Lu Shou dit : « Impressionnant », mais ses yeux étaient emplis de confusion et de scepticisme.
« Les idées du patron Wu sont uniques, et son habileté est superbe. Je l'admire naturellement. Cependant — »
Il changea brutalement de sujet : « Dire que chaque plat de la carte vaut ce Poulet au feu de bois, je n'y crois absolument pas. À mon avis, ce plat doit être la spécialité du patron Wu. »
Wang Fenggui leva légèrement un sourcil et, désignant les Rognons au litchi sur la table, demanda : « Et ces Rognons au litchi, alors ? »
« C'est un bon plat ! Mais en fin de compte, ce n'est que de la ciboule hachée saupoudrée sur un vieux bouillon ; le fond reste la vieille méthode ! Le chef Wang devrait comprendre qu'améliorer les vieilles méthodes est facile, mais créer quelque chose à partir de rien est extrêmement difficile ! »
Lu Shou raidit le cou et dit : « Pour apprendre un métier, la lignée est ce qui compte le plus. Je voudrais demander au chef Wang auprès de qui le patron Wu a appris cette capacité à créer de nouveaux plats sans effort ? Où au monde existe-t-il un tel homme ! »
Avant que Wang Fenggui ne puisse parler, il continua : « Lu a étudié sous des maîtres célèbres, et il est dans la corporation depuis plus de vingt ans. Il connaîtrait n'importe quel chef de cuisine sichuanais ayant quelque talent ! Mais ce patron Wu… »
Il secoua la tête à plusieurs reprises, encore plus perplexe : « C'est comme s'il était descendu du ciel ; il n'y a pas eu la moindre rumeur sur sa réputation auparavant, c'est vraiment illogique ! »
« C'est illogique précisément parce que c'est vrai ! »
Wang Fenggui réfuta en mangeant : « Réfléchissez, un chef ordinaire dévoilerait-il facilement à des étrangers la méthode améliorée pour les Buns de poisson aux graines de lotus ? Cette seule ouverture d'esprit et ce royaume sont déjà au-delà de toute comparaison avec les mortels ! À mon avis, le patron Wu est un talent sans pareil, et ne peut être jugé selon des critères ordinaires ! »
« Quelle que soit l'ouverture d'esprit, on ne peut pas obtenir des compétences de nulle part… »
Lu Shou n'était pas d'accord, pensant que le chef Wang avait reçu les conseils du patron Wu, donc il parlait naturellement pour lui partout, méprisant complètement les faits et la raison.
Wang Fenggui comprit : les longs discours de Lu Shou, en substance, venaient simplement de ce qu'il n'était pas convaincu.
Il pouvait le comprendre. Parmi les trois chefs de la Tour du Champion, la lignée de Lu Shou était la plus orthodoxe, et il s'en vantait souvent, bien que jamais explicitement, laissant entendre un mépris pour les autres.
Cependant, un maître vous mène à la porte, mais vous devez marcher le chemin vous-même.
Wang Fenggui, bien qu'il n'ait pas étudié sous un maître célèbre, n'était-il pas quand même le chef de la Tour du Champion ?
Aucun des deux ne put convaincre l'autre, ils mangèrent simplement en silence, et sans s'en rendre compte, leurs assiettes étaient complètement vides.
À ce moment-là, le rideau de la cuisine se souleva, et Wu Ming apparut à point nommé pour discuter avec les deux.
Il sourit faiblement et s'approcha de la table : « Deux chefs, comment était le repas ? Était-ce à votre goût ? »
« L'habileté culinaire du patron Wu est excellente ! » loua sincèrement Wang Fenggui. « Ce Poulet au feu de bois est épicé mais pas sec, frais, onctueux et chaud, avec une saveur riche et durable qui pénètre la poitrine et l'abdomen ; il n'est pas inférieur à n'importe quel Délice impérial ! Les Rognons au litchi sont encore plus vivants, ils ont ouvert les yeux de Wang ! »
Le doute dans les sourcils de Lu Shou disparut rapidement sans laisser de trace, et il loua sans fin à son tour.
Wu Ming sourit : « Vous êtes trop aimables tous les deux, ce n'est qu'une petite échoppe dans une ruelle, je crains que le service ne soit pas à la hauteur, je suis ravi que vous soyez satisfaits. »
Lu Shou ne put finalement plus réprimer ses doutes et demanda directement : « L'habileté du patron Wu est superbe ; vous devez aussi avoir étudié sous un maître célèbre, comme moi. Mais je me demande auprès de quel grand maître vous avez étudié ? »
« Euh… »
Cela mit vraiment Wu Ming dans l'embarras.
Il avait certainement une lignée ; les compétences culinaires de personne ne viennent d'un coup de vent.
Cependant, sa lignée était au XXIe siècle, et non seulement elle ne serait pas connue des autres, mais elle serait très probablement considérée comme insignifiante, donc mieux valait ne pas la dire.
Après un moment de réflexion, il dit sérieusement : « Ne riez pas de moi, Wu Ming n'a jamais été apprenti formellement… »
Wang et Lu changèrent tous deux d'expression en entendant cela.
Pas seulement Lu Shou, mais même Wang Fenggui trouva cela absurde !
Juste au moment où ils s'interrogeaient, ils entendirent le patron Wu dire : « Quand j'étais jeune, j'ai rencontré par hasard un taoïte voyageur dans les montagnes. Voyant que j'étais ignorant et espiègle, il tapota légèrement ma tête trois fois avec une règle — »
Wu Ming leva la main et fit un geste de tapotement léger sur l'arrière de sa tête.
« — en un instant, ce fut comme une illumination soudaine, et dès lors, la voie culinaire devint autodidacte. »
Après avoir parlé, le regard de Wu Ming dériva vers l'extérieur de l'échoppe, comme s'il se rappelait le passé, ou comme s'il était perdu dans ses pensées.
Wang et Lu restèrent tous deux figés sur place, la bouche de Wang Fenggui béante de stupeur.
Lu Shou fronça les sourcils, ses yeux clignotant de choc, de confusion, d'absurdité et de diverses autres expressions.
Trois coups de règle pour ouvrir l'esprit ? Ce n'est pas apprendre un métier, c'est clairement une guidance divine !
Ce ne sont que des balivernes !
Lu Shou décida que le patron Wu cachait intentionnellement sa lignée et utilisait cela pour éluder la question, et il se sentit quelque peu mécontent.
Il ne posa plus de questions, paya l'addition, joignit les mains, et prit congé.
Wu Ming essaya poliment de le retenir.
Wang Fenggui sourit : « Nous ne volons qu'un peu de temps à nos emplois du temps chargés ; les affaires de la Tour du Champion réclament encore notre attention, nous ne pouvons pas rester longtemps. Nous reviendrons une autre fois goûter à l'habileté culinaire du patron Wu. »
Après avoir quitté le Wu Ji Chuan, lorsqu'ils furent loin, Wang Fenggui ne put s'empêcher de soupirer : « Le patron Wu a eu une telle rencontre fortuite, no wonder, no wonder ! »
Lu Shou le fixa béatement, sans voix un instant.
Non, tu y crois vraiment…
Wang Fenggui n'était pas le seul à croire cette histoire.
Lorsque Wu Ming souleva le rideau de la cuisine, il vit une silhouette passer en un éclair, Xie Qinghuan recula rapidement d'un demi-pas, et détourna légèrement le regard, nerveuse.
Il prit un air sévère et la réprimanda : « Si tu veux voir les chefs de la Tour du Champion, sors et rencontre-les convenablement. Te cacher ici et écouter en secret, quelle allure ! »
« Maître, je reconnais ma faute. »
Xie Qinghuan baissa la tête en avouant sa faute, mais elle rumina les paroles que son Maître venait de dire.
La rencontre fortuite avec le taoïte, les tapotements de tête avec une règle, à son avis, n'étaient que de la modestie. Son Maître était venu dans le monde des mortels pour faire l'expérience de la vie, et naturellement ne pouvait pas révéler sa vraie identité ; sinon, comment pourrait-on parler d'« expérience » ?
Le récit de la rencontre avec un immortel reconnaissait en fait que la lignée de son Maître venait du Royaume des Immortels.
Donc son Maître était vraiment le Dieu du Foyer incarné !
Elle en fut encore plus convaincue.
« Qu'est-ce que tu attends ? L'échoppe ferme, tu n vas pas aider à nettoyer ! »
« Oui ! »
Xie Qinghuan reprit ses esprits et se mit rapidement au travail.
…
Cette nuit-là.
Quand le son de la cloche de la quatrième veille retentit à l'extérieur, Zheng Rongxi bondit à nouveau, réveillant immédiatement ses deux subordinates : « Levez-vous ! Levez-vous vite ! »
Les deux se plaignirent sans cesse : « Inspecteur Zheng, on y retourne encore… »
« Le voleur n'a pas été appréhendé, vous deux pouvez dormir tranquille ? »
On peut dormir tranquille, très tranquille…
Les deux échangèrent des regards mécontents, mais n'osèrent penser cela que dans leur cœur. Les supérieurs écrasent les inférieurs ; quelque peu enclins qu'ils fussent, ils ne purent que se lever sur ordre.
Les trois visitèrent secrètement le Marché Fantôme cinq fois, et cette fois encore ils ne trouvèrent rien.
« Inspecteur Zheng, nous avons fait cinq voyages infructueux. Je pense que le voleur a probablement quitté Dongjing. »
« Oui, au lieu de se retourner dans la nuit, il vaudrait mieux afficher plus d'avis. »
« Vous deux, vous ne comprenez rien ! » ricana Zheng Rongxi. « S'il quitte Dongjing, où écoulera-t-il le vol ? Avant que le vol ne soit vendu, le voleur ne quittera certainement pas la Capitale ! »
Il croyait en son jugement, il ne pouvait que dire que ce Chen Gui était assez rusé, et très patient.
Maintenant, tous les grands et petits monts-de-piété de la ville de Dongjing ont été notifiés ; si le voleur ne vient pas au Marché Fantôme écouler le vol, alors il ne reste qu'une seule possibilité.
Il dit décisivement : « Nous n'avons plus besoin d'aller au Marché Fantôme. Dans trois jours, venez avec moi au temple de Daxingguo pour l'arrêter ! Cette fois, nous le prendrons certainement sur le fait ! »