« Troisième service : côtes de porc aigre-douces, épinards sautés — » Tandis qu'un groupe de servantes apportait le troisième service d'accompagnements aux hôtes principaux, les domestiques de la maison servaient les mêmes plats à la maîtresse et aux quatre jeunes maîtres.
L'arôme parfumé aigre-doux, enveloppé d'une chaleur douce, flottait jusqu'à leurs narines, faisant briller les yeux des trois jeunes Ouyang tandis qu'ils avalaient leur salive. Les côtes d'un rouge profond et luisant s'empilaient haut dans le plat, parsemées de graines de sésame blanc, incroyablement tentantes.
Les quatre frères guettaient avidement Madame Ouyang. Dès que leur mère saisit ses baguettes, ils se ruèrent simultanément sur les côtes aigre-douces.
Ouyang Fa porta une côte directement à sa bouche, tandis qu'Ouyang Bian en attrapa une à la main et croqua dans la viande rouge et brûlante !
« Crac ! »
Ses dents percèrent la peau légèrement croustillante, produisant un son doux. La viande à l'intérieur était si tendre qu'elle se détachait de l'os d'un léger tiraillement.
La douceur du miel frappa la première ses papilles. Avant que la douceur ne se dissipe pleinement, une acidité pure et riche s'épanouit sur sa langue.
La sauce aigre-douce était épaisse et collait à ses dents. En mâchant, la riche saveur de viande et un léger goût salé et frais se libéraient aussi dans sa bouche. Même après avoir avalé, les saveurs douces, acides, salées et parfumées continuaient de jaillir des interstices de ses dents et sous sa langue. D'un claquement de lèvres, sa bouche était pleine de saveurs riches, lui donnant envie d'en reprendre !
Grand Frère n'exagérait vraiment pas ! Ces côtes aigre-douces sont trop délicieuses !
Voyant Grand Frère saisir un deuxième morceau avec ses baguettes, Ouyang Bian emboîta aussitôt le pas. Voyant cela, Ouyang Yi et Ouyang Fei ne voulurent naturellement pas être en reste.
Madame Ouyang observait avec un sourire, secouant la tête, sans participer.
Bien que la portion de côtes aigre-douces fût assez substantielle, elle ne put résister à la voracité compétitive des quatre frères. En un clin d'œil, la pile de côtes était presque épuisée, ne laissant que trois pièces solitaires dans le plat.
Le deuxième, le troisième et le quatrième fils tendirent leurs baguettes simultanément, chacun s'emparant d'un morceau.
Ouyang Fa fut légèrement plus lent, mais il supprima habilement les baguettes de ses trois jeunes frères et sourit légèrement : « Avez-vous appris l'histoire de Kong Rong cédant ses poires ? »
Ouyang Yi et Ouyang Fei acquiescèrent vigoureusement et se tournèrent vers leur cadet.
« Moi… »
En un éclair, Ouyang Bian passa en revue tout ce qu'il avait appris dans sa vie, et il ne parvint toujours pas à se remémorer l'histoire où les aînés cèdent aux cadets.
Qu'en est-il de l'harmonie fraternelle supposée ? Il semble que les aînés sont tous voraces !
Il lâcha ses baguettes à contrecœur, regardant impuissant ses trois aînés emporter les dernières côtes aigre-douces à leur bouche.
Cependant, les baguettes d'Ouyang Fa bifurquèrent à l'approche de sa bouche et finirent dans le bol de son cadet.
Ce n'était qu'une plaisanterie ; il avait reçu une « haute éducation », après tout, et ne volerait pas vraiment la nourriture de son cadet. D'ailleurs, il devait garder de la place pour les plats du banquet qui suivaient.
Ouyang Bian fut surpris et s'exclama joyeusement : « Grand Frère est le meilleur ! »
« Arrête, tu ne pensais certainement pas ça tout à l'heure. »
Ouyang Bian pouffa, saisit la côte aigre-douce dans son bol et la mangea de bon appétit.
Après ce repas satisfaisant, Ouyang Fa prit congé de sa mère et se hâta de regagner sa chambre, attendant le prochain plat délicieux.
Lorsqu'il salua le patron Wu ce matin-là, il reçut un menu spécialement pour lui. Le patron Wu avait aimablement listé tous les plats qui lui seraient servis ce jour-là et noté le nombre de services de vin.
Le plat suivant était — crabe fer à cheval vapeur aux œufs !
C'était un crabe fer à cheval ! Il n'avait l'occasion d'en manger que quelques fois par an, et il ne pouvait absolument pas le manquer !
Juste au moment où il guettait impatiemment vers l'extérieur, il entendit soudain un « Hé », et Ouyang Bian sauta joyeusement dans le champ de vision de son aîné.
Le sourire d'Ouyang Fa se figea instantanément sur son visage.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je suis là pour tenir compagnie à Grand Frère. »
Ouyang Bian s'installa naturellement à table, guettant tout aussi avidement vers l'extérieur.
Ouyang Fa comprit immédiatement que son cadet était là pour scrounger un repas, aussi dit-il avec colère : « Va dormir ! »
Ouyang Bian l'ignora et se contenta de claquer la langue, demandant : « C'est quoi le plat suivant ? »
Les poings d'Ouyang Fa se serrèrent.
Quelqu'un ! Emmenez vite mon frère !
…… Avant de préparer le quatrième service d'accompagnements, Wu Ming fit d'abord revenir Li Erlang à l'échoppe chercher les ingrédients pour les quatre services restants.
Li Erlang répondit par un « Oui » et partit vivement.
Était-ce enfin l'heure de faire le plat de crabe fer à cheval ?
Sun Xing concentra immédiatement son attention. Il devait absolument apprendre cela ; il cuisinerait inévitablement des fruits de mer à l'avenir, et il ne pouvait pas demander au patron Wu d'être chef cuisinier à chaque fois, n'est-ce pas ?
Wu Ming savait ce que pensait le chef Sun, et au lieu de rien cacher, il démontra ouvertement la procédure en enseignant, formant aussi Xie Qinghuan en même temps.
Le crabe fer à cheval vapeur aux œufs n'était pas compliqué ; c'était simplement crabe fer à cheval vapeur + flan d'œufs.
L'origine du flan d'œufs à la vapeur remonte à la période des Dynasties du Nord et du Sud. Les « œufs de poule à la vapeur » consignés dans le *Qimin Yaoshu* en sont le prototype, et Sun et Xie en étaient certainement familiers.
Ce qu'ils voulaient apprendre, c'était comment traiter le crabe fer à cheval.
Dongjing est à l'intérieur des terres, et seul un très petit nombre de grands chefs peuvent accéder à quelques types d'ingrédients de mer. La plupart des chefs ne les ont même jamais vus, sans parler de les cuisiner.
Wu Ming lava le crabe fer à cheval purgé de son sable, le fit bouillir à l'eau froide jusqu'à ce qu'il s'ouvre, puis utilisa le bouillon de cuisson du crabe pour cuire à la vapeur onze bols de flan d'œufs. Une fois la vapeur montée, il couvrit la marmite et cuisit à feu vif.
Pendant que le flan cuisait, les trois retirèrent la moitié de la carapace du crabe dépourvue de chair.
Une fois le flan pris, ils y insérèrent les crabes fer à cheval un par un et les disposèrent simplement.
Ils cuisirent encore à feu vif pendant deux minutes, laissèrent mijoter trois minutes supplémentaires hors du feu, puis sortirent le tout, saupoudrèrent d'oignons verts hachés et arrosèrent d'une couche de sauce soja.
À ce moment, un groupe de servantes vint changer les plats, les pressant inévitablement.
« Ça arrive ! »
Wu Ming versa un filet d'huile chaude dans chaque bol, et l'arôme emplit instantanément l'air !
Non seulement les servantes servant le banquet, mais même Sun Xing ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
S'il n'y avait pas tant d'yeux dans la cuisine, il en aurait croqué deux bouchées !
« Servez les plats ! »
Sans que Wu Ming n'ait besoin de crier, les jeunes filles s'éloignaient déjà gracieusement avec leurs plateaux.
« Quatrième service : crabe fer à cheval vapeur aux œufs, petit porc braisé — »
Avant même que l'annonce des noms de plats ne soit terminée, tous les convives tombèrent dans le silence. Même Wang Anshi, qui ne portait pas une attention particulière à la nourriture, ne put cacher son attente.
Ce n'était pas quelqu'un qui ne mangeait pas, c'est simplement qu'il rencontrait rarement quelque chose qui l'émerveille vraiment.
Les nouilles de riz sautées au bœuf qu'il avait mangées au restaurant Wu Ji Chuan la fois précédente ne lui avaient pas seulement laissé une impression profonde, mais après les avoir terminées, il avait ressenti un désir de recommencer sans précédent, qui persistait encore aujourd'hui.
Le crabe fer à cheval est un ingrédient rare et précieux, et avec les compétences culinaires superbes du patron Wu…
Wang Anshi en avait déjà l'eau à la bouche.
Avant même que le plat ne soit servi, un arôme riche et frais flotta vers eux.
Tous prirent une grande inspiration. Cette saveur fraîche était encore meilleure que la sauce du tofu aux mille brins !
La vapeur s'élevait des bols, le flan d'œufs jaune tendre était chaud et moelleux, lisse comme un miroir. Des douzaines de crabes fer à cheval y étaient à demi enfouis, la chair de coquillage blanc jade dodue et prête à jaillir. Les oignons verts verdoyants, la sauce ambrée et les gouttelettes d'huile éparses ornaient le plat, et son apparence seule suffisait à faire saliver !
Cette fois, pas besoin que Ouyang Xiu fasse un geste, tous utilisèrent immédiatement leurs baguettes et leurs cuillères.
Si tendre !
La petite cuillère glissa silencieusement, aussi tranchante que si elle coupait du tofu.
Wang Anshi posa la chair de crabe fer à cheval sur le flan d'œufs et les mangea ensemble.
Le flan d'œufs doux et tendre fondait pratiquement dans sa bouche, et la saveur fraîche de l'œuf, enveloppée dans l'arôme de la sauce et des oignons verts, se répandit instantanément dans sa bouche, sans la moindre trace de goût de poisson.
La chair de crabe fer à cheval était ferme et élastique. D'une légère mastication, une saveur douce et fraîche encore plus intense jaillit instantanément, comme une marée roulante, submergeant ses papilles en un instant, supprimant toutes les saveurs précédentes !
Wang Anshi ne put s'empêcher de battre des mains en louant : « Cette saveur est d'une fraîcheur extrême, inégalée au monde ! »