« Oui, c'est ça, on devrait aller chez moi maintenant et chercher de l'aide. »
Le vieux Saeki reprit enfin ses esprits. « Il y a un téléphone là-bas. On pourra appeler la police… Le jeune maître Shun n'est pas le meurtrier, et en ce moment, il a disparu. Il a peut-être été enlevé par ce tueur. »
« D'accord ! Alors tout le monde doit rester dans le manoir Kagome. Le mieux, c'est qu'on se réunisse tous dans la salle d'activités. »
Fujimatsuri Shigeyoshi approuva Saeki, sa voix portant une note de résolution. Lui non plus ne croyait pas que son oncle bienveillant puisse être un assassin.
« Je vous conseille à tous… de ne pas quitter cet endroit. Sortir du manoir Kagome pourrait être encore plus dangereux. »
Toriumi Arisu, qui était restée silencieuse tout ce temps, se redressa et prononça une phrase qui bouleversa tout le monde. Elle dit brutalement à tous les présents que quitter le manoir Kagome apporterait le désastre.
Aux oreilles de la foule déjà agitée, cela sonnait comme si elle lançait une malédiction sur l'instant.
Saeki Wakae parut effrayée par ses mots et se cacha derrière Madame Esumi.
Utsumi, Shikatori et les autres fronçaient les sourcils face à la déclaration de la jeune fille.
« Désolé ! Désolé ! Ma fille n'a pas le sens de l'ambiance ; elle ne fait que plaisanter… »
Voyant la situation devenir gênante, Toriumi Kotaro lui couvrit vite la bouche et l'entraîna sur le canapé.
(Hey, hey ! Mademoiselle Arisu, tu ne peux pas lire l'ambiance avant de parler ?)
(Même si tu dis ça… je dis la vérité. Je ne pense pas que qui que ce soit puisse quitter les abords du manoir Kagome.)
Le père et la fille Toriumi chuchotèrent un moment. Arisu secoua la main de son père Kotaro, puis s'assit tranquillement sur le côté.
Fujimatsuri Shigeyoshi et Saeki se mirent à discuter des préparatifs du départ, tandis que les autres passaient du hall principal à la salle d'activités.
…
Après le départ de Fujimatsuri Shigeyoshi et du majordome Saeki, le manoir Kagome retomba dans le silence.
Tout le monde s'était rassemblé dans la salle d'activités. La lumière chaude au plafond illuminait toute la pièce.
Tant qu'il y avait de l'électricité et que les lampes restaient allumées, les gens se sentaient naturellement rassurés et au chaud.
Madame Esumi et la jeune servante Wakae apportèrent du thé au gingembre préparé, du thé vert et du café. Après avoir bu ces boissons chaudes, l'ambiance dans le manoir Kagome s'améliora graduellement.
Utsumi, Shikatori et les autres se détendirent un peu et commencèrent à jouer aux cartes, mais ils semblaient toujours inquiets et distraits.
Fang Jing était assis sur une chaise voisine, le regard tourné vers le ciel nocturne, tout en repassant l'incident dans sa tête.
— L'horloge à poids s'était arrêtée à 3 h 30.
— À l'intérieur du manoir Kagome, on avait l'impression que le temps s'était figé.
— Hirakawa Shun était rentré tard dans la nuit, vers 1 h du matin.
— Le vieux Qiao était mort d'une mort non naturelle. L'heure était inconnue, mais c'était il y a environ 9 à 12 heures. Le corps était raide.
(Les informations sont trop fragmentées ; il n'y a pas de direction claire pour analyser.)
Le manoir Kagome avait déjà basculé dans un événement paranormal surnaturel.
La lune jaune, pâle et floue, dans le ciel nocturne au-dehors de la fenêtre, en témoignait.
Il ne comprenait pas pourquoi ce phénomène surnaturel s'était produit, ni quel mécanisme l'avait déclenché.
« Les événements paranormaux ne sont pas entièrement dépourvus de règles. Au minimum, la famille Nishizuka n'a déclenché la Malédiction de l'appartement qu'après être entrée dans la chambre 405 de l'immeuble Ichinose. »
« L'incident au Temple Souillé du mont Sagirimi fut le même — il se produisit après que j'y sois entré par hasard. Et ce n'était pas moi seul qui l'ai vécu ; ces étudiants ont eu la malchance d'être entraînés dedans aussi. »
« Alors, qu'est-ce qui a provoqué cette anomalie au manoir Kagome ? Ce n'est pas une maison hantée, et la famille Hirakawa y vit depuis tant d'années sans problème. Ça ne peut pas s'être soudainement détraqué aujourd'hui. Il doit y avoir quelque source qui a déclenché ce phénomène. »
——————————
« Crac ! »
Shikatori jeta ses cartes sur la table, frustré.
« J'en ai marre. Je n'ai plus aucune énergie ; je ne fais que perdre. »
« Hey, hey ! Shikatori, j'allais gagner ce tour. »
Toriumi Kotaro intervint, avec une pointe d'agacement.
« Bon ! Franchement, je suis un peu fatigué moi aussi. Madame Esumi, vous n'auriez pas de l'alcool ? »
Utsumi posa sa cigarette dans le cendrier en verre, las.
« Il nous reste du gin et de l'absinthe dans le hall. »
« Apportez-moi un verre d'absinthe avec des glaçons. »
« Certainement. »
Madame Esumi joignit les mains et inclina légèrement la tête.
« Mamy Esumi, je voudrais des en-cas. C'est ennuyeux de rester assis là sans rien faire. »
« Mademoiselle Fuyuko, venez avec moi. »
Madame Esumi et Nagakabe Fuyuko quittèrent alors la salle d'activités.
« Merde ! Qu'est-ce qui se passe ? Comment Qiao Weng a-t-il pu mourir, et comment Shun pourrait-il être le meurtrier… »
« Shikatori, on n'a pas de conclusion yet. Tu ne disais pas tout à l'heure que tu croyais qu'Hirakawa ne pouvait pas être l'assassin ? »
Les deux parlaient à voix basse.
« Bien sûr que je crois en Shun, mais les preuves s'accumulent contre lui. Qu'est-ce qu'on va dire quand la police arrivera ? Quelqu'un est mort, et c'est le seul qui manque à l'appel. »
« La police éclaircira l'affaire. Inutile de s'inquiéter. »
« Non, Utsumi, réfléchis bien. Peut-être qu'il l'a vraiment fait… Après tout, cet incident, et avant ça, il n'a jamais accepté la demande du vieux Qiao. »
« Ahem ! »
Hirakawa Tsurutada, qui était assis dans son fauteuil roulant, toussa deux fois. Son regard se porta vers eux, se fixant lentement sur les deux hommes.
Shikatori et Utsumi se turent, et l'atmosphère devint lourde.
« Monsieur Tsurutada, ça va ? »
La jeune servante Wakae se précipita. Tsurutada lui murmura quelque chose à l'oreille, ce qui la laissa perplexe.
« Qu'y a-t-il, Wakae ? »
Madame Esumi et Fuyuko revinrent avec le chariot de service. La jeune servante transmit vivement le message de Tsurutada à sa maîtresse.
« Je comprends. »
Elle rangea efficacement les éléments sur le chariot, puis s'inclina devant tous.
« Désolée, le jeune maître Tsurutada ne se sent pas bien. Il souhaite regagner sa chambre pour se reposer. Si quelqu'un a besoin de quelque chose, Monsieur Watanabe et Mademoiselle Fuyuko, Wakae risque d'être trop occupée, alors merci de l'aider si besoin. »
« Attendez, Madame Esumi, ce ne sera pas dangereux si vous êtes seule avec Monsieur Tsurutada… »
Watanabe se leva.
« C'est bon. Je verrouillerai la porte correctement. Si vous avez besoin de quelque chose, vous pouvez venir me voir à tout moment. »
Sur ces mots, Madame Esumi poussa le fauteuil de Tsurutada et partit.
Shikatori et Utsumi échangèrent un regard.
À ce moment-là, Madame Mifuko se leva à son tour.
« Excusez-moi, mais je ne resterai pas non plus. La salle d'activités est un peu trop fraîche ; mieux vaut retourner dans ma chambre. »
« Madame Fumiko, ce n'est pas une bonne idée de partir maintenant ! »
Nagakabe Fuyuko s'inquiéta : « C'est pas toujours comme ça dans les romans policiers ? Quand tout le monde se sépare, le meurtrier les tue un par un. »
« Hohoho ! Ça n'arrive que dans les films et les livres… Et si tu venais me tenir compagnie, petite Fuyuko ? J'ai justement quelques photos rares de Yaiba-kun et Rogers. »
Au final, Fumiko et Nagakabe Fuyuko partirent elles aussi, et la salle d'activités redevint silencieuse.
« Euh… moi aussi, je retourne dans ma chambre. »
Après être resté assis un moment, Shikatori se leva, l'air morose, et monta l'escalier.
Presque tout le monde étant parti, Utsumi soupira et posa son verre, l'air tourmenté.
« Super, maintenant tout le monde est parti. »
« C'est pas grave, Utsumi. S'il y a de l'alcool, je reste et je te tiens compagnie. »
Toriumi Kotaro prit un verre à son tour.
Fang Jing réfléchit un instant et décida que c'était une bonne occasion. Il voulait retourner à la salle des collections — d'une part pour examiner de plus près le corps du vieux Qiao, d'autre part pour chercher d'autres artefacts de collection qui pourraient contenir de l'Énergie Yin.
« Watanabe, je crois avoir laissé quelque chose au sous-sol, en bas. Tu peux m'accompagner pour chercher ? »
« Le sous-sol ? »
Watanabe secoua la tête. « Je n'ai pas la clé non plus. »
« Je comptais demander à Madame Esumi, mais aller seul à la salle des collections me semble un peu inapproprié. »
Comme il se rendait à la salle des collections de la famille Hirakawa, agir seul risquait d'éveiller des soupçons, alors il décida d'emmener Watanabe.
Watanabe était le bon ami de Fujimatsuri et entretenait de bons rapports avec la famille Hirakawa. Madame Esumi lui faisait confiance.
« D'accord. »
Watanabe parut un peu réticent, mais accepta sa demande.
Les deux allèrent d'abord chercher la clé chez Madame Esumi, puis se dirigèrent vers le sous-sol de la pièce arrière.
« Whoa ! C'est vraiment sombre ici. »
Watanabe descendit l'escalier le premier, et Fang Jing le suivit. Une fois dans le sous-sol, Fang Jing alla droit vers le corps du vieux Qiao.
« C'est… c'est Monsieur Qiao ? Finir comme ça… c'est affreux ! »
C'était la première fois que Watanabe voyait un cadavre, et son visage pâlit.
Fang Jing s'accroupit, examina le corps du vieux Qiao et posa la main sur la peau.
Il n'était pas professionnel ; il ne connaissait que quelques bases pour identifier un cadavre et ne put relever beaucoup de détails sur le corps.
Après avoir inspecté la dépouille, il se releva et se mit à toucher les artefacts de collection dans la salle des collections.
Watanabe, mal à l'aise, s'assit dehors, devant la salle des collections. Après avoir vu le corps, il n'avait plus du tout envie d'aider à l'intérieur.
« Nishizuka, tu ne cherches pas quelque chose ? »
« Ça doit être par ici… »
Fang Jing répondit évasivement, tendant la main pour toucher divers artefacts de collection anciens, pour voir s'il pouvait absorber plus d'Énergie Yin… Au final, il trouva effectivement une marmite en cuivre à bec verseur et absorba 10 points de Valeur de Croissance.
« Pas mal… »
Au total, il collecta 15 points d'Énergie Yin, ce qui le mit de plutôt bonne humeur.
Soudain, il entendit un étrange « boum », et l'ampoule au-dessus de sa tête s'éteignit brutalement.
Au même instant, un cri perçant résonna à travers le manoir Kagome.