« Vous avez une nouvelle commande de repas fait maison, veuillez confirmer ! » Wu Ming tendit la main et appuya délicatement.
« Maître ? »
Xie Qinghuan, qui le suivait de près dans la cuisine, s'arrêta aussi, curieuse. Voyant que l'endroit était vide comme d'habitude, elle sut que ses compétences étaient encore insuffisantes.
Wu Ming lui ordonna : « Tu sers le vin pour l'académicien Ouyang. »
« D'accord. »
Une fois son apprentie partie, le regard de Wu Ming revint sur l'interface mise à jour de la Porte des Deux Mondes.
« Détails de la commande : Ouyang Xiu vous invite à cuisiner chez lui pour un banquet d'anniversaire. »
« Date : 20 juin 1056 (calendrier lunaire). »
« Lieu : demeure des Ouyang, quartier de Yongtai, Dongjing. »
« Accepter la commande ? »
« Oui »
« Non »
« Veuillez décider dans les 24 heures ; le non-accord dans ce délai sera considéré comme un refus. »
« Rappel amical : vous pouvez encore cuisiner chez un client sans accepter de commande, mais vous ne pourrez pas utiliser la fonction de téléportation ni recevoir de récompenses supplémentaires. »
Qui cuisinerait chez un client sans récompenses supplémentaires !
Wu Ming choisit résolument « Oui ».
L'interface changea à nouveau.
« Vous avez accepté la commande avec succès ! »
« Veuillez accomplir les tâches suivantes dans le délai imparti : »
« 1. Préparer un banquet d'anniversaire selon les exigences du fêté ; »
« 2. Recevoir les louanges unanimes de tous les convives. »
« Récompense de la tâche : une calligraphie de Su Shi et Su Zhe (L'Art du boucher, La Cuisine de Yi Ya), liée de façon permanente au patron de l'échoppe, peut être envoyée aux Temps Modernes par livraison lente (livraison le lendemain mais conserve l'empreinte de mille ans de temps) ; ne peut être vendue, ne peut être prêtée, et suit un mécanisme de recyclage automatique. »
« Rappel amical : le processus de livraison lente est irréversible ; une fois l'objet de récompense envoyé aux Temps Modernes, il ne peut être ramené sous les Song. Veuillez choisir soigneusement le moment de l'envoi. »
« Ceci est une commande en ville ; la téléportation n'est pas requise. »
Waouh ! On peut jouer comme ça ?!
Wu Ming voulait vraiment cette calligraphie de Su Shi et Su Zhe !
La liaison au patron de l'échoppe n'avait aucune importance ; même sans liaison, Wu Ming ne l'aurait pas vendue.
C'est une œuvre authentique des deux frères Su, et il existe des traces historiques pour le prouver !
Le mieux, c'est qu'elle est à l'abri du vol une fois liée !
Il pourrait l'exposer fièrement dans l'échoppe. Depuis que le restaurant Saveurs du Sichuan a lancé la cuisine des Song, il a attiré de nombreux amateurs de plats anciens, y compris de vieux lettrés comme maître Xu... Il pouvait déjà imaginer la mâchoire de ces clients qui tombe.
À ce moment-là, Xie Qinghuan avait déjà servi le vin et sortait en portant la glacière.
« Je l'emporte. Toi, tu ranges. Aujourd'hui c'est ton congé de la décade ; tu devrais bien te laver. »
Le visage de Xie Qinghuan s'illumina aussitôt. Elle posa la glacière sur le fourneau et revint vite à la chambre faire ses affaires, le pas léger de joie.
Wu Ming tapota deux fois pour revenir à l'interface principale.
Un « 1 » rouge apparut sur l'option « Tâche » de l'interface principale. Il l'ouvrit, et la commande nouvellement acceptée figurait comme une nouvelle tâche. Il jeta aussi un œil à la progression de la tâche pour activer la cuisine.
« Progression actuelle : 28/100 »
Progression constante !
Wu Ming était de bonne humeur. Il sortit la glacière pour la donner au domestique de l'Ivrogne, puis trouva des tenues de travail propres pour se changer à l'accueil du restaurant Saveurs du Sichuan — il les avait apportées en arrivant à l'échoppe tôt le matin. Il avait rendez-vous avec son apprentie pour aller aux bains tous les dix jours, et il n'oublierait naturellement pas cet engagement.
Avant de partir, il versa leurs gages du jour à Xie Qinghuan et Li Erlang et ne put s'empêcher de demander à Li Erlang : « Tu n'aurais pas donné toutes tes économies à Liu Shi Shi, par hasard ? »
La sortie d'aujourd'hui à la maison de thé de la porte de Baokang a coûté cher. Rien que les deux billets, c'était 700 pièces de cuivre, et Li Erlang a donné 700 pièces de cuivre en pourboire, soit 1400 pièces de cuivre au total. Plus le pourboire à Tie Niu, les frais divers montaient à une dizaine de jours de salaire environ.
Heureusement, les gages au Wu Ji Chuan étaient plus élevés que dans les autres restaurants ; sinon, il n'aurait peut-être pas pu devenir le premier soutien du jour.
Li Erlang tapota sa bourse à la ceinture et rougit : « Il me reste plus de dix pièces de cuivre, et je n'ai nulle part où les dépenser... »
« Donne-les-moi ! » dit Xie Qinghuan à moitié en plaisantant, à moitié sérieuse, « Donne-moi tes gages, et je te chanterai tous les jours ! »
« Tu n'es pas Shi Shi. »
« Le chant de Shi Shi, c'est juste comme ça, et elle n'est pas aussi jolie que moi, n'est-ce pas, Maître ? »
Wu Ming lui roula des yeux, songea « Cette petite fille est vraiment narcissique », et dit d'un air sévère : « Tu ne veux plus apprendre la cuisine ? »
« Je plaisantais ! » Xie Qinghuan reprit aussitôt un air sérieux et dit gravement : « Mon cœur au service de Maître, le Ciel et la Terre le savent ! »
Puis elle sourit à nouveau : « Si Maître souhaite me récompenser généreusement, je ne refuserais pas de chanter un couplet ou deux. »
Dégage !
Cependant, après ces jours passés ensemble, il avait fini par réaliser que son apprentie était vraiment multi-talents. Sans être nécessairement experte en luth, échecs, calligraphie et peinture, elle en savait au moins un peu sur chacun.
Au pavillon des Nuages Colorés aujourd'hui, elle seule put discuter de chant et de luth avec Ouyang Fa. Li Erlang ne le pouvait pas ; il n'avait fait que regarder les spectacles de Liu Shi Shi pendant des années, et ses oreilles étaient déjà modelées sur celles de Shi Shi. Il lui manquait une capacité esthétique et d'appréciation indépendante.
Quant à Wu Ming, il garda naturellement le silence, faisant figure d'expert.
Tous les trois fermèrent l'échoppe et allèrent se laver à la ruelle des Bains.
...
Zheng Rongxi parvint à réunir sept constables aujourd'hui, ce qui était le maximum que Wang Xunjian pouvait mobiliser.
L'inondation n'avait pas baissé, et il fallait de la main-d'œuvre partout en ville — pour l'écoulement des eaux, les patrouilles de sécurité, la distribution de bouillie.
Dans de telles circonstances, Wang Xunjian parvenait encore à envoyer sept hommes pour traquer un voleur vagabond ; huit fois sur dix, c'était à cause de l'influence du jeune maître Di, et les deux fois restantes parce que Zheng Rongxi avait promis : s'ils ne prenaient pas le voleur cette fois, ils abandonneraient !
Wang Xunjian connaissait le tempérament de Zheng Rongxi. C'était bien un âne têtu, mais ses compétences étaient fiables.
Voyez son attitude résolue, Wang Xunjian ne put s'empêcher de ressentir une lueur d'espoir. S'ils parvenaient vraiment à prendre le voleur sur le fait, ils ne résoudraient pas seulement une affaire, mais gagneraient aussi les bonnes grâces du jeune maître Di.
Zheng Rongxi jugea que Chen Gui profiterait du Commerce des Dix Mille Familles au grand temple Xiangguo pour écouler le vol, aussi mena-t-il dès l'aube sept constables, deux par groupe, divisés en quatre groupes pour enquêter minutieusement.
La confiance et la certitude initiales s'effritèrent progressivement au coucher du soleil.
Quand le Commerce des Dix Mille Familles prit fin, les huit hommes avaient fouillé le grand temple Xiangguo dedans dehors au moins dix fois, sans trouver le moindre cheveu de Chen Gui !
Zheng Rongxi fronça les sourcils, le cœur plein de soupçons.
C'est déraisonnable de voler quelque chose sans le vendre !
Mais pour écouler du vol, seul le Marché Fantôme dans la Ville intérieure et le Commerce des Dix Mille Familles au grand temple Xiangguo ne s'enquéraient pas de la provenance des marchandises ; il n'y avait pas d'autres voies.
À moins... qu'il n'ait déjà trouvé un acheteur avant d'agir ?
Mais Chen Gui, une victime sinistrée sans le sou, où pouvait-il trouver de tels clients fortunés ?
Sept hommes avaient suivi le commissaire Zheng une journée entière et transpiraient tous à grosses gouttes.
Ding Douze haleta : « Commissaire Zheng, est-ce qu'il ne se serait pas caché dans la "Caverne Sans-Souci" ? »
Les voies d'eau souterraines de Dongjing étaient entrelacées et immenses, et bien des fugitifs s'y cachaient, aussi les appelait-on en plaisantant la Caverne Sans-Souci.
« Impossible ! » répondit Zheng Rongxi sans hésiter, « Il pleut sans arrêt depuis le cinquième mois, les voies d'eau débordent, comment pourrait-il s'y cacher ? D'ailleurs, emporter des trésors et se jeter dans cette tanière de loups, c'est comme un mouton qui entre dans la gueule du tigre ! »
« À mon humble avis, le voleur a peut-être quitté la capitale. S'il nous échappe, ce n'est pas par incompétence, le commissaire Zheng n'a pas à se blâmer. »
Tous firent écho : « Le commissaire Zheng a déjà fait de son mieux, nous en avons tous été témoins. Maintenant la ville est pleine d'affiches, et deux voleurs ont été pris, c'est aussi une explication au jeune maître Di. »
Zheng Rongxi regarda en silence le flot de gens qui sortait du grand temple Xiangguo.
Il ne se blâmait pas ; il était juste furieux !
Ces oiseaux, ils ne suivaient pas la routine ! Ils ont fait passer Grand-père pour un idiot pendant plus de dix jours, ils m'ont fait faire une belle figure de fou !
Plus il était en colère, plus sa voix baissait : « Si cet oiseau quitte la capitale, tant pis, mais s'il est encore à Dongjing, je l'écorche vif si je l'attrape ! »