À la voix, c'était .
'Qu'est-ce qui se passe ? Il n'est même pas encore une heure, on est loin de la fin d'après-midi.'
revint au Restaurant Wu Ji Chuan et gagna rapidement l'entrée.
, qui attendait devant la maison, avait le sourire jusqu'aux oreilles et s'apprêtait à joindre les mains pour saluer quand l'interrompit : « Un instant ! »
Sur ces mots, il fit demi-tour et retourna en cuisine.
Le monde est vaste, mais le client est ce qu'il y a de plus grand. Tout peut attendre le départ des clients.
L'attente dura une demi-heure.
Ensuite, plusieurs autres tables de clients arrivèrent l'une après l'autre. Plus de dix portions de Riz Couvert furent vendues à midi. Hormis Père et Maman, seule la table de Yu De Shui commanda un plat sauté.
Pas mal, ce démarrage dépassait les attentes de .
Profitant de ces quelques tables dans la boutique, passa un appel vidéo à son grand-père, , en tenant son téléphone bien haut pour lui montrer la salle. « Grand-père, regarde, je viens d'encaisser trois portions de Riz Couvert. Ils disent que mon Riz Couvert sent encore meilleur que le tien ! Repose-toi tranquillement et remets-toi, ne t'occupe pas de choses sans importance. »
De l'autre côté de l'écran, sauta joyeusement sur place à deux reprises. « Je vais très bien, regarde comme mes jambes sont agiles ! J'ai dit que j'irais à la boutique pour te soutenir, mais ta mère m'a forcé à rester couché trois mois, quelle inquiète ! »
Le visage de Chen Ping apparut soudain à l'écran, et le vieil homme replongea précipitamment sous les couvertures pour s'allonger bien sagement.
Vers quatorze heures, la dernière table de clients partit, comblée.
Voyant l'évier débordant de baguettes et de bols, Chen Ping retroussa ses manches pour faire la vaisselle, mais l'arrêta vite : « Tu n'as pas besoin de laver, j'ai embauché un plongeur. »
« Où est-il ? »
'Il doit toujours attendre devant la porte...'
se souvint alors de et s'empressa de dire : « Bon, rentrez vite tous les deux. Il fait tellement chaud, la nourriture va tourner, et ne laissez pas Grand-père tomber malade. »
Mais Chen Ping ne lâchait rien. Elle voulait dire cela depuis un moment : « Tu as embauché un serveur ? Si je n'étais pas venue aujourd'hui, qui aurait accueilli les clients à ta place, et qui aurait débarrassé les baguettes et les bols ? »
C'était un vrai problème.
Une fois devenu employé, il pourrait entrer et sortir librement de la cuisine. Lui confier la plonge ne posait aucun problème, mais il fallait embaucher un serveur en plus.
Voyant son fils sans voix, Chen Ping déclara : « À mon avis, tu n'as pas besoin d'embaucher un serveur, tu en as un tout trouvé. »
« Maman, tu n'as vraiment pas besoin de te donner ce mal... »
« Que ton père vienne ! »
« Hein ?! »
et Wu Jianjun parlèrent d'une seule voix.
Chen Ping dit sérieusement : « Ton père se comporte comme un seigneur à la maison, il ne fait rien de la journée. Soit il joue aux échecs avec Lao Zhang, soit il joue aux cartes avec les vieux de la cour. Plutôt que de le laisser traîner dehors, autant qu'il fasse quelque chose de sérieux à la boutique. Il vient ce soir ! Qu'est-ce que tu en dis, Wu Jianjun ? »
« Je pense... que ça se discute. »
« Très bien, alors c'est réglé. »
« ... »
Wu Jianjun n'osa pas contredire sa femme, alors il demanda discrètement à : « Fiston, pourquoi tu n'as pas pris la défense de ton père ? »
répondit : « La boutique ouvre à dix-sept heures, ne sois pas en retard. »
« ... »
À vrai dire, si Maman devait venir, aurait refusé catégoriquement. Elle a un caractère trop fort et veut se mêler de tout. a besoin d'un serveur qui apporte le thé et les plats, pas d'un contremaître autoritaire.
Papa, c'est différent. Il est paresseux, mais au moins il ne donnera pas de leçons de gestion et ne se mêlera pas des affaires des autres. Mieux vaut avoir quelqu'un pour aider à surveiller la boutique que personne du tout.
Après avoir raccompagné ses parents et fermé la boutique, voyagea mille ans en arrière.
se tenait toujours sous l'auvent, somnolant contre le montant de la porte.
« Erlang. »
se réveilla aussitôt.
« Je t'ai fait attendre. »
se sentait un peu coupable. Dans le feu de l'action, il l'avait vraiment oublié, obligeant l'autre à patienter plus d'une heure pour rien.
fut extrêmement flatté. « Le patron est trop courtois, c'est vraiment trop d'honneur pour Erlang. »
Pour un homme à tout faire comme lui, attendre une heure ou deux pour demander du travail n'était rien.
« N'avions-nous pas convenu que tu reviendrais en fin d'après-midi ? Il y a quelque chose d'urgent ? »
« Rien d'urgent. J'ai entendu le patron dire que la boutique servait le matin, le midi et le soir, alors je me suis dit que je passerais voir à midi, au cas où je pourrais aider. »
rit. avait beau être jeune, il comprenait vite.
Mais il savait aussi que ce n'était qu'un prétexte. Erlang devait craindre que le patron ne change d'avis, et s'était donc dépêché de faire bonne impression.
ne le releva pas et se contenta de hocher la tête. « Dans ce cas, va à la troisième maison au bout de la ruelle et trouve , et demande-lui de servir de garant. »
, ravi, s'en alla avec force remerciements.
Il était encore tôt, voulait faire une sieste, mais puisque était venu, autant ouvrir.
Il retira le panneau de la porte et accrocha l'enseigne « Restaurant Wu Ji Chuan ». Alors qu'il installait son étal, revint avec .
Restait la procédure.
, s'était porté garant pour pas moins d'une centaine de commis, et connaissait cette procédure sur le bout des doigts. Il avait même rédigé le contrat pour eux deux (en réalité, c'était un modèle standard imprimé, il en avait encore soixante-dix ou quatre-vingts dans sa chambre).
Il sortit alors le contrat et le lut à voix haute, s'adressant naturellement à , qui ne savait pas lire.
Sa lecture achevée, il leur demanda : « Avez-vous des questions ou des ajouts ? »
secoua vigoureusement la tête. Il avait hâte de signer.
répondit lui aussi que non.
Du point de vue d'un homme moderne, ce contrat est en soi inégal, car les clauses stipulent clairement que, sauf circonstances exceptionnelles, l'employé doit travailler trois ans avant de pouvoir « partir », alors que l'employeur n'est soumis à aucune restriction et peut le renvoyer à tout moment.
Ce type de relation d'emploi de longue durée n'avait rien de rare dans l'Antiquité. Les servantes et les serviteurs des maisons fortunées signaient des contrats de dix ans ou plus, ce qui ne différait guère du fait de se vendre soi-même.
, dit : « Patron Wu, veuillez apporter le pinceau et l'encre. »
fit ce qu'on lui demandait.
, prit son pinceau et inscrivit la date à la fin du contrat : troisième année de l'ère Zhihe, vingt-deuxième jour du cinquième mois, à midi.
Malgré son apparence quelconque, il avait une bien belle écriture.
, sortit une boîte de pâte rouge et dit : « Apposez tous les deux votre empreinte et votre marque manuelle sur le contrat. »
Apposer son empreinte revenait à signer, et c'était très répandu sous la dynastie Song. Des parents de l'empereur jusqu'aux gens du commun, l'usage était d'apposer son empreinte sur les contrats.
La marque manuelle était l'équivalent d'une signature stylisée d'aujourd'hui, mais elle n'avait pas besoin d'être un nom. La marque impériale de l'Empereur Renzong n'avait rien à voir avec son nom, c'était le caractère « blanc », et il n'était même pas nécessaire que ce fût un caractère : les marques impériales des Empereurs Zhenzong, Shenzong et Guangzong étaient toutes des cercles.
avait beau ne pas savoir lire, il savait tracer un cercle, alors il prit le pinceau et dessina un cercle, puis trempa son doigt dans la pâte rouge et apposa son empreinte.
Avec l'exemple de , eut honte de prendre le pinceau pour écrire, alors il traça lui aussi un cercle et apposa son empreinte.
« Terminé ! »
Il y avait deux exemplaires du contrat, un pour chacun.
rangea soigneusement le sien, si heureux qu'il n'arrivait plus à fermer la bouche. Sans dire un mot, il se mit aussitôt à balayer le sol et à essuyer les tables, entrant directement au travail.
le vit et s'en réjouit.
Décidément, les Anciens étaient travailleurs, ils avaient l'œil pour le travail et le geste vif. 'Si c'était un moderne, il chercherait déjà comment tirer au flanc, non ?'
À cette pensée, il demanda à : « Si je vous demande de me trouver un Chef de Cuisine, quelle commission dois-je payer ? »
Chef de Cuisine signifie cuisinier, et commission signifie frais d'intermédiaire.
Avec deux restaurants à faire tourner, un seul cuisinier ne suffit pas. Les bases des cuisiniers de la dynastie Song étaient assez solides. Après une formation adaptée, ils feraient plus que l'affaire comme Commis de Cuisine.
, répondit : « Cela dépend de la personne. Si c'est un Chef de Cuisine d'une maison établie, c'est au moins ça. »
Il écarta alors ses cinq doigts.
« Cinq cents sapèques ? »
, plissa les yeux et ricana : « À moins de cinq ligatures de sapèques, laissez tomber ! »
'Laissons tomber, alors.' se reprit : « Mon petit temple ne peut pas accueillir un grand Bouddha de maison établie. Je n'ai que deux exigences : un, qu'il sache lire ; deux, qu'il ait un bon coup de couteau. Tant que ces deux points sont remplis, même un apprenti fraîchement sorti fera l'affaire. »
De toute façon, il faudra les former, ce n'est qu'une question d'efforts en plus.
Les yeux de , s'allumèrent ; il se frappa le genou et éclata de rire : « Quelle coïncidence ! Je connais justement quelqu'un qui satisfera à coup sûr le patron ! Si le Patron Wu veut bien verser deux cents sapèques d'arrhes, je ferai venir cette personne demain pour un essai. Une fois le contrat signé, il faudra payer trois cents sapèques de plus au titre de la commission. »
avait déjà réglé les frais du garant et n'avait plus d'argent, alors il dit : « Je vais y réfléchir, repassez plus tard. »
'Ce ne sont que deux cents sapèques d'arrhes, je les regagnerai !'