« Champion’s Tower’s gérant ? »
Li Erlang retourna en cuisine et mentionna cette affaire ; le maître et son apprentie furent tous deux assez surpris.
Il ajouta : « L’une des femmes de cuisine porte le nom de He. À juger par son apparence et son aura, il s’agit très probablement de He Shuangshuang, la Femme de Cuisine He. Le banquet d’anniversaire de l’érudit Ouyang était à l’origine confié à ses soins ; cette fois, nous avons intercepté sa tâche, donc elle est probablement venue spécifiquement au restaurant pour s’enquérir de la situation. »
La main de Xie Qinghuan trembla à ces mots, les tronçons de ciboule qu’elle tenait risquaient presque de tomber.
Quel genre de personne que He Shuangshuang ? Toutes les femmes qui cuisinaient dans la Capitale la vénéraient ; même celle qui lui avait enseigné ses techniques de coupe la saluait respectueusement du titre de « Maître du Couteau au Visage de Jade » lorsqu’elle parlait d’elle.
Quand elle s’exerçait avant, elle imitait toujours le style de la Femme de Cuisine He !
« Maître, dois-je encore préparer ce plat ? »
Elle craignait que son habileté soit insuffisante et n’entache sa propre réputation.
« Détends-toi, cuisines simplement comme d’habitude, et fais revenir le poisson et les jaunes d’œuf séparément. »
C’était sa première fois qu’elle cuisinait pour un grand de la profession ; les nerfs étaient inévitables.
Xie Qinghuan prit une grande respiration, chassa ses pensées parasites et se concentra sur les ingrédients devant elle.……
Li Erlang apporta d’abord deux bols de Tofu en Filaments Millénaires ; le regard de He Shuangshuang bougea en conséquence, jetant un coup d’œil aux bols sur la table voisine. Eh ?
Elle les examina attentivement à nouveau, confirmant ne pas s’être trompée ; aujourd’hui, les filaments de tofu étaient clairement moins fins et uniformes qu’hier.
Ce niveau d’habileté… Moi aussi je peux le faire… Pourquoi le Patron Wu les traiterait-il différemment ?
Liu Baoheng et Zhang Yuan n’avaient pas de tels doutes ; à leurs yeux, les filaments de tofu dans les bols étaient déjà extrêmement fins, démontrant les extraordinaires compétences en coupe du chef principal.
Ils en attrapèrent quelques-uns pour goûter ; se remémorant la saveur étrange et délicieuse du bouillon, He Shuangshuang eut du mal à retenir sa salive et détourna rapidement le visage.
Une brume d’arôme gras entra soudain dans ses narines, portant un parfum complexe aux nuances riches…
Li Erlang souleva le rideau et sortit, déposant deux assiettes de Crabe Simulé et deux plats de sauce vinaigrée au gingembre sur la table ; l’arôme salé, frais et parfumé s’éleva avec la chaleur, devenant de plus en plus intense.
« Messieurs, bon appétit ! »
Les regards des quatre personnes tombèrent simultanément sur les assiettes, instantanément stupéfiés.
Ce n’est vraiment pas du crabe ?!
Puisque le nom du plat est Crabe Simulé, c’est naturellement un plat simulé.
Mais l’apparence dans cette assiette est trop réaliste !
La chair en filaments moelleux était blanche comme neige et tendre, reposant au fond de l’assiette, quasi indiscernable de la chair de crabe ; une couche de miettes jaune-orangé brillantes et huileuses couvrait le dessus, luisante d’huile, exactement comme du jaune de crabe fraîchement pelé !
Cependant, ce n’était pas la saison du crabe ; sinon, He Shuangshuang aurait vraiment soupçonné le Patron Wu d’utiliser du vrai crabe pour arnaquer les gens.
Après avoir versé la sauce vinaigrée au gingembre, elle cueillit une petite cuillère de Crabe Simulé ; la cuillère contenait de la « chair de crabe » blanche et tendre et une pincée de « jaune de crabe » luisant d’huile, accompagnée de quelques gouttes de sauce vinaigrée au gingembre, qu’elle porta à sa bouche.
La forte fraîcheur salée et la richesse huileuse éclatèrent soudainement sur sa langue ; le piquant du gingembre et l’acidité du vinaigre supprimèrent parfaitement la légère graisse et l’odeur de poisson, rendant la saveur globale salée et fraîche exceptionnellement vive.
D’un doux geste de succion, la « chair de crabe » fondu dans sa bouche, filaments par filaments ; le « jaune de crabe » s’écrasa entre ses dents, la texture douce et gluante était vraiment très similaire au jaune de crabe, jusqu’à la finale saline, fraîche et huileuse ainsi que le parfum persistant pouvaient presque être confondus avec le vrai !
S’ils n’avaient pas su à l’avance qu’il s’agissait d’un plat simulé, si c’étaient des convives ordinaires, ils auraient vraiment pu croire manger les crabes les plus gras et les plus délicieux.
Cependant, He Shuangshuang et Zhang Yuan étaient tous deux des experts ; après un goût détaillé, ils distinguèrent tout de même le mystère à l’intérieur.
La fraîcheur de la chair de crabe venait clairement du poisson, mélangé et frit avec du blanc d’œuf ; il suffisait juste que le poisson ait été exceptionnellement bien sélectionné. Bien qu’elles fussent familières avec les produits frais des rivières, elles ne purent déterminer quel type de poisson avait cette saveur.
He Shuangshuang continua à cueillir et manger, admirant de plus en plus l’ingéniosité du Patron Wu.
Combien de fois faudrait-il essayer et échouer avant de trouver cette recette optimale ?
Il était incroyable qu’un tel maître soit une personne inconnue !
Bien qu’elle l’admire en son cœur, elle ne montra rien sur son visage.
Zhang Yuan avait déjà involontairement exprimé son admiration à voix haute ; apercevant l’expression contrariée du Patron Liu, il s’arrêta rapidement.
Le restaurant était silencieux ; seuls restaient le tintement des bols et des cuillères et les légers bruits de mastication ; le Crabe Simulé de la table de quatre fut vite terminé.
« Payons ! »
Bien que Liu Baoheng ne fût pas un cuisinier professionnel, il savait que les deux plats étaient exceptionnellement bien réalisés, alors son humeur était extrêmement mauvaise.
Il sortit son mouchoir pour s’essuyer la bouche, paya immédiatement la note et fit signe à Zhang Yuan de quitter le restaurant.
« Veuillez partir prudemment, monsieur », dit Li Erlang, et voyant que les deux femmes de cuisine n’avaient pas l’intention de régler, il entra en cuisine rapporter la chose au Patron Wu.
Wu Ming était très heureux d’avoir des échanges amicaux avec des collègues locaux ; ce plat étant l’œuvre de son apprentie, il appela Xie Qinghuan pour les rejoindre.
Le maître et l’apprentie soulevèrent le rideau de cuisine et sortirent, regardant les deux convives assis à la table du restaurant ; ils formaient aussi clairement une paire maître-apprentie.
Le maître portait une veste en gaze couleur lune et une jupe en soie crépon sombre, son écharpe de soie était nouée simplement et nettement ; bien qu’elle n’eût ni vêtements luxueux ni lourds bijoux, elle avait naturellement de beaux traits : des yeux noirs brillants, des cils comme des plumes de corbeau, et un teint clair rougissant légèrement par la chaleur, faisant paraître ses joues encore plus rebondies.
Pendant que Wu Ming l’observait, l’autre le regarda en retour, leurs yeux se croisèrent ; elle ne se déroba pas du tout, son regard clair et ouvert, sans la timidité habituelle et l’évitement des femmes ordinaires.
He Shuangshuang était également surprise.
Le Patron Wu est en fait un jeune homme ?!
Elle avait initialement pensé que la personne capable de créer autant de nouveaux plats devait être un maître expérimenté… Sinon, comment pourrait-on déployer une telle ingéniosité et perspicacité ?
Réprimant les doutes dans son cœur, elle et Jin’er se levèrent et firent une inclination gracieuse, louant : « Les pensées du Patron Wu sont ingénieuses et non conventionnelles ; ce Crabe Simulé est vivant, presque indiscernable du vrai ; cela élargit véritablement l’horizon de cette servante femme ! »
C’étaient des paroles sincères ; non seulement les plats étaient innovants, mais ils étaient aussi délicieux ; elle admirait une telle habileté, mais cela ne signifiait pas que les compétences culinaires de l’autre dépassaient les siennes.
En fait, elle avait également essayé secrètement beaucoup de nouvelles astuces ; c’était le plaisir de la cuisine.
« Femme de Cuisine He, vous me flattez ; ce plat n’a pas été fait par moi, mais par ma modeste apprentie. »
« Les compétences de Xie sont encore défectueuses ; je m’excuse pour toute lacune, Femme de Cuisine He. »
« Apprentie ? »
He Shuangshuang écarta légèrement les yeux, regardant involontairement la jeune femme à côté du Patron Wu ; elle avait initialement pensé que cette femme était un membre de la famille du Patron Wu, mais inattendiment, elle était son apprentie ! Encore plus inattendu, ce plat de Crabe Simulé était en fait préparé par cette jeune apprentie femelle ! Se rappelant soudain quelque chose, elle demanda : « Vous avez aussi fait le Tofu en Filaments Millénaires à l’autre table ? »
Xie Qinghuan hocha la tête pour donner raison.
Voilà pourquoi les filaments de tofu coupés aujourd’hui étaient légèrement inférieurs…
He Shuangshuang était encore plus choquée !
Si l’apprentie possède une telle habileté, sans parler de Jin’er, qui est bien moins douée, même moi… devrais mettre le paquet pour y faire face !
Elle ne put s’empêcher de l’examiner à nouveau attentivement ; elle vit que ses cheveux noirs étaient simplement attachés, quelques mèches étaient humides et collées sur le côté de son cou, son nez était droit, ses lèvres minces, et son visage nu était exempt de maquillage ; cependant, ses sourcils étaient naturellement sombres, et ses lèvres naturellement rouges, aussi belles et charmantes qu’un lotus émergeant de l’eau.
Non seulement ses compétences culinaires étaient extraordinaires, mais son apparence était également remarquable !
Dès que cette fille aura terminé sa formation, elle deviendra définitivement mon rival, He Shuangshuang !
Un sentiment de crise balaya son cœur, mais elle le réprima rapidement.
Je suis une aînée célèbre ; qu’ai-je à concurrencer avec l’apprentie de quelqu’un ?
Son regard retomba sur cette silhouette haute et robuste, et un feu s’alluma dans les yeux de He Shuangshuang : Lui est mon adversaire !
Wu Ming remarqua le… on ne pouvait pas l’appeler hostilité dans les yeux de la Femme de Cuisine He, mais le sentiment de mécontentement et de rivalité était assez évident ; elle ne semblait pas avoir l’intention de le cacher du tout.
Il pouvait comprendre ; pour une femme de cuisine ayant atteint son niveau, il serait étrange si elle n’avait pas une certaine fierté. De plus, il venait juste de lui voler son marché ; qu’elle ne lui adresse pas un air froid ou des mots durs était déjà considéré comme un signe d’amabilité.
Quant à l’affaire du banquet d’anniversaire de l’Ivrogne, puisque l’autre partie n’en parlait pas, Wu Ming naturellement fit semblant de ne rien savoir.
Après un peu de flatterie mutuelle supplémentaire, He Shuangshuang sortit de l’argent pour payer la note.
Wu Ming voulait initialement annuler la note ; l’autre insista pour payer, alors il dut accepter et accompagner les deux femmes de cuisine dehors.
He Shuangshuang monta dans une litière à deux places, et Jin’er suivit à côté de la litière.
Xie Qinghuan regarda la personne et la litière s’éloigner jusqu’à ce que la litière bleu foncé disparaisse à l’extrémité de la ruelle, avant de ravaler son regard admiratif.
Se tournant la tête, elle rencontra le visage sérieux de son maître ; son cœur manqua un battement, et elle s’inclina hâtivement la tête et glissa en cuisine : « La disciple ira préparer les ingrédients ! »
Assise dans la litière, He Shuangshuang fronça les sourcils et réfléchit ; elle n’avait pas encore démêlé le secret du Tofu en Filaments Millénaires, et maintenant il y avait aussi ce plat de Crabe Simulé qu’elle peinait à comprendre.
Soudain, un éclair d’inspiration !
« Je comprends ! »
He Shuangshuang souleva le rideau de la litière et annonça avec excitation : « Dépêchez-vous chez le forgeron Zhao, au bord de la rivière Jinshui ! »