Sans compter les clients de l'échoppe, même la petite Xie, qui surveillait le fourneau, ne put s'empêcher d'en avoir l'eau à la bouche en regardant la river fen qui, telle des ceintures de jade, s'enroulait avec un bord doré et croustillant, pour ensuite, sous la morsure du feu vif, exhaler un arôme riche et parfumé !
Son regard balaya la table et elle laissa échapper un léger « Oh ».
« Maître, dit-elle en désignant le reste de river fen cristalline et de bœuf tendre, sa voix dissimulant à peine son excitation, il reste encore pas mal d'ingrédients. »
Wu Ming sourit.
« C'est notre déjeuner. Mangeons à notre faim pour pouvoir aider Tie Niu ! »
Les lèvres de la petite Xie s'étirèrent instantanément en un sourire. Elle chargea un plateau avec deux grands plats de bœuf sauté et de nouilles de riz, fumants et imprégnés de l'arôme riche de la sauce, et s'écria :
« On sert les plats ! »
……
Le premier plat de nouilles sautées était déjà bien assez délicieux, mais le second était extraordinaire. De la texture même des nouilles à l'assaisonnement, tout semblait inédit et d'une intensité foudroyante.
Et, comme le disait Su Zhe, ces nouilles et ce thé d'orge formaient un mariage parfait !
Tous les convives levèrent leurs coupes et burent le thé d'orge, froid et sucré. Après cela, ils eurent le sentiment que leur périple en avait valu la peine.
À ce moment-là, un clair « On sert les plats ! » provenant de la cuisine transperça à nouveau la salle !
Tout le monde fut à la fois surpris et ravi !
Y avait-il encore de nouvelles surprises ? On avait dit que les ingrédients étaient limités ? Quel genre de magie le patron Wu cachait-il dans sa cuisine ?!
Dès que les plats débordants furent posés sur la table, tous les regards se fixèrent immédiatement sur eux.
L'arôme intense du wok, portant un parfum puissant, leur monta d'abord au nez.
D'une largeur d'environ deux doigts, les « nouilles » luisaient d'une sauce soja rouge, chaque brin étant bien distinct. Des ciboules translucides, des pousses de soja argentées et des sections de ciboule vert vif étaient parsemées parmi elles. Les tranches de viande étaient huileuses, brunes et luisantes, s'enroulant avec une courbe alléchante. Rien qu'à la vue de la couleur et au parfum, on en avait l'eau à la bouche !
C'était bel et bien un autre plat de « nouilles » sautées, mais sous une forme totalement différente !
Étrange !
Han Jiang était le plus âgé et avait beaucoup vu du monde, pourtant ces nouilles étaient encore plus charnues que les larges nouilles qu'il connaissait.
À ce moment-là, Wang Heng, après avoir mangé deux bols de nouilles sautées et bu deux tasses de thé d'orge, avait le ventre un peu gonflé. Cependant, l'assiette de larges nouilles huileuses, parfumées et colorées par la sauce qui se trouvait devant elle lui fit l'effet d'une gourmandise immédiate, faisant taire son sentiment de satiété.
Elle leva aussitôt son bol.
« Père, un autre bol de “nouilles ceintures” ! »
Tout le monde ne put s'empêcher de rire. Bien que le terme « ceinture » fût un peu vulgaire, il était vivant et descriptif.
Wang Anshi pressa le ventre tendu de sa fille et dit avec sérieux :
« Septième Fille, mange avec modération, ne te force pas. »
« Je peux en manger ! » affirma Wang Heng en se redressant avec confiance.
Incapable de refuser la requête de sa fille, Wang Anshi se contenta d'ajouter une petite portion de larges nouilles dans son petit bol, tandis qu'il se servait lui-même un bol entier.
Une bouchée, et les nouilles élastiques et lisses enveloppèrent immédiatement la langue, transportant un arôme riche et savoureux directement jusqu'à la gorge.
À la seconde bouchée, la fermeté se révéla. Chaque brin était saturé de sauce mais n'était pas du tout mou, rebondissant légèrement sous les dents !
Non !
Cette large « nouille » était lisse, tendre et élastique, ce qui n'avait absolument rien de la texture de la farine de blé ordinaire, et pourtant elle apportait un goût totalement différent et délicieux !
En mâchant rapidement, les tranches de bœuf tendre, baignées de jus chaud, éclatèrent en bouche, leur riche arôme emplissant l'air. Les pousses de soja croustillantes craquaient sous la dent, leur parfum d'oignon se répandant sur la langue, apaisant instantanément la richesse de la sauce. Toutes sortes de saveurs s'entremêlaient sur la langue, associées à ces nouilles larges et uniques, c'était vraiment superbe !
L'échoppe était d'un calme inhabituel, on n'entendait que le tintement des baguettes contre les bols et le bruit des nouilles que l'on aspire.
Lorsque la dernière bouchée de large nouille tomba au fond du bol, Su Shi pointa le récipient du doigt et demanda à Li Erlang :
« Qu'est-ce que c'est ? L'apparence et la texture ne ressemblent à aucune nouille ordinaire… »
Li Erlang, ayant déjà reçu ses instructions du patron Wu, répondit calmement :
« C'est la recette secrète de l'échoppe, on appelle ça la river fen. »
« La river fen ? »
Wang Anshi leva les yeux en entendant cela, avec un regard de compréhension.
« C'est donc une sorte de nouille, pas étonnant que… »
Autrefois, lors de ses inspections de préfectures et de comtés, il avait goûté des nouilles de haricot mungo préparées selon des méthodes rurales. Bien qu'élastiques, elles étaient inévitablement grossières et astringentes, bien inférieures à ces nouilles !
Il se souvenait également que les diverses sauces du restaurant Wu Ji Chuan étaient aussi des recettes secrètes. Il était clair que le patron Wu n'était pas seulement doué pour la cuisine, mais aussi d'une créativité unique, ne se laissant pas entraver par les vieilles règles et méthodes, et cherchant sans cesse l'innovation, ce qui était vraiment louable !
Si l'on pouvait innover jusque dans la préparation de petits plats, qu'en était-il alors de la direction d'un pays ?
En regardant la cour aujourd'hui, les trois redondances s'étaient accumulées depuis bien longtemps, le trésor national était épuisé et les revenus étaient insuffisants pour couvrir les dépenses. Pourtant, au sein de la cour et à travers tout le pays, ceux qui s'accrochaient aux vieilles habitudes étaient nombreux, ne sachant que suivre le système ancestral, tels des cuisiniers prisonniers de vieilles routines, répétant jour après jour des saveurs anciennes et fades, refusant de changer ; comment pouvaient-ils ne pas manquer de moyens ?
Pensant à cela, Wang Anshi se plongea immédiatement dans une profonde réflexion.
Wang Heng n'avait pas la vision nationale de son père ; elle n'était concentrée que sur la délicieuse nourriture devant elle.
La river fen glissante, enrobée de sauce, entrant dans sa bouche, faisait hocher sa petite tête de façon répétée.
C'était tellement bon !
Elle avait même l'impression que ces nouilles ceintures étaient trois fois plus parfumées que les nouilles spirales de tout à l'heure !
Elle aspira rapidement les larges nouilles du bol, sans être rassasiée.
Cependant, son ventre plein avait déjà protesté, et des renvois montaient de manière incontrôlable.
Wang Heng se frotta son petit ventre rond, avec un certain regret : si elle avait su qu'il y avait des nouilles ceintures, elle aurait dû moins manger de ces deux assiettes de nouilles sautées !
Voyant que les clients avaient presque fini de manger, Li Erlang retourna en cuisine pour faire son rapport.
Wu Ming, jouant encore une fois parfaitement le timing de sa sortie, demanda l'avis de tous sur les plats.
« Excellent ! » loua sincèrement Han Jiang. « Trois plats de nouilles, trois saveurs différentes, chacune aussi délicieuse l'une que l'autre ! »
Tout le monde loua le talent du patron Wu.
Wu Ming ne put s'empêcher de regarder Wang Anshi encore quelques fois, pensant que les deux frères Su étaient encore jeunes, mais que le vieux Wang, lui, était un érudit renommé pour sa poésie et sa prose, pourquoi n'écrivait-il pas un poème 《 pour Wu Ming 》 ?
Wang Anshi baissa simplement les yeux et resta silencieux, semblant plongé dans ses pensées.
Wang Heng, de son côté, laissa échapper un rot et dit avec excitation :
« Frère Wu Chuan, pourriez-vous ouvrir une échoppe près de chez moi ? Je viendrais manger chez vous à chaque repas ! »
'Non, tu vas devenir une femme remarquable, Septième Madame. Si tu manges à ta faim dans mon échoppe tous les jours, que se passera-t-il si tu deviens une énorme goinfre et que tu ne peux plus te marier ?'
Pensant cela en son cœur, il dit à voix haute :
« Quand ce frère sera devenu grand et fort, j'ouvrirai une succursale près de chez toi ! »
Wang Heng fut ravie et se tourna immédiatement vers les adultes autour d'elle, joignant solennellement les mains, et demanda avec ferveur :
« J'espère que vous tous, frères et oncles, viendrez manger ici souvent, pour que le frère Wu Chuan puisse grandir et devenir fort rapidement ! »
Tout le monde éclata de rire.
Les deux parties réglèrent leur repas. Wang Anshi et les quatre autres montèrent dans une charrette à bœufs et tournèrent vers l'ouest en descendant la ruelle ; Su Shi et les cinq autres se dirigèrent vers l'est.
Revenus de la mi-journée : 620 sapèques !
Ajoutés aux revenus de l'étal du matin et au surplus d'hier, cela faisait un total de plus de 61 000 sapèques !
La petite monnaie suffisait pour les dépenses courantes. Il ne prévoyait pas de services spéciaux ; il voulait juste assister à une représentation, ou au pire acheter de la nourriture ; 1 000 sapèques devraient largement suffire.
Après avoir raccompagné les clients, il retourna en cuisine et cuisina les restes d'ingrédients pour le déjeuner.
Xie et Li mangèrent avec des visages joyeux, pensant tous deux : pouvoir « travailler » pour le Dieu du Foyer, c'est vraiment une bénédiction de huit vies !
Peut-être parce que la nourriture était trop bonne, la petite Xie eut même l'impression d'avoir grandi un peu, et Li Erlang sentit qu'il avait plus de force qu'auparavant.
Après le déjeuner, voyant qu'il se faisait tard, les trois fermèrent à nouveau l'échoppe et se dirigèrent droit vers la maison de thé de la porte de Baokang !