« Comment sont les talents du patron Wu ? » Dès que Zhang Yuan revint en cuisine, Wang Fenggui s'approcha immédiatement pour demander son avis sur les plats, et tous les apprentis et serviteurs tendirent aussi l'oreille.
« Remarquable ! Non seulement ses bases sont excellentes, mais ses idées sont aussi brillantes. Qui aurait songé à tailler le tofu en julienne pour un plat ? Et ce crabe simulé, tsk tsk, il a vraiment le goût du crabe… » Zhang Yuan le décrivit en détail, donnant l'eau à la bouche à tous.
Zhang San souleva soudain le rideau et entra en criant : « Chef Zhang ! Le patron Liu demande votre présence ! » …
Zhang Yuan se souvint que l'expression du patron Liu était inhabituellement sombre sur le chemin du retour, mais le voilà qui sourit chaleureusement, ce qui le mit mal à l'aise.
Liu Baoheng demanda en souriant : « Chef Zhang, qu'avez-vous pensé des deux plats que vous venez de goûter au restaurant Wu Ji Chuan ? »
« Pas mal, ça vaut le coup d'essayer », répondit Zhang Yuan prudemment.
« Y a-t-il place à l'amélioration ? »
« Cela… »
« Le chef Zhang vient d'une école réputée, pourrait-il être surpassé par un cuisinier de campagne ? »
À ce stade, même s'il n'y avait pas de place à l'amélioration, il fallait bien en inventer une.
Zhang Yuan dit, dépité : « Le crabe simulé est en effet unique, mais ce tofu aux mille fils, j'ignore ce qui a servi à faire la sauce. Bien que ce soit délicieux, c'est en fin de compte monotone et fade. Mieux vaudrait utiliser un bouillon de poulet comme base pour rehausser la richesse et la longueur en bouche. »
« Bien ! » Liu Baoheng décida sur-le-champ : « Faisons comme vous dites ! »
« Ah ? »
Zhang Yuan resta un instant stupéfait, puis réagit : « Le patron Liu veut dire qu'on va aussi faire ce plat ? »
« Exactement ! Avec les talents du chef Zhang, ce devrait être facile, non ? »
« Cela… n'est-ce pas inconvenant ? »
« Quoi d'inconvenant ? » Liu Baoheng n'y vit pas d'inconvénient. « Il sait faire vos Rognons au litchi, pourquoi ne sauriez-vous pas faire son Tofu aux mille fils ? Il ne faut pas seulement le faire, il faut le faire mieux que lui ! »
« … »
Vous ne me compliquez pas la tâche, Zhang Yuan !
« Pas capable ? »
Liu Baoheng haussa légèrement les sourcils, son ton monta d'un cran.
Zhang Yuan sentit que s'il osait dire non, il devrait faire ses valises et partir.
Il réfléchit soigneusement et dit : « Bien que tailler le tofu en fils ne soit pas facile, tant que je m'entraîne avec assiduité, ce n'est pas impossible. »
« Alors qu'attendez-vous ? Dépêchez-vous de vous exercer. Demain, j'ajoute ce plat au menu ! Lui l'appelle Tofu aux mille fils, nous l'appellerons Tofu fil de soie ! Il faut aussi faire le crabe simulé. Ce repas ne peut pas être mangé pour rien ! »
Zhang Yuan sentit le mal de tête venir. Il ne pouvait pas l'expliquer à ce patron qui ne comprenait rien à la cuisine, il ne put que serrer les dents et retourner en cuisine couper du tofu.
Liu Baoheng ne put s'empêcher d'afficher un air satisfait.
C'est ce qu'on appelle retourner leurs propres méthodes contre eux. Il voulait voir qui oserait dire que les plats de la Tour du Champion étaient inférieurs à ceux du restaurant Wu Ji Chuan !
…
« Sœur, j'ai réussi ! »
He Shuangshuang regarda les filaments de tofu qui s'épanouissaient comme des chrysanthèmes dans l'eau, ravie !
Cette texture délicate rattrape déjà le patron Wu !
C'est vraiment une affaire de couteau.
Elle avait spécialement demandé au forgeron Zhao de forger un couteau dédié au tofu. Cette lame est fine comme une aile de cigale, bien que d'une acuité extrême, elle se brise facilement et ne peut couper d'objets durs. Elle est aussi jetable et ne peut être réaffûtée.
Le forgeron Zhao secoua la tête en lui remettant le couteau : « Ce couteau ne peut couper que du tofu. »
Mais He Shuangshuang sourit doucement : « C'est donc parfait. »
Elle ne put s'empêcher de porter un nouveau regard sur le patron Wu.
Personnaliser un couteau pour un seul plat, un tel dévouement force vraiment l'admiration !
« Maître a un art du couteau sublime ! » Jin'er applaudit. « Ce tofu est encore plus fin que du cheveu, et associé au bouillon de poulet parfumé cuisiné de la main du Maître, à mon avis, il a déjà surpassé le patron Wu ! »
He Shuangshuang était aux anges, mais ne fit qu'un léger sourire, et dit solennellement : « Maître perfectionne son art culinaire, est-ce pour se comparer aux autres ? »
« Le niveau de Maître est profond, je ne peux qu'y aspirer. »
Jin'er la complimenta, puis revint à l'essentiel : « La famille Qian du quartier de Xingning marie sa fille dans dix jours, ils ont envoyé quelqu'un demander à Maître de prendre en charge le banquet de noces. Acceptons-nous ? »
He Shuangshuang répondit par l'affirmative : « Les plats seront les mêmes que pour le banquet de noces de la famille Zheng la dernière fois. »
Après une pause, elle ajouta : « Ajoutez ce Tofu aux mille fils. »
« Hein ? » Jin'er fut stupéfaite. « On ne change pas le nom ? »
« Pas besoin. Si quelqu'un demande, dites simplement que ce plat a été créé par le patron Wu du restaurant Wu Ji Chuan. »
…
La visite du matin n'avait été qu'un petit épisode pour Wu Ming. Après le départ des quatre, il continua à préparer ingrédients et plats, et dans ses moments libres, il utilisait le fourneau en terre pour tester des recettes.
La journée passa en un éclair, et il ignorait les tentatives de He Shuangshuang et Zhang Yuan pour reproduire ses plats.
Même s'il l'avait su, il n'aurait pas prêté attention. Il n'existe pas de droit d'auteur pour les plats. Si d'autres savent les reproduire, c'est leur talent.
Bien sûr, il est impossible de faire un Tofu Wen Si aussi bon que le sien. Sans parler du reste, rien que le tofu soyeux blanc comme neige et tendre, les gens des Song ne pourraient pas l'acheter même avec une lanterne.
Wu Ming ne mit pas en avant le Tofu aux mille fils et le Crabe simulé dans sa propre échoppe. Ces deux plats sont des plats de démonstration. Ils ne sont pas particulièrement délicieux ; ce sont juste des nouveautés. Servis dans un banquet, ils rehaussent considérablement le standing.
Deux jours plus tard, il apprit que la Tour du Champion avait un nouveau plat appelé « Tofu fil de soie ».
Li Erlang fut le premier à entendre les clients de l'échoppe en parler. Indigné, il dit directement : « Quel Tofu fil de soie ? C'est le Tofu aux mille fils de notre échoppe ! Il y a deux jours, le patron Liu et le chef Zhang de la Tour du Champion sont venus manger ce plat chez nous, et ils l'ont appris auprès de nous ! »
Les convives secouèrent tous la tête, incrédules : « Vantard ! Si tu as vraiment le talent, fais faire un identique par ton patron ! »
Li Erlang rentra furieux en cuisine pour signaler l'affaire, et quand il ressortit, il avait le sourire, annonçant : « Le patron a dit qu'il ne peut pas en faire un identique, il ne peut faire que meilleur ! »
« Chut ! »
L'échoppe fut instantanément remplie de sifflets et de rires.
Li Erlang resta calme. Il croyait fermement que les talents du patron Wu étaient sans pareil au monde, et pensa : attendez de voir, vous serez ébahis !
Wu Ming ne s'attendait pas à ce qu'un établissement officiel copie réellement ses plats. C'est une riposte du berger à la bergère.
Cependant, Liu et Zhang avaient goûté la version de Xie Qinghuan ce jour-là. Le travail au couteau n'était pas assez exquis, et ils n'avaient pas utilisé de bouillon de poulet comme base. C'était lacunaire à plusieurs égards.
Il se trouve qu'il avait mijoté une marmite de bouillon de haute qualité en testant des plats aujourd'hui. Faisons une version parfaite pour ouvrir les yeux à ces jeunes maîtres.
Ces jeunes maîtres venus de la maison de thé de la porte de Baokang, les deux meneurs s'appellent Shen Lian Shu et Chen Junlong, et ils fréquentent l'échoppe depuis quelques jours.
Ce sont de simples gens, mais ils ont un ami très puissant nommé Yan Jidao.
Yan Jidao devint célèbre jeune, était talentueux, et fréquentait assidûment les quartiers de plaisir, écrivant paroles et musique pour les chanteuses. Bien que sa carrière officielle n'ait pas réussi, il acquit aussi la réputation d'un romantique dans les maisons de passe, tout comme Liu Yong.
À présent, le jeune Yan est en deuil de son père à la maison, et pendant trois ans il ne peut approcher les plaisirs sensuels. Le deuil des Song, nominalement de trois ans, dure en réalité vingt-sept mois.
Avant la mort de Yan Shu, Yan Jidao, Shen et Chen passaient leurs jours ensemble, menant la vie de jeunes maîtres élégants, parlant d'amour, s'adonnant à la poésie et au vin, aux combats de coqs et aux courses de chevaux… comme ils étaient heureux !
Shen Lian Shu et Chen Junlong ne sont pas de mauvaises gens, mais en tant que jeunes maîtres dissolus, chercher noise est leur spécialité.
Après avoir attendu un moment sans voir le plat servi, ils crièrent : « Et le Tofu fil de soie ? Vous le servez ou pas ? Si vous ne pouvez pas le faire, offrez-nous le repas ; ne forcez pas ! »
« Ça c'est sûr ! »
Tous rirent et firent écho.
Zhang Guansuo dit à haute voix : « Patientez un instant, messieurs. Erlang a déjà apporté le plat ! »
À peine eut-il fini de parler que Li Erlang souleva le rideau et sortit, disant gravement : « Ce plat s'appelle Tofu aux mille fils ! »
Puis il posa le bol fumant sur la table.
Shen Lian Shu sentit un parfum intense lui frapper le visage. C'était vraiment d'une saveur extrême ! Ses sourcils en décollèrent presque !
En y regardant de plus près, il vit diverses couleurs s'entrelacer dans le bol, le tofu était blanc comme neige et fin comme du cheveu, encore plus délicat et blanc que le Tofu fil de soie de la Tour du Champion !
Inutile de goûter ; la seule couleur et le seul parfum suffisaient à stupéfier tout le monde !