Un instant, Shokuba Haruka ne put s'empêcher de lever les yeux, nerveuse. Soudain, elle constata que la pomme avait disparu. Elle regarda autour d'elle, les yeux écarquillés de surprise, la bouche béante. « Hein ? Professeur… comment la pomme a-t-elle disparu… »
Fang Jing l'avait vue aussi. Il repoussa ses lunettes.
« Elle est dans ta main gauche, non ? Ce n'est pas du ninjutsu, c'est de la magie ! »
« Bingo ! Exact. »
Kume Nansho fit claquer son poignet gauche, et une pomme rouge éclatante apparut dans sa paume.
« Les arts martiaux anciens que j'ai appris incluent la Méthode des Os et les Arts du Massacre, mais aussi des techniques comme celle-ci. Ce n'est pas un style de poing strict — il y mélange beaucoup d'"astuces hétérodoxes". »
« Mais de telles compétences ne sont pas très pratiques, » Fang Jing secoua lentement la tête. « Je doute que des mouvements comme ceux-ci fonctionnent en combat réel. N'importe qui d'expérimenté verrait through cette supercherie immédiatement. »
« Point pris, » Kume Nansho lui renvoya la pomme, le ton pensif. « Mais réfléchis : entre artistes martiaux de force similaire, la victoire ou la défaite se joue en un instant. L'adversaire n'a pas besoin de te duper longtemps — une seule seconde suffit. »
Fang Jing repensa à leur duel précédent. L'exquis travail de jambes de Kume Nansho l'avait ensorcelé, le poussant au bord du gouffre. Ce n'était pas un art mystique — simplement caler ses mouvements sur le clignement de l'adversaire, créant l'illusion d'une disparition en contournant juste au-delà de son champ de vision.
Peut-être avait-il raison. Des techniques comme la méthode de pas « Pied de Faux » exploitaient les angles morts pour désorienter les ennemis. En y repensant, les paroles antérieures de Fang Jing avaient en effet été trop hâtives.
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Après le déjeuner et le vin, Kume Nansho décida de l'instruire.
« Commençons par la "Division du Dragon" — c'est fondamental. » Il résolut d'entraîner Fang Jing aux déplacements et au travail de jambes d'abord. Un bref échange avait déjà suffi à lui donner un aperçu du niveau du jeune homme.
Shokuba Haruka observait avec intérêt, non loin. Elle n'était pas l'élève de Kume. « Le professeur Kume ne m'a pas prise comme disciple. Il a sauvé mon père une fois, donc nos familles sont proches. Papa m'envoie souvent lui apporter des choses… »
Haruka avait appris l'autodéfense auprès de son père. Bien que Kume ne lui enseignât pas formellement, il l'opposait parfois en assaut et corrigeait ses mouvements. Avec les conseils occasionnels d'un maître, ses aptitudes au combat n'étaient pas à négliger.
« C'est la première fois que je vois le professeur Kume entraîner personnellement quelqu'un ! Montre-moi à quel point le style Huanzang est puissant, » dit-elle avec empressement.
« Hé ! Gamin, moins draguer et plus écouter ma leçon ! »
« Désolé. »
Alors que Fang Jing se retournait, Kume Nansho s'étira, puis lui fit signe de rejoindre le centre de la clairière — un espace découvert au bord de la rivière qu'il avait choisi pour leur séance.
« Le style Huanzang est une école de ninjutsu transmise depuis l'Antiquité. Ses techniques sont divisées en huit catégories : Terre, Feu, Vent, Eau, Dragon, Serpent, Démon et Ciel. »
Kume expliqua à Fang Jing qu'il s'agissait d'un art martial ancien des ninjas Saika de l'ère des Royaumes combattants. Mais les guerres avaient dispersé ses traditions, détruisant la plupart des archives. Les « Huit Arts du Huanzang-ryū » qu'il connaissait n'étaient pas vraiment historiques — ils avaient été recréés par son maître en mélangeant fragments survivants et recherches documentées plus récentes.
Terre, Feu, Vent, Eau, Dragon, Serpent, Démon, Ciel — ceux-ci formaient les Huit Arts du Huanzang-ryū, le cœur du style actuel.
« La Division du Dragon, aussi appelée "Saule du Dragon des Nuages", se concentre sur le travail de jambes, l'ajustement du corps, le transfert de poids et les tactiques basées sur le mouvement… »
Kume fit la démonstration. Les pas du « Saule du Dragon des Nuages » rappelaient une danse ancienne, exigeant une flexibilité intense dans chaque posture et chaque torsion.
« Tes mains, hanches, cou et tête sont trop raides. Pour maîtriser cela, il faut délier chaque articulation. Maintenant, détends davantage tes jambes. »
Imitant Kume, Fang Jing utilisait sa mémoire musculaire et motrice pour absorber chaque mouvement tout en analysant consciemment chaque déplacement de son corps.
Kume se tint sur la pointe d'un pied, leva l'autre jambe derrière lui, puis pencha le buste entièrement vers l'avant jusqu'à ce que sa silhouette forme un « T » parfait. Soudain, il rabattit sa jambe droite par-dessus, tout son corps effectuant un salto en l'air avec une agilité déconcertante — comme un primate sauvage des forêts.
(Mais les arts martiaux traditionnels insistent sur la stabilité au sol et les positions fermes… Le « Saule du Dragon des Nuages » cherche vitesse, légèreté et imprévisibilité. Son centre de gravité mobile défie la convention — prouvant qu'il ne s'agit pas simplement de déplacements, mais d'un entraînement spécialisé à part entière.)
« Maîtrise cette posture, et ton corps ondulera comme des chatons de saule — agile et sans poids. Certains mouvements imitent les oiseaux ou les bêtes, vivants et dynamiques. »
Quoique illogique selon la logique martiale standard, Fang Jing en saisit les principes : une série aérienne de coups de pied pouvait devenir une brusque vrille en plein saut pour basculer en appui sur la tête — non de simples acrobaties, mais une stratégie de combat plus intelligente.
« Ses muscles pectoraux et dorsaux pulsent étrangement aussi… se contractent et se relâchent… Peut-être cela aide-t-il à dévier les attaques en redirigeant la force ? »
Plus il analysait, plus il devenait clair que ce n'était pas une simple compétence de base — seulement après avoir appris d'autres arts sa vraie puissance fusionnerait ensemble.
« Concentre-toi ! Baisse davantage la tête ! » Kume le guida hors de l'accroupissement pour l'amener en fente, pressant la tête de Fang Jing presque jusqu'au sol.
À l'écart, Haruka, installée nonchalamment, s'étouffa avec sa boisson et la recracha, éclatant de rire devant le spectacle.