Kong Sanchuan considérait le patron Wu comme un esprit frère, si bien qu'il ne discuta même pas du salaire et accepta sans hésiter.
Wu Ming, naturellement, ne le maltraiterait pas. Avec la notoriété actuelle de Kong Sanchuan, se produire dans des restaurants ou des maisons riches ne lui rapporterait que trente ou quarante sapèques de l'heure.
Il proposa directement cinquante sapèques.
Kong Sanchuan fut ravi et exprima sa gratitude à maintes reprises.
Wu Ming était tout aussi ravi, ayant engagé la plus grande vedette du siècle au coût le plus bas — un énorme succès !
Et un pas de plus solide vers le statut d'établissement officiel ! Bien que ce ne fût qu'un petit pas.
Compter uniquement sur Kong Sanchuan était loin de suffire. Il excellait dans la composition et les instruments, mais le chant n'était pas son fort, et la danse encore moins.
Wu Ming se souvint soudain d'un autre prodige musical de ce siècle, nommé Ding Xianxian. À cette époque, il était, comme maître Kong, encore inconnu et se mêlait aux courtisanes et aux théâtres.
S'il pouvait recruter cette personne, avec deux figures de niveau maître pour appuyer l'affaire, comment cela pourrait-il échouer !
Bien sûr, le restaurant Wu Ji Chuan était encore petit, recruter des musiciens et former une troupe n'était pas pressant. Pour l'instant, avoir Kong Sanchuan sur place, jouant un peu de musique pure chaque jour, suffisait.
Après avoir fixé l'heure et le lieu, Wu Ming n'ajouta rien, joignit les mains et partit.
« Maître ! »
Xie Qinghuan, qui attendait à l'entrée de la loge, bondit aussitôt.
« Où est Erlang ? »
« Il est entré dans le salon privé avec Liu Shi Shi. »
« Ah ? » Wu Ming fut surpris. « Aurait-elle vraiment pris Erlang en affection ? »
« Pas du tout ! » Xie Qinghuan soupira, le visage amer. « Maître, vous n'avez pas vu : Liu Shi Shi n'a même pas jeté un regard à Erlang ; ses yeux n'étaient que pour le jeune maître Ouyang. Elle n'a invité verbalement que le jeune maître Ouyang dans le salon privé pour discuter. C'est Erlang qui n'a pas compris sa dismissal polie et l'a suivie sans vergogne. Elle n'a pas pu refuser, mais maintenant elle doit le haïr à mort. »
Sur la seule description, Wu Ming ressentit déjà de la gêne pour Li Erlang. Il imagina parfaitement l'atmosphère maladroite dans le salon privé.
C'était normal.
Laissons de côté les autres qualités d'Ouyang Fa, son nom de famille à lui seul suffisait à faire paraître Li Erlang insignifiant. Non seulement les chanteuses les plus opportunistes, mais même les femmes ordinaires sauraient comment choisir.
En termes modernes : la richesse est la meilleure chirurgie esthétique pour les hommes.
Xie Qinghuan éclata soudain de rire : « Je trouve que le jeune maître Ouyang ne semble pas l'estimer beaucoup ; je parie qu'elle n'en tirera rien de bon non plus ! »
C'était inévitable.
Ouyang Fa n'était pas un jeune maître gâté. Il s'immergeait dans la musique et le rythme anciens parce qu'il les aimait vraiment, et il s'y était sérieusement exercé. En fait, son professeur de musique était Hu Yuan, qui prônait toujours l'enseignement selon l'aptitude de l'élève.
Liu Shi Shi, bien que belle, était en réalité une chanteuse moyenne, du moins pas au goût d'Ouyang Fa. Ce serait étrange qu'il l'apprécie.
Mais Wu Ming dit : « J'espère en fait que le jeune maître Ouyang prendra goût à elle. Cela ferait aussi un peu réveiller Erlang. »
À peine eut-il fini de parler qu'Ouyang Fa et Li Erlang sortirent l'un après l'autre du salon privé, Liu Shi Shi les raccompagnant, la bouche pleine de « J'espère que le jeune maître reviendra la prochaine fois », un air d'affection et de réticence.
Ouyang Fa ne répondit pas, se contentant de dire : « Maîtresse Liu, veuillez rester. »
Li Erlang, lui, se hâta de dire : « Je reviendrai certainement ! »
Le maître et l'apprentie regardèrent en silence, sans voix.
Le voyant travailler dur et économiser chaque jour, ils n'avaient jamais attendu cela de Li Erlang. Dépenser ses économies pour une actrice n'est pas différent de les jeter par la fenêtre !
Il est difficile de le conseiller là-dessus ; Wu Ming comprend trop bien l'état d'esprit des fans. Quiconque ose dire du mal de Shi Shi sera la cible de leur colère.
Cependant…
Wu Ming examina Liu Shi Shi à deux reprises. Aux normes d'aujourd'hui, le visage de cette femme appartient au type innocent et pur, et son sourire est particulièrement inoffensif. Il est facile de tromper un jeune homme inexpérimenté comme Erlang.
Les quatre quittèrent le pavillon des Nuages Colorés. Ouyang Fa prévoyait d'aller écouter les talents de Xu Po Xi sur la scène concurrente, et ils se séparèrent.
« Dong dong dong — »
Le tambour du soir résonna dans toute la ville de Dongjing. Le son grave et majestueux passa au-dessus des maisons et des avant-toits serrés les uns contre les autres, et en un clin d'œil, c'était déjà l'heure de Xu.
Le soleil s'était couché, et la fumée s'élevait des ruelles. L'agitation de la maison de thé de la porte de Baokang était tout aussi grande qu'en plein jour, des flots de gens se dirigeant vers les maisons de closes et les restaurants emplis de parfum de cosmétiques et de sons de soie et de bambou.
Il n'était pas tôt, alors tous trois rentrèrent au restaurant Saveurs du Sichuan par le même chemin.
Sur le chemin du retour, Li Erlang était encore tout excité.
Soutenir Shi Shi en silence depuis tant d'années, mais c'était la première fois qu'elle l'invitait dans un salon privé. Comment ne pas être excité !
« Elle t'invitait ? » Xie Qinghuan ne put s'empêcher de dire. « Elle a clairement invité le jeune maître Ouyang ! »
« Tu ne comprends pas. » Li Erlang secoua vigoureusement la tête. « Le jeune maître Ouyang vient écouter de la musique pour la première fois aujourd'hui ; l'inviter était une question de politesse. Je l'ai vue s'élever de l'obscurité jusqu'à son succès actuel ; m'inviter était une question d'amitié. »
« Toi… »
Xie Qinghuan resta un moment sans voix, et après avoir longuement réfléchi, elle ne sut que dire, si bien qu'elle ne put que piétiner en disant : « Irraisonnable ! »
Wu Ming s'intéressa et demanda : « Donc, elle devrait te connaître, non ? »
« Bien sûr ! » Li Erlang dit fièrement. « Elle m'appelait frère Li Er ! »
« Alors pourquoi ne t'appelle-t-elle plus ainsi maintenant ? »
« … »
Li Erlang resta silencieux un moment, puis se réconcilia rapidement avec lui-même : « Peu importe comment elle m'appelle ; ce n'est qu'un titre. L'important, c'est qu'elle se souvienne encore de l'amitié d'autrefois ; ça suffit. »
D'accord, t'es fort.
Wu Ming n'ajouta rien. Pour faire réveiller Erlang, la thérapie par la parole est inutile ; il n'y a qu'une méthode : laisser le fan assister à l'effondrement de son idole, afin de mettre fin complètement à la fantaisie.
Au loin, ils aperçurent un domestique de la maison d'Ouyang Xiu qui attendait devant le restaurant Saveurs du Sichuan.
Wu Ming cria : « Êtes-vous là pour chercher de l'alcool encore ? »
Le domestique s'avança, joignit les mains et salua : « Pas seulement de l'alcool, mais aussi des affaires importantes à discuter avec le patron Wu. »
Wu Ming sourit : « Est-ce au sujet du banquet d'anniversaire ? »
Le domestique fut surpris : « Comment le patron Wu le sait-il ? »
« Je viens de rencontrer le jeune maître Ouyang, et il en a parlé. »
Vraiment, un fils connaît son père mieux que quiconque. Les paroles d'Ouyang Fa étaient toujours justes.
Les célébrations d'anniversaire ne devinrent populaires parmi le peuple qu sous les Sui et les Tang. Sous cette dynastie, la coutume était devenue de plus en plus fastueuse, de la famille impériale et des nobles jusqu'aux gens du commun, rivalisant d'ostentation et d'extravagance. Sima Guang écrivit même une « Instruction sur la frugalité pour montrer la piété filiale » pour admonester son fils, Sima Kang.
Les réceptions des lettrés-fonctionnaires demandaient souvent plusieurs jours, voire plusieurs dizaines de jours de préparation, de peur de ne pas offrir une hospitalité adéquate et de devenir la risée de tous.
Ouyang Xiu avait de vastes relations et ne pouvait échapper à cette coutume.
Le domestique tendit formellement l'invitation : « L'anniversaire de mon maître est le vingt-et-unième, et il a décidé de tenir le banquet un jour plus tôt, ce qui est le prochain congé de la décade. Il souhaite demander au patron Wu d'être le chef de cuisine pour le service traiteur, et je me demande ce qu'en pense le patron Wu ? »
Il n'y avait rien à hésiter, et Wu Ming accepta immédiatement.
Quant à la récompense et aux plats, le domestique dit : « Le maître viendra personnellement rendre visite au patron Wu pour en discuter. »
Quand Li Erlang ouvrit la porte du restaurant, Wu Ming alla en cuisine servir de l'alcool à l'Ivrogne.
Poussant la Porte des Deux Mondes, jetant un coup d'œil au dos de la porte, en effet, un nouveau message apparut :
【 Vous avez une nouvelle commande de plat maison, veuillez confirmer ! 】