Fang Jing ne voulut pas se laisser distancer. Il sauta à son tour, imitant la silhouette grise, s'agrippa au poteau électrique, bondit sur l'auvent, puis s'élança depuis le bord du balcon vers le mur.
En plein vol, sans appui, et sans prise sur le mur hormis de petits blocs saillants dépassant de quelques centimètres à peine, il accrocha ses doigts aux aspérités et grimpa vivement.
Peu devant lui, la silhouette grise s'élança avec effort depuis le toit d'une maison plate de deux étages. La distance de plusieurs mètres fut franchie en un éclair quand il atterrit sur le toit de l'autre côté.
« C'est incroyable ! Ce n'est pas quelque chose qu'un être humain ordinaire peut faire. »
Ses mouvements étaient si agiles qu'ils ne semblaient pas humains ; il se mouvait plutôt comme une créature simiesque, balançant les bras comme s'il volait, grimpant prestement et sautant haut et loin.
Fang Jing ressentit une vive excitation. Il lança à la poursuite de la trace de l'autre, s'élança d'un bond volant et atterrit lui aussi sur le toit d'une autre maison, entamant une course-poursuite avec la mystérieuse silhouette grise.
La silhouette grise était un homme dont on ne distinguait pas le visage. Il courait et bondissait sur les toits, fonçant à toute allure, sauta d'un immeuble, posa le pied sur un balcon, rebondit et vola vers la fenêtre d'un immeuble mixte résidentiel-commercial d'en face. Il grimpa le long du mur du bâtiment en suivant les cadres de fenêtres, agile comme un gecko.
Fang Jing fixa les mouvements de l'autre. Tout en sprintant, il imita la façon dont l'autre se déplaçait. Il n'avait jamais appris de techniques comme le parkour, mais grâce à la pratique constante des techniques de poing, sa capacité à mémoriser et à imiter les gestes s'était renforcée. Combinée à son endurance physique étonnante, cela ne fut pas trop difficile pour lui de suivre tant bien que mal l'homme qui le précédait.
« Thud ! »
Après avoir atterri d'un saut, il regarda autour de lui. Cela semblait être un bâtiment en construction, avec des échafaudages, des tirants et des étayages partout, et des déchets de construction jonchant le sol.
« La personne a disparu. »
En un clin d'œil, l'homme s'était évanoui à l'intérieur de cet étage.
« Tap ! »
Quelque chose tomba d'en haut, probablement de la poussière ou de la saleté.
Pouvait-il être là-haut ?
Il leva les yeux et vit l'homme à la silhouette grise accroché au plafond au-dessus de sa tête.
L'homme à la silhouette grise enfonça ses doigts et ses orteils dans les interstices du plafond, pendu la tête en bas.
Il regarda Fang Jing, son visage juste au-dessus de celui de Fang Jing.
Swish !
Quelque chose fut projeté vers le visage de Fang Jing. Fang Jing rejeta la main en arrière, effectua un tranchant de la main et coupa l'objet en deux.
Clatter !
Une bouteille de shochu d'un litre fut tranchée net par lui, et la bouteille tomba au sol.
Son tranchant était aussi vif et tranchant qu'une lame d'acier.
Swish !
La silhouette grise fit un salto en l'air, et un coup de pied féroce s'abattit comme une hache de guerre depuis le haut.
Fang Jing croisa les bras pour bloquer le coup de pied. L'impact descendant le força à reculer d'un pas, à réajuster son équilibre, tandis qu'une lourde pression traversait ses bras.
Il se stabilisa, sa jambe avant jaillissant dans un arc tranchant rapide comme une traînée, mais avant que le coup ne porte, il ne rencontra que le vide.
C'était—
Alors que l'autre donnait son coup de pied vers le bas, tout son corps se retourna vers le haut, exécutant un mouvement incroyable. Il semblait flotter légèrement et lentement dans les airs, puis atterrir au sol comme un grand singe agile, rebondissant en arrière à plusieurs reprises et atterrissant à dix mètres de distance.
C'était un homme portant un masque de tengu. Des vagues d'hostilité émanaient de lui.
Fang Jing élargit vivement son écartement. Son corps entraîné, de plus en plus fin, recelait une élasticité forte et résiliente, maintenant extrêmement tendue et prête à frapper.
« Qui… es-tu ? »
L'homme au masque de tengu s'élança puissamment sur ses pieds, glissa en pas chassés depuis la droite et fonça sur Fang Jing, ses mains formant des paumes en griffes, avec l'intention d'attaquer férocement.
Le sang de Fang Jing bouillait en lui. Il tendit une main vers l'avant, son regard fixé sur les mouvements de l'ennemi. À cet instant précis, l'homme au masque de tengu disparut soudainement de devant lui.
Quoi, où est-il parti— ?
Saisi, l'instant d'après, l'homme au masque de tengu apparut comme un fantôme et frappa sur le côté, visant son flanc.
Pas bon ! Impossible d'esquiver !
Il décalia légèrement son corps, mais le poing de l'autre atterrit solidement sur sa poitrine.
Thump !
On eût dit qu'il frappait du bois creux. Fang Jing fut projeté par le coup de poing et s'écrasa contre un pilier en béton derrière lui.
Crack !
Fang Jing entendit la dalle de béton derrière lui émettre un craquement sec et cassant. Il constata qu'il semblait indemne, alors il porta la main à sa poitrine et découvrit qu'il n'avait subi aucune blessure.
Clairement, cette attaque aurait dû suffire à lui briser toutes les côtes.
La gorge de l'homme au masque de tengu bougea alors qu'il exhalait, puis il parla : « C'est le "Riatō" des Arts Martiaux Anciens, l'une des méthodes de libération de force. Dans les arts martiaux chinois, on l'appelle "frapper un bœuf à travers une montagne"… »
L'autre retira le masque de tengu, révélant un homme d'âge mûr qui paraissait encore plus jeune que Sakaki Tetsuhei, rendant son âge réel difficile à deviner.
Il portait un manteau et un pantalon en loques, avec de longs cheveux en désordre comme une herbe folle.
« Tu es le disciple de Sakaki Tetsuhei. »
L'homme avait une carrure mince, aux yeux brillants et vifs. Il n'était pas très grand, mais il dégageait une présence particulière.
« Tu es… le senior dont le maître a parlé… M. Kume Nansho. »
Kume Nansho était le maître des Arts Martiaux Anciens qui avait enseigné la Technique du Torrent à Sakaki Tetsuhei.
Fang Jing ne s'attendait pas à ce qu'il soit si jeune. Il paraissait clairement plusieurs années plus jeune que Sakaki Tetsuhei.
Intéressant !
Qu'était-ce que ce mouvement tout à l'heure où il a disparu de mon champ de vision ? Une technique de déplacement ou une illusion ? C'était comme s'il s'était évaporé instantanément de ma vue pour réapparaître à mon côté.
Et la libération de force de poing appelée « Riatō » — c'est ce qu'on appelle frapper un bœuf à travers une montagne.
Il se redressa et fit pivoter son corps, apercevant une marque légèrement concave laissée sur la dalle de béton derrière lui, avec des fissures nettes tout autour.
C'était trop bizarre. Les techniques de poing et de pied peuvent-elles atteindre ce niveau ?
Il pouvait dire que ce n'était ni de la magie ni une illusion, mais une technique d'application de force extrêmement ingénieuse, que Kume Nansho appelait « libération de force ».
« Ah ! C'est vrai, je suis Kume. Ne m'appelez pas "Monsieur", ça sonne bizarre. »
Cet homme d'âge mûr bizarre bâilla, paraissant assez paresseux, avec de forts cernes sous les yeux.
« Au fait, tu as déjeuné ? Sinon, c'est moi qui invite… »
« D'accord. »
« Aussi, je n'ai pas pu résister à boire cette bouteille de shochu. Va en racheter une autre plus tard ! »
« Oh ! »
Fang Jing répondit. Il jeta un coup d'œil à la bouteille vide au sol, songeant, perplexe : Je n'ai jamais vu quand il l'a bue, mais cette bouteille est bien vide.
(Ainsi… ce senior Kume a bu la bouteille entière en courant. Il a été poursuivi par moi si longtemps et n'a toujours pas utilisé toute sa force. C'est vraiment…)
Fang Jing inspira brusquement, mais son cœur flambait. Il savait qu'il avait enfin trouvé la bonne personne. Kume Nansho était vraiment un « maître » insondable.
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Après avoir racheté une bouteille d'alcool, Fang Jing fut conduit par Kume Nansho pour déjeuner.
D'après ce qu'avait dit Kume Nansho, il pensait qu'ils iraient dans un endroit comme un izakaya. Qui aurait cru que Kume Nansho l'emmènerait sous un pilier de pont au bord de la rivière.
« Yo ! C'est pas Kume ça ? »
Plusieurs sans-abri accroupis sous le pont saluèrent chaleureusement Kume Nansho.
« Désolé, désolé, pas grand-chose à se mettre sous la dent aujourd'hui, j'ai seulement apporté une bouteille. »
« Haha, qu'est-ce que tu dis ? Avoir de l'alcool, c'est le mieux. »
« Tu tombes bien. On peut faire une petite fête aujourd'hui. »
Les sans-abri sous le pilier de pont formaient un groupe ; rien qu'à leurs vêtements, on voyait qu'ils étaient différents des gens ordinaires.
Certains avaient les cheveux longs, d'autres des cheveux nets ; certains portaient la barbe, d'autres un visage rasé de près, semblant prendre soin d'eux souvent.
Des visages émaciés et des joues creuses étaient des traits marquants dans ce groupe.
Fang Jing regarda autour de lui. Sous le pilier de pont, il y avait des tas d'ordures, quelques cartons et des tentes.
Les sans-abri avaient aussi leurs propres moyens de subsistance, prenantmostly des jobs journaliers de manutention ou ramassant des déchets recyclables.