De retour au restaurant Wu Ji Chuan sur la charrette Taiping, après avoir rangé tous les ustensiles et payé la course, Wu Ming regagna la cuisine et vérifia. Aucun nouveau message n'était apparu sur la Porte des Deux Mondes. Il semblait qu'il doive attendre la fin du banquet pour que la tâche soit considérée comme accomplie.
Wu Ming versa les gages journaliers à Xie et Li.
« Maître, on va aux bains aujourd'hui ? »
« Allons-y ! »
Xie Qinghuan regagna sa chambre tout excitée pour préparer des vêtements de rechange.
Tous trois se dirigèrent vers la ruelle des Bains avec une aisance rodée.
……
Tout a une fin.
Après avoir festoyé et assisté au spectacle, le crépuscule était déjà tombé. Les convives prirent congé, saluant l'hôte de l'anniversaire.
« Le banquet de frère Yongshu fut vraiment un régal pour les yeux et les papilles ; les merveilles culinaires éblouissaient ! »
« De tous les mets, ce vieillard a particulièrement apprécié le tofu aux mille brins. Il montre l'habileté consommée du cuisinier et possède une qualité élégante et raffinée, un véritable chef-d'œuvre d'art et de saveur ! »
« Moi, j'ai préféré le poisson mandarin en écureuil, surtout le croquant de la queue ; il avait une saveur unique. »
« Le crabe simulé imite si bien le goût riche et succulent qu'on le confond presque avec le vrai ; c'est vraiment un tour de force culinaire ! »
« Non ! La soupe aux champignons d'argent et graines de lotus, qui élève l'herbe médicinale au rang de délice, est la création suprême ! »
« Pourquoi disputer de leurs mérites ? À mon humble avis, chaque plat servi aujourd'hui était stupéfiant. Même dans tout le milieu culinaire de Dongjing, seule la résidence de Yongshu permet de goûter une telle diversité de saveurs ! »
« En effet ! »
Tous les convives acquiescèrent, applaudirent et exprimèrent leur accord. Ils louèrent l'hospitalité généreuse et l'accueil sincère de l'hôte, disant que ce banquet était une expérience unique en son genre.
Voyant les convives satisfaits, le visage rouge de vin et le ventre plein, Ouyang Xiu se sentit soulagé.
Ce banquet d'anniversaire simple avait été organisé de peur de négliger les invités, pourtant il s'était déroulé à merveille, surpassant même les célébrations passées !
Inviter patron Wu comme chef de cuisine avait été une véritable inspiration !
Cependant…
Après avoir raccompagné les invités, Ouyang Xiu regagna la salle intérieure. Son front, qui s'était détendu, se plissa de nouveau, et une pointe de mélancolie voila ses yeux joyeux.
Madame Ouyang remarqua l'air soucieux de son mari et demanda doucement : « Aujourd'hui, hôtes et convives étaient tous ravis, et il n'y eut ni omission ni faute. Pourquoi t'inquiètes-tu, mon mari ? »
Ouyang Xiu soupira doucement : « Précisément parce que c'était trop parfait, cela m'inquiète. Madame, sais-tu combien ce banquet a coûté ? »
Madame répondit distraitement : « Cinquante ligatures de pièces ? »
« Non ! Pour un banquet complet de mets délicats, patron Wu n'a facturé que dix ligatures pour les ingrédients ! Même en y ajoutant le prix du cadeau de noces, cela ne faisait que vingt ligatures ! Vingt ligatures à peine ; je crains que cela ne couvre même pas le coût de ces dix bols de soupe aux champignons d'argent et graines de lotus… »
« C'était onze bols. »
« Hein ? »
« Une portion a aussi été préparée pour Fa'er pour les plats d'aujourd'hui. »
« Ce fils rebelle… Il passe ses journées à manger, boire et s'amuser, négligeant ses études. S'il rate l'examen cette année, je lui brise les jambes ! »
Le front d'Ouyang Xiu se plissa encore davantage ; il devait désormais encore plus.
Madame n'avait pas prévu un prix si bas. Outre sa surprise, elle comprit l'inquiétude de son mari : le Vieil Ivrogne détestait par-dessus tout devoir des faveurs.
Après un moment de réflexion, elle suggéra : « Dans ce cas, ajoutons un peu d'argent en plus quand nous réglerons le compte demain. »
« Inconvenant. La soupe aux champignons d'argent et graines de lotus était le cadeau d'anniversaire de patron Wu. Si j'insiste pour payer, ne serais-je pas en train de rabaisser son geste bienveillant ? »
« Cela… » Madame réfléchit un instant : « Mon mari, pourquoi ne pas préparer un cadeau de retour approprié ? »
Ouyang Xiu sourit : « Tu me comprends, mon épouse ! C'est justement ce que j'envisage. Cependant, il est difficile de choisir un cadeau qui rende dignement sa générosité sans être banal. »
Il caressa sa barbe pensif, puis une lueur d'inspiration le traversa : « J'ai trouvé ! »
【Commande de repas maison terminée. Veuillez confirmer !】
Quand le maître et son apprentie revinrent des bains, un nouveau message apparut enfin sur la Porte des Deux Mondes.
Wu Ming effleura l'écran du bout du doigt, et l'interface changea.
【Tâche accomplie !】
【Récompense de la tâche : Une calligraphie de Su Shi et Su Zhe, (L'habileté du boucher, la cuisine de Yi Ya) a été délivrée et liée définitivement au propriétaire de l'échoppe.】
【Vous pouvez effectuer les opérations ultérieures dans l'option "Livraison lente" sur le bureau.】
Wu Ming revint sur le bureau. Désormais, outre les options "Membre" et "Tâche", il y avait une nouvelle option "Livraison lente".
Il cliqua dessus.
【Veuillez sélectionner l'article à envoyer.】
【1. Une calligraphie de Su Shi et Su Zhe, (L'habileté du boucher, la cuisine de Yi Ya)】
Sortir !
Wu Ming n'avait cliqué que pour jeter un œil ; il ne choisirait naturellement pas de l'envoyer maintenant.
Il possédait les œuvres authentiques des deux frères Su !
Oh yeah !
Si son apprentie n'avait pas été en train de lui sécher les cheveux à côté, il aurait poussé un grand éclat de rire.
Malgré ses efforts pour le réprimer, le coin de sa bouche se courba légèrement vers le haut.
Xie Qinghuan le vit et ressentit la même joie. Elle pensa que son Maître était descendu dans le monde des mortels pour s'y perfectionner, faisant ses preuves par la cuisine. Ce banquet d'anniversaire réussi avait dû grandement augmenter sa culture. Elle se demanda si son apprentie pourrait en bénéficier.
« Couchez-vous tôt. Demain, tout se passe comme d'habitude. Ne ratez pas l'heure. »
« L'apprentie a compris. Maître, allez doucement. »
Wu Ming retourna dans la ville moderne, quitta le restaurant Saveurs du Sichuan, et baissa le rideau métallique avec un sifflement. Voyant qu'il n'y avait personne autour et que la rue était déserte, il ne put s'empêcher de lever les bras et de crier : « Génial !! (Son faux) »
La journée était considérée comme un succès complet. Seul Ouyang Bian avait quelques regrets, mais il trouva satisfaction dans ses rêves. Il dégusta seul un poisson mandarin en écureuil entier, bavissant en mangeant : « Délicieux ! Si délicieux ! Glou~ »
Le lendemain.
Wu Ming arriva tôt à l'échoppe, et Xie Qinghuan se leva aussi tôt pour se laver et s'habiller.
Sa poudre à dents et son nettoyant visage étaient terminés. À partir d'aujourd'hui, elle utiliserait la brosse à dents, le dentifrice et le nettoyant visage de l'immortel.
La voyant appliquer le nettoyant visage selon les instructions du produit pour le corps, Wu Ming sourit : « Il faut masser ton visage, comme pour mariner la viande. Je vais t'apprendre. »
Il pressa aussi une noisette de mousse de nettoyant visage et l'appliqua uniformément sur son visage, massant délicatement la zone T et les ailes du nez, sujettes à la brillance, par mouvements circulaires.
Sa grande disciple avait aussi la peau grasse ; il l'avait compris après avoir passé tant de jours ensemble.
Xie Qinghuan l'imita. Elle trouva le nettoyant visage de l'immortel vraiment miraculeux ; il faisait tant de bulles sans être irritant du moins. Après l'avoir rincé à l'eau, son visage devint instantanément lisse et clair, comme du tofu aux mille brins !
D'ailleurs, même les immortels ont besoin de se brosser les dents et de se laver le visage. Il semble que le Royaume des Immortels n'est pas exempt de poussière non plus ! Le conteur de la maison de thé ne fait que duper les gens !
Après s'être préparés, le maître et son apprentie préparèrent le petit déjeuner en silence.
Vers le petit matin, Li Erlang et Zhang Guansuo arrivèrent l'un après l'autre.
La grosse barbe de Tie Niu rendait ses émotions difficiles à lire. Wu Ming lui demanda : « Comment ça s'est passé ? As-tu gagné le championnat ? »
Zhang Guansuo répondit avec rancœur : « J'ai perdu contre cet oiseau d'un seul coup ! Mais j'ai déjà compris ses coups, et la prochaine fois je le battrai à coup sûr ! »
Wu Ming crut que Tie Niu n'exagérait pas. Atteindre la finale deux fois prouvait sa force.
Selon les règles du tournoi, une fois Tie Niu installé sur le siège du champion, il y resterait sûrement pendant de nombreux tours. Selon les règles, s'il était champion dans assez de maisons de thé, il se qualifierait pour la « Grande Finale ».
Vas-y, Tie Niu ! Porte le restaurant Wu Ji Chuan sur une plus grande scène !
À huit heures précises du matin, Wu Jianjun apparut comme d'habitude.
La première chose qu'il fit en arrivant fut de demander discrètement à son fils : « Ça a marché ? »
« Ça a marché. »
Wu Jianjun prit calmement le petit déjeuner des mains de la petite Xie. Ce ne fut qu'une fois sorti de la cuisine qu'un sourire radieux s'épanouit sur son visage joufflu.
Il alla faire les courses, et en chemin, il raconta à son père ce qui s'était passé la veille.
« Un bol de soupe d'oreille d'argent les a conquis ? Je n'en mangerais même pas. »
Vu la carrure de son père, c'était clairement un amateur de viande. Quant à la santé, ça n'existait pas.
« On ne peut pas comparer comme ça. Parler ingrédients sans tenir compte de l'époque, c'est de la malhonnêteté. »
« Tu as encore tant de plats secrets. Quand vas-tu montrer ton talent aux gens des Song ? »
Wu Jianjun n'était pas aussi naïf que sa mère. Il connaissait un peu le métier de la restauration et savait à quel point la « réserve de plats » de son fils était vaste.
Wu Ming sourit : « Ce n'est pas que les grands plats sont toujours meilleurs. L'essentiel en cuisine, c'est de répondre aux besoins du client, et ensuite au rapport qualité-prix. Quand la demande est là et l'argent suffisant, je ferai mon coup. »
Père et fils discutèrent en riant tout au long du trajet des courses.
Xie Qinghuan dit soudain : « Maître, un domestique du manoir du lettré Ouyang attend devant l'échoppe. »
Wu Ming sortit immédiatement à sa rencontre.
Le domestique était venu régler la note. Il portait une corbeille en bambou contenant vingt ligatures de pièces, pesant soixante-dix livres !
L'argent restant à la maison monta à 152 ligatures de pièces.
Wu Ming ouvrit l'option « Membre » sur la Porte des Deux Mondes.
【Ouyang Xiu SVIP en cours de mise à niveau : (26340/50000)】
Plus de la moitié du chemin !
Juste derrière venait Di Qing. Grâce aux efforts persistants de Di Yong, la consommation totale du conseiller privé Di avait aussi dépassé dix mille.
Je me demande quels nouveaux tours le SVIP nous réserve. Je l'attends avec une impatience inexplicable.
D'un léger tapotement du doigt, il revint sur le bureau. Wu Ming calma son esprit et se consacra au travail de la journée.