Wu Ming arriva à l'échoppe de grand matin, Dongjing enveloppée dans un rideau de fine pluie. La pluie n'était pas forte, elle n'empêcha pas les quatre de vendre le petit déjeuner.
« Pluie… »
Un moine frappa une plaque de fer, annonçant l'aube le long de la rue, Dongjing résonnant du son de la cinquième veille, et une longue file se forma devant le restaurant Wu Ji Chuan comme à l'accoutumée.
L'effet de cette fine pluie sur le restaurant Wu Ji Chuan se bornait à ce qu'ils écoulassent leur stock un peu plus tard que d'habitude.
Mais cela signifiait que Zhang Guansuo n'avait pas de travail aujourd'hui.
« Cette fichue pluie ! » grommela-t-il, mordant dans un pain vapeur. « Quand est-ce qu'elle finira ! »
Wu Ming dit distraitement : « Bientôt, je l'ai calculé, après juillet, cette pluie ne tombera plus. »
Trois personnes se figèrent simultanément, échangèrent un regard tacite, toutes pensant la même chose : le patron Wu, le tenancier, est divinement inspiré, il ne saurait se tromper.
Zhang Guansuo demanda vivement : « S'il vous plaît, patron Wu, pourriez-vous aussi calculer pour moi s'il pleuvra le dix ? »
Comment le saurais-je ? Les annales disent seulement qu'il cessera de pleuvoir en juillet, et ce n'est pas précis au jour près…
Il ne put que rire pour s'en tirer : « Les secrets du Ciel ne se révèlent pas. »
Puis il changea de sujet : « Pourquoi le dix ? Qu'est-ce qui est différent ce jour-là ? »
Zhang Guansuo rit : « Le patron Wu ne doit pas souvent aller aux maisons de thé écouter de la musique. Le dix, c'est le congé de la décade. Chaque congé de la décade, les maisons de thé de Dongjing dressent des tentes pour jouer des pièces, et le nombre de spectateurs et de touristes est naturellement plus grand que d'habitude ! Je compte sur ce jour-là pour gagner de l'argent ! »
Wu Ming comprit soudain.
Il en va de même aujourd'hui ; les lieux de divertissement choisissent mostly les jours de congé pour organiser des événements.
Les lettrés-fonctionnaires comme Ouyang Xiu et Wang Anshi regarderaient probablement de haut les comédiens des maisons de thé, mais de jeunes maîtres fougueux, surtout ceux qui viennent d'arriver dans la capitale depuis la province, pourraient être tentés.
Zhang Guansuo saisit l'occasion pour inviter : « S'il ne pleut pas ce jour-là, viendrez-vous tous, frères et sœurs, regarder ma lutte ? »
Xie Qinghuan et Li Erlang ne répondirent pas, se contentant de se tourner vers le maître, le patron Wu.
Tous deux souhaitaient accepter volontiers, surtout Li Erlang ; Shishi dresserait certainement une tente pour chanter le dix, cela faisait longtemps qu'il ne l'avait pas vue…
Cependant, accepter impliquait inévitablement de fermer l'échoppe un jour, et ils ne pouvaient pas en décider, c'était au maître de trancher.
Wu Ming réfléchit un instant.
L'afflux de clients du Collège impérial ne pouvait pas durer, il faudrait bien finir par trouver une autre clientèle.
La maison de thé de la porte de Baokang était l'un des endroits les plus prospères du Sud de la ville, et les gens qui s'y rendaient pour se divertir comprenaient beaucoup de lettrés-fonctionnaires et d'étudiants fortunés, ce qui constituait sans doute une clientèle alternative.
Plus important encore, comparée au grand temple Xiangguo, la maison de thé de la porte de Baokang était plus proche, à un quart d'heure de marche seulement, et ce serait encore plus vite en charrette.
Le restaurant Wu Ji Chuan se trouvait dans une ruelle isolée, et sa réputation n'était pas grande ; beaucoup ne savaient même pas qu'une telle échoppe existait.
C'était une bonne occasion d'y faire un tour, de trouver le moyen de faire un peu de publicité, d'attirer quelques clients, et ainsi de suite.
Songeant à cela, Wu Ming demanda : « Peut-on installer un étal pour vendre à manger à la maison de thé de la porte de Baokang ? »
« Non. » Li Erlang connaissait bien la maison de thé de la porte de Baokang. « Il y a des étals, mais ils sont déjà pris par les marchands et les colporteurs de la maison de thé, ce n'est pas à notre tour. »
Xie Qinghuan comprit immédiatement l'intention de son maître et suggéra : « On peut porter un balancier et emporter moins de nourriture. »
Wu Ming réfléchit un instant, secoua la tête et refusa : « Non, on ne peut pas emporter beaucoup de nourriture, l'effet est limité, et c'est incommode de porter un balancier en se promenant. »
Zhang Guansuo dit aussi : « On ne peut pas entrer sous la tente en portant un balancier. »
« Alors… »
Xie Qinghuan voulait à l'origine proposer de pousser une brouette, mais puisque même le balancier était refusé, il était inutile d'évoquer la brouette.
L'air tomba soudain au silence, tous trois fixèrent intensément le maître, le patron Wu, attendant le verdict final.
Après un moment de réflexion, Wu Ming eut soudain une illumination et demanda à Zhang Guansuo : « Tu as rejoint une troupe, n'est-ce pas ? »
Zhang Guansuo acquiesça.
« Combien de personnes dans la troupe ? »
« Une petite troupe, seulement quatre personnes en me comptant. »
« Vous avez un lieu de représentation fixe ? »
« Oui ! »
« Bien ! » Wu Ming trancha. « Dans les deux prochains jours, quand il ne pleuvra pas, et quand il y aura peu de clients, invite tout le monde à l'échoppe pour un repas. Dis-leur que c'est ton traité, je ne te ferai pas payer ! »
Xie Qinghuan comprit immédiatement et dit : « Le plan du maître est excellent ! »
Li Erlang réfléchit un instant et comprit lui aussi l'intention du patron Wu. Il fut ravi, son corps au restaurant Wu Ji Chuan, son cœur déjà envolé vers Shishi.
Seul Zhang Guansuo ne comprit rien, mais pouvoir offrir un repas sans dépenser était une bonne chose, il accepta immédiatement avec un sourire.
Après le petit déjeuner, Zhang Guansuo souhaita silencieusement que la pluie cesse vite et retourna au temple des Cinq Pics.
À huit heures du matin, Wu Jianjun pointa à l'heure.
Wu Ming lui en parla et résuma pour lui : « Sauf imprévu, l'échoppe sera fermée un jour dans trois jours. »
Wu Jianjun fut naturellement ravi d'avoir un congé et sortit aussitôt son téléphone : « J'envoie un message tout de suite. »
« Pas la peine de se presser, ce n'est pas encore sûr. Il sera encore temps de les prévenir la veille. »
Wu Ming jeta un œil à l'écran du téléphone de son père, vit qu'il avait ouvert un groupe WeChat nommé « Amis gourmands cuisine du Sichuan », et dit avec surprise : « Depuis quand as-tu créé ce groupe ? »
Wu Jianjun ricana : « Le week-end dernier, j'ai vu que la plupart étaient des clients réguliers, alors j'ai créé un groupe. À l'avenir, si on lance de nouveaux plats ou qu'on ferme temporairement, je n'aurai qu'à prévenir dans le groupe, ça m'évitera d'envoyer des messages individuels. »
En fait, tu peux faire un envoi groupé…
Bien sûr, créer un groupe est carrément plus pratique.
Wu Ming demanda : « Combien de personnes dans le groupe ? »
« Pas beaucoup, une vingtaine. »
« C'est pas mal. »
Vingt amis de groupe, c'est l'équivalent de vingt foyers. Avoir autant de « fans fidèles » après seulement une demi-lune d'activité dépassait déjà de loin ses attentes.
Il faut le dire, le père a vraiment le sens du commerce. Pourquoi le grand-père ne l'avait-il pas vu à l'époque ?
Après que le père et le fils furent revenus des courses, après un court repos, ils commencèrent à préparer les ingrédients pour le midi.
【 Progression actuelle : 10/100 】
La progression de la veille n'avait augmenté que de 4 points parce que les plats de midi étaient les mêmes que ceux de l'avant-veille, et n'avaient pas été comptés.
Donc aujourd'hui à midi, Wu Ming prévoyait de faire du poulet au gingembre en pot chaud et du poisson blanc cuit à la vapeur au vin. La plupart des étapes du premier peuvent être faites à l'avance, et il suffit de le réchauffer quand les clients commandent ; le second est un plat vapeur, qui convient à la cuisson sur un fourneau en terre.
Dès que la cloche de midi sonna, Ouyang Fa jaillit de l'étude comme une flèche.
Aujourd'hui, il n'avait pas d'adversaire à sa mesure, il fut le premier à arriver au restaurant Wu Ji Chuan, avec une large avance !
« Je veux un poulet au feu de bois, et cinq pains de plus ! »
« Il n'y a pas de poulet au feu de bois aujourd'hui, mais nous avons lancé un nouveau plat, le poulet au gingembre en pot chaud. Voulez-vous essayer, monsieur ? »
Ouyang Fa fut à la fois surpris et ravi.
Un nouveau plat encore !
L'inspiration du patron Wu semblait inépuisable. C'était déjà une chose que les menus du soir ne se répètent pas, mais il lançait de nouveaux plats tous les quelques jours, et le plus étonnant était que chaque plat était d'une délicatesse extrême, donnant envie d'en reprendre !
« Alors je vais en prendre un ! »
Après avoir mangé du poulet au feu de bois pendant deux jours, il était temps de changer de goût.
Dès que la troupe principale arriva, sentant le fort parfum de gingembre et de gras, et voyant Ouyang Fa manger avec bonheur, sans même l'argumentaire de vente de Li Erlang, tous voulurent goûter le nouveau plat.
En un clin d'œil, l'échoppe fut pleine, et les louanges sans fin.
« Quoi ! Il y a un nouveau plat encore ! Il est déjà en rupture ?! »
Ceux qui arrivaient tard se frappaient la poitrine et piétinaient de rage, une nouvelle bagarre se préparait.