Ouyang Fa ignora la « colère publique » qu'il avait suscitée, maniant au contraire ses baguettes avec une vitesse et une adresse impressionnantes. Il s'empara du dernier gâteau doré, le trempa dans la sauce épaisse et l'avala en trois bouchées, les joues gonflées. Il marmonna en guise d'éloge : « Parfumé, vraiment parfumé ! »
Les nombreux retardataires étaient furieux.
Li Erlang annonça : « Le patron a dit qu'on n'en ferait plus aujourd'hui. Demain midi, une autre marmite cuira comme d'habitude ! Ceux qui en veulent devront venir tôt demain ! »
Le bruit retomba légèrement. Bien qu'ils marmonnent encore leurs plaintes, leurs yeux s'allumèrent, et la même pensée traversa leurs esprits : À midi demain, une bataille acharnée était inévitable !...
« Papa, tu cuisines si tôt ? Ça sent bon. »
Xu Qingyu s'étira et entra dans la cuisine, où un riche parfum de riz et de gras emplissait l'air. La lumière du matin de week-end traversait la fenêtre pour se poser sur le fourneau, illuminant chaudement le dos de son père.
Il plongea son regard dans la marmite, où la bouillie bouillonnait gaiement, avec des morceaux de rognon de porc, d'estomac de porc et de foie de porc qui culbutaient dedans.
Xu Chuan remuait doucement avec une cuillère en bois, sans relever la tête : « C'est pour Yangyang. Ça s'appelle la bouillie Jidi. Il y a deux théories sur son origine : l'une dit qu'elle existait déjà sous les Song ; l'autre qu'elle a été nommée par Lun Wenshu, major de la promotion sous les Ming, en prenant le sens de "réussite aux trois examens". »
« En bref », il éteignit le feu et parsema de ciboule hachée, « la boire t'apportera un peu d'esprit lettré et de chance ! »
Xu Qingyu pensa que la déformation professionnelle de son père frappait encore. Il avait étudié l'histoire des Song toute sa vie, et à la retraite, il continuait à collectionner les recettes des Song et à rechercher la cuisine des Song. Même faire une bouillie exigeait une histoire d'origine.
Cependant —
« Les résultats du gaokao de Yangyang sont déjà sortis. Souhaiter de la chance maintenant, c'est un peu tard ! »
Xu Chuan soupira doucement : « J'aurais voulu la faire plus tôt, mais vous ne revenez qu'une ou deux fois par an. La dernière fois, c'était pendant la Fête du Printemps, non ? »
Xu Qingyu détourna le regard, légèrement coupable, percevant le reproche sous-jacent dans les mots de son père.
« Yangyang préparait le gaokao, il n'y avait pas d'autre moyen... »
Il changea de sujet : « Il n'y a pas une boutique de bouillie au rez-de-chaussée de notre immeuble ? La faire soi-même, c'est bien du travail. »
« Tu ne devrais jamais aller là-bas ! Ils utilisent de la viande congelée qui traîne là depuis on ne sait combien de temps, même dans la bouillie ! C'est tellement bourré de glutamate, c'est écœurant ! » ricana Xu Chuan. « Puisque tu es de retour, tu devrais manger quelque chose de bon. »
Xu Qingyu savait que son père était un fin gourmet aux avis avisés sur la nourriture, et demanda en souriant : « C'est quel restaurant cette fois-ci ? »
« Un restaurant sichuanais. Ce n'est pas un grand établissement, mais le chef est incroyablement habile. Il ne fait pas seulement de la vraie cuisine sichuanaise, mais aussi de la vraie cuisine des Song. Les ingrédients sont de premier choix. Même les restaurants spécialisés dans les banquets des Song ne peuvent pas rivaliser ! »
Le goût de son père était incontestable ; cet éloge rare fit saliver Xu Qingyu. Il décida sur-le-champ : « C'est celui-là ! On y va manger à midi aujourd'hui ! »
...
Wu Jianjun écrivit les noms des plats et les slogans publicitaires sur le petit tableau noir, prit quelques photos avec son téléphone et les envoya aux clients réguliers, dont le professeur Liu.
Liu Yingxi était profondément déprimée. Elle faisait régime avec assiduité depuis un mois, mais quand elle s'était pesée, elle avait en fait pris deux livres ! Comment était-ce possible !
La veille, elle avait mené un examen de conscience et une révision approfondis, et concluait enfin : Le restaurant Saveurs du Sichuan devait en porter la responsabilité principale !
Chaque jour après le travail, elle devait passer devant ce restaurant néfaste, et son foutu sens de la justice ne lui permettait tout simplement pas de l'ignorer !
Heureusement, c'était dimanche, elle n'avait pas à travailler. Elle avait établi un nouveau plan de régime et le commencerait aujourd'hui, et absolument ne...
« Bzzz ! »
Le téléphone sur la table vibra soudain deux fois. Une fenêtre apparut à l'écran : Oncle Wu avait envoyé un message : « De nouveaux plats sont disponibles ! »
Liu Yingxi l'ouvrit immédiatement. Elle ne répondit que par politesse, et n'avait certainement aucune attente pour les nouveaux plats.
Sa conviction était désormais inébranlable : au moins aujourd'hui, elle ne sortirait pas de la maison !...
« Oh, quelle coïncidence, prof Liu ! Vous êtes venue goûter les nouveaux plats vous aussi ? »
Chen Guiyan fonça au restaurant Wu Ji Chuan après le travail, de peur de ne pas avoir de place comme le week-end dernier. À l'entrée de l'échoppe, il tomba par hasard sur Liu Yingxi qui marchait vers lui.
Liu Yingxi nia vigoureusement : « Je vais juste au supermarché acheter des trucs, je passe juste par là. »
« Vous êtes là ! Pourquoi restez-vous dehors ? Entrez et asseyez-vous, il fait si chaud dehors ! »
Wu Jianjun les invita tous les deux à entrer.
Chen Guiyan entra immédiatement. Le cœur de Liu Yingxi résistait, mais finalement incapable de refuser la gentillesse, elle entra aussi, songeant qu'elle avait déjà fait son plan, et que commencer demain reviendrait au même.
À peine assis, une voiture argentée s'arrêta en douceur à l'entrée. La portière s'ouvrit, et Xu Chuan, avec son fils, sa bru et son petit-fils, entrèrent.
« Maître Xu ! »
Chen Guiyan leva la main en saluant, puis présenta Liu Yingxi à son compagnon de table.
Yu De Shui entra dans l'échoppe peu après la famille de Xu Chuan, et ils finirent par partager une table.
C'étaient tous des amis gourmets qui avaient reçu le message de Wu Jianjun et étaient venus spécialement goûter les nouveaux plats.
« Délice impérial, mets millénaire, cuisine du palais impérial, choix de l'Empereur... »
Xu Yang, le petit-fils de Xu Chuan, regarda les slogans sur le petit tableau noir et demanda avec suspicion : « Alors c'est quel genre de plat exactement ? »
Xu Chuan expliqua : « Ce plat s'appelle le Délice impérial. Sa recette est consignée dans les 《Choses des forêts et archives》. La légende dit qu'il est originaire de la cuisine impériale des Song et s'est répandu dans toute la cour impériale, d'où son nom. »
« Maître Xu a tout à fait raison. »
Wu Jianjun reprit la conversation et tendit le menu : « Voici le menu de la cuisine des Song. Il liste les recettes et origines de chaque plat. Si vous êtes intéressés, vous pouvez jeter un œil. »
Il les avait juste fait imprimer chez le photocopieur ce matin. Actuellement, il n'y a que trois plats : la Viande fermentée, le Poisson blanc cuit à la vapeur au vin, et le Délice impérial.
Tout le monde prit le menu pour lire. Chen Guiyan rit : « Ce n'est pas du Poulet mijoté au jus de gingembre ? La cuisine de palais des Song est si simple ? »
« Il y a mille ans, les marmites en fer ne faisaient que se généraliser. Les ingrédients et assaisonnements étaient bien moins abondants qu'aujourd'hui, et la famille impériale Zhao pratiquait l'économie. Comparés aux repas impériaux des Ming et des Qing, leurs mets étaient en effet bien plus simples. Pour le dire doucement, si les plats d'aujourd'hui étaient apportés il y a mille ans, même des plats familiaux pourraient être offerts en délices ! »
C'était exactement ce que Wu Jianjun voulait dire.
Chen Guiyan ne put s'empêcher de soupirer : « L'Empereur était inférieur à moi ! »
Tout le monde rit.
Xu Chuan dit sérieusement : « Simple ou pas, ce plat est quand même très bon, ça vaut le coup d'essayer. »
Xu Chuan connaissait la recette du Délice impérial par cœur. Il savait que la clé de ce plat résidait dans la qualité du poulet et du gingembre, et que les ingrédients de ce restaurant étaient toujours exceptionnels. 78 yuans la portion, il pouvait les commander les yeux fermés, ça ne serait jamais mauvais.
Il prit le menu des mains de son petit-fils et le parcourut.
Comme on dit, les profanes regardent l'animation, les initiés regardent la technique. D'un seul coup d'œil, il comprit que le chef de ce restaurant avait une compréhension considérable de la cuisine des Song.
Attendez !
Il relut mot pour mot l'introduction du Délice impérial, le sourcil froncé.
Autant qu'il sache, la seule trace historique de ce plat se trouvait dans les 《Choses des forêts et archives》, qui ne précisait pas son origine. « Originaire de la cuisine impériale des Song » était son inférence raisonnable basée sur le nom du plat.
Mais le menu affirmait que ce plat avait été présenté à la cour impériale par un chef du peuple lors de l'anniversaire de l'empereur Renzong des Song, avait gagné la faveur des officiels et avait été intégré à la cuisine impériale, d'où le nom de Délice impérial.
Ça sonne si vrai... Aurais-je raté des documents historiques ?
« Patron ! D'où vient cette affirmation ? »
Xu Chuan désigna le menu et interrogea le patron.
Wu Jianjun secoua la tête : « Je ne comprends pas ces choses. C'est mon fils qui a écrit ce menu. Il a fait des recherches approfondies sur la culture culinaire des Song. Si vous en avez l'occasion, vous pouvez en parler avec lui — par ici s'il vous plaît ! »
C'était l'heure du déjeuner, et les convives affluaient à l'entrée. Ceux qui habitaient loin ne pouvaient pas venir souvent, mais le week-end ils conduisaient tous pour manger, et les affaires étaient encore meilleures qu'en semaine.
Wu Jianjun était trop occupé rien qu'à accueillir les clients pour avoir le temps de répondre à ses questions.
Voyant cela, Xu Chuan n'insista pas, réprima temporairement ses doutes et se concentra sur la nourriture devant lui.
La table de Chen Guiyan avait déjà commencé à manger.
Dès la première bouchée, ils surent que les paroles de Maître Xu étaient vraies.
Le poulet était tendre, lisse et moelleux. La peau était gélatineuse et légèrement collante, et la viande s'était déjà détachée de l'os. Le jus de gingembre et la sauce étaient subtilement infusés dans la viande, l'arôme de gingembre était fort et pur, mais pas écrasant, laissant la délicatesse et la richesse du poulet briller.
Sans aucun doute, le patron utilisait des poulets fermiers élevés en liberté et du gingembre local de haute qualité. Les ingrédients à eux seuls valaient le prix.
Plus incroyable encore, Chen Goûtait réellement une pointe d'odeur de bois de chauffe dans la viande !
Il crut que sa langue lui jouait un tour, mais quand il demanda à Liu Yingxi et Yu De Shui à table, ils avaient la même question.
Comment était-ce possible ?
Les restaurants en ville sont interdits de foyers à bois, mais la faible odeur de bois était clairement due à une longue cuisson au feu de bois, imprégnée dans la viande — il n'y avait pas d'erreur.
Les trois se regardèrent. Liu Yingxi repoussa soudain ses lunettes de l'index et dit sérieusement : « Il n'y a qu'une seule possibilité — »
« Laquelle ? »
« La gastronomie moléculaire ! »
« ??? »
Chen et Yu étaient complètement perplexes.
Liu Yingxi s'en moquait. Tant que c'était bon, elle attribuait tout ce qu'elle ne comprenait pas à la gastronomie moléculaire.
« Patron, un autre bol de riz ! »