« Heu… » Di Yong jeta un œil dans la boîte à repas. Pas bon ! Chaque jour, il rapportait des plats, et avant de les porter dans la chambre de son père, il en prélevait toujours la moitié pour assouvir sa propre gourmandise. Aujourd'hui, au moment de partager, sa main avait semblé trembler un peu, et il s'était servi une portion plus large.
Pas de quoi fouetter un chat.
D'un air sérieux, il dit : « J'ai acheté de nouveaux plats aujourd'hui. Le fils a craint que le père ne les aime pas, alors il les a goûtés pour le père d'abord. »
L'air tomba soudain au silence.
Di Yong baissa la tête, soumis. Le regard de son père était comme des aiguilles lui transperçant la poitrine, lui donnant l'impression qu'il allait être rossé d'un instant à l'autre.
Heureusement, le tempérament de son père n'était plus aussi fougueux qu'avant, et il finit par détourner les yeux.
Di Qing avait depuis longtemps prévu que ce jeune vaurien volerait de la nourriture. Parmi ses fils, le second lui ressemblait le plus, tant par l'apparence que par le caractère.
Di Yong souffla secrètement, releva la tête et sourit : « Le fils a mangé un bol de tofu aux mille fils aujourd'hui. Ce tofu était coupé… »
« Bang ! »
Di Qing sortit on ne sait d'où un gros bâton et le fracassa violemment contre le sol.
Di Yong recula d'un demi-pas de frayeur, cloua le bec prestement. Il changea de sujet : « Le fils s'est renseigné aujourd'hui. Le patron Wu ne tient pas seulement boutique, il cuisine aussi chez les clients pour les banquets. Père, si vous voulez goûter au talent du patron Wu, vous pouvez… »
« … Père ! »
Wang Heng passa la tête par l'encadrement de l'étude, appelant d'une voix claire.
Wang Anshi referma l'invitation qu'il tenait et la glissa sous un livre. « Entre. »
« Père, j'ai appris par cœur les seize premières phrases du 《Classique des mille caractères》 ! »
Wang Heng se tint devant son père et commença à réciter : « Le Ciel et la Terre sont profonds et jaunes, l'univers est vaste et ancien. Le soleil et la lune croissent et décroissent, les étoiles sont disposées… »
Elle connaissait le mieux les quatre premières phrases ; plus elle avançait, plus elle bégayait, mais elle finit par achever les seize premières phrases.
Wang Anshi secoua la tête. « L'apprentissage par cœur n'est pas recommandé. En comprends-tu le sens ? »
« Je… un peu. »
Wang Heng craignit que son père ne l'interroge, alors elle changea vite de sujet : « J'ai aussi appris beaucoup de caractères ! Je connais enfin le nom complet de frère Wu Chuan ! »
« Ah ? Quel est-il ? »
« Wu Jichuan ! »
« Hahaha… »
Wang Anshi fut tout à fait amusé, et il mit un moment à réprimer son rire. Il demanda : « Il y a quatre caractères sur l'enseigne. Si les trois premiers sont le nom, que signifie le dernier ? »
« Monsieur ne m'a pas encore enseigné le dernier caractère. Je le dirai à Père quand je l'aurai appris ! »
Wang Heng fit comme si elle l'expliquerait à son père une fois qu'elle le saurait.
« Père, Monsieur a félicité Heng'er aujourd'hui… »
Wang Heng, prenant Monsieur à témoin, vanta grandement sa propre assiduité aux études. À la fin, elle bifurqua : « Pendant ce congé de la décade, Père peut-il m'emmener manger quelque chose de bon ? »
Wang Anshi savait ce qu'elle voulait et dit solennellement : « Pendant ce congé de la décade, ton frère Wu Chuan cuisinera chez quelqu'un d'autre pour un banquet, et sa boutique sera fermée. »
« Ah… »
Wang Heng ne put cacher sa déception. Après un moment de réflexion, elle demanda : « Comment Père le sait-il ? »
« Père l'a entendu dire par d'autres ; cela ne doit pas être faux. »
C'était naturellement la personne qui avait apporté l'invitation qui l'avait informé.
L'invitation de Maître Ou ne mentionnait pas que les membres de la famille pouvaient être conviés, aussi n'avait-il pas l'intention d'emmener sa fille.
Voyant Septième Fille bouder, mécontente, Wang Anshi lui caressa la petite tête et la consola : « Faisons ainsi. Une fois que tu auras compris le sens des seize premiers caractères du 《Classique des mille caractères》, Père t'emmènera trouver frère Wu Chuan. »
« D'accord ! » Wang Heng retrouva instantanément son entrain. « Heng'er va demander à Monsieur tout de suite ! »
« Monsieur Shen ! Monsieur Chen ! Messieurs, cela fait un bail ! »
Liu Baoheng conduisit avec enthousiasme un groupe de jeunes maîtres à l'étage.
« Patron Liu, où avez-vous trouvé ça ? Nous venions ici il y a quelques jours à peine, non ? »
« Cela fait plusieurs jours, tout de même. Un jour sans vous, Messieurs, me semble durer des années ! »
Liu Baoheng souriait en surface, mais bouillonnait intérieurement.
Ce groupe de jeunes maîtres étaient des clients réguliers de la Tour du Champion, mais depuis quelques jours, ils allaient manger chez les Wu. Ils devaient passer devant la Tour du Champion pour se rendre chez les Wu, et il ne pouvait s'empêcher d'en être agacé.
Shen Lianshu plaisanta : « Si la demoiselle Yingying de votre boutique se souciait de nous autant que le patron Liu, comme ce serait merveilleux ! »
Tous rièrent.
Liu Baoheng rebondit immédiatement sur ses mots : « Comment la demoiselle Yingying ne vous manquerait-elle pas ? Voyant que Messieurs passent devant la Tour du Champion chaque jour sans y entrer, elle pense ne pas avoir bien servi et avoir créé une brouille. Elle s'inquiète et pleure toute la journée, et sa taille a visiblement affiné ! C'est vraiment à plaindre ! »
En entendant cela, tous ressentirent pitié et tendresse :
« Mon Dieu, mon Dieu ! Causer un tel chagrin à une si belle dame, c'est de notre faute ! »
« Nous nous punirons certainement de trois coupes plus tard pour nous excuser auprès de la demoiselle Yingying ! »
Ils jacassèrent tous, se pressant pour réconforter la beauté par de douces paroles.
Shen Lianshu, cependant, ne put s'empêcher d'en rajouter : « Pour dire vrai, nous avons mangé chez les Wu ces jours-ci. Le talent du patron Wu est vraiment superbe, le tofu aux mille fils qu'il fait est… il est de trois points meilleur que votre tofu fil de soie de votre boutique ! »
Le patron Liu fut saisi et dit sérieusement : « Monsieur Shen plaisante. Notre tofu fil de soie utilise un bouillon de poulet parfumé comme base et est au moins égal au tofu aux mille fils des Wu, sinon supérieur. »
Il avait personnellement goûté le tofu fil de soie fait par Zhang Yuan. Ses talents au couteau n'étaient pas inférieurs à ceux de Wu, et l'arôme était même meilleur. Le seul défaut était que le tofu n'était pas aussi blanc neige et tendre que celui des Wu — il ne savait pas où son concurrent s'approvisionnait ; il avait envoyé des gens dans tout Dongjing pour chercher, mais n'avait pas trouvé le même genre.
En résumé, son propre tofu fil de soie était au moins aussi bon que, sinon meilleur que, celui des Wu, alors comment pouvait-il être « de trois points meilleur » ?
Il ne pouvait l'accepter.
Mais sa réponse fut accueillie par un éclat de rire, un rire qui sonnait moqueur à ses oreilles, extrêmement grinçant.
Chen Junlong tapa sur l'épaule du patron Liu et le conseilla avec bienveillance : « Wu Ji Chuan n'est pas loin de la Tour du Champion, patron Liu, pourquoi n'iriez-vous pas voir par vous-même ? »
Après avoir parlé, il l'ignora et fila droit vers le cabinet du second étage, hurlant : « Demoiselle Yingying — »
Il avait plu pendant plusieurs jours,mostly des averses légères. Même lorsque la pluie s'intensifiait, elle ne durait pas longtemps, contrairement aux plusieurs jours de pluies torrentielles de mai.
En un clin d'œil, c'était le 19 juin.
Demain était le jour de cuisiner chez le client, et tout le monde était excité.
Wu Jianjun, inutile de le dire, il ne tenait plus en place, il voulait rentrer et s'allonger.
Xie Qinghuan et Li Erlang attendaient aussi le congé de la décade avec impatience. Avec seulement vingt-quatre plats plus le petit-déjeuner et le dîner de la famille du maître Ou, ce serait facile.
Zhang Guansuo se tapa la poitrine, plein d'ardeur : « Avec la force que vous m'avez donnée, frères et sœurs, je vaincrai sûrement le champion du tournoi demain et remporterai la première place ! »
Kong Sanchuan, avec l'« argent en plus » qu'il avait gagné au Wu Ji Chuan, avait trouvé au marché la partition de la dynastie précédente qu'il recherchait et riait béatement depuis des heures.
Wu Ming regarda la joyeuse troupe et pensa : Nous avons tous un bel avenir !
Aujourd'hui est un jour d'ouverture normal, le banquet commence demain midi, et la viande et les légumes seront achetés frais demain matin ; c'est tout à fait faisable.
Le matin, un serviteur de la maison de l'Ivrogne vint rendre la glacière et le chauffe-vin, et demanda inattendument : « Le patron Wu sait-il cuisiner les palourdes ? »
Wu Ming lâcha : « Enlevez le mot "peut". »
Le serviteur resta coi, puis rit, trouvant le patron Wu vraiment drôle.
« Le maître pense aussi ainsi, alors il m'a chargé de demander. Monsieur Han a envoyé un seau de palourdes en cadeau d'anniversaire, veuillez les préparer en plat demain, patron Wu. »
« Apportez les palourdes à la boutique plus tard, je dois voir la quantité et la fraîcheur. »
Les palourdes sont un type de palourde japonaise, un produit de la mer. Avec les conditions de transport de Cette Dynastie, il est peu probable qu'elles soient fraîches.
Pas de problème. Avec la Porte des Deux Mondes, tant que les palourdes ont encore un souffle, je peux les ranimer !
Pendant ce temps, dans une certaine chambre de l'hôtellerie du temple Xingguo.
Su Shi posa son pinceau et regarda par la fenêtre.
Après la pluie, le ciel était clair. Quelques lambeaux de nuages se dispersaient finement, et le ciel était lavé propre. Le soleil brillant projetait les ombres des arbres de la cour, et l'eau accumulée reflétait les feuilles des sophoras, les rendant encore plus vibrantes.
C'était une scène de vie vibrante, pourtant Su Shi ressentit une légère tristesse.
En un clin d'œil, il était resté enfermé depuis près de dix jours. Songeant que demain était le congé de la décade, il ne put s'empêcher de se sentir agité.
Malheureusement, personne ne l'avait invité cette fois, il n'y avait pas de prétexte, et il ne pouvait pas passer outre son père.
Juste au moment où il allait soupirer, il fut devancé :
« Soupir ! »
Su Zhe fixait aussi le sophora de la cour et poussa un soupir doux.
Un congé de la décade sans tisane glacée ; il en avait le cœur gros.