La corpulence des lutteuses était menue ; aux standards modernes, elles auraient été classées en poids mouche. C'était moins de la lutte qu'une forme d'assistance sociale : les lutteuses s'enlaçaient et se débattraient, exhibant leur souplesse et leur beauté séduisante.
Han ChunChun et Sai Guansuo étaient des sumos poids lourds qui gagnaient leur vie par la technique, aussi ricanaient-elles devant cette danse molle : « Tchin, un tas de jolies figures qui osent s'appeler lutteuses ? »
Les spectateurs en bas, eux, avaient le visage congestionné d'excitation et acclamaient à répétition.
L'échauffement s'acheva, et l'officiel du tournoi, aussi appelé du bu shu, salua l'assistance et annonça d'une voix forte : « Honorables spectateurs ! Ce tournoi a lieu tous les dix jours pour cultiver l'amitié par les arts martiaux. Les règles sont simples : une chute vaut défaite, sortir du cercle vaut défaite ! Le vainqueur reste, le perdant rentre… »
Pendant ce temps, dans le vestiaire empli de sueur, Wang Jiaoda serrait le bras musclé de Zhang Guansuo, lui donnant ses dernières consignes :
« Ce Cao Menshen, ce gaillard, n'est qu'une grosse boule de graisse, impressionnant en apparence mais en réalité tout en vent ! En force de bras et force de taille, il n'est peut-être même pas plus fort que toi ! »
Le premier adversaire de Zhang Tieniu était Cao Menshen, qui avait battu rapidement Wang Jiaoda au tournoi précédent.
Wang Jiaoda, bien que vaincu, ne reconnaissait pas sa défaite. En technique, il se sentait largement supérieur à Cao Menshen, mais face au poids absolu, sa technique n'était tout simplement pas à la hauteur.
C'est la nature d'un tournoi sans catégories de poids. Bien que Wang Jiaoda fût fort, il était au final trop petit, ce qui limitait son potentiel.
« Il n'a pas de technique, il compte uniquement sur sa graisse pour submerger les gens. S'il t'attrape et charge, c'est difficile à esquiver ! Il te reste encore trois matches ; ne gaspille pas ton énergie à lutter avec lui. Ce gaillard est lent et a des appuis instables ; il te suffit juste de… »
À cet instant, l'appel retentissant de l'officiel résonna comme une cloche : « Premier match ! Celui au bandeau rouge, Cao Menshen ! »
Une montagne massive de chair monta sur la scène au milieu des acclamations de ses partisans. À en juger par le volume, il avait pas mal de « fans » !
Wu Ming fut légèrement surpris : « La réputation de cet homme est donc si retentissante ? »
Di Yong murmura une explication : « Cao Menshen est vraiment un redoutable compétiteur ! Au tournoi précédent, il a battu quatre experts confirmés, affrontant finalement la championne Wang Xiuying pendant plus de dix reprises, ne s'inclinant que d'un seul coup ! Il est de retour aujourd'hui, et ses chances de l'emporter sont grandes ! »
Puis il soupira : « Frère Tieniu fait ses débuts sur la grande scène, et son premier match est contre cet homme… Hélas, je crains qu'il ait peu de chances de gagner ! »
En entendant cela, Wu Ming examina attentivement Cao Menshen. Il vit que ses cheveux étaient noués d'un bandeau rouge ; il faisait plus de six pieds de haut, son corps ondulait de muscles en marchant ; ses petits yeux étaient plantés dans son visage charnu ; et quand il grinçait, une expression féroce se dévoilait !
Sa carrure et son expression indiquaient qu'il n'était pas un adversaire facile.
La voix de l'officiel monta soudain : « Celui au bandeau blanc, Zhang Guansuo ! »
Zhang Guansuo, les cheveux ceints d'un bandeau blanc, monta sur la scène dans son uniforme de travail du restaurant Wu Ji Chuan, la démarche assurée.
Pourtant, la réaction du public était radicalement différente de l'entrée de Cao Menshen ; il n'y eut que quelques acclamations éparses, plus des murmures :
« Zhang Guansuo ? Quel Zhang Guansuo ? »
« J'ai entendu parler de Wang Guansuo et de Li Guansuo, mais jamais de Zhang Guansuo ! »
« Tchin ! Un soldat inconnu ose mener la charge ? Il a probablement payé sa place, non ? »
L'officiel avait visiblement prévu le coup, annonçant à haute voix : « Ce brave homme vous est peut-être inconnu, honorables spectateurs, mais le nom de son Maître est assurément tonnerre ; c'est Wang Jiaoda, le King Kong qui a été battu par Cao Menshen au tournoi précédent ! »
À peine ces mots prononcés, la tente explosa en huées, les partisans de Cao Menshen raillant férocement :
« C'est donc lui, le King Kong faible qui a perdu en trois reprises ! »
« Son Maître est incompétent, et maintenant son apprenti vient se faire livrer ! Vraiment s'humilier soi-même ! »
« Ce maître et cet apprenti ratés feraient mieux de fermer boutique et de retourner à la campagne cultiver des radis ! »
Cao Menshen avait l'air satisfait, mais Zhang Guansuo les ignora, son regard balayant calmement l'assistance, jusqu'à ce que six figures familières attirent son œil, le faisant marquer une légère pause.
Wu Ming et les cinq autres l'acclamèrent aussitôt.
Zhang Guansuo sentit une chaleur monter, comprenant instantanément le sens des mots du patron Wu : « Le restaurant Wu Ji Chuan est avec toi. »
Le patron Wu, pour me soutenir, a vraiment dépensé beaucoup d'argent pour s'asseoir au premier rang et regarder le match !
Une telle bienveillance, comment pourrais-je la trahir !
Il sentit sa force affluer ; même pas pour lui-même, il devait gagner ce match !
Quand le bruit retomba un peu, l'officiel se tourna vers les deux combattants et demanda : « Braves hommes, avez-vous des mots l'un pour l'autre avant le match ? »
Les petits yeux de Cao Menshen dévisageaient Zhang Guansuo. Il leva un doigt et déclara : « J'ai battu ton Maître en trois reprises ; te battre ne m'en prendra qu'une ! »
Cette déclaration arrogante enflamma immédiatement les spectateurs, les acclamations montant jusqu'au plafond !
Quand le bruit retomba légèrement, le regard de Zhang Guansuo se posa sur le visage arrogant de Cao Menshen, et il grinça : « Une reprise ne me vaincra pas ; tu seras mon petit-fils ! »
Pendant que les combattants échangeaient des propos durs, un serviteur s'approcha de Di Yong et demanda respectueusement : « Jeune Maître, souhaitez-vous placer un pari ? »
Oh ? Il y a même ça ?
Wu Ming écouta avec curiosité.
Di Yong demanda en retour : « Quelles sont les chances de victoire de Zhang Guansuo ? »
Le serviteur répondit franchement : « Si le côté blanc gagne, une mise d'un rapporte cinq. »
Ces cotes… ils ne misent pas lourd sur Tieniu…
Di Yong hocha légèrement la tête : « Je parie dix ligatures de pièces sur la victoire du côté blanc. »
Le serviteur ne demanda pas l'argent, s'inclina simplement et se retira.
Wu Ming s'étonna : « Pourquoi ne m'a-t-il pas demandé ? »
Bien qu'il n'ait pas l'intention de parier, n'était-ce pas un peu condescendant de ne même pas demander ?
Di Yong expliqua avec un sourire : « Les jeux d'argent ne doivent servir qu'au plaisir, pas à l'ostentation, donc seuls certains spectateurs sont invités à participer. »
Wu Ming comprit.
Aux côtés du commerce florissant et de la culture profane diversifiée venaient les vices du jeu, de la prostitution et de la drogue, que les gens modernes abhorrent profondément.
La dynastie Song n'avait pas de drogue, mais les industries du sexe et du jeu étaient si développées que presque tous les lettrés-fonctionnaires entretenaient des concubines, et même les femmes dans leurs boudoirs étaient accros au jeu ; Li Qingzhao a même écrit un traité sur le jeu, le 《Da Ma Tu Jing》.
Bien que les lois de Cette Dynastie stipulent clairement que le jeu est un crime, tant de gens le commettaient que le jeu était devenu un passe-temps national, auquel participait même l'Empereur, sans parler d'innombrables hauts fonctionnaires. Les lois anti-jeu étaient devenues de pures paroles en l'air.
Bien sûr, le jeu restait illégal. Après tout, c'était sous le nez de l'Empereur, donc cela se passait généralement la nuit. Le Marché Fantôme de la ville de Dongjing avait commencé comme une tripote, mais plus tard « comme de plus en plus de fantômes fréquentaient le marché, ceux qui cherchaient de menus profits s'y ruèrent, en faisant le courant principal du Marché Fantôme. Par conséquent, le marché commença très tôt, vendant toutes sortes de choses, et se dispersa à l'aube. »
Les « certains spectateurs » dont parlait Di Yong étaient naturellement des clients VIP ; ils utilisaient un système de comptabilité, et leurs mises commençaient à dix ligatures de pièces. Le « plaisir » des étudiants fortunés était vraiment simple et sans prétention.
Sur la scène, Zhang Guansuo et Cao Menshen avaient ôté leurs vêtements, ne gardant que des pagnes — naturellement, un blanc et un rouge — chacun prenant sa position.
Le drapeau de l'officiel s'abattit : « Commencez ! »
À peine le mot tombé, la lourde montagne de chair fonça en avant avec un rugissement sourd, ses paumes tendues pour saisir les épaules de Zhang Guansuo !
Zhang Guansuo, se souvenant des instructions de Wang Jiaoda, évita l'affrontement direct, dévia l'attaque d'une main levée, glissa légèrement son pied, tordit sa taille à gauche !
L'immense force de Cao Menshen fut comme un taureau tombant à la mer ; ses dix doigts épais effleurèrent à peine les épaules suantes de Zhang Guansuo !
L'attaque manqua, et les deux silhouettes se séparèrent !
Zhang Guansuo rugit : « Une reprise est finie ! Petit-fils — »
Le mot « petit-fils », résonnant à travers les tuiles du toit avec un son long et traîné, provoqua l'hilarité de l'assistance !
Di Yong rit en louant : « Tieniu, quelle bonne tactique ! »
Bien que Wu Ming ne comprenne pas la lutte, il vit que Zhang Guansuo provoquait délibérément son adversaire.
Même si Tieniu avait l'air grand et costaud, il ne comptait pas uniquement sur la force brute sur le ring ; il utilisait aussi son cerveau.
Le visage de Cao Menshen devint instantanément écarlate, et il rugit, furieux !
Ses pieds martelèrent le sol comme des marteaux de fer, son corps massif pivota à demi sur place, comme une gigantesque arbalète se lançant sur la poitrine et l'abdomen de Zhang Guansuo !
Immédiatement, un confrère averti acclama :
« Quel magnifique Taureau Sauvage Écrasant la Montagne ! »
« Personne ne peut résister au coup ultime de Cao Menshen ! »
Les spectateurs du premier rang étaient les plus proches ; le piétinement retentissait comme des explosions dans leurs oreilles, la force de la charge était si féroce que même depuis l'autre bout de la scène, c'était glaçant !
Wu Ming et les autres serrèrent instinctivement les poings, Xie Qinghuan allant jusqu'à se cacher les yeux. Elle avait étudié la littérature et les livres depuis l'enfance ; elle n'avait jamais vu une scène aussi violente !
Zhang Guansuo, lui, n'esquiva ni n'évita, ses yeux émettant soudain une lumière perçante. Il avait attendu ce moment !
Au moment critique, il accueillit la montagne de chair qui fondait sur lui, avançant prestement d'un demi-pas, son pied gauche ancré au sol, son droit reculant vivement, sa taille se tordant instantanément, son bras droit s'étendant comme l'éclair, utilisant la force pour neutraliser l'élan.
Wu Ming trouva ce mouvement familier. Serait-ce le légendaire « Recevoir, Transformer, Envoyer » ? !
En effet, les appuis de Cao Menshen étaient déjà instables, et maintenant, son ancienne force épuisée et la nouvelle pas encore formée, il perdit l'équilibre, titubant en avant, le bas du corps instantanément vulnérable !
Zhang Guansuo ne manquerait pas cette occasion parfaite d' « envoyer » !
Il étendit immédiatement la jambe et crocha légèrement le pied gauche instable de l'adversaire !
Le corps massif de Cao Menshen sembla poussé par une main de géant invisible, s'effondrant en avant de façon incontrôlée en un plongeon facial !
Avec un fracas tonnerre, l'impact violent fut ressenti même par les spectateurs du premier rang.
Tout le lieu tomba dans le silence, sauf Wu Ming, qui s'écria involontairement : « Awesome ! »
Il se tut vite.
Il était trop excité ; il avait involontairement révélé son tic verbal !
Face au regard surpris de Di Yong, Wu Ming expliqua calmement : « Argot de la campagne du Sichuan, Jeune Maître, veuillez ne pas faire attention. »
Bien que personne ne comprît le sens de « Awesome », ce cri suscita une réponse encore plus grande.
L'instant d'après, le silence mortel de la tente fut complètement brisé par un rugissement assourdissant !
« Il a brisé la Charge du Taureau Sauvage en un coup ! Zhang Guansuo est un vrai dieu ! »
« Ce dieu des portes, son bas du corps est si instable, il devrait s'appeler Porc aux pieds mous ! »
« Quel gâchis de toute cette graisse ; qu'est-ce qu'il fait à lutter ? Qu'il retourne à la campagne cultiver des radis ! »
L'officiel était lui aussi stupéfié par ce jeter choquant, et seulement quand Zhang Guansuo s'inclina et se tint ferme se rua-t-il en avant, levant haut le drapeau blanc.
« Le vainqueur du premier match — Zhang Guansuo !! »
En un instant, les acclamations furent assourdissantes !
Quant à Cao Menshen, il était maintenant honteux et furieux, s'étant relevé. Bien qu'extrêmement mécontent, il dut se plier aux règles, si bien qu'il ne fit que lancer un regard profond à Zhang Guansuo, ramassa silencieusement ses vêtements et glissa de retour au vestiaire.
Au même moment, Wu Ming vit un éclair, et Wang Jaoda apparut de nulle part, tenant une assiette en soie blanche, se faufilant comme un poisson parmi les spectateurs du premier rang, souriant et sollicitant de l'argent.
L'argent du match était dérisoire ; le gros argent venait des cadeaux des riches mécènes !
Les spectateurs du premier rang étaient soit riches, soit influents (sans compter Wu Ming et les cinq autres), et ils étaient maintenant ravis et excités par les compétences spectaculaires de Zhang Guansuo ; comment auraient-ils pu être radins avec un peu d'argent ?
Immédiatement, les manches furent agitées, et les pièces de cuivre tombèrent dans l'assiette comme une pluie drue, le tintement continu et vraiment agréable !
Wu Ming lança une poignée de pièces de cuivre dans l'assiette, Xie et Li montrèrent aussi chacun leur appréciation, Di Yong étant particulièrement généreux, donnant directement une ligature de pièces.
« Merci, Jeune Maître, pour votre généreux don ! »
Wang Jiaoda les remercia à répétition, ravi.
Il se déplaçait comme le vent ; après une reprise, les pièces de cuivre dans l'assiette en soie blanche s'étaient empilées en une petite colline !
Même s'il devait partager les gains avec la maison de thé par la suite, c'était encore une somme très substantielle !
Si Tieniu gagnait deux matches de plus, l'argent gagné aujourd'hui suffirait à couvrir les besoins de la famille.
Di Yong se sentait incroyablement exalté. Il avait parié sur Tieniu par loyauté, sans vraiment s'attendre à ce qu'il gagne.
Quel Tieniu ! Il a inattendu créé la sensation, battant Cao Menshen en un coup !
Zhang Guansuo remit vite ses vêtements ; quand le bruit retomba, l'officiel demanda à haute voix : « Brave homme ! Cao Menshen est renommé dans la Capitale, une montagne de chair de mille jin ; pourtant tu l'as facilement renversé ! Comment as-tu acquis un tel pouvoir ? »
« Renommé dans la Capitale », « montagne de chair de mille jin », etc., étaient naturellement des exagérations ; Cao Menshen n'était même pas le champion de la maison de thé de la porte de Baokang, et n'était même pas classé dans tout Dongjing.
Zhang Guansuo essuya la sueur de son visage, pointa les mots sur sa poitrine, ses yeux de tigre balayant l'assistance, se posant enfin sur les trois personnes au premier rang : « Parce que je porte ce vêtement, les gens du restaurant Wu Ji Chuan m'ont donné la force de soulever des montagnes et de combler les mers ! »
Bien dit !
Wu Ming applaudit secrètement, pensant que l'intelligence émotionnelle de Tieniu était inattendue ; sans guidance, il pouvait sortir un si brillant slogan publicitaire.
C'est toi, le premier porte-parole du restaurant Wu Ji Chuan !
Il y eut immédiatement une agitation dans l'assistance ; ceux qui ne savaient pas lire demandaient aux autres ; ceux qui savaient lire avaient déjà commencé à demander :
« Quel restaurant est le restaurant Wu Ji Chuan ? »
« Pourquoi a-t-il brodé les mots "Restaurant Wu Ji Chuan" sur ses vêtements ? »
« Suis-je le seul à trouver ça laid… ? »
De nos jours, distribuer des tracts, utiliser de belles femmes pour la vente en direct, etc., étaient des méthodes promotionnelles courantes, mais mettre un logo sur les vêtements d'un athlète était trop avancé ; pour un temps, personne ne comprit l'intention, le considérant comme une simple excentricité de Zhang Guansuo.
De nombreux clients qui avaient mangé au restaurant Wu Ji Chuan expliquèrent immédiatement aux gens autour d'eux, louant les compétences du patron.
Puis la rumeur se propagea vite.
Il y avait plus de mille spectateurs dans la tente ; la première fois n'attirerait peut-être pas beaucoup de clients ; après tout, Zhang Guansuo n'était qu'un nouveau venu et sa capacité à ramener des clients n'était pas si forte.
Heureusement, le tournoi avait lieu tous les dix jours. Une fois que Tieniu aurait combattu plusieurs matches et acquis un peu de notoriété et de partisans, sa valeur commerciale monterait naturellement.
La bonne façon d'utiliser l'économie des fans.
Les cotes de Zhang Guansuo au second tour chutèrent de cinq contre un à un et demi contre un.
Avec l'exemple de Cao Menshen en avertissement, son adversaire n'osa pas être négligent ; après une bataille acharnée, Zhang Guansuo gagna régulièrement.
L'instant où son adversaire tomba, quelqu'un cria soudain : « Awesome ! »
Wu Ming regarda son voisin avec étonnement, ressentant un étrange sentiment d'absurdité, comme s'il entendait un étranger crier « Awesome ».
Di Yong ricana : « L'argot est plus satisfaisant à crier ! »
« Bang ! »
Au troisième tour, Zhang Guansuo souleva son adversaire, utilisant l'élan pour le faire tournoyer, cinq tours de suite jusqu'au bord de la scène, relâchant sa prise pour le jeter hors de la scène.
Ce mouvement était le Tour du Pigeon en sumo ! Yan Qing avait utilisé ce coup pour battre un adversaire plus fort.
« Awesome ! »
Cette fois, non seulement Di Yong, mais Xie Qinghuan et Li Erlang se mirent à crier aussi.
Wu Ming fut stupéfié.
Quoi, une personne en contamine deux ?
Le quatrième tour était la finale ; le vainqueur affronterait la championne, Wang Xiuying.
Gagnera-t-il ?
Il gagnera !
L'instant où Zhang Guansuo projeta son adversaire au sol, tout le lieu explosa !
« Awesome ! »
Han ChunChun et Sai Guansuo crièrent particulièrement fort.
Wang Jiaoda leva à nouveau l'assiette pour collecter l'argent, rayonnant de joie.
Il n'avait espéré que Tieniu gagne deux ou trois tours, mais il était en fait parvenu en finale !
Les cadeaux étaient de plus en plus nombreux à chaque tour ; qu'il devienne champion ou pas, il avait déjà fait fortune !