« 10, 9, 8, 7… »
L'arbitre tendit les doigts et entama le décompte.
« 5, 4, 3, 2, 1, 0 ! »
Le concurrent au sol ne choisit toujours pas de se relever. L'arbitre fit un pas en arrière et leva le bras ganté de l'autre concurrent, qui haletait encore à côté de lui.
« Le concurrent Xuan Zao l'emporte. »
Les spectateurs dans les gradins hurlèrent.
« Hein, ce gamin est plutôt capable, non ? »
Sakaki Tetsuhei plissa les yeux et sourit, hochant la tête avec satisfaction.
« Ouais, maintenant que tu le dis, le sénior Xuan Zao commence à avoir une petite notoriété. Ce magazine contient même une petite interview de lui. »
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis le retour à la vie normale. Puis, soudain, ce soir-là, Sakaki Tetsuhei l'avait invité à sortir et l'avait emmené regarder un match.
Maintenant, assis dans les gradins, Fang Jing feuilletait un magazine d'arts martiaux et tombait sur un petit article relatant une interview de Xuan Zao, qui avait étudié la boxe pendant de nombreuses années au Temple Shaolin Sakaki.
Après avoir signé le contrat et être devenu boxeur pour le club, il s'était distingué dans plusieurs petits tournois et défiait désormais des scènes plus importantes.
« Allons-y ! Nishizuka. »
Sakaki Tetsuhei se leva, l'appela, et Fang Jing le suivit hors de l'arène sans changer d'expression.
« Maître, on ne va pas saluer le sénior Xuan Zao ? »
« Pas la peine. Ce n'est plus un gamin. »
Sakaki Tetsuhei fit un geste de la main. Il n'était venu que pour regarder le match de son disciple et ne prévoyait pas de le revoir.
Les deux quittèrent le lieu de compétition bruyant et gagnèrent une rue peu fréquentée.
Sakaki Tetsuhei poussa soudain un soupir. « Je n'aurais jamais cru qu'en un clin d'œil, même un gamin maladroit comme Xuan Zao ait muri. Le temps est vraiment une chose triste. »
Fang Jing ne dit rien. Il ne comprenait pas trop pourquoi Sakaki Tetsuhei l'avait fait sortir aujourd'hui, exprès pour regarder le match de ce sénior qui avait quitté le dojo de boxe.
« Nishizuka, c'est le chemin que Xuan Zao a choisi lui-même. Il a ses propres objectifs. Mais personne ne sait ce que l'avenir deviendra. Alors, quels sont tes projets… »
« Moi ? »
Fang Jing répondit d'un visage neutre : « Rien de spécial. Je continuerai à étudier sous votre direction, maître. »
« Assez avec ça ! »
Sakaki Tetsuhei croisa son regard et secoua la tête. « Toi, gamin, tu es un peu difficile à cerner. Je ne sais même plus comment je devrais t'enseigner. En plus, je n'ai plus rien à t'apprendre. »
« Attendez, maître, je… »
« Bon, pas la peine de me mentir non plus. Je sais très bien à quelle vitesse tu as progressé récemment. Les choses que je peux t'enseigner, je les ai prácticamente toutes enseignées. »
Sakaki Tetsuhei sortit une lettre de sa poche.
« Je ne suis plus apte à continuer d'être ton maître. Je te donne cette lettre. Ensuite, tu devrais aller trouver quelqu'un. Si c'est cette personne, peut-être a-t-elle vraiment un moyen de t'aider à devenir plus fort. »
« Qui ? »
« La personne qui m'a enseigné la "Ruée Torrentielle". »
Ces mots surprirent grandement Fang Jing. D'après les récits passés de Sakaki Tetsuhei, il pensait que cette personne extraordinaire était depuis longtemps décédée.
« Alors, comment la trouver ? »
« Ne t'inquiète pas. J'ai une idée de l'endroit où elle se trouve. Mais, avant d'y aller, tu dois préparer un cadeau. »
« Quel cadeau ? »
« Du shochu. »
Sakaki Tetsuhei se toucha le menton et réfléchit sérieusement un instant. « Rien de trop cher. Juste une bouteille ordinaire à moins de deux mille yens fera l'affaire. L'endroit où il vit n'est pas loin de cette rue. Tu peux y aller quand tu as le temps. »
« Hein ? »
N'avait-on pas dit que cette personne était un reclus extraordinaire ? De tels gens mystérieux vivent habituellement au fond des montagnes et des vieilles forêts, s'entraînant et restant à l'écart des gens, menant une vie simple !
« Qu'est-ce que tu imagines ? On est au XXIe siècle. Où trouverais-tu des gens aussi détachés de la réalité de nos jours ? »
Voyant l'air ahuri de son disciple, Sakaki Tetsuhei lui asséna un coup de tranchant sur la tête.
« Va le trouver dans les prochains jours. Cette personne ne vit pas réellement dans cette ville. Elle pourrait quitter la ville après un certain temps. »
—
Le lendemain, Fang Jing décida de rendre visite à ce « sénior » nommé Kume Nansho. Son humeur était extrêmement excitée à cette perspective, car il comprenait profondément que la puissance de la technique de boxe « Technique du Torrent » était complètement différente des compétences de combat ordinaires.
Ce genre d'art martial était une méthode de tuerie, une méthode vicieuse, entièrement différente de n'importe quel autre mouvement de combat qu'il avait appris auparavant.
« Cette personne extraordinaire doit avoir une compréhension très profonde de cet art martial. Si c'est lui, il peut certainement me guider pour maîtriser des compétences encore plus puissantes. »
Fang Jing le croyait fermement. Il se rendit donc dans cette rue. Mais en arrivant, il fut légèrement surpris.
L'endroit où il arrivait pouvait être qualifié de « bidonville ». Bien sûr, il faudrait dire que ce pays n'a pas vraiment d'endroits officiellement appelés « bidonvilles ».
Même si de tels endroits existaient, l'urbanisme les démolirait et les reconstruirait rapidement, les transformant en rues commerçantes ou en quartiers résidentiels.
D'après les souvenirs de Nishizuka, cet endroit considéré comme un « bidonville » était en fait un vieux quartier urbain négligé par la gestion municipale, en attente de réaménagement.
Cette zone était densément peuplée de nombreux hôtels bon marché, vieux magasins de location de vidéos, cybercafés et bureaux aux enseignes étranges.
De son souvenir, cet endroit rassemblait beaucoup de sans-abri, de gens dormant à la rue, de personnes à faibles revenus sans résidence fixe, et un petit nombre d'étrangers. Comme l'environnement de sécurité publique n'était pas bon, les résidents ordinaires y venaient rarement.
« Il semble qu'il y ait aussi des banques souterraines, et des bureaux de groupes du crime organisé situés ici… »
Se tenant à une extrémité de la rue et regardant vers l'autre, il pouvait voir des rangées de quartiers résidentiels haut de gamme.
Il y avait beaucoup de poteaux le long du trottoir. Au-dessus, un enchevêtrement dense de fils et de câbles. Les portes, murs et poteaux de la rue étaient placardés de nombreuses affiches, étranges et variées.
Un coup d'œil révéla des affiches pour animaux perdus, personnes disparues, services de rencontres par téléphone, sites secrets pour rencontres rémunérées, et des posters pour d'étranges groupes religieux ou groupes underground.
Il regarda à nouveau autour de lui et remarqua une boîte en carton coincée à l'entrée d'une petite ruelle, avec une personne recroquevillée à l'intérieur… C'était probablement un sans-abri. Dans cette rue, on voyait occasionnellement de telles personnes devenir sans-abri pour diverses raisons ; certains avaient vu leurs finances familiales s'effondrer, d'autres portaient d'énormes dettes.
Fang Jing, portant le shochu, marcha vers cette rue. Il suivit l'adresse que Sakaki Tetsuhei lui avait donnée, mais ne trouva toujours pas la personne.
« Est-ce que cette personne ne vit pas ici, après tout ? »
Sakaki Tetsuhei lui avait dit de trouver un hôtel précis, mais quand il s'y rendit, il découvrit que l'hôtel avait fermé.
Cela laissa Fang Jing un peu perplexe. Il sortit son téléphone, se préparant à appeler Sakaki Tetsuhei pour clarifier la situation.
Juste à ce moment, la bouteille de shochu de 1,8 litre dans sa main disparut soudainement.
C'était impossible !
Quelqu'un pouvait lui arracher le shochu droit de la main ?!
« Arrêtez ! »
Il se retourna et vit une ombre grise avancer à une vitesse extrême.
« Si vite. »
Sa vitesse de course était même un peu plus rapide que la sienne, et ses mouvements étaient étrangement bizarres.
Fang Jing se lança aussi à sa poursuite. Son physique amélioré lui donnait une vitesse largement supérieure à celle d'une personne ordinaire. Il sprinta de toutes ses forces, entendant le vent siffler à ses oreilles.
L'ombre grise devant lui rebondit sur un poteau jusqu'au auvent d'un magasin, puis grimpa le long du mur, sautant sans effort au deuxième étage d'une résidence, comme un expert en parkour.