Le majordome Saeki apporta une bien mauvaise nouvelle : Hirakawa Shun avait disparu de sa propre cave.
« Vous dites qu'il a disparu ? N'aurait-il pas déjà pris la fuite avant cela ? »
« Impossible… Le jeune maître Shun a lui-même refermé la porte en entrant dans la cave. Ensuite, ce vieux serviteur est resté dans la Pièce Arrière. J'avais l'impression qu'il devait encore être dans la cave, pourtant quand nous avons ouvert la porte, il n'y avait personne à l'intérieur. »
« Et le vieux Qiao a aussi disparu. C'est vraiment embêtant, maintenant. »
« Ne seraient-ils pas sortis du hall principal ? »
« Une heure si avancée de la nuit, comment ces deux-là pourraient-ils quitter le Manoir Kagome ? »
Tous se mirent à parler en même temps.
Finalement, Fujimatsuri Shigeyoshi imposa son point de vue, proposant qu'ils aillent tous fouiller à nouveau la Salle de Collection de la cave.
Entendant qu'ils pouvaient entrer dans la Salle de Collection de la cave, Fang Jing se porta naturellement volontaire. Pour lui, c'était bien entendu une excellente occasion ; avec un peu de chance, il pourrait approcher de très près les trésors de la Salle de Collection.
Fujimatsuri Shigeyoshi ne refusa pas non plus. Il fut décidé que Fujimatsuri Shigeyoshi, Utsumi, Toriumi Kotaro, Madame Esumi et Fang Jing iraient à la cave, tandis que tous les autres resteraient dans le Manoir Kagome.
Lorsque les cinq se rendirent à la Pièce Arrière du Manoir Kagome, ils découvrirent une pièce aux murs de plâtre blanchi et au plancher en bois.
La pièce était décorée simplement, mais avec un certain goût, bien qu'elle donne une impression d'enfermement.
La porte principale s'ouvrait du côté triangulaire. On disait qu'elle faisait face directement à la pièce où logeait M. Tsurutada, à l'autre extrémité, permettant d'observer tout mouvement devant cette « porte » depuis la chambre de Tsurutada.
« Il y a aussi de la boue sur les marches de la porte. Comme des traces laissées par de la terre collée aux chaussures de quelqu'un. »
Fang Jing remarqua ce détail dès qu'il entra.
« La cave est juste ici… tout le monde, faites attention en descendant. L'éclairage à l'intérieur est un peu faible. »
Tandis que le majordome Saeki descendait l'échelle en bois suspendue, il mit tout le monde en garde.
Fang Jing s'approcha et vit les autres se diriger vers l'échelle en bois menant à l'entrée de la cave.
L'éclairage à l'intérieur était en effet faible, et l'échelle en bois suspendue n'avait pas de garde-corps. Rater une marche serait assurément dangereux.
Après les avoir suivis le long de l'échelle, Fang Jing constata que c'était un endroit plutôt agréable.
L'éclairage de la cave était faible, oui, mais le mobilier était plutôt luxueux : un grand canapé pouvant servir de lit, un bureau, un fauteuil en cuir, une télévision et un petit réfrigérateur.
D'après le majordome Saeki, la cave possédait ses propres conduits de ventilation, le chauffage et la climatisation, donc ils n'avaient pas à s'inquiéter de la température à l'intérieur, ni en hiver ni en été.
Tous regardèrent autour d'eux mais ne trouvèrent aucune trace de présence humaine. Les paroles du majordome Saeki étaient vraies : Hirakawa Shun n'était pas là. Où pouvait-il être, alors ?
Un point d'interrogation flottait dans l'esprit de chacun.
« Hé ! Quelqu'un d'autre sent-il la rouille ? »
Toriumi Kotaro posa une question étrange.
« La rouille ? »
Fujimatsuri Shigeyoshi n'avait rien remarqué d'inhabituel depuis qu'il était descendu à la cave, et certainement pas d'odeur.
« Justement. Il y a une puanteur très légère. »
Fang Jing perçut aussi l'odeur anormale. Son intuition lui disait qu'il s'agissait probablement de l'odeur du sang.
« Ça vient de cette porte. L'odeur est faible, mais je la perçois encore. »
Toriumi Kotaro fronce le nez.
« L'odeur est un peu répugnante… Serait-ce l'odeur du sang ? »
« Quoi ? »
Le majordome Saeki sortit un mouchoir et essuya la sueur de son front.
« Toriumi-kun, on ne plaisante pas avec ce genre de choses, »
le mit en garde Utsumi.
« Désolé ! Je ne pense pas me tromper. »
Toriumi Kotaro afficha un sourire un peu amer. Du fait de son métier, il était très sensible à ce genre d'odeurs, bien qu'il ne dise pas cette dernière partie.
« M. Saeki, y a-t-il un moyen d'ouvrir cette porte ? »
Fujimatsuri Shigeyoshi fronça les sourcils.
« Il faut vérifier… La pire des possibilités, c'est que M. Shun se soit enfermé dans cette pièce. »
En entendant cela, le majordome Saeki eut une suée froide et parut incapable de prendre une décision pendant un long moment.
La Salle de Collection était un lieu vital dans la maison ; on ne pouvait pas l'ouvrir à la légère.
Accablé par la responsabilité, Saeki hésita intérieurement, tiraillé.
« Tout le monde, ouvrez la porte… Avant tout, nous devons voir s'il y a quelqu'un à l'intérieur, »
Utsumi-Mad intervint soudain. La vieille femme avait gardé une expression calme tout du long, et prenait maintenant une mesure décisive à la place du vieux majordome.
« Cependant, la clé a été prise par le second jeune maître. Il nous faudra donc un autre moyen d'ouvrir cette porte. »
« D'accord. »
Fujimatsuri Shigeyoshi s'avança vers la porte, tenta de la forcer, mais constata qu'il n'y parviendrait pas seul.
« Oubliez… Utsumi-san, pouvez-vous aider ? Ensemble, nous devrions pouvoir l'enfoncer. »
Utsumi hocha la tête. Il semblait d'âge mûr et plutôt en forme. À la demande de Fujimatsuri, tous deux se tinrent côte à côte et se lancèrent contre la porte à plusieurs reprises.
« Boum ! »
La force combinée heurta la porte, ne produisant qu'un sourd bruit mat ; la porte elle-même resta solidement fermée.
« C'est trop solide ! C'est une porte en planches épaisses ! Mince, bien trop dur. »
Utsumi frotta son épaule engourdie.
« Elle a été construite comme mesure de sécurité. Mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi solide… »
La Salle de Collection de la cave du Manoir Kagome avait été construite pour la sécurité ; elle était incroyablement solide. La porte semblait fusionnée avec la structure de la pièce elle-même ; les coups d'épaule n'eurent aucun effet.
« … Laissez-moi. »
Fang Jing fronça légèrement les sourcils. S'ils ne parvenaient pas à ouvrir cette pièce, il perdrait sa chance de voir la collection à l'intérieur.
Sans attendre l'approbation de qui que ce soit, il donna un violent coup de pied vers le haut. La porte émettit un formidable clang lorsque la partie supérieure se fendit avec un fort « boum », et plus de la moitié du panneau s'envola.
« Désolé… La porte ne semblait pas si solide. Je l'ai peut-être desserrée tout à l'heure. »
Sous les regards stupéfaits de tous, Fang Jing haussa les épaules.
« Hmm… Cette odeur est intense ! »
Alors qu'on écartait la moitié supérieure de la porte désormais brisée, Toriumi Kotaro recula de plusieurs pas, se pinçant le nez. Pour lui, dont l'odorat était bien plus aigu que la moyenne, la puanteur émanant de la Salle de Collection était réellement accablante.
« C'est l'odeur du sang ! »
Utsumi aussi sentit l'inhabituel et fort relent métallique du sang qui dérivait de la Salle de Collection totalement scellée vers l'espace extérieur.
Le majordome Saeki, tremblant, saisit une lampe torche. Dans son faisceau vacillant, ils virent un cadavre — le corps du vieux Qiao.
…
« L'heure du décès est estimée à la nuit dernière. La rigidité cadérique s'était installée, avec une lividité légère sur le corps. »
« La cause de la mort est une hémorragie massive après que sa gorge a été tranchée. »
« Cependant, la trachée a pu être sectionnée, entraînant une aspiration de sang et une asphyxie. »
Il était difficile d'établir un diagnostic définitif sur la seule observation des blessures externes.
Mais plusieurs points méritaient l'attention. L'un d'eux était que les deux yeux du vieux Qiao avaient été arrachés ; ils n'ont pas été trouvés sur la scène.
De plus, quelqu'un avait tracé un petit hexagramme en sang sur la peau du front du vieillard.
Toriumi Kotaro trouvait la cause réelle de la mort du vieillard, et ce qui avait pu motiver le tueur à commettre ce crime, très intrigants.
Cela faisait aussi partie de l'intérêt professionnel d'un détective.
« Nishizuka, ne touchez à rien sur la scène. Nous devons la préserver pour éviter toute contamination avant l'arrivée de la police, »
la voix de Fujimatsuri Shigeyoshi vint de derrière lui.
« Désolé, mais cela semble être la sculpture en bois que j'ai apportée plus tôt, »
le jeune homme nommé Nishizuka Tsukasa offrit un rire excusé.
« Bien… M. Nishizuka, votre sculpture en bois devrait être dans l'autre Salle de Collection. »
Le visage du majordome Saeki était d'une pâleur mortelle ; la vue du corps l'avait visiblement secoué lui aussi.
Fang Jing examina le corps du vieux Qiao. Après avoir remarqué les anomalies sur le cadavre, il prit aussi conscience de certains problèmes.
Pourtant, il n'avait pas oublié son but principal en étant ici.
[Cinq points de Valeur de Croissance acquis.]
D'une légère touche du bout du doigt, il absorba un autre fil d'Énergie Yin provenant de la sculpture en bois collectée par Hirakawa Shun.
Le sang giclait abondamment à l'intérieur de la Salle de Collection, tachant de nombreux trésors… Le nettoyage était impossible ; cet endroit était une scène de crime active et grave.
De nombreux trésors remplissaient la Salle de Collection, mais il ne pouvait pas commodément les toucher un par un pour y absorber lentement l'Énergie Yin.
Pourquoi le vieux Qiao avait-il été assassiné ? Son corps dégageait aussi une impression de « meurtre rituel ».
« Bon… tout le monde devrait remonter. Il n'y a plus rien à voir ici. »
Utsumi semblait ne pas pouvoir supporter ; il dit cela et fut le premier à quitter la cave.
Fujimatsuri et les autres se dirigèrent vers l'échelle en bois. Fang Jing jeta un coup d'œil en arrière en marchant. Il vit une petite trace de boue jaunâtre sur le sol sous la chaise près du bureau.
De retour dans le Manoir Kagome, le cœur lourd, Fujimatsuri Shigeyoshi expliqua la situation de la cave.
« … Qiao Weng est mort, »
la voix de Shikatori était rauque, ses yeux grands ouverts.
« Oui. Son corps est dans la Salle de Collection. Il a été assassiné. »
Il balaya du regard le groupe agité lentement, puis posa les deux paumes sur la table.
« Par ailleurs, mon oncle, Hirakawa Shun, a aussi disparu. Il ne reste aucune trace de lui. De plus, au préalable, il a pris la clé de la Salle de Collection. »
« Non… Ce n'est pas possible ! Dites pas que M. Hirakawa… »
Fuyuko eut une idée, en comprit vite l'implication désagréable, et se couvrit la bouche.
« C'est impossible ! Le jeune maître Shun ne ferait jamais une chose pareille ! D'ailleurs, il est rentré à une heure du matin. Ce vieux serviteur l'a vu entrer dans la cave de ses propres yeux… »
« Mais M. Saeki, vous avez aussi dit tout à l'heure que vous vous êtes endormi plus tard dans la Pièce Arrière… Et l'heure où nous vous avons rencontré, M. Saeki, votre téléphone indiquait qu'il était près de dix heures moins le quart. »
Watanabe soupira, se remémorant la situation d'avant, et dit doucement : « D'après la conduite habituelle de M. Hirakawa Shun, je pense aussi que c'est une personne de haute moralité. Il ne ressemble pas à un meurtrier… mais M. Saeki, sur ce point, votre témoignage ne prouve en réalité pas grand-chose non plus. »
L'implication était claire : Hirakawa Shun était rentré à 1 heure du matin. Il avait pu aisément tuer quelqu'un, déplacer le corps dans la pièce du premier étage, ou Saeki était son complice, et ils avaient tué le vieux Qiao ensemble.
Saeki resta sans voix, démuni, simplement planté là, stupéfait.
« Cela n'a plus d'importance maintenant. Ce n'est pas le moment de discuter de ces affaires, »
dit Fujimatsuri, sa voix teintée de chagrin alors qu'il s'adressait au groupe.
« Pour une raison quelconque, toutes nos communications sont coupées. Cela veut dire que nous ne pouvons pas appeler à l'aide. Il faut envoyer quelqu'un dehors chercher du secours. »