L'heure affichée sur son propre téléphone indiquait clairement qu'il était déjà passé neuf heures du matin.
Mais quand il ouvrit la fenêtre, la lune pendait dans le ciel dehors, et on distinguait aussi des nuages de plomb.
… La nuit était également très avancée. Après avoir tiré les rideaux, la brise fraîche propre à la nuit s'engouffra, rendant l'air intérieur glacial.
Cette brise ne dissipa pas l'anxiété dans son cœur ; au contraire, elle le rendit encore plus contrarié.
« Serait-ce que l'heure de mon téléphone est fausse ? »
Il suspecta d'abord son propre téléphone.
Perplexe, Fang Jing poussa la porte et sortit de sa chambre. Son premier réflexe fut de chercher l'horloge du palier pour vérifier l'heure.
Mais lorsqu'il arriva au palier, il constata que l'horloge n'émettait aucun tic-tac et s'était complètement arrêtée.
C'était comme si le temps s'était figé — l'aiguille des heures, celle des minutes, celle des secondes étaient toutes bloquées. L'heure sur la pendule s'était arrêtée à 3 h 03.
« Trois heures trois. »
Fang Jing se toucha le menton. Il ressortit son téléphone et revérifia l'heure.
Cette fois, il découvrit un autre problème : son téléphone semblait ne plus avoir de signal non plus.
Tous ces contretemps arrivaient-ils en même temps ?
Il soupira et descendit au rez-de-chaussée. Le grand lustre était encore allumé, mais Fang Jing remarqua que la porte d'entrée était entrouverte. Plusieurs empreintes boueuses partaient du tapis rouge de l'entrée jusqu'au centre de la pièce.
« Quelqu'un… est rentré au milieu de la nuit ? »
Fang Jing se retourna, et son mouvement fit tressaillir quelqu'un derrière lui.
« C'est toi, Nishizuka. »
Fujimatsuri avait mauvaise mine. Il se tapa la poitrine et souffla.
« Tu m'as vraiment fait peur. »
« Désolé ! »
Fang Jing laissa échapper un rire impuissant.
« Je suis sorti pour vérifier l'heure. L'heure de mon téléphone a l'air un peu décalée. »
« … »
Instantanément, Fang Jing nota que l'expression de Fujimatsuri était elle aussi un peu raide. Fujimatsuri avala sa salive et plongea son regard dans les yeux de Fang Jing avec gravité.
« Nishizuka, quelle heure affiche ton téléphone ? »
« Environ passé neuf heures ! »
À ces mots, Fujimatsuri sortit son propre téléphone et lui montra l'heure affichée à l'écran.
L'heure dessus était presque la même que sur le téléphone de Fang Jing.
« Cela… comment est-ce possible ? »
Fang Jing marmonna pour lui-même. Il jeta un coup d'œil à Fujimatsuri, et leurs expressions devinrent toutes deux inhabituellement graves.
Ils n'étaient pas sots et pouvaient naturellement déduire le problème de ces éléments.
« Ton téléphone non plus n'a pas de signal ? »
« Oui. »
« Y a-t-il un moyen de contacter l'extérieur depuis le manoir Kagome ? »
« Il y a un téléphone dans la salle d'activités, et une radio. Nishizuka, tu vas essayer. Je vais chercher les autres et leur demander ce qui se passe. »
Sur ces mots de Fujimatsuri, tous deux passèrent à l'action.
Fang Jing courut à la salle d'activités et trouva le vieux téléphone fixe. Il composa son propre numéro mais constata qu'il ne pouvait pas se connecter.
Il composa ensuite les numéros d'urgence comme les pompiers et le SAMU, mais ne parvint pas à joindre qui que ce soit.
La radio était aussi dans la vaste salle d'activités. Il l'alluma et chercha les stations, mais n'obtint que des grésillements.
« Complètement coupés du monde extérieur ? »
Tous les moyens de communication avec l'extérieur étaient-ils partis ? Pourtant, l'électricité fonctionnait. Et l'eau, alors… Il courut aux toilettes vérifier et constata que l'eau coulait encore.
« L'électricité et l'eau marchent toutes les deux, mais les communications sont coupées… C'est vraiment. »
N'était-ce pas le scénario typique du « chalet en montagne par temps d'orage » ?
Boum, boum ! Un bruit vint de l'escalier. Fujimatsuri et son ami Watanabe descendirent tous les deux en courant.
« Nishizuka, tu as trouvé quelque chose ? »
« Non… L'eau et l'électricité vont bien, mais le téléphone ne marche pas, et la radio ne capte rien. »
« Alors, y a-t-il un moyen de contacter M. Saeki ? »
Watanabe croisa les bras, l'air lui aussi soucieux. Il avait été réveillé par Fujimatsuri Shigeyoshi, qui lui avait alors demandé de vérifier son propre téléphone.
Il n'y avait pas prêté attention au début, mais après s'être rendu compte que l'heure semblait bizarre, il s'était vite levé.
« M. Saeki n'habite pas dans le manoir. »
Fujimatsuri ne put s'empêcher de soupirer.
« Il habite au village d'Aishū. Tu te souviens de la maison où j'ai garé la voiture ? »
« M. Saeki est un local. »
« Oui, c'est un local du village d'Aishū. »
« Alors la situation est un peu délicate. »
La personne qu'ils voulaient le plus joindre n'était pas là.
Cric !
La porte en bois massif s'ouvrit, et une silhouette entra.
« M. Saeki ? »
Fujimatsuri et Watanabe parurent surpris.
« Vous trois… qu'est-ce que vous faites ici à cette heure ? »
Le majordome Saeki les regarda tous trois avec surprise, sans doute intrigué par leur présence simultanée. Il n'avait probablement pas remarqué le changement d'heure, sans quoi il n'aurait pas affiché une telle mine perplexe.
« M. Saeki… vous n'êtes pas retourné dormir aujourd'hui ? »
« Non, vers une heure, j'ai reçu un message du jeune maître Shun et je l'ai ramené au manoir. »
Le majordome Saeki sourit et dit : « Comme il était assez tard, j'ai fait une petite sieste dans la pièce arrière. Je suis vraiment désolé. »
… La pièce arrière ? !
« C'est la pièce au fond, qui donne aussi directement sur la salle des collections. C'est la chambre de M. Shun, »
expliqua Watanabe à Fang Jing, qui avait l'air confus.
Hirakawa Shun avait aussi ses propres quartiers au manoir Kagome — la pièce arrière du rez-de-chaussée, la pièce d'angle hexagonale en face de l'entrée principale.
Cette pièce était très confortablement aménagée et reliée au sous-sol. Contrairement aux autres chambres, il fallait contourner la maison par l'arrière pour accéder aux quartiers de Hirakawa Shun.
« M. Shun est de retour. »
Fujimatsuri parut quelque peu surpris.
« Oui… mais il semblait un peu fatigué. Il a aussi dit qu'il avait ramené quelque chose. Après être entré dans sa chambre, il m'a demandé de réveiller Madame Esumi pour qu'elle apporte la clé et ouvre la porte du sous-sol. »
Le majordome Saeki ne réalisait pas à quel point le problème était grave.
« M. Saeki, avez-vous… vérifié l'heure ? »
« L'heure. »
Le majordome Saeki secoua la tête.
« Vous avez fait une sieste tout à l'heure. Après vous être réveillé, avez-vous revérifié l'heure ? »
Les mots de Watanabe firent froncer les sourcils au majordome Saeki. Il leva le poignet et regarda sa montre.
« Étrange, ma montre serait-elle cassée ? »
L'heure sur la montre indiquait clairement qu'il était en plein jour.
« Non, je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit qui ne va pas avec la montre de M. Saeki, car nos téléphones sont aussi éteints. En plus, l'horloge du haut s'est arrêtée à 3 h 30. »
Fujimatsuri Shigeyoshi tint son menton, une expression réfléchie sur le visage.
« Trois heures trente. »
Le majordome Saeki regarda les trois jeunes gens, cherchant à lire sur leurs visages s'ils lui jouaient un tour.
« Je ne suis pas sûr non plus. J'ai dû être endormi à ce moment-là. »
Fujimatsuri, Watanabe et Fang Jing échangèrent tous un regard. Ils croyaient tous que les choses avaient déjà dépassé l'ordinaire.