De retour du grand temple Xiangguo, Su Shi et Su Zhe s'enfermèrent dans une maison d'hôtes du temple Xingguo, s'enfonçant dans les écritures toute la journée et se préparant avec ardeur aux examens. Sans qu'ils s'en rendent compte, huit jours s'étaient écoulés.
Un après-midi, les deux frères étaient absorbés dans leurs essais de politique lorsqu'un appel clair traversa soudain la fenêtre :
« Zizhan ! Ziyong ! »
« Frère Zizhong ! »
Su Shi se leva immédiatement. Son frère n'avait pas encore réagi que Su Shi avait déjà relevé le rideau et franchissait le seuil, ses manches flottant au vent.
Su Zhe poussa un soupir doux, posa son pinceau. Il connaissait la nature de son frère : c'était le plus facilement distrait ; si quelqu'un l'appelait, il ne pourrait jamais rester assis.
Une fois Su Shi sorti, Su Zhe saisit vivement un morceau de viande braisée grasse, à la sauce rouge, et le porta à sa bouche, mâchant les joues gonflées, et marmonna, admiratif : « C'est encore chez patron Wu ; un morceau de viande braisée suffit à soulager huit jours de faim ! Ziyong, viens vite ! »
Lin Xi tendit un paquet enveloppé dans une feuille de lotus aux deux frères, en souriant : « Je suis passé par le restaurant Wu Ji Chuan aujourd'hui et j'en ai rapporté. Patron Wu a dit qu'ils seront fermés un jour, le dix, pour aller tenir un étal de restauration à la maison de thé de la porte de Baokang — vous deux, êtes-vous déjà allés dans les maisons de thé de Dongjing ? »
Les deux frères Su nièrent de la tête.
Lin Xi saisit l'occasion pour les inviter : « Pourquoi ne pas profiter de ce congé de la décade pour voir les spectacles des maisons de thé de Dongjing ? Vous pourrez aussi goûter les nouveaux plats de patron Wu ! Bien que l'échelle de la maison de thé de la porte de Baokang ne soit pas aussi grande que celle des trois grandes maisons de thé de la Ville intérieure, elle est définitivement incomparable aux maisons de thé de la province du Sichuan ! »
« Certes ! » Su Shi battit des mains, approuvant, les yeux et les sourcils pleins d'excitation, « La prospérité de la capitale ne saurait être manquée ! »
Su Zhe ricana en secret : Certes ? Certes quoi ! C'est clairement ton ventre glouton qui travaille !
Ayant fréquenté les deux frères Su depuis longtemps, Lin Xi comprenait déjà leurs caractères, sachant que l'aîné était facile à persuader, et que la clef était le cadet, aussi changea-t-il d'approche :
« Ziyong, ne t'inquiète pas, la maison de thé de la porte de Baokang n'est pas loin du restaurant Wu Ji Chuan ; cette fois, tu pourras sûrement boire à satiété du thé d'orge et manger à satiété de la pastèque ! »
« C'est ça ! » Su Shi enchaîna vivement, « Cette fois c'est frère Zizhong qui le dit, pas moi. Tu ne me crois pas, mais frère Zizhong est toujours posé ; ses paroles ne seront jamais fausses. »
En entendant cela, Su Zhe sembla voir la pulpe de melon rouge rubis devant ses yeux, et une soif lui monta à la bouche ; il ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
La dernière fois qu'il était allé visiter le grand temple Daxingguo avec son frère, il avait manqué ce goût rafraîchissant, ce qui était un vrai regret.
« Cependant, » hésita-t-il légèrement, « Père risque de ne pas être d'accord. »
Su Shi fut saisi.
Il pensait à l'origine que son frère utiliserait ses études comme bouclier, comme les deux fois précédentes, mais, inattendu, il évoqua leur père.
Bien, bien, des progrès !
« Père est très compréhensif ! Vous deux, attendez ici, et regardez mon éloquence ! »
Ayant dit cela, Su Shi saisit le paquet de feuille de lotus et marcha à grands pas vers la porte de son père, frappant doucement.
Lin Xi et Su Zhe restèrent dans la cour, retenant leur souffle.
Avec un grincement, la porte s'ouvrit, et le regard perçant d'aigle de Su Xun balaya les lieux. Su Zhe sentit son cœur trembler légèrement, et baissa les yeux vers le sol, l'air coupable ; Lin Xi joignit les mains devant sa poitrine et s'inclina légèrement.
Su Shi offrit immédiatement la bonne chère, et on put entendre de faibles paroles :
« … Je n'ai pas quitté la maison depuis près d'un demi-mois, les écritures ont fatigué mon corps, et je sens mon esprit émoussé… Le Livre des Rites dit : La détente et la tension sont la voie des affaires civiles et militaires. Étudier, c'est comme gouverner un pays… prendre un repos pendant le congé de la décade sera en réalité bénéfique aux études… »
Bientôt, ils virent leur père hocher légèrement la tête, accepter le paquet de feuille de lotus et refermer la porte.
Su Shi revint avec un sourire radieux, annonçant à haute voix : « Père a accepté ! »
Su Zhe le fixa, stupéfait : « Comment frère l'a-t-il persuadé ? »
Su Shi dit légèrement : « Rien de spécial, seulement du raisonnement : depuis le banquet de ce jour, nous deux n'avons pas quitté la maison jusqu'à maintenant. Même les sages ont besoin de travailler et de se reposer, comment l'apprentissage pourrait-il se faire en restant assis tout le temps ? Puisque frère Zizhong nous invite sincèrement, sortir se détendre un moment rendra la lecture deux fois plus efficace avec la moitié de l'effort. Père a été d'accord avec cela, donc naturellement, il a accepté. »
Les oreilles de Su Zhe brûlaient.
N'avoir pas quitté la maison jusqu'à maintenant ? Qui était celui qui s'était éclipsé en douce au grand temple Daxingguo lors du dernier congé de la décade ?
La capacité de frère à mentir sans ciller s'améliore de plus en plus ! D'habitude ça va, mais j'ai peur que si frère s'y habitue, il finisse par fabriquer des choses pendant l'examen !…
Tenir un restaurant n'est jamais facile, sans parler d'en gérer deux ?
Après avoir fermé la boutique, Wu Ming, bâillant à répétition, rangea les chaises du restaurant Saveurs du Sichuan en un lit de fortune, régla un réveil, posa un oreiller, jeta une couverture fine, et s'allongea pour une sieste.
Li Erlang somnolait sur la table du restaurant Wu Ji Chuan, pendant que Xie Qinghuan retournait dans sa chambre se reposer.
Quand le réveil sonna, ce fut une nouvelle journée pleine d'énergie !
« La petite Xie — »
Wu Ming réveilla son apprentie, et le maître et l'apprentie commencèrent à préparer les ingrédients du soir.
Ils firent encore frire du porc deux fois cuit ; cette fois, ce fut entièrement Xie Qinghuan qui opéra. Ce plat simple ne lui posait aucune difficulté ; elle le réussit dès qu'elle s'y mit.
La portion de porc deux fois cuit n'était pas grande ; elle fut rapidement enlevée par une foule d'étudiants quand ils vendirent le dîner.
Quand Di Yong arriva à la boutique, il n'entendit que le crépitement de la nourriture, et vit tout le monde tenant des lanières de viande dorée et les mangeant avec délice. Il demanda immédiatement à Li Erlang de lui en donner une portion également.
Depuis qu'il y avait jeté un second coup d'œil au grand temple Daxingguo ce jour-là, il était déterminé à goûter tous les plats du restaurant Wu Ji Chuan.
Il vint plusieurs jours de suite, et réalisa soudain un fait terrifiant : les nouveaux plats de cette boutique étaient introduits beaucoup trop fréquemment ! En quelques jours, la variété des plats n'avait pas diminué mais augmenté ; comment est-ce possible !
Puisqu'il était déjà là, il goûterait d'abord le porc deux fois cuit.
Li Erlang dit, navré : « Le porc deux fois cuit est vendu, jeune maître, venez plus tôt la prochaine fois. »
« … »
Ses grandes attentes furent douchées d'un seau d'eau froide. Di Yong regarda autour du restaurant ; plus les lettrés mangeaient avec délice, plus il se sentait déprimé.
Puisque c'étaient de nouveaux plats, pourquoi ne pas en préparer davantage !
Li Erlang l'informa alors de la fermeture du dix.
« Fermé ?! »
La voix de Di Yong monta soudain, puis il se souvint de quelque chose, sa voix baissa, et il demanda avec un sourire : « Vous allez tenir un étal au grand temple Daxingguo ? »
« Non, cette fois on va à la maison de thé de la porte de Baokang vendre à manger, on vend à la fois des plats braisés et des plats fumés, ainsi que du porc deux fois cuit et des nouveaux plats. »
« Compris, j'irai à la maison de thé de la porte de Baokang vous trouver alors. »
« Jeune maître, mieux vaut venir le matin ; si vous venez tard, vous risquez qu'il soit vendu comme aujourd'hui. »
Di Yong hocha légèrement la tête. Il n'en doutait pas ; la longue file devant l'étal du grand temple Daxingguo était encore vive dans sa mémoire.
Pendant ce temps, Wu Jianjun envoya aussi le message sur la fermeture après-demain au groupe des amis gourmets.
Le lieu et le transport étant assurés, cette affaire était déjà pliée.
Bien qu'il y ait eu une petite pluie ces deux jours, elle n'a pas duré longtemps. Si le temps n'était pas bon, ils ne pourraient aller qu'à la Tour du Champion… oublions, plumer un autre mouton. S'il pleut, allons à la Tour Qingfeng ; j'ai de l'argent maintenant, je peux me le permettre !
Dès que le message fut envoyé, le groupe explosa immédiatement.
« Fermé encore ?! » Chen Guiyan fut le premier à bondir, « Pourquoi cette fois ? »
Wu Jianjun répondit : « Fatigué, besoin d'un jour de repos. »
« Seulement dix jours ! Vous ne allez pas vous reposer tous les dix jours à l'avenir ?! »
« Même le congé de la décade est reproduit, c'est en apprendre l'essence. »
« Ne faites pas ça !! »
Chen Guiyan n'avait jamais vu un patron aussi arbitraire ; c'est vraiment quelque chose qu'on ne voit qu'après avoir vécu longtemps !
Il se souvint soudain qu'il avait après-demain congé, donc c'était bon.
Il envoya immédiatement un message pour soutenir : « J'espère que l'oncle Wu se reposera bien ; ce n'est qu'avec une énergie abondante qu'on fait de bons plats "Pouce en l'air" "Pouce en l'air" »