimité de Maître dépassent de loin ceux des gens ordinaires ! »
Cette fille devient de plus en plus douée pour les flatteries… De qui a-t-elle appris ça ?
Même He Shuangshuang ne put s'empêcher de sourire, regardant Jin'er, le sens clair : Regarde-la, apprends d'elle.
Cependant, He Shuangshuang, cuisinière chevronnée au vaste expérience, perça les petites pensées de Xie Qinghuan : « J'ai le sentiment que tu ne comptes pas rentrer. »
« Je… »
Xie Qinghuan savait que la cuisinière He avait raison. Avant que les choses ne dégénèrent, si elle rentrait et s'excusait, son père serait soulagé et, au pire, l'enfermerait, mais ne poursuivrait pas l'affaire, empêchant ainsi quiconque d'être impliqué.
Mais…
Elle jeta un coup d'œil à son maître, hésita plusieurs fois, puis dit les yeux baissés : « J'écouterai Maître. Si Maître me dit de rentrer, je rentrerai. »
Dès qu'elle eut dit cela, ses joues rougirent.
Xie Qinghuan, Xie Qinghuan, tu es si égoïste !
Elle ressentit à la fois honte et remords, mais son auto-reproche fut finalement submergé par sa réticence — elle ne voulait pas quitter le restaurant Wu Ji Chuan, elle ne voulait pas quitter la Cuisine Immortelle, et plus encore, elle ne voulait pas quitter son maître.
Mon maître va-t-il me renvoyer ?
Dès que cette pensée surgit, son cœur se serra. Xie Qinghuan baissa la tête, serrant ses vêtements, le regard fixé au sol, n'osant pas lever les yeux pour croiser le regard de son maître.