Tous sentaient que la situation n'était pas bonne, et le pire, c'est que les circonstances délicates continuaient de se développer.
Après avoir rencontré le vieillard, Fang Jing et les deux autres expliquèrent la situation en détail au majordome Saeki.
« Vous dites… vos téléphones n'ont pas de signal, la radio et les téléphones ne marchent pas, et même l'heure ne correspond pas ? »
L'expression du majordome Saeki devint de plus en plus étrange. Il regarda la montre à son poignet, puis jeta un coup d'œil à la grande horloge sur pied dans l'escalier, au loin.
Pour une raison quelconque, sa montre-bracelet comme l'horloge sur pied affichaient toutes deux une heure erronée.
« C'est exact. »
Watanabe dit gravement : « Je suis quelqu'un d'une régularité extrême, et mon horloge biologique est d'une précision inhabituelle. Mais pour une raison quelconque, j'ai dormi incroyablement longtemps cette fois-ci. »
« J'ai fait une expérience similaire. Quoi qu'il en soit… il ne devrait pas être possible que nos trois téléphones aient tous une heure erronée. »
Tout en parlant, Fang Jing s'approcha de l'entrebâillement de la porte principale. De son angle, il pouvait voir le ciel dehors.
À l'extérieur, on aurait dit que la nuit était encore très longue.
« L'horloge sur pied s'est arrêtée à trois heures et demie du matin. Même si notre sens du temps est faussé et que nous nous sommes simplement réveillés trop tôt… la lune ne devrait pas stationner au milieu du ciel. On dirait que la nuit n'a pas changé du tout. »
Il remarqua que le ciel dehors semblait une image fixe, presque sans changement.
« Tout le monde… essayons de ne pas trop paniquer. »
Fujimatsuri Shigeyoshi dit avec un sourire : « Allons tous dans la Salle d'activités et reposons-nous un moment. Dans quelques heures, ce ne sera peut-être que de l'hypersensibilité de notre part. Peut-être qu'en quelques heures de plus, le ciel redeviendra normal. »
Fujimatsuri, Watanabe et Nishizuka regagnèrent tous la Salle d'activités.
Ils s'assirent sur le canapé, et le majordome Saeki leur prépara une tasse de café chaud.
Tous trois burent leur café ainsi, patientant pendant plusieurs heures.
« Pas bon… l'heure ne correspond toujours pas du tout. »
Watanabe fut le premier à se lever. Il prit son téléphone et le regarda ; il indiquait environ midi.
Cela signifiait qu'environ trois heures s'étaient écoulées.
Même calculé depuis l'arrêt de la grande horloge, il devrait à présent être six heures du matin.
À cette période de l'année, même si le ciel n'est pas clair, la lune ne devrait pas rester figée à la même position dans le ciel.
« Hé… vous êtes tous là ! »
Le président Utsumi s'était lui aussi réveillé. Il portait un pyjama et descendit à la Salle d'activités. Voyant Fujimatsuri, Watanabe et Fang Jing assis sans rien faire sur le canapé, il ne put s'empêcher d'être un peu perplexe.
« C'est Monsieur Utsumi. »
Watanabe se leva le premier et expliqua la situation de sa propre initiative.
Utsumi ne le crut pas d'abord, mais quand il sortit son propre téléphone et vit l'heure qui s'y affichait, son visage changea instantanément.
« Cela… une absurdité pareille ne peut pas arriver, n'est-ce pas ? »
Fujimatsuri réfléchit un instant et eut une nouvelle idée.
« Réveillons tout le monde ! Il faut d'abord voir comment vont les autres… peut-être que le téléphone de quelqu'un peut passer des appels. »
Le majordome Saeki acquiesça, et Watanabe se leva aussi, disant qu'il accompagnerait le majordome pour réveiller les gens.
Peu après, la plupart des personnes présentes à Kagome Hall étaient sorties et s'étaient rassemblées dans la Salle d'activités.
« Qu'est-ce qui… se passe exactement ? Pourquoi avez-vous réveillé tout le monde ? »
L'éditeur Shikatori était manifestement encore très somnolent et avait l'air épuisé. Il se demandait probablement pourquoi on l'avait réveillé.
Toriumi et sa fille, Madame Fumiko, et Nagakabe Fuyuko étaient aussi venus. Outre eux, la petite-fille du majordome Saeki, Wakae, était là également.
Et Madame Esumi poussait un fauteuil roulant, sur lequel était assis un homme d'âge moyen vêtu d'une chemise blanche, le visage entouré de bandages.
« Voici Monsieur Tsurutada. »
Le majordome Saeki le présenta à tous ; cet homme d'âge moyen au visage bandé était Monsieur Tsurutada.
« Au fait… pourquoi le Vieux Qiao n'est-il pas là ? »
Quelqu'un posa cette question.
Fang Jing promena son regard autour de lui et remarqua qu'en plus du Vieux Qiao, une autre personne manquait… et c'était Hirakawa Shun, qui était rentré la veille au soir.
Hirakawa Shun était rentré tard la nuit précédente. Il avait réveillé le majordome Saeki, qui logeait au village d'Aishū, et tous deux étaient montés à la montagne ensemble avant de revenir à Kagome Hall.
« Monsieur Saeki est allé appeler Monsieur Hirakawa Shun, mais quand je suis monté à l'étage tout à l'heure, je n'ai pas vu le Vieux Qiao. »
« Qiao Weng n'est pas à l'étage ? »
Shikatori ôta ses lunettes et essuya les verres. Apprenant que le Vieux Qiao n'était pas à l'étage, il ne put s'empêcher de sentir une pointe de surprise.
« Quelqu'un a-t-il remarqué où se trouve le Vieux Qiao ? »
Tous secouèrent la tête.
Juste à ce moment, le majordome Saeki arriva en haletant. Lui et Madame Esumi se mirent à chuchoter ensemble. Leurs expressions étaient assez sérieuses.
Utsumi demanda aussi : « Y a-t-il un problème ? »
« Il n'y a personne dans la Pièce du fond… »
Le majordome Saeki haleta : « On dirait que quelqu'un est au Sous-sol, mais pour une raison quelconque, la porte est verrouillée de l'intérieur. Madame Esumi, donnez-moi la clé. Je dois ouvrir la porte. »
« Bien sûr, mais la nuit dernière, Monsieur Shun a pris toutes les clés des Salles de collection. Je n'ai que la clé du Sous-sol. »
Le Sous-sol de Kagome Hall avait une structure très similaire à celle du bâtiment de l'étage supérieur, avec six pièces lui aussi. Ces pièces servaient pour les collections, mais elles avaient aussi été aménagées différemment.
« Le Sous-sol a été rénové et peut aussi servir d'habitation… Monsieur Shun aime s'y enfermer pour admirer ses collections. »
Fujimatsuri Shigeyoshi expliqua à voix basse à Fang Jing.
« Bien, il y a une chose que je voudrais dire à tout le monde. »
Fujimatsuri frappa dans ses mains pour attirer l'attention de tous sur lui.
Il décida maintenant de dire la vérité à tout le monde. D'ailleurs, il était impossible de cacher une telle chose de toute façon.
« Vous… qu'est-ce que vous dites ? Fujimatsuri-kun… allez-vous bien ? »
Après avoir entendu cela, Shikatori secoua la tête, incrédule. Il avait du mal à accepter ce qu'avait dit Fujimatsuri Shigeyoshi parce que ses paroles étaient tout simplement trop bizarres et étranges.
« Attendez une minute, maintenant que vous le dites, le moment semble en effet un peu bizarre. »
Toriumi Kotaro tenait son menton et marmonnait pour lui-même, resté sur place. En même temps, les autres invités du manoir remarquaient clairement cela aussi.
D'abord, le moment était un peu bizarre. Beaucoup avaient eu l'impression d'avoir trop dormi en se réveillant, mais dehors, par la fenêtre, c'était encore le milieu de la nuit.
C'était semblable à la façon dont les gens ont tendance à faire la grasse matinée par temps couvert.
Plus de gens présents avaient fait l'expérience directe de cela ; après s'être levés, ils avaient tous un sens du temps confus.
Mais maintenant, il semblait que ce n'était nullement une illusion.
« Nous ne savons pas ce qui se passe exactement. En résumé, la nuit ne s'est pas terminée, et la position de la lune est incorrecte. »
Fujimatsuri Shigeyoshi exposa la conclusion à laquelle il était parvenu après avoir discuté avec Watanabe et Fang Jing plus tôt.
« Jusqu'à présent, nous n'avons toujours pas compris ce qui s'est passé exactement. Nous ne savons même pas si c'est un phénomène qui se produit seulement autour de "Kagome Hall" ou un événement qui touche tout le pays, voire le monde entier… Les téléphones ne peuvent pas communiquer, et nous n'avons aucun moyen de contacter qui que ce soit. »
Fujimatsuri Shigeyoshi n'eut d'autre choix que de lever les bras, impuissant.
« Plus tard, Monsieur Saeki et moi descendrons la montagne ensemble jusqu'au village d'Aishū pour demander aux villageois ce qu'il en est. Avant cela, personne ne doit agir à la légère. »
« Vous voulez que nous restions tous sur la montagne. »
Madame Fumiko demanda avec doute : « Est-ce approprié ? Peut-être que si nous descendons la montagne, nous constaterons que tout est normal ! »
« Fujimatsuri a raison. Quant à Kagome Hall… il pourrait être plus sûr ici qu'à l'extérieur à présent. C'est comme quand on est perdu en montagne ; rester sur place facilite la tâche des secours plutôt que de bouger au hasard. »
Le président Utsumi ne put s'empêcher de soupçonner en son for intérieur que Kagome Hall avait été entraîné dans quelque situation anormale — ce manoir dressé dans la forêt de montagne pouvait-il vraiment avoir un lien avec des esprits de montagne ou d'étranges créatures ?
« Non, pas bon — ! »
Le majordome Saeki trébucha en arrivant de l'extérieur.
« Le jeune maître Shun… le jeune maître Shun a disparu. »
Des perles de sueur perlaient sur le front du vieillard, et il était si nerveux qu'il en bégayait un peu.